程家父子擘画未来美好蓝图的时候，陈知县与程意也聊得火热。

不知不觉，二人的话题便从历史风物聊到了农田水利之上。谈及这些，陈知县便表达了他的忧虑。

上任的时间虽短，但是观风之后，他还是感受到了压力。做官，不单单是到任之后盖一盖官印、打几通板子就可以的，是要真正出政绩的。若是考绩不好，仕途就会受很大的影响。为什么陈知县重视文教，因为当地多考几个进士，也算他的政绩。不过，在明朝还是以农为本。农田水利方面，每一个地方官都会重视。

陈知县就谈到了吉水官方统计的耕地数量一直在下降的问题。实际上，这个问题不单单吉水有，全国大多数县都有；不单单明朝有，历朝历代可能都存在这个问题。

一个地方，耕地的面积可能是增加的，但是国家能够控制的税田却往往在减少。这种减少，还是建立在垦田数量不断增加的基础上，这就暴露出问题了。

陈知县捋着胡须，道：“洪武元年，朝廷就曾下诏，州郡人民因兵乱逃避地方，田产已归于有力之家，其耕垦成熟者听为己业；若还乡复业者，有司于旁近荒田内如数给与耕种。其余荒田亦许民恳辟为己业，免徭役三年。可是如今怎么样呢？户口和土地都在减少。”

陈知县提出的这个问题很尖锐。

若是程启运、程恩和程恕在场，他们也能轻易明白其中的原因。可即使明白，也不便说，不愿说。毕竟，他们本就是这个原因的受益者。没有谁愿意干自毁长城的事情。

眼下，只有程意和肖平在场。肖平是个小孩子，陈知县并不在意。而程意虽然出自大户之家，但是心中常有不平之气，很让陈知县钦佩。也只有在这样的好友面前，他才能畅所欲言。

果然，程意毫不避讳，道：“江西税赋重，差役也重。百姓过不下去，自然要想办法。我们这些有碗饭吃的，哪里真正晓得百姓的愁苦？耕种官田，虽然比较自由，但是难免胥吏层层盘剥。若是给大户人家作佃户呢，虽然失去一些自由，但是有大户作靠山，只要按时交租服役，胥吏倒是不敢过分欺压。时间久了，土地就集中到大户身上。”

顿了顿，程意又道：“吉安文人贤士固多，但强宗豪右也不少。这些大户相互侵斗，彼此渔利，诉讼大兴，刁风四起。陈兄来此做父母官，要有心理准备啊！”

程意这番话，若是对别的吉安官员说，可能会惹来麻烦。但是他与陈知县的关系亲近，而且其为人也直率，所以丝毫不绕圈子。

恰恰是程意的直率令陈知县有了触动。他登门拜访老友为其一，讨教一些办法为其二。对于后者，他其实是迫不急待的。

在江西做官，并不容易。在官场中，早有“命运低，得三西”的说法。陕西和山西，土地贫瘠而民风彪悍，抗税之事时有发生，一旦惹了麻烦，乌纱帽很容易丢掉。明朝末年，李自成和张献忠这两个农民起义军的领袖，都出自陕西。

至于江西，以山区、丘陵为多，人多地少，外出谋生的人便多。因为龙虎山在江西，这里是天师道的源头，外省堪舆、算命的，往往来自江西。可是，朝廷的官员又如何收这些走江湖之人的税？

即使早有准备，陈知县到任后依然为现状犯愁。

他中进士比较早，如今刚过而立之年，正希望大展抱负，以偿多年寒窗苦读立下的治国平天下的志向，并不愿意和前任知县一般混日子。可越是志向远大，越容易因现实的残酷而困惑。

院内，程家父子坐着无聊。程恕突然道：“我去一下茅房。”

只见他轻手轻脚，小心翼翼，却故意选择了从正屋前经过，很明显是想听听陈知县和三弟到底在说什么。

程启运和程恩怎会不知他的心思，都有点紧张，但是又敢声张。

虽然因为屋内灯火通明，他们在院内能看清陈知县和程意交谈，但院内漆黑一片，倒是不用过于担心被发现。

程恕已经走近了，他躲在一侧，以防被看到。万一真的被看到了，还能以去茅房作为理由。在那里，他能清晰听到屋内的言谈。站定之后，他还给父亲和大哥露出了一个“看我多机灵”的笑容。

此时，陈知县看向程意，十分诚恳地问：“一任兄可有教我？”

程意沉吟了片刻，道：“很多事情虽然清楚，但难为也。就拿赋税繁重来说，陈兄难道不清楚是什么原因导致的吗？记得嘉靖四十一年，御史林润曾言，天下之事，极弊而大可虑者，莫甚於宗藩禄廩。这些金枝玉叶，欺压乡里，鱼肉一方，百姓苦其久矣。陈兄，你可有良策图之？”

