刹那间巨蟒张开血盆大口便朝两人袭来，苏棘快速转身推着戚嵘宁朝一边倒去，两人同时被蟒蛇口中腥臭熏得直冲天灵盖。

堪堪躲过攻击后，蛇头撞往对面另一棵巨人柱，头当即卡进了巨人柱枝杈间，冰凉蛇身与二人相擦而过，不由得起了一身鸡皮疙瘩。

“这沙漠中怎会有巨蟒？”戚嵘宁与苏棘一边互相搀扶着起来，一边问道。

苏棘却无暇顾及他，巨蟒发现嘴里没吃到人，已经在试图挣脱束缚了。

她拔出腰间弯刀，方才躲避间牵动伤口，此刻疼得她有些发晕，微喘着对戚嵘宁道：“你先逃，我拖住它。”

身后的人却又开始朝她废话：“那你呢？”

“啧，别废话，稍后我来找你！”苏棘干脆利落道，丝毫没察觉出戚嵘宁的担心。

话落，在蛇头朝他们转过来之际，她转身直接运功，抬手便将身后人推远，戚嵘宁被他推到十步之外的安全之地，随后毫不犹豫转身应敌。

巨蟒吐的舌足有苏棘整个人大，行动间只剩残影，它再次张口朝她袭来。

才休息没多久的经脉经她方才一遭，再次刺痛起来，额上冷汗连连，她却未露惧色，手拿弯刀，眼神冷冽地盯着巨蟒观察其弱点。

电光火石间，苏棘直接运起轻功先躲开了蛇口攻击，紧接飞身而起直往巨蟒咽喉砍去，附上青色灵力的刀刃在空中一闪而过，顷刻间便破开蛇鳞刺入了蛇喉。

遭受攻击的巨蟒狂躁甩起头部，蛇身疯狂扭动起来，蛇尾直接将周边的一棵巨人柱扫断，“嘭”的一声倒在石块上。

刀还插在巨蟒身体中，握着刀的苏棘被甩着与躁动的蛇身相撞，难以承受的痛楚让她眼前一黑，差点就疼晕过去，最终还是靠紧绷的神智挺了过来。

巨蟒意图甩开身上的人，可无论如何挣动也没将对方甩开半分。

苏棘被晃着狠狠撞了几次的，头一晕没忍住吐出了口血，她压下喉头腥甜，抬头观察着巨蛇猜测：“这般体型，莫非是在世间消失了几百年的精怪？”

可是看这巨蟒神智也并非如典籍中所言那般“灵智通透如人”，除了有些蛮力，本质却呆头呆脑得连如何将她甩开也做不到。

正思忖如何对付，她便听到以为早已跑远了的戚嵘宁由远及近朝她高喊：“苏棘，让它张开嘴巴！”

未及多想，她当即运功拔出蛇喉间的弯刀，蛇血顿时从伤口处喷射而出，巨蟒痛的张口狂啸，眨眼间苏棘便飞身抬脚一踹，将蛇口踹转戚嵘宁奔来的方向。

飞奔而来的戚嵘宁将一块绑着几株绿草的石块丢进蛇喉中。

落地的苏棘踉跄着跪下，又受不住地吐了口血，抬眸看到石块丢进去后，巨蟒难受地狂啸着呕起来，仿佛吃到了什么恶心的东西般，随后往荒漠的方向窜去，青色残影消失在茫茫夜色中。

见此，戚嵘宁才放心地朝她的方向疾奔来，腿上的伤让他几步跑得踉跄不已，到她旁边时差点就地躺摔，还好及时稳住了身形，靠近她单腿跪下焦急问：“哪里受伤了？”

一双手欲扶不扶，生怕动到她伤处。

苏棘有气无力地抬头看他问：“怎么又回来了？”

“作为盟友，我怎么可能把你一个人留在这里！”戚嵘宁有些气道。

她短促地笑了一下说：“扶我起来，这地面太硌人了。”戚嵘宁连忙将她扶起往另一边平坦的石块坐下。

苏棘抬手将嘴边血迹擦干净，朝他问：“你给巨蟒喂了什么东西？”

“苦葛，蟒蛇最讨厌这东西，我就试着去找了一下，没想到居然真的有，”戚嵘宁解释说，又有些疑惑的同她道，“沙漠就算有蛇也不该是这个物种和体型才对，苦葛也不可能在这样的环境中生存，它们却都一同出现在了这里，属实有些诡异。”

“当务之急是先找个巨蟒不敢靠近的地方，它不知何时会再回来，你摘苦葛的地方在哪？”苏棘收刀入鞘朝他道。

戚嵘宁指着方才他奔下来的位置说：“不远，就从那里上去就是。”

“嗯，走。”说完，苏棘起身，头脑一阵晕眩使得身体不由晃了晃。

戚嵘宁见此，连忙在她面前蹲下：“我背你上去。”

她也没跟对方客气，当即便趴在戚嵘宁肩上，被他稳当背起往山上走。

上坡时，苏棘问他：“这样，你腿上伤没事？”

