“殿下。”从宫殿外走回来的是墨兰，萧令妩忆起明日及笄墨兰应该是对外交接确认事宜刚回来。

“怎么不换身衣服再出门？”墨兰嗔怪地看了眼墨梅，随即规规矩矩向萧令妩行礼，神色如常。

萧令妩睫羽微垂，淡淡扫过她一眼，温声道：“不妨事，刚醒惊了梦魇，心绪不宁，正要去长春宫陪皇祖母用膳。”

她扶上墨兰的胳膊，后者十分有眼色地搀扶着她。

“走吧墨梅，明天及笄不太好意思打扰母皇，只能叨扰皇祖母。”

一路上墨兰向萧令妩汇报着明天的安排，墨梅在一边时不时插入几句关于明天梳妆发饰的打算。

萧令妩含笑听着，指尖轻叩，将一路经过的宫人面孔、侍卫站位一一记在心里。

“就放心交给我吧殿下！”

墨梅说起梳妆的事便格外雀跃，比划着发簪该插哪一侧。萧令妩看着她的笑脸，指尖在袖下微不可察地收紧——

前世墨梅的下场，她不愿意现在就想起来。

而面上笑意未减半分。

回殿换了身绣海棠锦纹的正宫服，萧令妩随口吩咐宫人去长春宫通传，称要陪皇祖母用午膳。

但是临走的时候墨兰却说让小厨房备上一些点心，萧令妩脚步微顿，掩去眸底一丝暗色，未置可否。

她想起前世萧楚成登基后，墨兰便不知所踪，是死是活全无音讯，由不得她不多疑。

如今墨兰执意备点心的模样，落在萧令妩眼里，又添一分疑虑。

只是眼下她不能露半分声色。

墨梅和墨兰两人一人一边跟着萧令妩在走廊上走着。

行至廊道拐角，檐角忽有碎瓦簌簌滑落。

萧令妩先闻得声响，足尖微顿。

与此同时墨兰也察觉了，她下意识伸手护住萧令妩往后带了半步：“殿下小心！”

几乎同一瞬，前面的墨梅一脚踩上碎瓦砾，身子一歪摔倒在地。她仰面望着檐角，嘴唇动了动，像是想说什么，眼一闭便晕了过去。

“墨梅！”

萧令妩心头一紧——墨梅素来稳妥，今日失足，委实蹊跷。她看向墨兰——后者脸色发白，眸中惊愕不似作伪，全然不像事先知情的样子。

就在这时，鼻尖一缕极淡的甜腥气钻入鼻腔，微不可察。

不是花香，也不是廊间惯用的熏香。

碎瓦是假，药香是真，不过是有心人布的障眼法。

——这是冲她来的。

她身子微晃，脸上泛出恰到好处的苍白，声音也带上了慌乱。

墨兰松开她时，她踉跄了半步，随即挣开对方的手。

“来人——招太医！”

“殿下，奴婢刚刚多有得罪。”

萧令妩挥了挥手。

这般蓄意暗算，前世从未有过，对手已然提前动了手。

越是阻止她，她越要去。

萧令妩抚着胸口，眉眼间染着浅淡惊惶，语气柔得像棉花，说出的话却不容置喙：

“你留在这守着墨梅，寸步不离，等太医来。”

她顿了顿，抬眸看着墨兰，声音很轻：“若是人出了半点差错，本宫唯你是问。”

——前世墨兰莫名消失，今日又恰逢其会救下自己，她不得不防。

她收回目光，拢了拢衣襟，语气平静下来：

“本宫已经让人通知皇祖母一起用膳，如今出了这档事——长春宫，本宫更非去不可。”

她抬眸，眼底藏着锐色，语气依旧温顺：

“去传墨竹回来，她懂医理，让她查清楚这药香来路。再去禀报母皇，就说本宫在廊间遇了险，先去长春宫，请太医到长春宫来。”

她指尖轻捻袖角，语声轻软，眼底却一寸寸冷下来：

“晨起昏沉，此刻又遇险——这宫里，怕是有人不想让本宫顺顺利利去见皇祖母。”

