青霭知晓了容华宫发生的事后，又气又心疼，不住地咒着阮贵妃黑心。

“京城怎得这般凶险！”

“依奴婢看，什么荣华富贵，都不如在宁州拾野菜来得快活。”

阮笺云又何尝不是呢？

但她只笑着拍了拍青霭的手，柔声劝道：“既已决定来了，就莫要再留恋前尘往事了。”

“日子总归是要向前看的。”

今晨起得太早，阮笺云回到府里用过午膳，又小睡了片刻。

一觉醒来，终于觉得精神好了些许。

她惦记起早上说要给外祖写信的话，便朝外遥遥唤了一声青霭。

谁知青霭进来时，眼周却是红红的。

“怎么了？”阮笺云瞧出不对，拉过青霭的手，柔声问道，“可是哪个给你气受了？“

青霭起初还不肯说，只推说是想家人了。

阮笺云自然晓得这是扯谎，青霭三岁时就被买进她院里，十几年来都不曾想过家，怎可能在这个档口忽然念起家人来？

又问了几遍，才终于逼得她开了口，眼睫一眨，竟是没忍住掉下一颗泪来。

“都怪奴婢无用。”

原来是阮笺云午睡时，裴则毓递话来，要她着手将中馈接过来。

青霭不忍叫醒她，于是自己打听了一下，得知自家姑娘嫁进来之前，一直是由“曲嬷嬷”管着府里的中馈。

这个“曲嬷嬷”，来头还不小。

之前是裴则毓的乳母，黎氏过世后，皇后念她自小看着裴则毓长大，特别批准她继续跟着伺候。

裴则毓从宫中搬出来分府独居后，顾及旧情，将她一并带了过来。他府中又无侍妾，索性就将中馈一直交由曲嬷嬷掌管。

但如今当家主母来了，自然该将中馈权还回来。

青霭原想趁阮笺云睡着去将账本要来，好让她睡醒了就能看。哪知进了院子，却被人客客气气地请了出来。

“皇子妃进门才两日，想必对府中一应大小事物还不甚熟悉，加之这几日事务繁多，难免身子疲乏，不宜再多劳神。”

“我们嬷嬷是皇后钦点的老人，皇子妃大可放一万个心，待皇子妃休息好了，嬷嬷定会将账本亲自交过去的。”

起初青霭还傻乎乎地以为她们是真心惦念阮笺云的身体，真心实意地谢过了，结果又要了几次，对面还是这套说辞，她才反应过来。

这是明摆着不想将中馈老老实实地交出来啊。

想明白这点，也冷下脸色，给那伙人下了最后通牒。

哪知人根本不拿她的话当回事，甚至还笑嘻嘻地反问她：“姐姐这是在威胁我们咯？”

“皇子府的家当可不是十几亩田、几十只鸡就能算过来的，皇子妃若非要逞强，改日闹了笑话，可不要怨到我们头上。”

这话说的，就差指着鼻子说主仆俩是乡下来的，没甚见识了。

青霭气得险些与她们厮打起来，她自小没少干下河摸鱼、上树掏鸟的事，这会打起来，那伙人在她手下讨不到一分好，最后只能灰溜溜地丢下一本账来。

那账本封皮破旧不堪，连里头都是缺页少文的，再看日期，更是好几年前的了。

青霭抱着那账本，越想越气，一时没忍住红了眼。

她替姑娘委屈。

府里下人惯会捧高踩低的，定是瞧着昨夜九皇子没与姑娘圆房，今个才敢这么慢待她。

如今在京城，爹不疼娘不爱的，遇上这糟心事能找谁撑腰？

若是当初嫁与陆公子，哪还用受今日这等罪！

但最后这两句，青霭没说出来，只是默默憋在心里。

阮笺云听完面色不变，拍拍青霭的手，柔声道：

“好了，不是什么大事。”

她笑了一下：“你先去将纸笔找来，待我给外祖写完信，再想法子。”

青霭抹干眼泪应了一声，不多时就将东西拿来了。

阮笺云将狼毫尖蘸饱墨汁，凝眸沉思片刻，方才提笔。

她从未离开过外祖这么长时间，有满腹的话欲要倾诉，一时没收住，洋洋洒洒写了三篇。

停笔时，第一页墨迹甚至未干。

又拎起信纸吹了吹，方才交给青霭。

青霭接过，打眼瞧了一下，顿时生出些疑惑：“姑娘怎得不问候陆公子近况？”

毕竟自家姑娘与陆公子青梅竹马，从小一同长大。

她还记得上京前一夜，陆公子翻在姑娘院子的墙头上，等了姑娘半夜，任她们怎么劝也不走。

还是最后姑娘出来了，与他说了几句话才走。

但有的院里伺候的姐妹瞧见了，说是平日里那般铁骨铮铮的男儿，走时眼睛却红得跟兔子一样。

不承想阮笺云闻言竟是沉下脸色，眉目一片静肃：“以后不要再提这个名字了。”

“我已成亲，不应再与外男过多来往，况且他并未婚配，也不宜与我这个有夫之妇有所牵扯。”

“京中人多口杂，若是信件叫人瞧见，传出去了，于我们二人名声都不好听。”

青霭顿悟，赶紧点点头。

纵然心中仍旧有些许遗憾，可她也知晓姑娘这样做才是对的。

待寄完信回来，青霭想到曲嬷嬷那一伙人，眉间不由得又浮上几分愁绪。

“姑娘，不然还是告诉殿下，让殿下出面做主吧。”

“不可，”阮笺云摇摇头，“你可还记得那丫头同你说了什么？”