身体毕竟还是处于虚弱之中，戚嵘宁深吸一口气试图平复开始粗重的呼吸，他说：“腿上没伤到筋骨，皮外伤再重，再如何折腾想来应当也瘸不了，我毕竟……”

他想说，自己毕竟是个手脚健全的男子，在危险之刻竟然要让一个身带重伤的女子挡在身前，实在不太像话。

这本无关男女之争，女子自然亦可以顶天立地，可是苏棘本就伤得比他重，总不能因为她武功还在，而他羸弱不堪便要让对方独自一人挡下所有。

他此刻能做的唯有借着这点男女天生的力量悬殊，让苏棘信服自己也可以照顾她。

戚嵘宁话头一转，只是道：“我可是背着你在沙漠中走了半日的人，相信我，没事的。”

苏棘：“也是。”她倒也没必要太辛苦自己。

谈话间，两人已经上坡看到了戚嵘宁说的地方，苦葛在月光下密密麻麻的一片，在月色下如同杂草，根本看不清面目。

“这你也能认出来是苦葛？”苏棘试图让自己忽略经脉中的疼痛，于是转移注意问，她说，“这长得和杂草有何区别……”

戚嵘宁将她放下，蹲下摘取一片叶子递到苏棘鼻子边说：“你闻。”

“不就正常草木的气味？”

“它叶表会生出一层黏膜，若是不小心沾上，味道会在身上留存很久，”戚嵘宁将手中叶子丢下，同她解释，“巨蟒刚袭击我们时，我便从它身上自带的腥臭中闻到了其中夹杂的苦葛味，便猜想周边或许生长着苦葛，所以被你推开时我往坡上没走多远，果然闻就到了苦葛的味道，于是循着味找到了这里。”

看苏棘朝他投来探究的眼神，于是又加了一句：“我曾在西南之地住过一段时间，那里的大夫用苦葛给我入过药，所以比较熟悉。”

虽然疑惑他到底是吃了多久的药，才会将其中一味草药原本的气味记得如此清楚，但是既然涉及戚嵘宁**过往，苏棘觉着自己也不便多问，只要不影响最后目标，她并不好奇盟友的过去。

就像是她也从不想有人去好奇她的过往一样。

于是听完解释后，她只是道：“你行商的地方倒是蛮偏，不是荒芜的西北就是穷山恶水的西南。”

戚嵘宁无奈一笑；“当今朝廷大力扶持两地商贸，是最重要的时段，我作为盈利的商人，自然得抢占商机。”

对话至此结束，苏棘盘坐下，闭眼抬手运功，调整经脉中混乱的真气。

戚嵘宁见此不再打扰，在旁边的石块靠下，没过多久便陷入了沉睡。

苏棘再睁眼时，便看到他已呼吸平稳，她缓慢起身走出几步往山脚查看，发现依旧风平浪静后才放心地回来休息，在离苦葛草和戚嵘宁不远的地方随便挑一块石头靠着，疲累地睡去。

两人都实在太累了，拖着重伤的身体顶着烈日徒步了两日，没休息好又经此一番激烈缠斗，早就筋疲力竭，此刻也不过都是强撑罢了。

沉睡间，苏棘陷入了一场夹杂着几段往事的梦境。

“阿霁，来，哥哥教你写字……”温柔声音在耳边响起。

手背上带着厚茧的手充满了温暖，正带着苏棘在纸上一笔一画写着。

一个字写完后，哥哥鼓励地夸赞道：“对，这是阿霁的“霁”字，我们家阿霁写得真好，阿娘看到一定也会很高兴的。”

她转头稚气地问：“那哥哥的名字怎么写？”

男子握紧她的手再次下笔：“柏，比阿霁的要简单很多呢！”

“那我要先从哥哥的名字练起！”

苏柏看着她宠溺笑道：“好，那就先从哥哥的名字练！”

那笑容在苏棘眼中逐渐扭曲变换，慢慢地苏柏的脸布满了鲜血淋漓的烧伤，一双眼睛流着血泪，她惊慌推开面前的人，看到自己手中笔变成了沾满鲜血的弯刀。

……

“苏姑娘！”

被一阵力道摇醒，她从梦中苏醒，睁眼看到了戚嵘宁忧愁的神色。

天色已是大亮，她动了动酸痛的身体，发现脖颈睡得有些发麻。

戚嵘宁同她道：“你又烧起来了。”

苏棘抬手附头，喃喃道：“确实有些烫。”

她从自己乾坤袋中拿出一瓶药，舔了舔干涩的嘴唇说：“无事，我有随身带药，你去帮我取些水来。”

说着竟又从乾坤袋中取出了个青色的瓷碗递给他。

戚嵘宁见此微愣，没想到苏棘还随身带着碗。

随后接下碗转身去找有洞的巨人柱，不多时便帮她将水取了过来，先是问：“可要将水先热一热？”

