在萧兰烬的家书一路送去苏州的时候，温绰玉为着寻夫到京城来了。
“这么大一个京城，也不知道去哪里找侄婿，天色不早了，玉娘，咱们还是先找间客栈投宿吧。”
叔母早先就问过，知道萧兰烬不识字，温绰玉只有一些由人代笔的书信，并不知道自己夫君的住处。
叔父的视线从温绰玉抱着的包袱上抬起，和叔母对了一个眼神，也附和道：“是啊，找间便宜点的，咱们住上一晚，养足了精神再打听不迟。”
两个长辈护送陪自己一路也辛苦，还是明日再打听万寿街的所在吧。
温绰玉点头同意了，她手臂戴着孝，又戴上一顶幂篱，和叔父叔母从商队的马车上下来。
两个月前刚没了温绰玉的爹爹刚过身了，她这才背井离乡，千里寻夫。
温绰玉是苏州人氏，生得玉软花柔、楚腰卫鬓，是城中有名的美人。
温家只得这一女，家中又是开绣楼的，略有家资，有女如此自然是百家来求的。
人人都猜她会不会嫁给哪个高门里做姨娘，却没想到温家前年竟招了个流落到苏州的男子做了上门女婿。
外人起先还不明白，等见了赘婿那过分出众的样貌就明白了，这样的好颜色真是倾家荡产都愿意养。
谁料那萧相公入赘一年，就离开了苏州回京城去了，只有几封信送回来就几个月再不见踪影，大家伙儿都在猜温小娘子定是被抛弃了，那个漂亮夫君只怕是回京城攀权贵去了。
偏温绰玉不信，一意等着夫君办完了事回来。
然树欲静而风不止，温老爷原本瞧着顶健朗的人，在绣楼谈生意的时候不慎摔下了楼梯，挣扎了两天，猝不及防地撒手人寰了。
温老爷是个鳏夫，这一去了，家中就只剩了一个女儿，让温叔父和叔母勉强照看着。
一时间整个苏州都知道一人弄里的温家只有独女守着宅子的，见此娇人没有夫君护着，一些歹人的心思就活络了起来。
莫说是在温老爷丧事上就出言不逊的粮商家的吴公子，就是在温家门口没事就走来走去的闲汉，那也是越来越多，吓得温绰玉躲到叔母家去住了。
但叔父叔母也护不了她太久，只说要北上做生意去了。
如今世道不太平，那绣楼的生意因为没有温老爷坐镇，也闹出了一回事，还是温老爷的旧故帮手摆平的。
眼见萧兰烬归期不定，温绰玉失了爹爹，连照应自己的叔父叔母也离开了，她独自留在苏州，怎么能不怕。
独自个儿莫说支应起绣楼的生意，就是保护自己也难。
倒不如跟着他们一道北上，一路也有人照应着，等找到萧兰烬，两个人一起回苏州重开绣楼，就什么都好起来了。
带着这样的愿景，在叔母的陪同走动下，温绰玉放了几个下人的奴契，将家中值钱的都变卖了，换了银票贴身带着，又用两把锁，一把锁了温宅、一把锁了绣楼，就随着他们上京去了。
坐了一个多月的船，又换了马车，终于是抵达了京城。
一想到就快找到夫君了，温绰玉的心雀跃不已，只想马上去找他，那本就偏明艳的面容湛然生光，是荆钗布裙也掩不住的姿容。
若不是叔母开口，她都想直接往信上的万寿街去。
给搭乘的商队付了银子后，三人就这么踏上了京城的石板路，叔父一路悄声跟人问路。
见温绰玉有些奇怪，叔母笑道：“如今在京城，你叔父觉得自己的苏州口音不好。”
等走到一条街上时，叔父忽然站定了步子，说道：“我打听了几间客栈，只是不知哪家便宜，也不用你们跟着，我一人脚程快，都去问问，再来领你们过去。”
这般辛苦为她节省银钱，倒让温绰玉过意不去：“叔父，要不就拣最近的住下吧，差不了多少的。”