见青霭表情茫然，提醒道：“皇后钦点的老人了。”

青霭恍然记起，却还是有几分不解。

“傻丫头，”她笑一声，慢声道，“这是在拿皇后压我们呢。”

“如今殿下虽然独立门户了，皇后名义上也还是殿下的母亲，你让殿下去将中馈从她亲选的人手里要过来，再是合乎规矩，落在旁人眼里，也难免不被说成忤逆不孝，锱铢必较。”

“那，那该如何是好？”青霭一听，心下不免生出些绝望，“难不成只能等她们自己将账簿让出？”

“你且放宽心。”

阮笺云垂眸，给自己斟了一盏茶，不紧不慢地吹了吹汤面上的浮沫：“此局并非无解。”

偌大一个皇子府，油水虽多，但一小部分人吃肉，剩下的人却连汤都喝不上几口。

不患寡而患不均啊。

她有心想要锻炼青霭：“你说，她们为何不肯把账簿交出来？”

青霭想了想：“肯定是为了捞油水。”

阮笺云点点头：“不错，这是其一。”

只是其一？

青霭有些困惑地眨眨眼，鼓起腮帮苦思冥想起来。

瞧见她的神色，阮笺云有些忍俊不禁，曼声卖了个关子：“至于其二嘛——”

“做事，须得‘瞻前顾后’，才算得周全。”

“捞油水是‘瞻前’；那‘顾后’，自然是为着做过的事不出纰漏。”

青霭听到这里，眼睛登时一亮：“我明白了！”

“她们不是不肯，是不敢！”

阮笺云朝她递去一个赞许的眼神：“不错。”

裴则毓十五岁出宫立府，这五年来，府中都是曲嬷嬷一人操持。

这次裴则毓成婚成得匆忙，想来是打了她一个措手不及，估计这会正绞尽脑汁补缺漏呢。

她招招手，示意青霭附耳过来。

“你去……”

青霭听了，精神为之一振：“是，奴婢这就去！”

果不其然，手中这本账簿还没翻过半，青霭就领了一个人进来。

“奴婢见过皇子妃。”

阮笺云抬眼。

面前的仆妇三十岁上下，五官端正，浓眉乌黑，右眼角有一小块浅红的瘢痕。

她脊背挺得笔直，声音也是不卑不亢，此刻面色平静地与阮笺云对视。

阮笺云心下顿时生出几分好感，微微笑了一下：“起来吧。”

“叫什么名字？”

“奴婢姓周，单字英。”

“君子周而不比，颜如舜英。*”阮笺云笑了一声，赞道，“好名字。”

“你今日来，有什么事？”

周英定定看了她半晌，扑通一声跪倒在地。

“奴婢要告发曲嬷嬷伙同亲信，仗势欺人，贪污府中银钱。”

“被奴婢发现后，还栽赃给奴婢妹子，强逼她去做粗使丫鬟，日日鞭打责骂。”

想起妹妹挂在梁上的白绫，周英咬牙，狠狠磕了个头：“求皇子妃做主！”

“你说她贪污银钱，可有证据？”

周英迟疑片刻，眸色迅速黯淡下来。

阮笺云便懂了，垂眼翻过一页账簿：“那便是没有了。”

“放心，会有的。”

周英闻言登时抬头，却见面前女子合上账册，托腮望向自己，唇角勾起一抹淡笑。

“但我需要你去做些事。”

瞥了眼窗外天色，她转头问青霭：“什么时辰了？”

“还差一刻酉时。”青霭答道。

那想来裴则毓应当快回来了。

阮笺云心中思量片刻，让青霭扶周英起来，交代道：“你先回去，不要对旁人透露今日来找过我的消息。”

“明日上午，青霭会告诉你要做什么。”

—

落日熔金，暮云合璧。*

帝京最大的酒楼食鼎阁，此时正是生意最红火的时刻。

长街上响起此起彼伏的吆喝声，炊烟飘渺，晚风里氤氲着食物的热香，顺着敞开的雕花窗棂飘进来。

裴则毓坐在窗后，身子隐没在阴影里，垂眸望着窗外熙攘的人群。

手中捏着一枚小巧的白玉盏，盏中茶水早已冰冷。

“主子，”时良叩门进来，“探子传来消息，六皇子听闻太子平安抵达西南，将书房中的洗砚砸了。”

裴则毓并未转头，目光依然落在来往行人身上，只懒笑一声。

“六哥还是这么沉不住气。”

时良心里也十分痛快：“贵妃的协理六宫之权被收回，加之禁足一月，太子那边却得势，六皇子此刻定时急坏了，听说嘴角还燎起了个火炮。”

他说完悄悄抬眼，见裴则毓心情似乎不错，到嘴边的话就顿了一下。

裴则毓背后像是长了眼睛：“说。”

“快到寅时了，您是……”

裴则毓下意识要让他们传晚膳上来，忽地想起了什么似的，动作一顿。

指腹缓缓摩挲着盏壁，一言不发。

那四个字，鬼使神差般浮现在他脑海里。

半晌，盏中剩余的茶水被他抬手洒在地上，随即一松手——

“啪”的一声，上好的白玉盏霎时摔得粉碎。

“六哥，”他似叹息一声，“这茶不好，委屈你先喝着。”

“待改日兵围六皇子府，弟弟再去你坟前斟一杯好酒。”

他敛下眸中所有情绪，又恢复了那副光风霁月的样子，从容道：“回府。”

时良点点头，冲身后小厮打了个手势。

不必准备晚膳了，殿下今日回府。