“我琢磨了一下，好像阿砚哥哥这个称呼更悦耳，不如秋秋再唤两声来听听？”
周砚深知宁秋的羞囧故意逗她玩，看着她不断变化的神色，上扬的嘴角怎么也收不下来。
他心思不纯，宁秋也不是傻子，很快反应过来，笑骂道：“这么爱听干脆搬家去裴府得了，反正我不喊也会有别的人喊。”
周砚：……
坏了，搬起石头砸到自己的脚了。
周砚摸摸鼻子，当即认了怂。
生怕宁秋揪着这件事不放，他转身就走，勤勤恳恳打水提水，帮宁秋准备的妥妥贴贴，连一会儿洗衣裳的水也准备好了。
见他识趣，宁秋轻哼一声回屋拿干净衣裳，迅速沐浴洗漱，忙完也不与周砚多言，回屋歇下了。
周砚看着她的背影垂眸笑笑，也赶忙收拾干净自己，回屋了。
他躺在床上回想今晚发生的事情，复盘思索间，对于如何与宁秋相处有了更进一步的感悟。
每个人的性子不同，经历不同，遇到同样的事情也会生出不一样的想法，做出不一样的选择。
宁秋孤身一人无娘家撑腰，比其他姑娘敏锐，内心缺乏安全感实属正常，他作为准夫君，未来的家人，就该多包容理解。
有些事急不得，感情可以慢慢培养，信任也可以。
想到这，周砚心中有了打算，缓缓闭上眼睛酝酿睡意。
明日一早还要当值，太晚睡会影响第二日的精气神，耽误办事，他刚坐上捕头的位置，不能放松警惕落人把柄，还是要小心为上。
冬夜漫长，左邻右舍早已睡下，余留无家可归的北风仍不知疲倦继续在城中肆意穿梭，发出呼呼声响，伴着城中百姓安眠。
......
自那晚因裴华玉失礼行为而小吵一架后，周砚和宁秋私底下都有好好反思自己并付诸行动做出改变。
宁秋会抽空给周砚做袜子做衣裳，关心他当值顺不顺利，有没有遇到什么难处，即便帮不上忙，做个倾听者也能让周砚感到心中熨帖。
而周砚认为自己是男人，养家担责任是理所应当的，即便遇到难处，也从不会大喇喇说出来。
若是宁秋问起，他便挑些办案时遇到的趣事说给她听，顺便探一探她的看法，借此更进一步了解她的内心。
不仅如此，他只要在平州，得闲就接宁秋上下工，一个不爱应酬的人破天荒主动约饭，邀约那些与他关系好的朋友，有时候下馆子，有时候请到家中，每次都会带上宁秋，大大方方将她介绍给自己的朋友，也将自己的朋友介绍给她认识，彼此间混个脸熟。
特别是裴华丰，手头没事就爱往周砚跟前凑，一来二往，宁秋与他也熟识起来。
如此不到一个月时间，宁秋心中那点拧巴全部抚平了，她与周砚的感情也有了突飞猛进的发展。
时至年关，金绣阁掌柜按照规矩给绣娘们放三日假，还每人分发十斤精米、一包年糕作为节礼让大家好好过个年。
至于守店不放假的伙计，节礼正常领，值守当日多发两倍月钱。
一时间整个金绣阁喜气洋洋，充满了欢声笑语，大家伙干劲十足，早早将自己的任务完成，三三两两结伴回家了。
宁秋今日动作稍慢一些，其他人都走的差不多了，她才拎着精米和年糕慢悠悠下楼，毫不意外在门口看见了周砚。
“周大哥，米太重了，你帮我拿。”
她自然而然将米递过去，周砚接过来掂了掂，问道：“这得有十斤吧？”
宁秋回道：“嗯，就是十斤，掌柜选米时特意让米粮铺的人分装好，都过了秤，东家生意不小，其他产业铺子应该也发米和年糕，听说跟那家粮铺合作好几次了，粮铺那边应该不会作假。”
“也是。”周砚随口附和并没有太在意。
懂点生意经的人都不会为了一点小利去得罪一个大客户，坏名声不说，丢失客户造成的其他损失是不可估量的。
周砚将米袋换右手提，左手自然而然握住宁秋的手，说道：“我们先回家，时间还允许的话，喊上阿娘一块上街采买年货，明日除夕比较忙，恐怕没那么多时间去采买了。”
“好，我也是这么想的，记得多买点零嘴。”
宁秋喜欢吃乱七八糟的小零嘴，在家吃，上工时也会带一点过来，空闲的时候吃两口解解馋。
她的小喜好周砚都记得，小事一桩，自是要满足她，当即应声道：“好，你想吃什么一会儿都买。”
二人高高兴兴，一边闲聊一边往家的方向走，路上遇到熟人，免不得闲谈客套几句，耽误了些许时间。
老槐巷周家。
周母忙活了一整天，扫地擦桌刮蛛网，将家中里里外外上上下下打扫干净，刚忙完坐下，感觉浑身处处不舒服，又酸又疼。
周砚和宁秋进门时，正好看到她握拳捶腿，一脸疲惫的模样。
宁秋反应最快，关切问道：“婶娘这是老毛病犯了？”
“不是，我那老毛病许久不犯了，这会儿纯属累的。”周母见他们回来也不捶腿了，迎上来诉苦道：“我年纪大了，不服老不行，搞搞家里卫生就累得受不住，早知你们今日回来那么早，我便偷偷懒，留些活让砚哥儿干了，哎呦，我的腿啊，今晚别想睡好了。”
“您觉得累就歇歇，活等我们回来再干也不迟。”
宁秋安慰周母，又进自己屋找了瓶药酒，叮嘱周母道：“婶娘，这是我从章回县带来的药酒，您今晚睡前一个时辰抹到不舒服的位置，药酒起效，就舒坦好睡觉了。”
相比宁秋的贴心，周砚这个亲儿子淡定多了。
他将金绣阁发的米全部倒入米缸中，封好缸口才吐槽道：“我前几日就跟您说过不用大扫除，家里都是勤快人，平时看到哪里脏顺手就搞干净了，您非不听，搞什么大扫除，摆明了没苦硬吃，您不累谁累？”
宁秋：......
