听说雷庄主死讯的时候，苏林砚和苏文野正在百渊镇的码头等北上的船，他们初定的行程是乘订好的长船走半个多月水路在虎牙口私栈上岸，再骑马缓行两三日便能到家。之所以改走慢悠悠的水路，一来为了避开池州的阱，二来还是因着苏林砚实在不想回家，一路上不是坐车腰疼就是骑马屁股疼。
“既是在后山崖下发现的，可是坠崖而亡？”
“怕是被人抛尸崖下，我听我们三爷说，雷庄主的尸身犹如被人千刀万剐了，遍体都是伤，皮翻肉绽的……”
“被涅力妖兽所伤？”
“那可是惊雷庄，住着那么多弦士，附近也没出现游阱，哪里来那么厉害的妖兽。”
“除非……”
苏林砚正听着入迷，不想隔壁桌这几人突然压低了声音，也不怪他们，这会儿茶棚里又来了两三桌等船的人，在这远离阱的平静地方，大声讨论这些只会惹人侧目。
可是雷庄主到底是被谁或者说被什么东西杀害的？苏林砚印象里的雷泰还是十多年前在二伯寿宴上笑声如雷的大胡子，说来也算是见过，但他也没什么感觉，那时他不过还是几岁的孩子，而且他对十四岁之前的事情基本已经失忆，只偶尔听到一些名字还能记起大概模样。
那桌几人嘀嘀咕咕又说了几句，人越来越多，他们索性不再讨论此事，只埋怨船怎么还没来。
苏林砚眉毛一挑，以眼神询问对面的苏文野，咱们去探一探？
毕竟去惊雷庄快马两三日便可到。
苏文野白了他一眼，不去，不熟。
苏林砚依然没放弃，挤眉弄眼道，去吧去吧。
既然雷庄主死得如此蹊跷，不管是缉凶还是追猎妖兽感觉不是十天半月能结的，路遇弦士前辈死于非命，去凑个热闹——不，去出手相助耽搁些时日，正常正常，家里应该也能理解。
苏文野轻瞪他一眼，不去，麻烦。
船主半推半就地收下了银票，望着眼前这两位年轻财神，努力压低了因狂喜要飘高的声音：“林公子，您看，这我哪好意思，您脚都没踏上我这船，我怎么好收您船资？”
“顾老板，您就别客气了，我们提早好几日订下您这船，突然就改了主意，也耽搁您生意了。这船资就当是赔偿了。”苏林砚虽在笑着与船主客套，眼神却被刚赶到码头拉货的驴车吸引了去。
这驴车平日也就用来拉一些粗笨物什，脏破不说，连根垫东西的稻草也没有。苏林砚把车把式坐的烂蒲团让给了苏文野，自己坐在光秃秃的跨板上，颇为熟练地赶着拉车的大青驴。
“你现在又不觉得腰疼屁股疼了？”苏文野把包袱垫在污脏的蒲团上，斜靠着试图在颠簸中看清地图，这一路去宓城官道上也没几处能留宿歇脚的地。
“小爷爷，您说咱们这驴车，几日能赶到惊雷庄？”苏林砚试图将大青驴赶起来飞奔。
“慢点！”苏文野抓紧了扶栏才没被颠下车去，“你小心这驴累着了，牵也不走，到时候看看你们俩谁倔！”
“小爷爷，我可不是倔驴，我不过是想去惊雷庄看看。我听他们说起雷庄主的时候，突然就想起了他去给二伯庆寿时的样子，您也知道我记得的人不多，兴许去看看我能想起来些什么。对了，小爷爷，我小时候去没去过惊雷庄啊？”
“没有，咱们家跟雷家不熟。老二过那个生辰也是整好赶上他升了兵部郎中，来贺的人多。雷泰，我记得是随赵家人一起来的。”苏文野也记得雷泰的模样，虽说不熟，但他是见过几次的，某次进阱两人追击过同一只妖兽。
他隐隐约约觉得雷泰的死恐怕真是和妖兽有关，但惊雷庄所在的宓城一带一向安宁，最近几年也没听说出现过游阱，若有涅力妖兽自行离开阱前往了这么远的地方，应该也会涅力衰退，靠近弦士满门的惊雷庄，杀掉堪称高手中的高手的雷泰，这得是多么可怕的妖兽？这样的妖兽，一路前往没被人发现也没有造成其他危害？正像他在茶棚里听到的那几人低语——除非那妖兽是受人驾驭驱使。
在他们前方不远处官道上，有一支十三人的马队也在向宓城飞奔。他们皆是雷家在镇弦军量荒营的族人，听闻了庄主死讯，星夜兼程归来。
七百多年前九星连创，古京连同生活在那里的三十万人化为粉齑，这片大地上近一半的人死于陨落的星石带来的无数异相及妖兽，天下大乱，民不聊生。
星石引起弦震催生涅力，将万物击出涅态，涅力有其不可控之处，鸟兽花木皆可因涅力成妖成魔，而涅态犹如可感不可触的分体，于人似魂魄般。经年久月，借助涅态，有一些人掌握了控制涅力和弦震的术——控弦之术也称弦术，甚至也造出了些有强大涅力的器物——弦器。
