是夜，月明星稀，皎洁似水，宁久不成寐，忽闻吟声，便窥于窗下，然未见有异。

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宁采蘩实在架不住燕员外的盛情，便只好留在燕府。

两人在前厅中闲聊片刻，你言我语，就在此时，一位身穿朱地缠枝葡萄纹的袄裙的夫人走进前厅，她生得慈眉善目，浑身透着一股柔和的气质。

“我来晚了。”燕夫上面上带着笑，她走至燕员外的身边，嗔怪道，“老爷，有客人来，妾身在后院，您怎地不着人通知一声？”

“夫人，是我的错。”燕员外环住燕夫人，叫她坐下，赔罪道。

宁采蘩得知她的身份，便起身，向她盈盈一拜，轻声道：“小女拜见伯母。”

“你便是采蘩？”燕夫人坐下，她打量着宁采蘩。

“是。”宁采蘩颔首，她察觉到燕夫人的视线，略微忐忑道。

“你先坐。”燕夫人意识到自己的严肃，她含笑道。

宁采蘩闻言，她心中不安地重新坐下来。

“采蘩。”燕夫人瞧出宁采蘩拘束的模样，她轻笑几声，缓和气氛道，“当年你满月酒的时候，我还去瞧过你呢，想来已经有十几年了。”

宁采蘩不知该如何回话，她弯起唇角，看向燕夫人。

不觉间，已至午时，宴席已是备好，燕员外便命人开席，一行人朝着膳厅走去。

席间，燕夫人拉着她的手，眼中透露出满意，不停地同她说着话。

“夫人，你就让采蘩安心用膳吧。”燕员外颇为无奈地瞥了一眼燕夫人，笑道。

燕夫人闻言也自觉不妥，她面色赧然道：“瞧我，这不是今日见了采蘩，就心生亲切，话自然就多了些。”

“无妨。”宁采蘩摇头，她温声道。

“采蘩，来，吃菜。”燕夫人用公筷给宁采蘩夹菜，她笑道，“你可别客气，就当是在自己家中一样。”

“多谢伯母。”宁采蘩低声道谢。

燕员外忽然提及她暂住一事，正色道：“今日午后，老夫命人将你的行囊搬过去，再从府中拨几人供你使唤。”

宁采蘩一惊，本想开口推辞，不料燕夫人替她一口应承下来。

“采蘩，你就安心住下来，其余的你就别操心了，都交给你燕伯父。”燕夫人见宁采蘩纠结，她轻声劝道。

“是，劳烦伯父了。”她勉强一笑道。

眼下盛情难却，燕员外既是如此热情，她又何必一再推辞。

“何来的劳烦，你能来，我高兴还来不及，更何况你日后便是闻之的同窗了。”燕夫人笑道。

宁采蘩讪讪地应了一声。

一顿饭在众人的谈话中就过去了，燕夫人似是话还未说完，拉着她进了后院，不经意间，她倏然问起宁采蘩的生辰八字。

宁采蘩愣了一下，神情不解地看着燕夫人。

燕夫人眼神闪烁着，她笑了几声，搪塞了过去。

宁采蘩在后院小坐片刻，她百般不适，坐立难安地同燕夫人谈话。

这时，一位仆妇走了进来，在燕夫人耳畔低声说了几句。

燕夫人似是见天色不早，她看向一旁的宁采蘩，善解人意地笑道：“方才来人说，你的东西已经收拾好了，我也不拘着你了，现下便过去吧。”

“多谢伯母，小女告辞。”宁采蘩心中登时松了一口气，她站起身。

同燕夫人话别之后，她走出后院，之后便向燕员外告辞。

燕员外将她送至门口，朗声道：“待你到了，要是缺什么，便着人来，千万别客气。”

宁采蘩颔首。

说罢，宁采蘩在锦儿的搀扶下，上了马车，一路行至燕家的别院。

别院位于城东南角，雕刻清雅的门楼，上面的匾额提着‘清风苑’三字。

宁采蘩一行人走了进去，映入眼帘便是修葺精致的院落，令人眼前一亮。

“小姐，这院子还不错呢。”锦儿环顾四周，忍不住夸赞道。

宁采蘩点头，她走至正堂，便见上方的天井，现下正落着小雨，雨水从天井中落了下来，落入下方的池子中，泛起一圈又一圈的涟漪。

池子中种着莲花，茂密的莲叶布满池子，洁净的莲花正悄然绽放，周遭萦绕着淡淡的幽香。

突然，池水中传来几声异响。

宁采蘩循声望去，透过层层的莲叶，便见清澈的池水中，偶尔有几只鲤鱼游了过来。

“小姐，这池子中竟还养着鲤鱼。”锦儿惊讶道。

宁采蘩瞧见鲤鱼，她弯起唇角，低头注视着。

锦儿知晓宁采蘩喜欢，便笑道：“好了，小姐，这鲤鱼咱们之后再看，不如先去后院瞧瞧？”

“也是。”宁采蘩转头。

于是，主仆二人朝着后院走去，不想卧房前竟凿有一大片池塘，莲花生得比前头的正堂的还要好。

燕府的仆人帮宁采蘩将行囊收拾好，便侯在一旁等待吩咐。

宁采蘩与锦儿面面相觑，她轻咳几声，语气淡淡道：“我这边不需要你们伺候，先退下去吧。”

