未时三刻，青石镇。

日头毒辣，像是要把人身上的油都熬干。

土地龟裂，一脚下去，鞋袜便被滚烫的粉尘裹住，烫得人一哆嗦。

官棚施粥的差役，把木勺在桶沿上磕得震天响。

“晦气！这鬼天气，漕河那头水位都见底了，粮船过不来，上面还要咱们省着点施……都给老子排好队！别挤！”

骂骂咧咧的声音，传出老远。

人群中，陆时安被裹挟着向前。

听到“漕河见底”，她心下一沉。下意识按了按胸口贴肉藏着的食谱。

这是原身亡父留下的唯一念想，也是她们姐弟三人，上京认亲的唯一凭仗。

京城在北，遥遥八百里。

如今漕运受阻，流民遍地。

若没有足够的盘缠雇车，光凭这一双脚，她们姐弟三人怕是还没摸到京城陆家的大门，就要变成路边的枯骨。

“阿姐……”身侧，小景吞着口水，眼巴巴地盯着粥桶。

陆时安收回思绪，看了一眼碗里像淹死苍蝇般的几粒米，眉头微蹙。

不对劲。

周围灾民的脸不似干瘪，反而一个个浮肿发亮，像被水泡发的馒头。

“死人了！又死了一个！”

凄厉的尖叫撕裂沉闷，粥棚前死水般的队伍骤然骚动。

队伍前列，一个老翁直挺挺倒下。

身体剧烈抽搐，双手死死抠住自己的脖颈，眼球外凸，嘴角溢出带血丝的白沫。

“晦气！抬走抬走，别挡着后面领粥。”差役满脸厌恶地敲着木桶边缘，眼皮都懒得抬一下。

“爷爷……”小孙女跪地痛哭，却被争抢稀粥的灾民挤得东倒西歪。

一个刚蹭到粥的老妇，双手死死箍着破碗，佝偻着腰，麻木地从抽搐的老翁身边绕了过去。

混沌中，陆时安几步上前蹲下，指尖用力按向老翁小腿迎面骨。

果然，指痕深陷，周围皮肉死白，久不回弹。

陆时安瞳孔微缩。

这不是简单的饿晕，是急性低钠血症。

这是短时间内大量灌入淡水，导致体内盐分失衡引起的“水毒”。如果不马上干预，脑子里的水排不出去，这老翁必死无疑。

“阿宁。竹筒！！”

陆时安厉声喝道，同时撕下衣摆扎住老翁大腿，右手已探向其颈侧。

小妹慌乱递来竹筒。

陆时安拔开塞子，狠抠出一坨墨绿盐膏，迅速抹入老翁舌下，随即发力按压。

差役见有人扰乱，提棍呵斥：“干什么的！”

“差爷明鉴！”

陆时安手下动作不停，声音高扬：

“此人未死！乃是虚脱至极又猛灌淡水所致。若此刻不救，顷刻毙命，岂不污了官家的赈济善举？”

棍子，硬生生悬在了半空。

差役脸色铁青，晦气地啐了一口，终是咒骂着收回了手。

他不在乎人命，却忌讳人死在自己当值之时。

陆时安无暇他顾，全部心神都在手下这具逐渐失温的身体上。

她一下下按压，掌根感受着胸骨下方微弱的搏动，额角渗出汗珠。

突然——

老翁喉头剧烈滚动，发出一声长长的嗝气，原本僵直的身体猛地弓起，侧头呕出几大口水。

"咳……咳咳……"

他眼皮颤动，浑浊的眼珠艰难地转动，茫然看向四周，最后定格在陆时安满是汗水的脸上。

“活……活了……”

不知是谁先喊了一声。

周围原本麻木抢粥的人群，动作渐渐慢了下来。一双双灰败的眼睛里，那涌起了一丝许久未见的亮光。

而后，灾民们不由自主地围拢过来，看着陆时安的眼神里多了几分敬畏。

差役见状，恶狠狠瞪她一眼，转身将木桶敲得震天响，似是在掩饰方才的尴尬：“看什么看！继续领粥！”

陆时安刚松了一口气，身形微晃被阿宁搀住。然而当她再次抬眼时，心头却是一凛。

那些眼神变了。

敬畏褪去，取而代之的是**裸的贪婪。

那一双双饿红了的眼睛，死死钉在她手中那节竹筒上。

在这年月，神药比命贵。

怀璧其罪。

方才救人情急露了白，若不给个交代，这群饿红了眼的人，下一刻就能将她们生吞活剥。

她迅速将竹筒塞回怀中，一把拉过弟弟小景。

掌下孩子那瘦骨嶙峋的触感，像针一样扎在心上。

躲是躲不掉的。

与其等着被抢，不如把这烫手的“神药”变成路费。

必须弄到盘缠。

必须活下去！

打定主意，陆时安眼底惊惶散去，生出一股破釜沉舟的决断。

她拉着弟妹退到粥棚后的老槐树下。

果然，几个灾民迟疑地跟了过来。

“姑娘……方才救命的，真是这里头的东西？”

汉子哑着嗓子问，视线像钩子一样挂在她怀里。

陆时安不语，再次掏出竹筒，拔开塞子。

一股带着草药清香的微酸咸味瞬间散开。

“是盐，也是菜。我自个儿腌的马齿苋，齁咸齁咸的，能压饿。”

