这一脚。

踩灭了刚刚燃起的烟火气。

阿宁和小景吓得发抖，死死拽着陆时安的衣角。

陆时安没动。

她抬眼，视线越过那只碾动石块的脏鞋底，扫向不远处的粥棚。

那里，刚才喝了她“润喉汤”的差役，正倚柱剔牙。

视线相撞，差役意味深长地扭过了头，只当没看见。

陆时安心头一凉。

哪有什么地头蛇，不过是官养的狗，闻着腥味来分食了。

若不舍财，别做生意，今日命都得搭在这儿。

她忽然笑了。

“葛三爷。”

陆时安声音平静，转身，一把从阿宁护着的背篓里抓出钱袋。看也不看，“哗啦”一声，全数倒入空碗。双手捧上：

“初来乍到，不懂规矩。一点茶钱，请弟兄们消暑。”

葛三爷一愣。

接过碗，掂了掂，分量不轻。

他三角眼一眯，寒光乍现，一步逼近，汗臭扑鼻。

“小娘子。”

铁胆在他掌心咔咔作响。、

“拿钱堵我的嘴？……还是想借我的名，当护身符？”

陆时安后背一凉。被他看穿了。

她给钱，不止是买平安，更是要告诉所有窥伺的人——

这摊子，葛三爷罩了。

她索性抬头，直视他：“瞒不过三爷。”

“这世道乱，没个镇场面的，生意做不下去。我等若没了活路，也都没法再孝敬您。”

葛三爷盯着她，半晌没说话。

只有铁胆转动的声音，一下，一下……

突然——

他猛地出手，铁钳般掐住她肩膀。骨头咯吱作响。

“唔……”陆时安死咬着唇，硬是一声没吭。

葛三爷阴恻恻笑了，手劲一松，油滑的手背蹭过她的脸。

“胆子挺肥。老子就借你这把刀。但鸡得下蛋，蛋，我也要。”

“但这鸡若是哪天不下蛋了……”

他眼珠一转，阴冷地扫过阿宁和小景。

“老子就把鸡宰了，炖肉吃。”

说完，他将铜钱揣入怀中，一脚踢开脚边的石块。

“明日此时，备好三成利。少一个子儿，扒了你的皮！”

一群人呼啸而去。

风一吹，陆时安才感到冷汗已湿透后背。

此时，喧嚣已散。茶寮二楼，窗棂半开。

楼下那女子正将一块石头重新垫回摇晃的锅灶下。

浑浊的热风裹着尘土飘入。顾云舟从袖中抽出一方雪白帕子，慢条斯理地擦拭着刚刚碰到窗框的小指。

“爷，这茶……”影七递过粗瓷碗，茶汤浑浊，浮着碎末。

顾云舟瞥了一眼，抬手止住。目光却未离开楼下那个忙碌的身影。

“这小娘子窝囊透了！”影七声不高，“刚焐热的钱，转手就喂了狼。”

“窝囊？”

他将拭过指的帕子弃于窗台。

“你只看见她送钱，”他视线扫过楼下那女子，又掠过远处粥棚下正剔牙的差役，最后定格在葛三爷离去的方向。

“却没看见，这钱是送给谁的。”

影七一愣。

顾云舟随手丢弃雪帕，视线冷冷罩住楼下那个忙碌的身影。

“那是分赃。”

他修长的手指，在桌案摊开的舆图上重重一叩。

指尖之下，正是五十万石漕粮凭空蒸发之地。

粮没了，官粥成了水，百姓喝出了病，民怨沸腾，眼看就要激起民变。

就在这节骨眼上。

她出现了。

一碗糊糊，恰好解了无药可救的“水毒”，恰好安抚了暴躁的灾民，更恰好……

把这群饿鬼兜里最后的铜板，榨得干干净净。

顾云舟眸光骤冷。

好一个粉饰太平的连环局。

官府施粥做样子，□□设卡敛钱财，再派个面善的女人，唱一出“悬壶济世”的白脸……

既掩盖了贪墨的罪证，又吃干了百姓的骨髓。

若非亲眼见她给钱时的利索，连他都要被这“清苦坚韧”的皮相骗了。

“这青石镇的官，烂到根里了。”

