高高的吊顶上水晶灯豪华闪耀，晶莹的切割面反射晶莹的光彩，整个大厅都照亮在豪华奢侈之下。

一场舞会在场的人心思各异，大家打着各自的算盘，都想为自己谋取点好处，除此之外也有单纯出于社交目的参与舞会的人。

就比如伊芙琳，她今天打扮得格外隆重，一字领的米色礼服典雅美丽，大小不一的宝石点缀在裙腰上，更耀眼的是她的活力。

伊芙琳以为爱格伯特只是觉得家里太空荡了，找点事来热闹一下。

来的客人里大多是爱格伯特生意上认识的朋友，或者是上一代罗伯特·布朗先生的人脉，伊芙琳也友好地邀请了自己的朋友——维奥莱特。

维奥莱特原本是也是想推拒掉邀请的，但是她一想到那天爱格伯特恶劣的行为，心中咽不下那口气，能在晚宴上见到自己这个不想见的人，他心中也会很不痛快吧。

更别说他还不敢让伊芙琳知道那天的事。

伊芙琳上来拥抱朋友，心疼地问：“亲爱的，你怎么憔悴了这么多。”

维奥莱特扯谎：“学校的孩子太活泼了，让我心力憔悴。”

纳尔逊不是什么高地位的学校，里面的教师也得不到什么较高的社会地位，愿意去担任教师的人少之又少，维奥莱特常常为师资问题忧愁，伊芙琳没怀疑她话里的真实性。

“反正我在家也没有要忙的事，有空的话可以喊我去帮忙。”

“那说好，以后我忙不过来就找你。”

伊芙琳拿过侍者托盘里的香槟，交给维奥莱特，自己也拿了一杯。

两人一边享受美酒，一边聊起这几天的见闻。

伊芙琳在家也没有可以分享经历的朋友，今天一见面就开始滔滔不绝，说那个西格森看上去有多油腻，有多不靠谱；她被福尔摩斯劝回家有多难过；去亚当斯的店里有多惊险；康纳的八卦有多离谱……

以及变成福尔摩斯的西格森有多靠谱……

维奥莱特被她诙谐的语言逗笑，两人的氛围十分和谐，直到爱格伯特过来。

他在门口迎接客人，没顾到伊芙琳身边的人，该来的人没来，不该过来的人倒是在这里玩得开心。

爱格伯特：“两位淑女，你们怎么不去跳舞？”

维奥莱特回了他一个眼神：“这儿没有什么我认识的人，只能来找伊芙琳说话了。”

爱格伯特轻笑两声：“这样啊。”

妹妹没有对自己发火，看来它应该信守承诺没有告密，可是维奥莱特语气里暗含的威胁，让他有气无处发。

伊芙琳笑着说：“那你们两个去跳一场吧。”

“不……”

“不要……”

亨特和爱格伯特不约而同地开口，在拒绝她的提议上很有默契。

他们眼神相对，潜台词很明显：谁高兴和这个家伙跳舞。

爱格伯特改口道：“好像有人来了，我去看看，你们先聊吧。”

“怎么了，走得这么急？”伊芙琳摇头，没有追究他的奇怪之处，“算了，别管他，我们聊自己的。”

没了他，气氛又活跃起来，两人自在地分享乐趣。

—

大门口。

凯伦跟在父亲身边，她的视线飞在隔了几米的男人身上。

巴克利上校是朱利安找的中间人，皮尔森党日益壮大，许多上流人物也乐于和他们交好。朱利安拖关系让拉蒂默来参加宴会，顺理成章勾搭伊芙琳。

爱格伯特没见过这个人，也没邀请过。

巴克利上校介绍道：“这是哈罗德·拉蒂默先生，一位年轻有为的青年。”

爱格伯特和他们进行了一番互相吹捧，不切实际地讲假话，这里的景象称得上是宾主尽欢。

不过，他的心思不在这些人身上，今天的重头戏是帮妹妹牵线。

福尔摩斯和华生今日也是盛装出席，身上的正装合理得体，不再是他随便平日穿的旧衣服。

这个带着圆顶礼帽的男人一进来就获得了爱格伯特的目光，他和传闻中一样冷淡，不是一个热爱社交的人。

今天的宴会是被迈克罗夫特强逼来的，他的脸上没有不耐烦，只是平常的神色。

“您好，我想你们就是福尔摩斯先生和华生医生了吧。”

“您好，布朗先生。”

三人进行了亲切的握手，爱格伯特的态度比起刚才面对拉蒂默时真诚了不少，他相信妹妹的眼光绝不会差。

“我带你们去见伊芙琳吧。”

爱格伯特直接出击，不带遮掩自己的目的，这里面的用意福尔摩斯和华生都心知肚明了。

果然宴无好宴，是冲着福尔摩斯来的。

福尔摩斯礼貌地回复：“好的。”

他说不出现在是什么感受，虽然平常也有接触各种女委托人，不过她们大多在委托结束后便不再联系，很少能有让他费心的。除了玛丽·摩斯坦之外，她现在是华生的对象。

华生心中默默摇头，他来不来其实并不重要，只是福尔摩斯硬要拉自己来。

出门前，他是这么说的：“如果有什么意外的话，你在旁边记得帮我脱身。”

