004

达西他拧起眉头，收回了悬在半空的手。

“看来我的认可并不能取悦你，福尔摩斯小姐。”达西冷冷地说。

“这就是问题所在了，达西先生。”伊拉拉保持着笑容，“你为什么要假设，我需要你的认可？”

“一名未婚女性，来到舞会上的目的就是为了得到一名未婚男性的认可，”达西先生毫不相让，“既然你出现在这里，我并不认为你是名例外。”

也是。

固然伊拉拉有一百个方案能将达西先生反驳到哑口无言，但没必要。因为他说的是事实——在十九世纪，女性没有同样的读书、工作以及继承权，绝大多数未婚姑娘的生存之道就是找个靠谱的好男人嫁了。

普世观念如此，伊拉拉能坚持自我，但改变不了所有人的想法。

何况达西先生也不知道，她也不是社交和寻觅合适的未婚夫而来的。

但不强求别人认可，也不代表伊拉拉要忍气吞声。

“可你的话让我感到不舒服，”她直接出言，“说得我像是一块待价而沽的肉，摆在货架上，等在场的男人挑挑拣拣。”

达西先生：“……”

伊拉拉：“再怎么说，在场的未婚女性，各个都是鲜活的人。她们会哭、会笑，有喜怒哀乐和自己的人格尊严，而非任由你挑拣挑剔的肉，先生。”

达西先生看上去眉头能挤死苍蝇了。

他大抵是从未受过女性这般直白的斥责，高大英俊的男士似乎很是生气，他咬紧牙关，沉默片刻。

但达西并没有发火，反而阖了阖眼，率先缓和下语气。

“我绝无这般意思，福尔摩斯小姐，”他认真地解释，“只是在与人交往中，我更倾向于说出直白的结论。但倘若这番言论让你感到不适，那就是大大的失礼，我向你道歉。”

这还差不多！

伊拉拉的心里妥帖不少：男主角就是男主角，达西也不止是长得帅和有钱。他傲慢归傲慢，还是能听得懂人话的。

光是这点，就超越了九成男士啦。

希望你在今后与伊丽莎白相处时也能尽早意识到这点，伊拉拉在心底想，原作小说固然好看，但其中曲折误会还挺多。

现实和故事不一样，如果能少些波折、二人尽快结下良缘，那就更好啦。

“我接受你的道歉。”伊拉拉宽宏大量道。

何况她又转念一想，真一支舞都不跳的话，好像也不行。

《傲慢与偏见》原作里，达西先生因为在舞会罚站一整晚，不仅成为了梅里顿议论的焦点，还给所有人留下了坏印象。

可不能和达西先生一样！

他还是个男人呢，这个社会对男性总是要宽容许多。如果伊拉拉留下一个一支舞不跳、拒绝了所有人的名声，怕是要被议论上整整两个月。

光是迟到前来就够显眼了，还是融入舞会环境比较好。

低调低调。

可惜的是，伊拉拉想通了这点后，舞池已经之中响起了音乐，舞会的第一支舞已经开始了。

也好。

第一支舞和达西跳，也很引人注目。而第二支舞就不一样了，没人在乎。

伊拉拉瞬间有了主意。

“错过了第一支舞，看来今天注定出不了风头了，”她说，“但你向我道歉了，先生，我愿意接受你的第二支舞，但——”

“听起来，想要邀请你跳舞，还有附加条件。”达西挑眉。

伊拉拉重重点头，她扬起笑容：“你得告诉我，我的长兄迈克罗夫特在伦敦做什么。”

听起来好像是个容易的问题，但达西并没有随意回答。

他反而露出奇怪的表情：“难道你与迈克罗夫特没有书信来往吗，小姐？”

很简单的道理：如果能在书信写明的事情，根本不需要伊拉拉来问达西；而她现在问了，一定是迈克罗夫特不愿意告诉她，也轮不到达西回答。

“可怜可怜一个好奇又关心兄长的小妹吧，先生，”伊拉拉叹了口气，摆出一副恰到好处的委屈来，“这次父母出海，本是要把我送到迈克罗夫特那里小住，但他说自己在处理很麻烦的事情，怕我有危险——难道他一人在伦敦，就没有危险了吗？”

说到这里，伊拉拉还垂下眼眸：“你是迈克罗夫特的大学同学，先生，自然知晓他是什么性格。一旦迈克罗夫特做出决定，他是决计不会告诉我的。诚然兄长是为我好，但我也是担心呀。我只想知道他在伦敦的安危，告诉我他在大体做什么就好了。”

一番话说得诚心诚意，带着十足担忧和恐惧。

不管怎么看，伊拉拉都是一名害怕兄长出事的小妹，而达西先生刚好也有一位年纪差不多的妹妹，见伊拉拉这幅模样，难免感同身受。

“你也毋须担心，福尔摩斯小姐，”达西先生说话的语气不自觉放缓，连总是威严的表情都显出几分温和，“只是近日伦敦工厂罢工频发，街上很不安全，也许等风波平定后，他会接你去伦敦的。”

罢工频发？

伊拉拉顿时来了精神。

她实在是太好奇了，几乎是不假思索问道：“是什么工厂？”

达西先生侧了侧头：“你在关心罢工，还是在关心你的兄长，福尔摩斯小姐？”

伊拉拉：“呃。”