顾云舟起身。

“既然是毒疮，就该剜掉。”

他负手而立，眼中再无探究，只有上位者的审判：

“去。不管她是谁的人。”

“找个由头。”

“把这摊子，给我封了。”

日头西斜，最后一抹残阳，把老槐树的影子拉得老长。

喧嚣了半日的粥棚，终于归于死寂。

陆时安瘫坐在树根下。

她太累了。汗水湿透了衣背，两条腿像灌了铅，止不住地打颤。

“阿姐……”

阿宁脏兮兮的小手伸过来，用袖口替她擦了擦额角的汗。

小丫头眼睛红红的，却笑得眉眼弯弯：

“阿姐，咱们把锅刷干净了。我和小景还捡了好多没烧完的柴，够明日用的。”

旁边，小景正抱着那个沉甸甸的布包，像抱着个金元宝，傻乎乎地咧着嘴乐。

自逃荒以来，直至今日，陆时安才有点真实的活人感。

她把鼻酸憋回去，直起身，冲弟妹招招手：

“来，数数咱们赚了多少。”

夕阳下，三个脑袋凑在一起。

“一百……一百二十三……”阿宁数得结巴，眼睛却越瞪越大。

抛去开销，净赚，八十六文。

对于流民来说，这绝对是一笔巨款。

陆时安伸手，轻轻捏了捏小景磨出了血痕的脚丫。

她不是他们的阿姐。

她刚穿过来时，原身已经饿死在路边。

作为理性的现代人。她醒来的第一个念头，是甩掉这两个拖油瓶。

带着两个半大的孩子逃荒，等于找死。

她装睡，盘算着等天黑就悄悄离开。

可就在那时。

一只冰凉的小手，哆哆嗦嗦地给她嘴里塞了东西——

是半块硬得像石头、沾着泥土的糠饼。

只有五岁的小景，饿得肚子像打雷，却死死捂着那块饼，拼命往她嘴里塞：

“我不饿……阿姐吃饱了……就不发热了……”

那一刻。陆时安尝到了嘴里的土腥味，也尝到了眼泪的咸味。

她理性的现代灵魂，在那块沾泥的糠饼面前，彻底投降。

她占了人家姐姐的身子，就得替人家护住这两条命。

“阿姐？”见她发呆，小景怯生生地喊了一声。

陆时安回神，她深吸一口气，声音温柔得能滴出水来：

“明日收了摊，阿姐先去给咱们阿宁、小景买双新鞋。从今往后，你们再不穿草鞋了。”

两个小家伙眼睛亮亮的，“那阿姐呢？阿姐的鞋也破了……”

“阿姐不急。”

陆时安揉了揉弟弟枯黄的头发。

只要小吃摊子能支下去，去京城的盘缠，总能攒够的。

风轻轻吹过，带走一日的燥热。

然而这温情，连一盏茶的时间都没能维持。

“这黑糊糊的东西，就是神药？”一道声音突兀插入。

陆时安猛地抬头。

夕阳下，一个黑衣青年抱臂而立，指尖沾了点釜底的残浆。

凑近，嗅了嗅。随即，像沾了屎一样嫌恶地甩手。

“烂野菜，粗盐。”

影七居高临下，眼神如看蝼蚁：“就这喂猪的玩意儿，敢卖两文钱？”

陆时安浑身刺起，刚要辩解这是药膳，影七根本不给她开口的机会。

他冷笑一声，指了指周围面黄肌瘦的灾民：

“衙门榜文说是疫病，连官医都束手无策。你一个小丫头，拿几根草根拌盐，就敢妄称解毒？”

一步逼近，杀气森然。

“我看你不是救人，是奇货可居。欺负灾民不懂，榨他们的保命钱。”

被当成趁火打劫的恶人，陆时安张了张嘴，一股无力感涌上心头。

在这个时代，跟一个先入为主的古人讲“电解质”，无异于对牛弹琴。

“我不打女人。”

影七眼神冰冷：“但也不能留着你这祸害，在这儿吸百姓的血。”

话音未落，脚尖一挑。

“哐啷——！”