他们陪自己一路过来，所费自然都该她来出银子。
叔母在背后见丈夫找不出借口，上前找补：“京城客栈想来可贵了，也不知找人要多久呢，侄女的银子还是省着点花吧。”
听他们真的心疼自己花的银子，温绰玉只觉得窝心，面前二人是她除了萧兰烬外，仅剩的亲人了。
她心中感动，也打定主意，在他们做生意买货的时候多襄助些银钱。
目送着叔父快步离开，温绰玉和叔母在道旁等候。
午后的太阳还有些火辣，烘得石板路烫人，还有来往的车马扬起的灰尘，京城还在躁动着热闹着，逼得温绰玉和叔母不住地往屋檐下退。
“这京城人赶路真是……匆促啊。”叔母抬手将要飘过来的尘土挥散。
“哎哟！还退，还退呢，都进到咱们这个玉蝉楼里来了。”
背后乍然响起的声音将两人吓了一大跳，回头就见一间十分开阔的门脸，檀木的匾额上写了“玉蝉楼”三个字，字里填了金粉。
门口站了一个飞眉细脸伙计，方才说话的正是他，甚至轻佻地敲了敲温绰玉的幂篱檐。
伙计也是见她们背对着铺子，又穿得简朴，笃定二人不是主顾，才开口轰人的。
温绰玉见确是她们失礼，道：“对不住，是我等不察，扰了贵店的生意，失礼了。”
说完带着叔母往旁侧让。
伙计听到温绰玉软糯的苏州口音心中了然，语调尖酸许多：“原来是两个穷酸的外乡人，去去去，站外头去，别冲撞了里头的贵人。”
这话就有些刺耳了，温绰玉在幂篱下皱起了眉。
不过她们确有疏忽，刚到京城，没必要寻这是非，深吸一口气，温绰玉忍了下来，又往旁边让了两步。
伙计见她们让到那边去，越发起兴：“诶，诶！那边是库房，你们是想偷绸子还是缎子啊？”
偷？温绰玉隔着幂篱看向那伙计。
他抱着手臂，站在台阶上已自觉高出这俩外乡人许多，那股子京城人的傲慢打眼睛里扎了出来。
原来这玉蝉楼财大气粗，旁边紧闭着的铺子被用作了他们的库房，旁侧开一个小门，可以直通到店里来。
站在这关了的铺子前又不会扰他们的生意不成！
这伙计是故意寻事羞辱她们，温绰玉攥紧了拳头。
叔母抓着她的手臂，已经觉察到她胳膊在发力了，更加慌张起来。
温家大房这独女有几分骄纵的性子，连受着两句只怕不能再忍了。
丈夫不在，叔母怕事许多，忙开口劝：“算了，这也是人家的地方，咱们再让让就是了。”
温绰玉上前一步的动作被叔母扯住，那边的伙计见偏门里从库房出来人，忙殷勤迎了上去：“姑娘看着可好？”
见伙计换了张脸，把她们抛之脑后，温绰玉索性就在近旁站着。
她倒要看看这玉蝉楼是什么金屋。
几个一色衣饰的女子抱着料子从库房走出来，看衣料似乎是大户人家的侍女，这时一个精明干练的老板娘出来，点了一个侍女：“咱们拿去给世子夫人瞧瞧。”
说罢二人就抱着绸子进内堂给主子过目去了。
外边领头的侍女说：“这苏州来的掠影绸如此少见，为何玉蝉楼就存了这么多？实在让人刮目相看。”
伙计早被老板娘嘱咐了，一定要拿下这单生意，被委以重任，他自然舌灿莲花：
“咱们玉蝉楼遍及大周，想找什么料子没有啊，姑娘你摸一摸这料子，比美人脸上的肌肤还柔滑，再看日光照的这影儿，似云舒霞卷，光彩夺目，再没有比这更适合送人的了。
也就这掠影绸不是专门进贡宫里的，咱们玉蝉楼本事大，才存着这么多，若是往别处寻去，整个京城都是没有的了。”
这时进了内堂的侍女也出来了，朝领头的轻点了点头。
