剩余的路程三人都很沉默，宁秋也在马车小幅度的摇晃下缓缓闭上双眼。

平州的冬天要比章回县冷一些，酉时一过，街上走动的人大多缩着脖子行色匆匆，想早点回家吃口热乎的。

马车摇摇晃晃不知过了多久，车外传来周砚一声“吁”，车子缓缓停在老槐巷巷口。

“到了。”周砚提醒道。

“哎哟，一把老骨头真是受不住，以后我还是老老实实呆家里，哪也不去，外头的事有你们小两口张罗就足够了。”

周母碎碎念，一下马车先伸展腿脚缓和一下自己的疲惫，再招呼周砚搬行李，“别愣着了，赶紧搬行李回家，一会儿还要去车行还车，再耽搁下去，天都要黑了。”

周砚一听周母的抱怨，没忍住说了一句实话：“出发前就不同意您跟着，是您非要去。”

“婚姻大事没个长辈在身边怎么行？我那是不放心你，怕你疏忽慢待了秋秋。”周母白了儿子一眼，“少废话，赶紧搬行李，磨磨唧唧浪费时间。”

说着，她的目光转向宁秋，脸色瞬间发生变化，笑道：“秋秋啊！你也休息一会儿，行李让砚哥儿卸就行，他牛高马大，干点活算不得什么。”

宁秋犹豫道：“那么多东西一个人卸，不好吧？”

“没什么不好，你听阿娘的。”周砚一把握住宁秋蠢蠢欲动的手，拒绝了她想要帮忙的心。

他话说到这个份上了，宁秋没必要再推拒，大大方方接受他的体贴，与周母一起坐在老槐树下看他一个人忙忙碌碌。

这会儿正是各家下工的时辰，邻居们陆陆续续回到家，路过巷口纷纷和周砚母子打招呼，光周砚卸行礼的功夫周母已经跟好几拨邻居寒暄一遍了。

一个个问东问西，关心这关心那，周母半都笑盈盈真半假地回话，着重透露宁秋已经与周砚定亲了，在她的不懈努力下，一个晚上的时间，整条巷子的住户都知道了二人的婚讯。

婚期定在来年三月初九，有喜事自然少不得分发喜糖。

翌日天一亮，周母就按捺不住自己心里的激动挨家挨户发喜糖，去两个老姐妹家报喜时，还特意各带一份章回县的特产，将宁秋夸得天花乱坠。

“哎呦，秋秋那孩子就是孝顺，她知道我有你们两个老姐妹心里一直惦记着，这不，昨儿给她爹娘上坟回城，非要上街逛一圈，说要买点特产回来孝敬你们，让你们也尝尝鲜。”

“喏，腊肉腊肠，还有喜饼干菜。”周母将两份沉甸甸的特产分别递给王翠英和张春兰，继续道：“腊肉腊肠香得很，滋滋冒油，可以直接炒着吃，也能和其他菜一块焖，都好吃。”

平州当地人过年过节也会做腊肉，但平州的腊肉以烟熏为主，章回县的腊肉则是腌制风干，加的香料配方也不一样。

王翠英和张春兰都乐呵呵收下了。

张春兰道：“难为秋秋还惦记我们，好孩子，你替我们好好谢谢她。”

“是啊，得好好谢谢她的细心周到，桂花啊，还是你有福气，希望我家陈安也争气点，给我娶个和秋秋一样乖巧孝顺的好儿媳。”

王翠英语气里满是羡慕，周砚一定亲，她心里也开始惦记起儿子的婚事来，叮嘱两个老姐妹道：“你俩的儿媳妇已经有着落了，我家陈安还跟个孩子似的，一点也不着急，你俩得闲也帮我注意些，有好姑娘帮忙介绍一下，媒人钱不会少你们的。”

“放心，我们心里记挂着呢！”

周母和张春兰对视一眼，都了然地笑了。

周母释然道：“之前我总为孩子的婚事着急上火，偏偏砚哥儿还不配合，现在想想是自己着相犯傻了，儿孙自有儿孙福，这种事还真急不得，缘分没到，着急上火也是枉然，非要强制凑一对，两人过不到一出也是怨偶，跟巷尾那一家一样，日子也没必要过下去了。”

“是啊是啊！”张春兰附和，“你家陈安性子活泛人品好，那张嘴甜得很，好话张嘴就来，很多姑娘喜欢这样的男子，你就放心吧！”

王翠英一向开明，儿子从小到大只要是学好的、有用的东西，不管想学什么她都会支持鼓励，长大后从事什么职业，只要能养活他自己养活未来的小家，她也不掺和。

方才不过是话赶话感慨一句，情绪消退就过去了，没想到两个老姐妹当真了，开始同她讲大道理。

她心下好笑，啧啧两声揶揄道：“孩子们没着落时，你俩一个比一个着急，怎么说都不听，现在儿媳妇有了，立马变脸，开始嫌我管的多了，真是善变的女人。”