周母：......
周砚的话实在太过直白，太不讲情面，话落，周母的脸色刷一下变黑了。
“你的意思是我活该？”
周母不可置信地瞪向周砚，当即感觉腰不酸，腿也不疼了，操起扫把气势汹汹打过去。
她边打还边骂道：“我打死你个不孝子，老娘辛辛苦苦忙活一天，一句好话没得，你还说这种鬼话，真是气死我了，不准跑！”
母子俩的矛盾一触即发，宁秋扶额，一时间拦也不是，不拦也不行。
周砚担心老娘摔着，假装逃两步就停下来，生生挨了几扫把。
“不孝子，生块叉烧都比你孝顺。”周母气呼呼大骂，只是手中的扫把到底没舍得再打下去。
见周母停手，宁秋松了一口气，赶忙上前扶住她，安抚道：“婶娘别气，周大哥不是那个意思，他心疼您劳累，不想让你干太多活，只是嘴笨，话没说不到点上，您就当他方才放了一个屁，莫要跟他计较。”
说着 ，宁秋嗔怪地瞪了周砚一眼，无声的控诉。
周砚摸摸鼻子，心虚地别过脸。
其实，他并不觉得自己的话有错，有些事他说过不止一次两次了，偏偏他娘天生反骨，不让她做，她就偷偷做，完了这痛那痛，再抱怨一回，可不就是没苦硬吃么？
明明说的都是大实话，反倒成不孝子了，周砚自己也觉得很无语。
母子俩都是犟种，一个太有主见，不听儿子劝告，凡事按照自己的想法来，不让做也要做。
另一个一点不惯着，有问题毫不留情点出来，管你是亲娘还是亲爹，该说就说。
若非宁秋从中转圜，今日他们母子俩又得辩一场。
“一个屁都比他说的话动听，不孝子。”
周母气呼呼反驳，冷哼一声，攥紧宁秋给的药转身进屋了。
那门关的震天响，不必多言都能知晓屋子主人汹涌的怒火。
周砚和宁秋面面相觑，皆是无奈一笑。
考虑到母上大人怒气未消又忙碌了一日，他们放弃带她出门采买的打算，一人背着一个背篓出门了。
年关将至，平州城的大街小巷都挂上了红灯笼，还增加了许多卖对联卖年货的摊位，随处可见红灿灿一片，年味十足。
周砚和宁秋拿着罗列好的采买清单，一路走一路买，目标十分明确，免去纠结犹豫的功夫了。
他们路过一个卖对联的摊位，宁秋不由自主地停下脚步，一瞬不瞬静静望着摊前埋头书写的中年男子。
“秋秋怎么了？”周砚顺着她的目光看过去，不解地问：“可是看上了这个书生的字？你若是觉得好，咱们就买他的对联，不看其他家了。”
宁秋摇摇头，眼神复杂。
片刻后，她才说道：“阿爹在世时，每年除夕前五日，他都会抽空带我上街摆摊卖对联，阿爹字写得好，价格公道，城中不少百姓认定了他，年年都要买我们家的对联，有时候没来得及出摊，还有人找上门呢！”
“那岳父很厉害。”周砚由衷称赞。
“那是自然。”
宁秋眼中满是怀念，还隐隐有些自豪，“阿爹字好，画画也不错，有时候非年非节，还有大户人家特意派下人登门，请他帮忙题字呢！”
周砚没见过宁父，自己又是个粗人，虽有幸识得几个字，能够协助上峰处理衙门的公事，但说句实话，他还真没有品鉴文绉绉作品的能力，更想象不出宁父挥墨落笔的场面。
他在心中轻叹，没有发表自己的看法，选择做宁秋最忠实的听众。
“你还别说，那人的身形跟我阿爹还有些像。”
宁秋很是感慨，越是这般想，目光就越挪不开。
许是她的目光太过火热，写对联的中年书生抬起头朝他们二人看来，笑问：“二位要买对联吗？”