他的朋友平日里不近女色，应该也没有遭到过女性的骚扰，华生甚至感受到了福尔摩斯的紧张。

伊芙琳这边还在和亨特开心地聊天，她看到爱格伯特又过来了，后面跟着两个眼熟的人。

她心中的惊讶已经不亚于上次看到西格森是福尔摩斯的那刻。

“你们好？”伊芙琳迟疑地打招呼。

好吧，看样子人家好像根本没想到福尔摩斯会到场。

华生憋笑着招呼道：“你好。”

福尔摩斯脸上的笑真诚且轻松了许多：“你好，布朗女士。”

这一刻，她大概明白了爱格伯特的用意，他到底在干什么？

让单身主义的人去恋爱，怎么不让聋子去听演奏会。

“这位是我的朋友维奥莱特·亨特，她是纳尔逊小学的校长。”伊芙琳介绍道，“这是我提过的歇洛克·福尔摩斯先生和华生医生。”

维奥莱特简单地跟他们打招呼，暗自感慨伊芙琳交朋友的能力真厉害，这下就能和他们相谈甚欢。

不过她可是第一次从伊芙琳口中听到那么多夸奖的词，还是来形容一个男人，不过见面后给她的感觉确实非同一般。

舞池里女士的裙摆翩翩起舞，优雅地模样赏心悦目。

爱格伯特提议道“你们不去跳舞吗？”

他又开始发表不靠谱的建议了，今天要是他们没跳上一支舞，估计是不会善罢甘休的。

华生为了把场地交给福尔摩斯，礼貌地向亨特女士发出邀请。

他贴心的行为得到爱格伯特的好评，多么善解人意的人啊。

伊芙琳倒不抵触和福尔摩斯跳舞，她看向福尔摩斯，把问题抛给对方。

“女士，请。”

一双手出现在她面前，伊芙琳也微笑着给出自己的手。

今天她为了和礼服配对，手上带着同样花纹的手套，隔着一层薄薄的布料依旧感受到他手上的冰凉的温度，不过少去了之前的粗糙手感。

如果忽略他们之间对毫无爱情这一事实，还能够称得上是一对相配的男女。

伊芙琳现在才二十岁，对面的人已经三十六岁了，两人年龄相差甚远。不过由于英国男女比例上的失衡，现在官方推荐的结婚年龄就是男方的年龄偏大些。

两人亲密无间，她终于有空和福尔摩斯解释：“抱歉，先生，我没料到爱格伯特会麻烦你。我回去会教训他的。”

福尔摩斯失笑：“女士，你不用这么严厉的词，好像我在挑拨离间似的。”

伊芙琳：“我知道，我知道，这只是夸张一下。你应该被他的执着吓到了吧？”

他叹了口气：“稍微有一点，我本来想拒绝的，可是你的哥哥动用了很大的关系，我不得不来。”

福尔摩斯话里的关系是指爱格伯特甚至找到了迈克罗夫特。

伊芙琳笑了，没想到自己能见到福尔摩斯无可奈何的时候。

福尔摩斯虽然不怎么参与这种活动，不过对一般的社交礼仪还是清楚的，交际舞也跳得不错，两人的舞姿十分和谐。

凯伦和拉蒂默也在舞池里起舞，拉蒂默把视线放在另一对舞伴上，伊芙琳和福尔摩斯两人窃窃私语的样子看上去亲密无间。

拉蒂默英俊的外表让凯伦的内心有一丝波动，她喜欢这个人，立刻把握机会和拉蒂默一起进入了舞池。

拉蒂默：“小姐，我们过去跟他们换舞伴吧。”

他和朱利安说好，今天可是要一把拿下伊芙琳·布朗，每一个步骤都在他脑海中预演了千百次，没有女孩能拒绝他的攻势，没看到这个傻子已经沦陷了。

凯伦心不甘地点头。

正好到四人相碰的时刻，拉蒂默搭上伊芙琳的手稍微用力，带有不容拒绝的意味。

她心中不快，一样都是男士，福尔摩斯碰自己的时候上次推开亚当斯的攻击，他的力度比这个人大多了，可是她觉得这人没有福尔摩斯真诚。

不过既然已经来了，还是好好跳完这支舞吧。

拉蒂默有意展示自己磁性的声音：“这位小姐，您今天真的太美了，我从刚进门时就被您的身姿吸引。”

他嘴里的话动听极了，不断在说伊芙琳的魅力。

这殷勤的表现让她感觉怪熟悉的，西格森最初也给她这种油腻的感觉，不过他没有拉蒂默能说，说不定这才是真正油嘴滑舌吧，福尔摩斯的伪装还是有不完美的地方。

拉蒂默：“小心地滑，我可不能让您在这里受伤了。”

“我想您一定不会让这种事发生的。”伊芙琳可有可无地敷衍。

拉蒂默还在想办法散发自己的魅力，让女士倾心的第一步是要让她产生可靠感，自己的做法没有一丝错误，只要坚持就一定能拿到钱。

伊芙琳的眼神已经飘到福尔摩斯和凯伦身上，他们两人一言不发，只是机械性地在跳舞。

凯伦根本不想和这个男人跳舞，她想把伊芙琳拉下来换成自己；而福尔摩斯本来就不热衷于此，可有可无地应对着。

下一个交换舞伴的节点要来了，伊芙琳和凯伦已经瞄准对方了。