适赴金陵。

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春色将阑，不觉间已至黄梅时节，徽州城好似被烟雨笼罩着，粉墙黛瓦的楼阁映入池塘，伴着阵阵的蛙叫。

庭院中的蔷薇开得正盛，淡淡的清香四溢，如丝缕般缠绕在周遭。

竹帘微微晃动，宁采蘩悠然自得地依靠在廊下的竹榻上，任由凉风拂过。

雨水顺着屋檐落在地面上，发出清脆的响声。

“小姐，东西收拾得差不多了，您可要来看一下？”锦儿从卧房中走出，她轻声询问。

宁采蘩应了一声，漫不经心道：“只要将那些书带齐即可。”

锦儿走至竹榻前，颇为无奈道：“小姐，天都下雨了，您可别着凉了，快随奴婢进去。”

“哪就这么娇贵。”宁采蘩转头，含笑道。

“小姐……”

宁采蘩在锦儿的注视下，不知为何感到一阵心虚，她只好从竹榻上起身。

不怪锦儿小心谨慎，只因五年前她的疏忽，宁采蘩大病一场，至今她还自责不已，故这些年来，在照料宁采蘩之时，她不敢有一丝一毫的懈怠，生怕再发生当日之事。

宁采蘩自然知晓锦儿的心思，她虽是嘴上抱怨几句，但凡事还是听锦儿的意见的。

“好了，别垮着脸了，我这不是进来了吗？”宁采蘩缓缓地进屋后，她转头看向锦儿，笑着哄道。

锦儿脸色缓和几分，她轻声道：“小姐，您要保重自己，万不可拿自己的身子开玩笑，不仅奴婢担心，老爷心中可时时刻刻挂念着您呢。”

“晓得了，晓得了。”宁采蘩见锦儿劈头盖脸的教训，她环住锦儿的肩膀，讪笑道。

锦儿闻言转过身去，她继续收拾行囊。

“我这些书可都带全了？”宁采蘩环顾四周，便也发觉自己无事可做，她开口询问。

“小姐放心，奴婢先前都收进书箱子中了。”锦儿答道。

宁采蘩闻言点点头，她忽然瞥见自己的香囊，便疑惑道：“锦儿，你可还记得这香囊是谁送的吗？”

锦儿顿了一顿。

“锦儿？”宁采蘩唤道。

“小姐，您怎地突然提及这个？”锦儿神色不自然道。

“那日晚上，爹叮嘱我一定不要摘下这个香囊，我心中便有些奇怪。”宁采蘩在圆凳上坐下，不由得追问道。

“原是如此。”锦儿抬眸，她笑道，“小姐忘记了，您五年前生病，老爷都急坏了，此香囊是老爷特地前来道观，帮您向道长求的啊，囊中装着平安符。”

“是吗？”宁采蘩蹙眉。

“说来奇怪，这平安符求回来，小姐您的病就好了。”锦儿背过身，继续收拾行囊。

“这么神奇。”宁采蘩面带惊讶道。

说罢，她拿起香囊，细细打量起来，可这左看右看瞧着就是十分普通的香囊，心中怀疑起宁员外莫不是被人诓骗了。

“小姐，您听老爷的话便是，左右都是护佑您平安的。”锦儿见宁采蘩一个劲盯着香囊瞧，她和声细语道。

宁采蘩颔首，不再说什么。

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距宁采蘩离家的日子愈来愈近，宁府便设了离别宴，宁家的亲眷以及城中权贵看中宁员外的面子纷纷前来赴宴。

宁府大门口张灯结彩，热闹非凡，再一阵鞭炮声响过之后，小厮引着宾客们入府。

“恭喜员外，生了一个好女儿啊。”

“是啊，员外真是好福气啊。”

宾客们见到宁员外，便上前来贺喜。

宁员外面带笑意，大声道：“多谢各位屈尊光临寒舍，快请上座。”

前院正是一派热闹，而后院宁采蘩则坐在铜镜前，她看着锦儿殷勤地为她挑选珠钗，无奈地笑道：“好了，锦儿，别挑了，我觉得你手中这个就不错。”

“这个虽好，但奴婢总觉着还差点什么。”锦儿打量着手中的珠钗，面带犹豫道。

“就这个，我觉着甚好。”宁采蘩觉得锦儿再这番纠结下去，不知何时才能将发髻梳好。

“叩叩叩”。

这时，卧房的门被轻轻地敲了几声。

“是谁？”锦儿问。

“是我。”门外传来一声柔和的女声。

宁采蘩闻着声音有几分熟悉，但一时之间想不起是何人，遂命锦儿去开门。

锦儿放下手中的珠钗，走至门口处打开门后，那人便走了进来，她生得眉清目秀，身着素色的交领短衫，外披缠枝莲纹的比甲，下身则是云鸾纹的马面裙，浑身透着一股温和内敛的气质。

“采苓？”宁采蘩欣喜道。

“大姐姐。”宁采苓颔首，她微微一笑道，“许久未见了。”

宁采蘩激动地站起身来，她拉着宁采苓坐了下来，笑着吩咐道：“锦儿，命人去沏壶茶来。”