那口伴随姐弟三人一路逃荒的陶釜，翻滚着飞出……

撞上石头，四分五裂。

阿宁哭着要扑上去，被陆时安死死抱住。

影七无视满地狼藉，他拍打了几下衣摆：

“今日小惩大诫。若明日再见你行骗——”他目光扫过陆时安惨白的脸，“送你见官。”

说完，转身欲走。

“站住。”陆时安的声音响起。

青年脚步一顿，略带诧异地回头，刚好对上双眼通红的陆时安。

“砸了我的锅，想就这么走？”

影七挑眉：“你想如何？

陆时安冷笑一声，突然出手，一把死死攥住他的手腕。

“不如何。”她仰头盯着他，眼神冷厉，“咱们现在就去见官。我要问问青天大老爷，地痞当街砸人饭碗，该当何罪。”

影七身形一僵。

他万没算到，这村姑敢直闯那吃人的衙门。

“松手。”他内力暗涌，眼底杀机已现。

陆时安非但不退，指甲反而更深地掐进他袖口：

“练家子的身手，却藏头露尾……这位爷，你的身份，更怕见光吧？”

影七再次愣住。

赌对了！

陆时安不等他反应，气沉丹田，朝着差役方向嘶声厉吼：

“差爷！有人造反啦！”声如惊雷。

方才施粥的差役一个激灵，提棒冲来：“谁敢造反！”

影七脸色大变，欲捂其口，已迟了一步。

陆时安如八爪鱼缠死他胳膊，泣声指控：

“就是他！砸我锅灶，还要砸官爷您的场子！”祸水东引，句句诛心。

差役怒目，杀威棒直指影七鼻尖：“狂徒！报上名来！”

影七僵立。袭官？不敢。暴露身份？那绝不能。

他没想到，自己堂堂观风使暗卫统领，竟被一村姑架在火上烤。憋屈至极。

“不说话就是心里有鬼！来人，锁了！”差役厉喝。

帮闲手中的铁链哗啦作响，眼看就要动手。

“官爷息怒。”

陆时安松开手利落起身，拍了拍裙角的灰，一步跨出，满脸谄笑地挡在差役身前：

“这点小事，哪值当您费神？没得脏了手。”

视线一转，狠狠刮过对面那黑衣人腰间精致的钱袋。

“我看他就是个疯汉。不如……”她伸出脏兮兮的手，在空中虚抓了一把，“让他出点血，给官爷孝敬点茶水钱。”

对面，那黑衣人的胸膛剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。

陆时安也慌，她掌心沁出冷汗，心跳如雷，面上却不敢露怯半分。

她张开五指，在他眼前晃了晃：

“瞧这行头……五两，不算多。”

黑衣人怒目圆睁，眼看就要发作。

陆时安反应极快，“嗖”地缩回差役身后，死死攥住官衣一角，尖声告状：

“官爷，他瞪我。这是没把您放在眼里！”

“给！”

一声怒喝伴着银光破空，挟着劲风狠狠向陆时安。

她双手猛抄，“啪。”沉甸甸的雪花银落在了掌心。

她连一瞬都没敢耽搁，转身就把银子塞进差役受中，满脸堆笑：

“疯子给您的茶钱。”

差役一掂分量，横肉瞬间笑成了花：

“算这小子识时务！”

银子入怀，他便没了耐性，挥手如驱蝇。

陆时安如蒙大赦，刚要退，脊背却猛地一寒。一道视线，死死钉在了她身上。

冰冷，刺骨。

她下意识抬头，正撞上那黑衣人离去的背影。

黑影挟着满身杀气，顷刻消失在人群中。

长街尽头的青帷马车，隐于死寂暗巷。

车帘掀开，影七钻入，脸色铁青。

车厢内，檀香袅袅。

顾云舟倚枕阅卷，眼皮未抬。指尖漫不经心，翻过一页书。

“五两。”

声音慵懒，透着凉薄的揶揄：

“这茶钱，给得痛快。”

影七膝盖一软，单膝跪地，羞愤欲死，刚要请罪——

“啪。”

书卷合拢。顾云舟抬手，止住了他的废话。

他挑起窗帘一角望去，缝隙中，远处那个瘦弱的身影还在忙碌，像只斗胜的小兽，扎眼得很。

顾云舟眼底寒意褪去，化作浓浓玩味。