在此期间，人们用了近百年才重建皇朝，几经朝代更迭才过上了两三百年相对稳定的日子。这也得益于星石激起的弦震在逐渐消退，阱在减少，剩下的几个巨大的阱已经稳定下来。西北那个覆盖了整个大漠的阱，万物混沌时空错乱，周边妖魔遍地难以靠近；南边惑林中有树妖，还有几百年来战死于此的人化身的煞鬼，入此林中九死一生；笼罩东海的弦震一直持续击出各种幻境似浓稠海雾无法远航，却在蓬莱岛上留有一方净土，清气养人适宜修行；西南泽宇无法判断是否有阱，在那里一切涅力消失，人踏入其中便如失魂落魄，再强大的妖兽落入其中都会化为乌有。
这些都是一代代量荒营的兵士和弦士，冒着生命危险踏入各个阱中探查而来。而雷家，五百多年间出过十余位察荒司军，直到近百年来，量荒营并入镇弦军受兵部和钦天监共同辖管，雷家人搬至宓城不再主导量荒营。但雷家的族人中还是有很多人，因祖辈的传承，依然在量荒营中效力。
这十三人，几天前还在池州阱南随队执行任务，在盘虎镇周边日常巡勘，衡量涅力波动，记录异相和妖兽传闻，未深入危险之地。任务结束，在回营的路上听闻了雷庄主死讯，便告假改道惊雷庄。算起来，离三月初七雷庄主身亡已过去了七八日，人是否已入土，凶是否已查明，庄主之位传于谁，雷家以后如何立于世，一切未知都不停拨动他们紧绷的心弦，催促他们不停打起马鞭。
量荒营的马都是精挑细选且经过弦术训练的马，警惕敏锐，尤其对妖兽等涅力之物分外机敏。飞驰中，头马突尔急停踟蹰，后面的几匹马超过它后也都慢慢停了下来。
险些栽下马的兵士们警惕地握紧了手中剑，环顾四周，山林间鸟鸣虫叫均无异常。几匹分外机敏的马，步步退后，却又因无处可退而脚步凌乱，互相磕绊。
响晴白日，不见微风，忽而一声风啸，尚未见嫩梢叶有颤动，一切又归于了平静。
过午，因大青驴也不愿再走，苏林砚索性将驴车拉到树荫下，给驴喂了些水粮，自己啃着块炸菜团坐到大石上发呆。
苏文野睡醒了午觉，伸了个懒腰从驴车上翻身而下，因少见苏林砚脸上笑容消失，关心道：“你发什么呆呢？”
“小爷爷，我们去了惊雷庄是否要自报家门？”
“能不报我是不想报。”苏文野理解他心中顾虑，他苏林砚在弦士中还是小有名气的，且不是什么好名气，在听说过那些事的人看来，苏林砚就是个自诩少年天才却害死了大皇子的罪人。而他自己，名声之臭不相上下，也不知许久不在江湖行走，雷家那些游猎中见过他的人还认不认得出他。
“我还没有名帖呢！”苏林砚为难地挠挠头，“到了宓城，我要先买纸笔写拜贴。我这名号得怎么写呢？只写个南茳苏林砚？是不是太籍籍无名了？我现在也算离了家行走江湖了，怎么着也得给自己起个响亮点儿的名号，或者咱们还用假名？离火天尊林炎怎么样？”
苏文野翻了个大白眼，转身从包袱里掏出把果干边自己吃着边去喂大青驴。
一阵急促的马蹄声传来，苏文野寻声望去，只见前路拐角处奔来一匹马，马左耳只剩一半，飞驰中血丝飞溅。
苏林砚早已跃起迎了上去，受惊的马根本不知闪避，险些将他撞翻。他侧身躲过，抓住马鞍翻身上马，一手紧勒缰绳，一手轻抚着马脖子试图安抚它：“吁……乖……停下来……吁……”
马最终安静下来，苏林砚看到它左耳伤口还在咕咕冒血，心里挺为之难受：“小爷爷，把创伤药给我。”
在苏林砚试图给马处理伤口上药的功夫，苏文野翻了一下马鞍上挂着的一个空布兜，里面还剩几粒干粮残渣，马的主人已经吃光了带着的食物，定是在着急赶路。又细看过马的笼头，苏文野心里咯噔一下：“这是量荒营的马。”
“挖井队的怎么会在这里？这里有游阱？”量荒营常需深入阱中挖掘调查异相，也被戏称为挖井队。
“雷家本就是从量荒营起家，现在他们的族人弟子也还有不少依然在营。应该是听闻了雷庄主死讯赶回来的……”苏文野看着前路那个拐角，似是有个很恐怖的存在等在那里，“林砚，我们回去吧。”
“小爷爷，照您这么说，这马的主人在去往惊雷庄的路上，马受了伤折返逃走，那马的主人恐怕更是凶多吉少。咱们得去看看。”苏林砚说着便勒缰回首向前路策马而去。
“林砚！”苏文野回到树荫下试图拉动大青驴，可惜驴爷还没歇够一步也不肯走。
“真是头倔驴！”苏文野急忙抓起包袱，施展身法，一路踏树梢追去。知道追上他也劝不回，索性越过他先去查看情况。这附近没有阱，应该没什么妖兽，只是应该，妖兽很少会脱离所在的阱，否则会因涅力慢慢耗尽而变得虚弱，但确实会有弦士靠着一些法门控制豢养着妖兽，哪怕妥妥正道的弦士有些还会养些小妖用来驱使。
苏文野边飞奔，边试图感探此处涅力流动，然而星石阵尚未展开，他已嗅到了浓烈的血腥味。
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第1章 第一章
