扶桑东升，晨光熹微。

这个时辰，早有摊贩开始沿街忙碌，陆陆续续将整座帝京唤醒。

“姑娘，打听清楚了。”

青霭掀开帘子，钻进车厢里。

“出了这道城门，南面便是云雾山，据说那泠泉就在山中。”

阮笺云颔首，听她向外探出头，利索地与车夫交代。

想起临行前，青霭口齿分明地交代府中诸事，心下几分欣慰。

到京城半月有余，这小丫头也逐渐成长起来，有个稳重的样子了。

驶至城门口，出示了文牒，守卫麻利地放了行。

天气还是有些微凉，阮笺云为轻装上阵，便没带手炉。此时主仆俩人依偎在不大的车厢里，津津有味地叙话，倒也不觉得寒冷，反倒有几分从前在宁州的样子。

今日去寻“泠泉”，是她听闻裴元斓要举办斗茶时就做出的决定。

如今应了那人“夺魁”的要求，更是好茶、好水、好手艺，缺一不可。

茶种有了，自己的手艺也算过得去，就差一味合心意的水源了。

在宁州时，阮笺云也曾心血来潮，将去岁的松上雪融了煮茶，但如今在京城，没这条件，只能退而求其次，寻一味清冽的山泉来代替。

云雾山不远，大约一个时辰后，马蹄和车辙的声音便停住了。

青霭扶着阮笺云下车，又付了那车夫赏钱，与他约定傍晚时再来，接她们回府。

云雾山，恰如其名，但见孤峰突起，直入云霄。山巅云雾环绕，缥缈朦胧，好似仙人洞府。

两人不约而同地深吸一口气，互相打气了一番，寻了一处草木扶疏的山道，回忆着打听到的消息往上走。

然而进了山才知道，实际山景是极为清明灵秀的。

一路草木葳蕤，山溪清澈，叫不出名的花草开在道旁，鸟雀啼鸣婉转。

深深呼吸，连涌入鼻腔的空气都异常清甜轻盈。

再往上，山道愈发陡峭了，阮笺云只庆幸自己早有预料，与青霭都穿上了厚厚的冬衣。

沿着前人留下的路，又绕了两回，总算到了目的地。

青霭在前开路，费力推开前面的灌木丛，看到此景时，忍不住“哇”了一声。

眼前赫然是一方蜿蜒的流溪，色尤清冽，水声潺潺。

往前看，汨汨泉流自远处的细磷石罅处喷涌而出，周遭乱石堆叠，还塌着些冬年残雪，将融未消。

青霭神色一喜，取出水囊就要取水，却被阮笺云拦住：“先不急。”

她仔细观察了一番，确认此处是活水后，指了中下游一处，着青霭去取，自己则从包袱里翻出一个小坛子，朝着有积雪的地方走去。

辛苦这一趟，若只得了一泓泉水回去将就，难免让人有些不甘心。

她踮脚捧了一掌树梢干净的积雪，抿了尖端一点，含在舌下仔细尝了尝。

确认味道尚可，便装了一些进坛子里。

青霭此时已经取完了水，走到她身边，抬头望了眼天色：“姑娘好了吗？再晚的话，下山的路怕不好走。”

山间雾重，耽搁一分，都怕会辨不清来路。

阮笺云叹了口气，有些犹豫不定。

能得泉水和雪水已是不错了，但她冥冥之中，总直觉还有更好的选择。

念起夺魁的约定，一狠心，下了最后通牒：“再待一刻钟。”

青霭对此毫无怨言，跟在她身旁忙前忙后。

功夫不负有心人，两人寻寻觅觅，总算在泉眼深处寻到一块冻结的坚冰。阮笺云取出来之后，发现冰块剔透明澈，覆着淡淡霜色，足有人小臂长宽，足够用来煮一壶茶了。

她在青霭惊讶的目光中解下自己身上的厚绒披风，盖在了冰块之上，将其整个抱入怀中。

“姑娘！你这样会……”

“放心，”解下披风的那刻，阮笺云无声地倒吸了一口气，她尽力稳住发抖的唇瓣，对青霭露出一个笑容，“咱们快些下山，就没事了。”

青霭有些着急，想要和她交换，却见阮笺云已经头也不回地抱着冰块走了，只得急急跟上去。

取水耽误得太久，两人下山时，已是薄暮冥冥。

两人途径一丛灌木时，青霭只觉脚下一绊，“哎哟”一声就要向前扑倒，幸好被阮笺云及时伸手抓住，才避免了滚下山坡的命运。

青霭心有余悸，狠狠踢了两脚方才的绊碍：“什么破东西，也敢挡你姑奶奶的路。”

阮笺云却听出声响不对，借着朦胧光线一看，眼睛陡然睁大，下意识一把抓住青霭的手。

青霭不明，顺着她的视线一看，霎时尖叫一声。

“啊！”

那赫然是个倒在地上的男人！

月色下他头发凌乱，面容难辨，但见后背洇了大片的深色，细细一嗅，传来淡淡的血腥气。

阮笺云放下冰块，大着胆子蹲下身来，伸手探了探他鼻息。

“姑姑姑姑娘……”青霭身体抖若筛糠，连哭腔都发着颤，“他、他死了吗？”