苏棘头晕得厉害，紧绷神智不由放松了不少，她摇摇头示意不必，接过瓷碗便一饮而尽，混着巨人柱清香的水流过咽喉，她终于活过来般多了丝生气，正经道：“这瓷碗是珍品，烧不得。”

闻言，戚嵘宁担忧的情绪稍缓，朝她问：“姑娘这不止是皮外伤吧？”

苏棘：“嗯。”

看她不愿多说，戚嵘宁没再追问。

苏棘倒出药丸仰头吞下，余光看到山腰的一处洞穴。

她示意戚嵘宁，对方顺着她指的方向，随后转头问；“要去看？”

苏棘道：“去探探。”

话落，她站起身，用手掐了掐眉心清醒了许多，除了脸色苍白些，几乎看不出她受着重伤发着烧。

戚嵘宁跟上，她却转头道：“我一人去便可，若有危险，一个人更方便逃脱。”

他闻言，连忙道：“那我跟你到洞口吧，你若在洞内遇到什么，我也好接应。”

苏棘转念一想觉得也行，点头答应。

二人绕过几棵巨人柱，一路上来还发现了一条常经人踩踏的小道，两人对视一眼，对有人长期在附近生活的想法越发确定起来。

及至山腰处，视野越发宽阔起来。

在日光下将整座山看了个大概，被风化得灰白的石块遍布山体，其中生长的巨人柱稀疏错落其间，还能看到许多其他不知名的低矮灌木，偶有长得高大些的树木，从树干也不难看出其树龄之高。

苏棘观察着这座荒漠中为数不多的生命之地，各种植物抵抗着恶劣的环境，在其中顽强成长，互相争夺着养分。

她收回目光，转开视线观察向二人逐渐靠近的洞穴。在山下远看时只觉洞口并不大，此刻靠近了才发现洞口足有城门一半的高宽，其内昏暗不清却也能看出足有两座四合院般宽大，洞窟顶部通连地表，漏透几道光线而下。

洞口有一块被人踏得近乎光滑的石板，往下是被踩得硬板的陡峭土道。苏棘顺着小道入洞，顿时被凉意裹挟，与外头闷热完全不同。

戚嵘宁如先前说好的一般，站洞口处看着她进去。

她往内走了几步，待眼睛适应昏暗，借着洞顶漏下的光线下看清了洞内全貌。

洞内角落生长着茎秆如同巨人柱般粗大的藤蔓，数量并不多，苏棘细数下来有十二株左右，它们与巨人柱最大的区别便是，巨人柱表面有规整的棱，表皮的荆刺就分布在棱上，而这里面的藤蔓表面却是极度光滑的圆形，表皮是如同树干般的棕褐。

茎秆上稀稀落落的长出一些枝叶，叶片是鲜红的血色，若不是其上明显的叶脉络，其模样与薄透的血块相差无几。

最为奇异的是，每一株巨型藤蔓似乎都在缠绕着某种东西。

苏棘朝其中一棵靠近，看清了隐在茎秆中的尸骸。

那尸骸体型巨大，并非是单纯的白骨，尸骸的表皮还在，如同被吸食干瘪地缩附在骨骼上，形似鸟类。

再往旁边看，不同的巨型藤蔓中都缠绕着不同的物种，有的似兽，有的似鸟，有的似虫，无一例外的便是它们都体型巨大，发黑干瘪的表皮仍在。

越仔细看越不对劲起来，她发现这些巨型藤蔓似乎也是死物，走近拔刀将一块叶片斩落，叶片轻飘落地，被她用脚一碾便化为红色齑粉，茎秆粗大却是干枯之象。

苏棘盯着巨藤没再妄动。

“苏姑娘，可有何发现？”洞口处的戚嵘宁朝她喊，声音在空旷洞窟中回响。

苏棘道：“应该无事，你进来罢。”

洞口脚步声断断续续响起，少倾，戚嵘宁走到她身边，苏棘便朝他问：“你可能看出这枯死的巨藤是什么东西？”

戚嵘宁扫视观察一圈后道：“并未见过。”

“不过这些巨型尸骸……”戚嵘宁低头思索，似乎想起了什么。

苏棘：“你看着像什么？”

听她这话，戚嵘宁道：“姑娘心中已有猜测？”

“嗯，它们像是江湖中消失了五百年的精怪。”苏棘看着尸骸说。

戚嵘宁：“昨晚看到那巨蟒我本就有些怀疑，今日看到这些尸骸便有些确定了。”

他摩挲着下巴有些疑惑：“若它们是从两百年前的仙魔之战遗留下来的，那典籍之中所述精怪灭绝消失了五百年之说又从何解释？”

苏棘：“不一定，或许它们就是五百年前遗留下来的呢，与两百年前的仙魔之战无关。”

谈话的两人未曾注意，角落里的巨藤上几片干卷的血叶正在悄然舒展，藤根的泥土正在发生着不易人察觉的松动。

苏棘腰上弯刀刀柄的玉石上微弱的荧光一闪而过，随后归寂。