“光喝那清汤寡水的粥，走两步就心慌脚软。”

陆时安用小签挑出一点墨绿色的膏体：“把这膏化开，熬成糊，吃一口，肚里踏实，才能撑到明日。”

她顿了顿，继续道：

“更重要的是，这东西能压住肚子里的‘水气’。方才倒下的老丈就是最好的例子。不想喝稀粥喝死，就得吃盐。”

“那……可否跟姑娘讨上一口？”

陆时安目光扫过那汉子腰间的粮袋，装作面有难色：“我带着两张嘴，也要活命。这东西费盐费粮，要不……您用两个铜板换一勺，半碗糙米也成。”

汉子死死盯着竹筒，终于一咬牙，从怀里摸出两枚带泥的铜钱，往陆时安面前一拍：“来一勺！老子这两天嘴里淡出鸟来了。”

“好嘞。”

陆时安收好铜板，挑出一勺膏抹在他的粥碗边沿：“含着化开，再喝粥。”

只见那汉子迫不及待地用舌头直接在膏上一卷。

下一瞬，他整个人猛地打了个激灵，紧缩的五官瞬间舒展，满脸陶醉。

“哈——！爽利！”

这一声长叹，胜过千言万语，周围观望的再也按捺不住。

“我也换！我有半个饼。”

“姑娘，我也要！我有糙米。”

眼见众人要涌上来，陆时安却反手将竹筒盖子一扣，清叱一声：

“且慢！”

喧闹骤停。

“这膏单吃太咸，糟蹋东西，也解不了真正的饿。”

她抬手一指旁边的空地，“我这就起灶，把它化成热乎乎的菜糊！谁若愿去拾些枯枝打桶水来……”

她顿了顿，笑对众人：“这头一锅热乎的咸菜糊，我分文不取，请他喝一大碗！”

免费的诱惑胜过黄金。

人群瞬间动了，争抢着去捡柴打水。

看着四散忙活起来的灾民，阿宁和小景有些发懵。他们不明白，阿姐怎么还没开始卖，反倒先使唤起人来了？

陆时安蹲下身，嘴角极轻地勾了一下，低声对弟妹道：

“这叫借鸡生蛋。”

“咱们的生意，开张了。”

有“免费午餐”吊着，这群饿慌了的汉子干起活来利索得吓人。

不过半盏茶的功夫，柴火堆成了小山，井水也倒了一大桶。

“阿宁，看火。小景，守着背篓。”

陆时安声音沉稳：

“收进来的钱粮，一颗米都不许漏。”

弟妹虽懵懂，却被长姐那镇定的气场感染，立刻挺直了腰杆，各司其职。

水沸，冒泡。

“刺啦——”

墨绿的盐膏入水化开，激起白烟。

霸道的酸咸味混着野菜清香，瞬间炸开，像钩子一样钻进这群饿狼的鼻孔。

但这香味，先招来的却是杀威棒。

“哪来的烟？咳咳……熏着老子了！”

差役捂着鼻子，提棍闯入。

一眼瞅见那冒热气的陶釜，三角眼顿时一瞪：“好大的狗胆！”

“官家在这儿施粥，你在边上起小灶？这是嫌皇粮馊，还是想跟官家唱对台戏？”

“给我砸了！”

千钧一发。

“官爷息怒！”

陆时安双手高举。

手里捧着一碗浓稠的糊糊，直接递到差役鼻子底下：“借了官爷的地界，这头一碗自然得孝敬您。”

她笑道：“若没官爷施粥吊命，我这野菜汤也就是个刷锅水。大家伙儿说是这个理儿不？”

差役喉结滚动。

确实被这咸香勾得魂不守舍。

“算你识相。”

他接过碗，仰头灌下一大口。滚烫的咸糊入喉，竟瞬间压住了燥火。

“痛快！”差役抹嘴扔回碗，棍子顿地，“买卖归买卖，若是挡了官道，老子定要棍棒伺候！”

此言一出，人群静了一瞬。

随即，无数双眼睛齐刷刷看向陆时安。

“笃。”

陆时安木棍敲响锅沿，脚踩石头，一声高喝：“官爷允了！开张！”

食客瞬间汹涌扑来。

阿宁慌了手脚：“阿姐，没碗了……”

“要什么碗！”

陆时安朗声大笑，她一指那口沸腾的破釜：

“我这儿没碗筷，就这一锅。有破碗的用破碗，有瓦片的使瓦片，哪怕找个凹石头……”

“能盛，我就卖！”

这一声，点燃了一切。

葫芦瓢、破瓦片、甚至没洗的碗，都伸了过来。

铜板“叮当”落入背篓，不过一刻钟，满釜糊糊见了底。

陆时安抹了把汗，看着鼓起的布包，眼底精光闪动。

就在这时，一道阴恻恻的影子，倏地盖住了锅口。

喧嚣戛然而止。灾民们缩着脖子退开。

陆时安直起身看去，只见几个短打敞怀的彪形大汉围拢上来。

为首那哥三白眼皮笑肉不笑：“生意不赖啊，小娘子。”

他一脚踩上架锅的石块，鞋底狠狠碾了碾：

“在青石镇摆摊，拜过码头了么？”