感受到指尖微弱的喘息，阮笺云摇摇头：“万幸。”

“青霭，帮我一把。”

她一边吩咐着，一边将那人的手臂绕到自己肩上，打算就这样半拖半抱地把他弄下山。

这样一比才发现，这人身量极高，骤然压在她身上，险些把阮笺云拖一个趔趄。

她稳住身形，咬牙顶住成年男子的重量。

“冰块就先辛苦你拖着了。”

青霭几欲抓狂，都什么时候了，还想着冰块呢！

她挣扎了一下，还是想劝自家主子放下那人：“姑娘，生死有命……姑娘，姑娘？”

抬头却见阮笺云早已经走远了，只得咬着牙一跺脚，拖着冰块追了上去。

一路千辛万苦，总算下山。

车夫早就到了，此时见到阮笺云半拖半抱着一个人过来，吓了一跳，却也不敢多问，连忙拉开帘幕，帮着阮笺云将人放进去。

原本不大的车厢里陡然间多了一个庞然大物，霎时显得有几分拥挤。

青霭与车夫坐在一处，阮笺云只得侧身坐在车里，将一众包袱塞在角落，才堪堪装下。

“先去医馆。”她镇定地吩咐道。

车夫领命，不敢耽搁片刻，狠狠抽了一记马臀：“驾！”

夜幕彻底降临，朗月当空，风声自窗外呼啸，掠过山林，激起叶影婆娑。

马蹄声碎，车轮轰轰阗阗，不知行驶了多久，竹林之声渐明。

“呼！”

一道黑影闪过，马儿受惊，猛地扬起前蹄嘶鸣，任凭车夫怎么鞭打，都不肯再向前一步。

四周阒然，万籁俱寂。

阮笺云抬眼，心下忽得不安。

月光下，几道身影自竹林间走出，无一例外，都是一身黑衣，以布蒙面，眨眼之间，便已呈包围之势。

为首一人向前一步。

“敢问阁下，可曾见过一个背后有伤的中年男子？”

语气彬彬有礼，声音却是沙哑嘲哳，如刀齿锯木发出的声音，二者联系在一起，透出一种诡异之情。

车夫早已吓得身子僵直，大气都不敢喘一下。青霭也面色惨白，却咬牙坚持，正欲亮出阮笺云身份吓退他们，却听身后车厢里淡淡传来一道声音。

“不曾。”

“唰”的一声，其中一人利刃出鞘，不耐道：“总共就两个女人和一个车夫，还和他们废话什么？一并杀了便知。”

说罢，身形一动就要冲过来。

那人抬手，简短道：“退下。”

短短两字，硬生生将人定在原地。

“阁下如何证明？”

阮笺云闻言有些好笑，便也真的发出一声轻笑。

“为何不是你们证明，我见过那个男人？”

她在青霭惊异的目光中掀开半边帘幕，露出厢内一角。

熏香的气息从车内逸散而出，清幽芬芳，朦胧月色里，厚重披风下隐有凸起，轮廓模糊。

为首之人目光定在那处凸起上，抬起眼，与阮笺云对视。

眼前女子容色清绝，眸光沉静，此时即便与自己对视，也不曾露出丝毫惧色。

他收回目光，声音沙哑道：“那是什么？”

目光所指，正是那侧凸起。

阮笺云道：“冰。”

方才叫嚷着“一并杀了”的那人闻言，气极反笑：“冰？你当老子们傻呢！”

阮笺云没答，只抬手就要落下帷幕，一副懒于多言的样子。

“且慢。”

为首之人再次向前迈了一步，目光锐利如鹰隼，手也恰好抵住了落下的帘幕。

“劳烦姑娘，让某亲眼验证一下。”

青霭僵坐在前面，早已冷汗涔涔，此时听到那人如此要求，更是一颗心提到了嗓子眼。

披风下明明就裹着她们捡到的那个男人，若是掀开，定会被发现的！

怎么办！怎么办？

谁知身后却传来一道轻笑。

阮笺云盯着那人的眼睛，慢条斯理道：“得寸进尺。”

声音骤然凛冽起来。

“你有几条命，敢拦我的车架？”

那人瞳孔倏然微缩。

半晌，才沙哑道：“……九皇子妃见谅。”

身份被点破，阮笺云毫无意外，反倒心下一轻。

她赌对了。

此人言语虽少，却也能听出是京城口音，且听命于高门大户。

皇族中人，吃穿用度均有特殊印记，所以他必然识得九皇子府的车架。

是以阮笺云推测，他不敢轻易动自己。

这就是她敢与这群人斡旋的底气。

指尖微微攥紧披风，阮笺云微不可察地吐出一口气，以为他们打算知难而退，正欲继续将帘幕放下。

不料那人顿了顿，却继续道：“主命难违，望九皇子妃通融，容在下验明。”

“不然……”

周遭一众黑衣人得到信号，“唰”的一声，不约而同拔剑出鞘，将剑锋指向马车。

冷月映在刀刃上，反射出森冷寒光。

“格杀勿论。”