墨兰不再多言，低头行礼，萧令妩大步迈出宫殿。

长乐宫到长春宫，隔一片皇祖父为皇祖母植下的竹林，穿过去不过一炷香的功夫。

初夏的日头已经有些烈了，竹影在地上碎成一片一片。

她走得很快。

忽然，竹间风影微动，一道娇柔身影拦在身前，正是六皇女萧甜。

“三皇姐。”

她声线软绵，笑意盈盈，目光却不着痕迹扫过萧令妩周身，似在打量她为何仓促出行。

萧令妩抬眸，面上笑意温和平淡，指尖轻叩袖角，将前世血债尽数压于眼底——

萧甜父族唐氏暗通北蛮，国破之日引狼入室。

此人与萧楚成并非一党，却同样见不得她好。

“六妹。”

她淡淡应着，语气疏淡却不失礼数，半步未停。

萧甜侧身拦得更近些：“三皇姐行色匆匆，是要往长春宫去看皇祖母？”

萧令妩睫羽微抬，笑意浅淡：“六妹刚从长春宫来？瞧着心情不错。”

萧甜眼底闪过一丝讶异，随即柔声道：“是呢，只是皇祖母年纪大了，精神不济，这会儿怕是正歇着，三皇姐此刻过去，怕是要叨扰静养。”

萧令妩没有立刻接话。

她的目光从萧甜面上缓缓滑过，落在她袖口——那里沾着一星极淡的灰褐色粉末，被竹影遮着，不凑近根本看不见。

她温然一笑：“六妹刚从皇祖母殿里出来，衣裳上还带着药香，怎么就笃定她老人家正歇着、不便见人了？”

萧甜脸色微僵，指尖攥紧袖角：“妹妹只是担心皇祖母操劳，并无他意……”

“本宫知道六妹心善。”萧令妩打断她，笑意不达眼底，“只是皇祖母的身子，自有长春宫的人伺候，六妹倒是比太医了解得更清楚。”

张嬷嬷已率人赶来，躬身行礼。

萧令妩微微颔首，侧眸看向萧甜，温声道：“看来，是六妹记错了。”

萧甜脸色彻底白了，再装不出娇柔模样，勉强福身：“是妹妹唐突了，三皇姐请便。”

说罢狼狈转身，快步离去。

萧甜的身影消失在竹径尽头，张嬷嬷这才上前一步，低声道：“三殿下，请随老身来。”

萧令妩跟上她的脚步。

竹林深处传来几声鸟鸣，日头透过竹叶筛下来，在青石径上晃成碎金。

走出一小段，张嬷嬷忽然放缓了步子，侧过身来，声音压得极低：

“三殿下，太皇太后近日精神头不大好，太医说需静养，不宜劳神。等会儿见了面，您千万顺着她说，莫要让她老人家情绪波动太大。”

萧令妩神色一凝，颔首应下，随即恢复如常，指节在袖中无声蜷起，温声道：“嬷嬷放心，本宫有分寸。”