就不能都关心吗！

她卖可怜的表演，说的可都是实话。听起来像是迈克罗夫特关心小妹安全，实际上根据伊拉拉对他的了解，迈克是在提防她跑去添乱。

“自然是兄长，”伊拉拉严肃开口，“迈克罗夫特的职责并非管辖劳工和工厂，如果他在为此忙碌，肯定是有更大的问题。”

时至今日伊拉拉也不知道迈克罗夫特在政府内部的具体职位和职责。问起他本人，迈克罗夫特只是用谦虚地口吻说，自己只是负责帮大英政府收拾烂摊子。

那怎样的罢工，能成为政府的烂摊子呢？

听起来相当严重了，这肯定不是个别工厂主的黑心行为。

十九世纪是工人运动的时代，数次大规模的罢工，不止是暴露出了资本主义的丑恶嘴脸，更是为底层工人争取了不少合法权益，更是在工人国际一次、两次失败后，埋下了共（）产（）主（）义的种子。

时代洪流滚滚向前，迈克罗夫特能在第一时间参与其中，而伊拉拉，只因为是个适龄未婚女性，就要被丢在乡下这种“肉铺”里，被男士们当块肉一般挑拣评判。

太不公平了吧！急死她算了，她也想去看看现在的伦敦是什么样子。

“那我认为，你可以写信去询问迈克罗夫特本人，”达西先生却是坚决不再上套了，“把刚刚的思念担忧一说，没有哪位兄长不会心软的。”

伊拉拉：“……呵呵。”

这种招数，也就骗骗外人。早在伊拉拉三岁的时候，二人兄长就不再会上当受骗了！

问是问不出口，那伊拉拉更得自己去伦敦看看。

言谈期间，第一首舞曲已然结束。

伊拉拉只得收起可怜神情：“好吧，很感谢你的回答，先生。如果我们的约定还算数，我愿意与你跳第二支舞。”

达西颔首：“当然算数。”

只是这次伸手，他的神情之中少了几分傲慢，多了几分认真，客客气气地等待伊拉拉应允。

挺好的，这样她就融入舞会当中了。

伊拉拉随着达西先生步入舞池，飞快转动脑筋：现场女士比男士多，她也不能每支舞都跳。音乐响起之时，伊拉拉就规划好了整个舞会的选择。

之后她又和宾利先生，以及莱德利表哥分别跳了一支舞，余下的时间就尽可能坐在角落里，和其他女士们一样，既有舞跳，又谈不上受欢迎。

希望大伙把目光落在其他姑娘身上，她乐得做个背景板。

伊拉拉自诩表现天衣无缝，舞会结束后，她美滋滋地回到客房休息。

接下来，只要拿银手镯去梅里顿，找个地方卖掉，然后打探好交通路线，她就能迅速离开这里啦。

只是意外总比计划来的快。

…………

……

第二天上午，伊拉拉起了个大早。

当下的有钱人，可不喜欢早上晨练。伊拉拉在内瑟菲尔德庄园散步，其他宾客们还都在床上休息。

反倒是莱德利表哥大步走近花园，他找到伊拉拉时，伊拉拉刚接过女仆送来的蜂蜜水。

“伊拉拉！”

莱德利表哥一脸急切地跑过来，他脚步带风，地面咚咚作响。庞然的身躯停在伊拉拉面前，一副大事不好的样子。

伊拉拉惊讶地昂起头：“怎么了，莱德利表哥，出什么事了吗？”

莱德利表哥看了一眼女仆，后者自觉低头退下，离开花园。

待到花园只剩下伊拉拉和表哥二人，莱德利表哥才大声地宣布：“伊拉拉，你是我的表妹，不仅是我要负责把你嫁出去，你也得负责协助我寻觅一位合适的妻子，对不对？”

啊？

这一晚上，已经找到意中人啦。好吧，年轻男女的爱情往往来的就是这么快。

伊拉拉忍不住八卦：“是哪位小姐虏获了你的芳心呀，莱德利表哥？”

然而莱德利是长叹口气，摇了摇头。

“昨夜我邀请宾利小姐跳舞，她虽然答应了我，但却达西长、达西短，总是在追问我达西的事情，”说到最后，莱德利既悲伤、又愤慨，“达西固然英俊有钱，但我也不差啊。”

伊拉拉上下打量了一眼莱德利表哥粗壮的身材。

嗯，差得还是挺多的！尤其是自知之明。

不过，没想到是莱德利表哥看上的是宾利先生的妹妹，宾利小姐。

那他确实拥有一位难搞的情敌。虽然从《傲慢与偏见》原作来看，宾利小姐对达西只是单相思。

“需要我做什么？”伊拉拉问，“要我和宾利小姐处成朋友，好制造你们相处的机会吗？”

“什么？不用，太麻烦了。”莱德利表哥漫不经心地开口，“谁不知道你们女人的友情里充满了小家子气的勾心斗角，别给我添乱。”

说完，他表情变得无比严肃。

“我想了一夜，觉得还是你拿下达西最好，”他说，“反正他足够有钱，你嫁给他，算是高攀。而我也少了一位竞争对手，岂不是两全其美？”

伊拉拉差点把手中的蜂蜜水泼他脸上。

这说的是人话吗？！

远在伦敦的麦哥打了个喷嚏：一定是我妹想我了。

伊拉拉：怎么不是呢！:)

作者有话说

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第4章 004