“不用，不用。”宁采苓笑道。

“你先去。”宁采蘩轻声道，示意锦儿快去。

锦儿笑着拜过宁采苓后，便出去命丫鬟赶紧去沏壶热来。

宁采苓的父亲是宁员外的亲弟弟，因去照料宁家在祁门的生意，遂前些年一家搬去祁门了，只有逢年过节才回到老宅里来，而此次回来正是为了恭贺宁采蘩考入崇正书院。

“大姐姐，还未恭喜你呢，你终于如愿了。”宁采苓举止之间透露出一股恬静，她语气轻柔道。

宁采蘩同宁采苓一番叙旧，偶然间谈起儿时趣事，两个人面面相觑，捂嘴偷笑起来。

“小姐，茶来了。”锦儿走进来，为宁采苓倒了一杯热茶。

宁采苓拿起啜一口，她的目光不自觉地扫向了宁采蘩还未梳完的头发。

“让你见笑了。”宁采蘩察觉了到她的目光，面带羞赧道。

宁采苓摇头，她放下茶杯，轻笑道：“对了，此次来我给你带了礼物。”

“你这么客气做甚？”宁采蘩神情惊讶道。

“自然是贺礼啊。”宁采苓转头，她低头吩咐侍女几句，接着侍女从袖中拿出一个雕刻精致的木盒子。

侍女垂头，双手递到宁采蘩面前。

“这怎么好意思。”宁采蘩受宠若惊地看向她。

“你快打开看看。”宁采苓笑道。

宁采蘩伸手，轻轻地揭开木盒子的盖子，便见里面躺着一枚玉钗，一瞧便知价值非凡。

“这太贵重了。”她转头，犹豫道。

“你不必不安，这可是我的一片心意，旁的人还没有呢。”宁采苓劝道。

宁采蘩闻言拿起玉钗，只见其由白玉制成，发出温润的光泽，但这白玉呈扇状。

“这雕得是何物？”她疑惑道。

“是鱼鳞。”宁采苓答道。

“鱼鳞？”

“此玉是照着锦鲤的鳞片雕刻的，听闻能带来好运呢。”宁采苓见她疑惑，便耐心地解释道。

“多谢。”宁采蘩由衷地感谢道。

“先别急着谢我，你把这玉钗放到日光下还能有奇效呢。”宁采苓故作神秘一笑。

宁采蘩不知她葫芦里卖得什么药，遂起身走到廊下，她将玉钗放在日光下，只见原本色泽温和的白玉霎时发出耀眼的金光，令人眼花缭乱。

“这……”她一惊。

宁采苓站在她的身后，笑道：“此钗是我因缘巧合之下所得，今日特地献给大姐姐，你可还喜欢？”

“喜欢。”宁采蘩神色欢喜地瞧着玉钗。

玉钗在日光下闪烁一下，鱼鳞形状的白玉有着细腻的纹路，层层叠叠，犹如波浪一般起起伏伏，十分夺目。

“ 时辰也不早了，不如让锦儿为你梳头？”宁采苓勾唇，提议道。

宁采蘩闻言颔首，转身回屋。

宁府吵闹了整整一日，宴席总算是结束，赴宴的宾客门则起身向宁员外告辞后离去。

宁采蘩站在宁员外身边，脸都要笑僵了。

送走最后一位客人，宁员外和宁采蘩一同转身回到前厅，他问：“采蘩，明日你便要离家，行囊可收拾得差不多了，所需的东西可别落下了。”

“爹，您放心，锦儿都帮我收拾好了。”宁采蘩走过去，替宁员外捏肩。

“孩子，你一人在外头我也不放心，不如多派些人跟着你？”宁员外满脸的不舍，语气担忧道。

“有锦儿就够了。”宁采蘩一愣。

“锦儿一个小丫头，也不会拳脚功夫，等真出了事岂不是任人宰割？”宁员外忧心道。

“那听您的，不过也不要太过招摇，反而不妙。”宁采蘩思索片刻道。

“你说得也对。”宁员外点了点头，他沉思道，“不如叫孟东那小子跟着你？”

“孟东？”

“他是管家的儿子，这些年来也是忠心耿耿，爹觉得他不错。”宁员外说。

宁采蘩自然没有任何异议，便点了点头。

翌日。

宁员外一行人将宁采蘩送至城外的渡口处。

宁采蘩在锦儿的搀扶下走下马车，她看向宁员外，眼神中满是不舍，轻声道：“爹，女儿今日走了，您在家一定要照料好自己，待女儿学成归来，定在您跟前侍奉。”

宁员外不禁老泪纵横，他点了点头，道：“爹明白，你也是，在外头切莫苦了自己，凡事都小心。”

宁采蘩淌下泪来，心中涌起一股刺痛，而一旁的锦儿也偷偷地抹着泪。

“采蘩，有空就给家里写信。”宁夫人走上前来，满脸泪痕道。

“娘，我会的，您和爹保重身子。”宁采蘩啜泣道。

宁采薇拿起帕子将泪水拭去，她轻声道：“姐姐放心，我会照顾爹娘的，你安心去吧。”

宁采蘩闻言轻轻抱住宁采薇。

宁采薇伸手回抱，她敛眸，眼底压抑着浓烈的恨意。

姐妹二人松开彼此，各自互诉着不舍。

“天色不早，女儿该离开了。”宁采蘩止住哭意，她拜别宁员外众人，接着转身上船。

锦儿和孟东跪在地面上，向宁员外和宁夫人磕了一个头后，便跟着宁采蘩上了船。

宁采蘩站在船上，她的目光一直追随着岸上的众人，心中满是难以割舍的情感，她的胸口好似被堵住了一般。

船夫松开缰绳，他趁机抬头看向了岸上的宁采薇。

宁采薇一颗泪珠滑落，她与船夫对视片刻，缓缓地勾唇。

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第5章 第五章