程意这番话一出，守在门外的程恕便为之色变。他赶紧向父亲和大哥做了个手势，却不知道如何比划，只能轻手轻脚地又绕回院中，悄悄地说自己听到了什么。

程家父子对程意的话，无疑是心惊肉跳的。肖平呢，则是另一种情况。

最初，肖平对此也没什么认识。不过前几日倒是听曾芸芸谈过，知道程意说的是朝廷的宗藩制度。

明朝实行分封制，皇帝往往封嫡长子为太子，其余诸子为亲王。亲王分封各地，就是藩王。藩王的嫡长子是世子，其余诸子则为郡王。郡王嫡长子为世子，其余诸子则为镇国将军。以此类推，还有奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉等等名头。这些名号可不是口头封赠即可，而是要给他们封地和岁禄的。但以岁禄来说，亲王万石，郡王二千石，镇国将军千石……公主和驸马及其子孙自然也有相应的待遇。这些人，直接把明朝吃穷了。

单单在江西，就有宁王、淮王和益王三个藩王。纵然宁王后来因为谋反而被废，但是那些郡王、将军等的宗室待遇都没有变。因此，江西的赋税才让百姓不堪重负。

虽然藩王的问题已经成为老大难的问题，但是为了朝廷的体面，许多开支还是需要硬扛着。纵然朝廷想了许多变通的办法，可依然解决不了实质性的问题。

程意的一番话，说到了点子上。这不是陈知县一个人可以解决的问题，哪怕一省官员，也无可奈何，甚至是皇帝和满朝大臣，也想不出更好的办法。

无论是宗室还是地方豪强，都是得罪不得的。两难之下，陈知县不由沉默了。

他和程意聊到了关键之处，思绪也都被牵引进来，似乎都忽略了那个微不足道的十三岁少年还在一侧站立着。

夜色渐深，泛起了微微的凉意。

“何不多种苞粟、番薯、土芋？”肖平急着要回去见曾芸芸，终于忍不住了，给出了这个建议。

“嗯？”陈知县和程意都是微微有些错愕。

“你再说一遍，种什么？”程意坐直了身子，问。

“苞粟、番薯和土芋啊！”说到这里，肖平忍不住咽了一口吐沫，想象起曾芸芸对他的描述。

陈知县突然觉得有点惭愧，自己好歹也是堂堂进士，竟然不知道这两种作物到底是什么。他不由看向了程意，希望得到指点。毕竟，向一个小孩子请教，实在是太尴尬了。

程意紧蹙眉头，拼命回忆，最后才犹犹豫豫地道：“苞粟，我好像在省城听说过，听闻在赣南有人种过，可以果腹。其余的，我真的不清楚。”

陈知县直接问肖平：“你来说说。”

肖平不由回忆起曾芸芸病愈之后的一天下午，坐在学堂中的她突然默念了一声：“想吃烤地瓜。”

当时肖平恰好听到了，问什么叫烤地瓜。

一问之下，他才晓得，别说那些山珍海味了，就是日常的粮食，他也有没吃过的。不仅没吃过，连见都不见过。

那日，曾芸芸大概也是久坐无聊，就向他描述了一番。

肖平的记忆力本就好，曾芸芸描绘得又有声有色，所以他记得尤为清楚：“苞粟也叫苞芦、宝珠粟，并非中华物产，乃是一个遥远之地名为美洲之物。苞粟可种于山田瘠土之中。每株所产为苞二三个，长数寸，苞上有须。苞粟籽粒大如黄豆，嫩时色白，可直接烤熟食用，老渐赤，磨成粉，可蒸可煮，如麦如米。广西有山民种植，终岁不食米亦可存活。对了，苞粟的植株还可喂养牲口，苞粟米还可酿酒。”

陈知县的眼睛不由一亮，忙问：“苞粟产量如何？”

“亩产一石左右吧。”肖平道。

“一石？！”陈知县不由动容。

亩产一石，其实并不算多。不过当时其他粮食的产量也很低。纵然百姓善于精深细作，但是在江西，一亩地产麦子也就一石，产稻米也就两石。当然，好田可能会多点，但也不过亩产麦子一石五，或者亩产稻米三石罢了，而且要看老天爷是不是赏饭吃。若是年景不好，绝收都是可能的。但是苞粟既然能在山田瘠土中生长，有这种产量已经是意外之喜了。

谁想到，肖平又不经意说了一句：“但是番薯，亩产能到二三十石。”

陈知县一听之下，一拍桌子，猛地站起来，惊道：“你说什么？”

肖平话音落罢，不仅是陈知县，就连一直比较淡定的程意都站起身来，急切道：“平儿，可不能乱开玩笑！”

程启运和程恩、程恕都听到了屋内突然出来的声音。一开始，他们都听不十分清晰，只识隐约听到肖平说了什么。后来看到陈知县拍着桌子站起身来，且神色激动，才意识到出事情了。

他们对视了一眼，觉得莫名其妙。难道这孩子刚刚睡着了，说了梦话？

不过，陈知县和程意的最后一句惊呼，他们都听清楚了。

程恕忍不住道：“不好，平哥儿闯祸了！他不知道乱说了什么，竟然惹恼了县尊！”