她前世来长春宫请安的次数不算少，可从没有哪次嬷嬷在路上就提前叮嘱——这不是寻常的静养提醒，更像是事先打预防针。

皇祖母的身子，竟已糟到这般地步？

——前世此时记忆混沌，唯余次日噩耗刻骨铭心。

穿过竹林尽头的月洞门，长春宫的院墙便到了。

比起长乐宫的明艳开阔，长春宫多了几分老旧的沉静，墙头上爬着苍绿的青苔，几株老槐遮去了大半天光。

还未进院门，一股药味便扑面而来。

比记忆中的药味浓得多。

前世来请安时也有药味——祖母年纪大了，常年服药调理，不是什么稀奇事。可那时的药味是若有若无的，飘在空气里，混在檀香和茶香之间，不注意根本闻不到。

不像现在，还没跨进门槛，苦得她舌尖都发涩。

是前世她从未留意过，还是这一世本就不同？

张嬷嬷在前头引路，推开正殿的隔扇门。药味更浓了，殿内光线昏暗，窗上的纱帘都放了下来，只在东边留了一条缝，透进一线日光，落在乌木案几上，照出半盏残茶。

案上搁着几卷经书，香炉里焚的不是祖母素日用的檀香，而是一味安神的药香，闻着发沉。

“殿下请在此稍候，老身去通传。”张嬷嬷福了一礼，转身进了内殿。

萧令妩站在原地，袖中的手指微微收紧。

前世的长春宫，不是这样的。

总有嬷嬷们来来往往，总有茶香和檀香，祖母总坐在临窗的榻上，膝上搭一条薄毯，手里捻着佛珠，远远看见她来了便会先笑。

而现在，这殿里安静得像一潭死水。

小时候她总往这儿跑。

皇祖母住在长春宫，母皇忙朝政，她便趴在皇祖母膝上，看皇祖母批那些总也批不完的折子。

有一回她指着折子上一个字问是什么，皇祖母便握着她的手，在空白奏章背面一笔一画写了个“天”字。写完又写了一个“下”字。

“这两个字，”皇祖母把笔搁回笔山，将她往膝上托了托，“将来你要担得起。”

她那时不懂，只觉得皇祖母身上的檀香味好闻，掌心又暖又稳。

后来年岁渐长，她从宫人口中零星听来一些旧事——说太皇太后当年力排众议，在朝堂上开了女子继位的先河，手段雷霆，半分不让。

她去问皇祖母，皇祖母正在佛堂前捻香，听了她的问，香也不插了，回头看了她一眼，只说了一句话——

“这条路是我开的头，你母亲接着走，将来轮到你来走稳。”

那时候她还小，应得清脆，说孙女一定走得稳稳当当。

皇祖母笑了，眼角的皱纹深深浅浅，佛珠在指间慢慢转。

幼时倚膝听教、女子承统的嘱托犹在耳畔，转瞬已是隔世。

殿内的药味涌上来，苦得她舌根发紧。她站在昏暗的外殿里，想起前世倒在南城泥沼中的那一刻——她不只丢了自己的命，也丢了皇祖母交到她手里的这条路。

内殿传来一阵窸窣的响动，接着是张嬷嬷压得低低的话语声。

片刻后，帘子被掀开，张嬷嬷走出来，冲她点点头：“太皇太后请殿下进去。”

萧令妩深吸一口气，抬步走进内殿。

内殿的光线比外间更暗，床帐半垂。榻上靠坐着一位头发花白的老妇，身上盖着厚厚的锦被，面容慈和，却比记忆中瘦了太多，颧骨微微凸出，眼窝陷进去，显得一双眼睛格外大。

见到萧令妩进来，她眼里总算亮了些许，拍了拍榻边，声音带着些许沙哑：“令妩来了？快过来，让祖母看看。”

萧令妩上前两步，在榻边坐下，握住了那只伸过来的手。

枯瘦，微凉，指节间的佛珠硌着她的掌心。

“皇祖母。”

她笑着唤了一声，声音平稳，喉间却发紧。

皇祖母端详着她的脸，片刻后微微叹了口气，说了一句全然出乎她意料的话：

“这些日子是怎么了？一个两个的都往我这儿来。今儿一早楚成来问安，那会儿我还没醒，人就在外头站了一会儿便走了。睡醒了又是萧甜来看望，没坐一盏茶的功夫便走了。这会儿你也遣人传话，说要过来陪我用膳。”

皇祖母说者无意，萧令妩面上不动声色，握着祖母的手却几不可察地紧了紧。

一昼间，三人轮番登场。

萧楚成先来长春宫，再去长乐宫拦她。

萧甜从长春宫出来，又在竹林堵她。

廊间那片碎瓦，那缕药香——是第三手，冲的不是祖母，是她。

三件事归拢一处，指向同一个目的：今日不许任何人单独留在长春宫。

萧令妩垂眸，指腹摩挲着祖母腕间的佛珠，眸色沉了下去。

老人轻拍她的手背，语声疲惫却慈爱：“怎么今儿想起过来了？萧甜还跟我说，明日你及笄，正该忙着准备呢，怕是没工夫来。”

萧令妩睫羽微垂，颊边笑意愈温：

“孙女是祖母带大的。”

皇祖母的手微微一颤。

她抬眼，手心还贴着祖母的掌心，那上面传来微凉的体温和佛珠的硌痕。

眸底覆了层寒雾。

“只要祖母，平平安安。”