“是。”

言罢，他们纷纷退了出去。

等他们一走，宁采蘩顿时松懈下来，她坐了下来，嘀咕道：“终于走了。”

“小姐，他们方才搁那一站，奴婢都不敢讲话呢。”锦儿一边倒水收拾，一边抱怨道。

宁采蘩这些年一心读书，从不曾在人情世故上心，今日拜访燕府，她当真是心累。

“好在燕伯父不曾叫我住在燕府，许是他也看出我不自在吧。”宁采蘩扯起嘴角道。

锦儿将茶杯递给宁采蘩，她道：“这梅雨要下多久啊？”

“我也不知晓。”宁采蘩接过，她啜了一口茶水，面色稍霁道。

锦儿走至门口，她打量着前方的庭院，笑道：“小姐，这院子真好，清新雅致。”

宁采蘩闻言应了一声，她道：“是还不错，不过还是比不过家中。”

“小姐，这是想家了？”锦儿回头。

“也不是。”宁采蘩蹙眉，她凝思片刻道，“我心中有一个疑问，爹为何一定要叫我将玉璧送到燕家？”

锦儿微怔，她走上前来。

“锦儿，先前在燕府时，燕伯母同我闲聊，突然问起我的生辰八字。”宁采蘩心下纳闷，她喃喃道，“这也太奇怪了，我当时很疑惑，燕伯母便没再说什么。”

“小姐……”锦儿欲言又止，她倏然想起五年前之事，似是明白宁员外的用意了。

“你想说什么？”

“没什么，许是燕夫人好奇呢。”锦儿装傻，她挠挠头道。

宁采蘩立时白了锦儿一眼，忽然想起孟东，便向锦儿询问。

“小姐，孟东许是还在收拾呢。”锦儿答道。

“你过会去找他，叫他明日再去官府问问。”宁采蘩心中惦记船夫逃脱一事，便吩咐道。

“是。”锦儿颔首道。

宁采蘩站起身，她步履盈盈地走至庭院中的池塘前，她倚在栏杆前，打量着池中赏人悦目的莲花。

雨渐渐止住，天色依旧是阴沉，远处青山烟雾缭绕，铅云低垂，想必晚间还会有雨。

她暗道，这雨怕是还要落一月有余，如今只能暂且在此处住下了。

宁采蘩暂时在清风苑住下，不过她不敢忘却学业，整日坐在房中温书。

一连过去数日，皆是如此，期间孟东从官府带来消息告知船夫人还未寻见。

“小姐，您这也太过勤快了些。”锦儿站在一旁替宁采蘩扇风，她情不自禁开始怀念起从前那个爱玩的宁采蘩来。

话音刚落，她登时一惊，暗道自己在想什么，便立即打消了这个念头。

“勤快没什么不好。”宁采蘩搁下笔，转头看向锦儿，笑道，“若是整日懒怠，那才叫人忧心。”

“是是是，您言之有理。”锦儿立即附和，她看向桌案上的宣纸，不由得赞叹道，“小姐，您的字是越来越好了。”

“是吗？”宁采蘩低头。

“奴婢岂敢诓您。”锦儿笑道。

宁采蘩闻言心情好上几分，她转头看向窗外，发觉雨竟然不知何时停了，现下正是傍晚时分，竟出了日光。

“小姐，奴婢叫人去准备晚膳。”锦儿道。

宁采蘩笑着应了一声，锦儿不再打搅她，便走了出去。

待用完晚膳，天色暗了下来，一轮明月悬挂在天际上，隐约间几颗星星闪烁着，发出微弱的光芒。

宁采蘩坐在灯下看书，她时不时地翻阅着书页。

月明高洁，清光似水，透过窗棂照进卧房中，留下斑驳的树影。

烛光微晃，照在书页上。

锦儿走进卧房中，低声提醒着宁采蘩早睡。

“我还不困，你累了，便早些去歇息，我这边不需要你伺候。”宁采蘩见锦儿眉眼间的困倦，低声道。

“是，那奴婢先去歇息，小姐您困了，便去歇息。”锦儿叮嘱道。

“好。”宁采蘩点头，笑道。

锦儿走出卧房，将房门轻轻地带上，卧房中便陷入了安静之中。

夜色愈沉，庭院中的池塘一条锦鲤跃出池面，在月光下溅出水花，落在莲叶上。

宁采蘩涌出一股困意，她眼中泛着泪，便放下书。

她估摸着时辰，便走至床榻前，准备吹灯歇息。

就在此时，外头倏然传来一声低吟声，在寂静的夜晚显得格外怪异。

宁采蘩分辨不出是什么声音，她疑惑地站在床榻前，屏息仔细去听。

那低吟声似是愈来愈近，仿佛就在庭院前。

宁采蘩走至窗前，小心翼翼地将窗开出一条细缝，她朝外窥去，便见外头一派静谧幽然，皎洁的月光犹如一层薄薄的轻纱，笼罩在庭院中。

那古怪的声音又没有了，宁采蘩蹙眉，她暗道，怕不是她看书看久了，出现幻觉了？

天色已经不早，是时候该歇息了。

思及此处，宁采蘩阖上窗，便褪去外衫，准备上塌歇息。