伙计的一见，知道这单大生意要成了，心中不由得意起来，做成这单生意，东家要赏他好大一笔呢。
温绰玉听了他的吹嘘却笑得讽刺。
这伙计刚刚盛气凌人，现在又在这点头哈腰，指鹿为马的，两副嘴脸换得倒快。
“依妾身看来，这根本不是苏州织造局的掠影绸，或者说只有一匹是，就是刚被送进去糊弄客人的那匹。”
清脆利落的一句话引起了楼中人的注意。
众人往外看，是个戴着幂篱，身段娉婷的姑娘在说话。
伙计肝儿一颤，率先反应过来，抢步上来黑着脸轰人：“你瞎说什么鬼话，一个外乡来的净在这胡说八道，滚出去，冲撞贵人你们几条命够赔？”
“不出去弄死你……”他咬牙低声说，背对贵客的一张脸更是凶神恶煞，妄图把人吓出去。
温绰玉不服，接着说道：“苏州掠影绸确实细滑如美人肌肤，但日光下彩光是清淡冷谧的，更是出了名不好染色，历来只产浅色绸子，这才未专供宫中，你这绸子的色儿，光彩油了些，颜色的也重了些，根本不是掠影绸。”
她家就是在苏州开绣楼的，什么名贵新奇的料子没见过，这样的绸子蒙一般人还行，想骗她实在不够。
听她说的竟也头头是道，侍女们纷纷低头看起手中绸子，确实颜色颇深，光影斑斓的。
“你们玉蝉楼也算在京中享有盛誉，今日是怎么个说话？”一个脸跟桃子似的小侍女出来质问，其他人纷纷附和。
那先头进内堂的侍女面色变得严峻，又回去给主子传话了。
伙计见她真的懂行，又有人进去告知贵人了，神色出现了一丝裂痕。
怎么偏偏这时候遇到个丧门星。
温绰玉知道她捏住了这伙计的七寸，干脆将幂篱取下，迈如楼中拉过布料看得更仔细。
眼见一张丽质楚楚的美人面出现在众人眼前，似清风拂面，让人心生好感，感叹果然江南多美人。
她浑然不觉，抬头对众人笃定道：“这上头绣的“苏州”二字也不是织造局用来绣字的斜平针，而是蜀中的针法！”
叔母见温绰玉一再“惹事”，心里又气又怕，却不敢跟着进去，只转头焦急张望丈夫何时回来。
侍女们听了温绰玉的话，纷纷细看那两个字，又看不出来的，温绰玉耐心地讲解，她们立时让人信了七八分。
一时个个都朝那伙计绷起了脸，就差把料子砸他脸上了。
这玉蝉楼敢蒙骗世子夫人，打量护国公府好欺负不成。
说话间内堂的帘子打起，走出一个明兰色刻丝绣蝶云长裙的女子，金累丝花蕊垂珠钗子斜簪在云髻上。
能有这般不凡的装扮，出来的正是如今的世子夫人梅若春。
身后跟着的玉蝉楼老板娘一扫前头的喜庆面容，面色有些尴尬，手都端不正了。
世子夫人扫了几眼那几匹绸子，又回头看了一眼老板娘，眼神虽不轻不重，但明眼人都知道，这是生气了。
接着人便一言不发地出门登上马车。
老板娘也不敢说什么，一路赔罪地送梅夫人出去，登马车的时候，梅夫人也没理会老板娘伸过来欲扶的手。
梅若春坐在马车上，越想越生气，将嬷嬷送上来的茶盏用力推开了。
“是老奴不小心，”孙嬷嬷照旧将罪责揽过，但趁马车没走远，她赶紧说正事：“夫人，老奴见那苏州姑娘，容色风韵都甚好，若是带回府中，或可分掉萧姨娘的独宠。”
“方才的美人？”梅若春刚刚太过生气，没注意到哪个女子。
惊！护国公府世子纳的两个妾竟是真夫妻！
温绰玉：……
萧兰烬：……（撕报纸抽剑）
汪：哈哈哈口……（卒）
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第2章 苏州美人