话落，三人你看看我，我看看你，都没忍住哈哈大笑起来。

金绣阁这边，宁秋上工先找陈管事销假，手里还提着两份喜糖和腊肉，一份给陈管事，一份给铺子掌柜。

掌柜收到东西很高兴，连连给宁秋道喜，简单寒暄两句客套话就忙碌去了，

相比之下，陈管事对宁秋则上心多了。

她喜欢乖巧懂感恩又努力的小姑娘，也心疼宁秋的遭遇，平日里不免心软多照顾几分。

现在听宁秋说已经定亲了，她忙关切问道：“怎么突然就定亲了，哪家后生？”

“老槐巷周家的周砚，他是个捕快，先前帮过我很多次，一来二往就......”看对眼了。

宁秋害羞，未尽之言陈管事听懂了，面上神情舒缓很多。

她继续问：“捕快好，有出息，他家可还有别的长辈？聘礼之类的有没有按规矩给你？”

“嗯，都按规矩来，当着我爹娘的牌位过了礼，聘金也往高的给，邻家婶娘代行长辈之责，还请了老家同巷子街坊观礼，都很妥帖。”

谈及自己的婚事，宁秋脸颊染上粉色，说话格外认真郑重，生怕陈管事误会似的。

陈管事见状心下好笑，柔声叮嘱她珍惜来之不易的幸福，遇到问题两个人有商有量，日子才会越过越好。

宁秋皆一一应承下来，同陈管事道谢后，便离开陈管事的办公间，准备回二级绣娘的绣房。

陈管事的办公间连接一级绣娘的绣房，往来都要路过。

宁秋做一级绣娘的时候并不受同绣房其他绣娘的待见，有陈红菊从中搅和，就算有绣娘对她没意见，也最多见面点点头，关系并不好。

是以，宁秋并不打算停留，也没必要跟她们分享自己的喜讯，工友罢了，大家伙互不干扰就很好。

她想的很透彻，并严格执行自己的决定，偏偏有些人和她八字不合，见面总要阴阳怪气刺她几句，即便挨骂挨警告也死性不改。

“有些人一请假就是好几日，占着茅坑不拉屎，不知道的，还以为被掌柜开除了呢！”陈红菊的眼神一个劲盯着宁秋，借着与隔壁绣娘说话的机会暗暗嘲讽宁秋，声音很大，绣房里的绣娘们都听见了。

众人反应各异，有幸灾乐祸的，有目不斜视继续认真做工的，也有保持中立乐得看热闹的。

宁秋听见了也全当没听见，头也不回继续朝门口走。

陈红菊的本意就是找茬，好不容易逮到宁秋奚落一番，可没那么容易放弃，见宁秋不理她，便起身阻拦，下巴微抬，毫不客气问道：“听说你跟早上送你上工的捕快定亲了？”

宁秋不语，只定定看着陈红菊。

“是就是，不是就不是，有什么不好承认的？小家子气，上不得台面。”

陈红菊嗤笑，语气里满是不屑，下一瞬，刻薄的话脱口而出，纷纷引起绣房所有绣娘的注意，“该不会是使了什么见不得人的手段上位吧？不然人家那么好的条件怎么会看上你一个破落户？”

“那又怎样？”宁秋反问，不由轻笑。

她用略带轻佻的眼神将陈红菊上上下下打量一遍，面上很快露出嫌弃神色，仿佛在看一个无理取闹的跳梁小丑，随即她目光一转，唇角一勾，绕开陈红菊施施然离开。

明明什么后话都没有，可她的眼神仿佛诉尽她对陈红菊所有的看法。

这一刻，绣房中落针可闻，众人面面相觑。

陈红菊呆愣在原地，本就敏感的神经瞬间被点燃，她破防了！

“小贱蹄子，你不准走，什么意思给我说清楚。”

“没什么意思，你觉得是什么意思就什么意思吧！我没意见。”

宁秋背对着大家摆摆手，一句拗口的应答直接将陈红菊的情绪推至最高峰，没等陈红菊作出反应，她身影很快消失在门口。

“啊啊啊啊啊！宁秋你个贱人。”

陈红菊后知后觉反应过来，顿时怒气上头，连铺子里的规矩都忘了，不管不顾在绣房中大喊大叫，若非身边的绣娘死死拉住她，她恐怕已经冲出去找宁秋拼命了。

这边的动静实在太大，惊扰了办公间内的陈管事，她不悦地板起脸，房间门吱呀打开，四下瞬静，她饱含怒气的声音传遍整个绣房。

“陈红菊，这里不是你家，闹什么闹，能干就干，不能干就滚蛋。”

闻言，陈红菊的脸刷一下白了，“陈管事，我......我......都怪宁秋。”

“一天天就你事多，看到谁都要嚼两句舌根，不说别人闲话你会死啊！自己的错不承认还推到别人头上，严重违反铺子里的规矩，罚月银五百文，再有下次，你不用来了。”

陈管事对外的形象一向是严厉且温和，即便有绣娘犯错，她也只是板着脸指出，要求整改，不会说那些伤人自尊的话。

今日她是气急了，陈红菊自进入绣阁以来没少惹事，警告好几次也没有改正，她对她的耐心终究还是用尽了。

“是。”

陈红菊撅起嘴巴一脸不服气，甚至觉得自己委屈极了，但碍于陈管事的威压不敢再造次。

宁秋回到二级绣娘绣房中，听到隔壁动静的工友们纷纷投来询问的目光。