平平安安。

皇祖母的手停在她的手背上，沉默了。

殿内一时只剩漏刻滴水的声音。萧令妩没有抬头，依旧贴着祖母微凉的手心——她感觉到祖母的手在微微发抖，不是年老的那种抖，而是被什么东西压住了，在掌心里闷着。

半晌，皇祖母拍了拍她的手背，力道很轻，语气却变了。不再是方才对着小孙女那般慈爱温软，而是另一种——萧令妩认得这个声音。小时候皇祖母在佛堂前对她说“这条路是我开的头”时，用的就是这种语气。

“有件事，本想等你及笄之后再办。”皇祖母将她的手拢在掌心里，缓缓说道，“如今看来，还是早些交到你手里，祖母才睡得安稳。”

说完，皇祖母微微侧过头，朝殿内屏风后唤了一声：“烬。”

屏风后的阴影动了。

那之前，萧令妩完全没有察觉到那里有一个人。殿内光线本就昏暗，那道影子与屏风的墨色几乎融为一体，直到他从暗处走出来，才让人惊觉那道墨色原是一个人的身形——不是从门外进来，而是本就“在”。

一身玄衣，身形修长，面容隐在暗处，只能看见线条极利落的下颌和一双沉默的眼。

几乎没有脚步声。他走到榻前三尺外，单膝跪地，垂眸行礼，声音低而清，像刀刃轻擦过水面的冷。

“属下烬，从今日起听殿下调遣。”

萧令妩眸光微凝，落在玄衣身影上，半晌未移。

“烬。”

她听见自己的声音，平平的，接了那个字。

前世也有一个叫“烬”的暗卫。

是在及笄宴散之后才来的——皇祖母的命令，比现在晚了一天。

她垂下眼，看着跪在面前的人。

前世，他护她从京城一路南下，直至南城。最后她倒在泥里，他伏在她身前，剑伤遍体，十指握剑却再也抬不起来。

“令妩。”皇祖母的声音将她拉了回来。

她转头，对上祖母那双深深的眼睛。祖母没有多说什么，只是拍了拍她的手背，往烬的方向推了推。

“祖母能替你挡的，越来越少了。”祖母的声音很轻，像是在自言自语，又像在交代，“往后让他来挡。”

皇祖母说完这句话，往锦被上靠了靠，眉间露出些许倦色。

萧令妩站起身，向祖母行了一礼，语气恢复了来时的温顺：“祖母好生歇着，孙女明日及笄过后，再来陪祖母说话。”

皇祖母微微颔首，没有再说什么，只是目送她。

萧令妩走出内殿，烬跟在她身后，始终保持三步的距离。张嬷嬷送她至正殿门口，她停下脚步侧身道了一句“皇祖母有劳嬷嬷费心”，张嬷嬷福身说不必挂怀。

殿外竹林间，只剩她和烬两人。日头已有些偏西，在竹径上拉出长长的影子。走出一段路，确保长春宫已在身后，她方才缓缓开口。

“方才皇祖母说，你是暗阁的人。以前负责什么？”

烬垂眸，语气平直：“属下是暗阁中，专责刺杀与情报的最高督察，代号‘烬’。”

“暗阁由太皇太后创立，独立于内阁，直属于天子。”

“从今往后，”他微微抬眼，“属下生死，暗阁掌权，皆归殿下号令。”

萧令妩脚步未停，竹影在她面上明灭交替。

走出一段，她忽然开口，语调仍是温温的，内容却半分不温：

“第一件事。今日我宫殿廊间那片碎瓦是谁放的，地上墨梅昏迷是怎么回事——查清楚，不许惊动任何人。”

烬垂眸：“是。”

“第二件。”她顿了顿，侧头看了他一眼，竹叶的影子落在他肩上，那张隐在暗处的脸依旧看不清，但她知道他在听。

“方才祖母说，今早萧楚成来过。你一直守在殿里，他进殿之前之后，殿中可有人动过熏香、药碗、茶盏——任何东西？”

烬沉默了一瞬，像是在调取记忆，随即道：

“有。他走后，太皇太后的药碗被换过位置。原本在案几东侧，属下记得很清楚。”

萧令妩的步子停了。

她转过身，看着他。

竹林深处很静，只有风过竹梢的簌簌声。

男主登场！

作者有话说

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第2章 赴长春宫