某处客栈内，门外立着两个彪悍大汉，周遭静谧，落针可闻。

屋内气氛一片凝固，哥斯拉格大气不敢出一声，等待拿主意的主子发话。

戎桓狭长的凤眸中闪过一丝厌恶，冷声道：“人不必留了。”

卖主求荣的人，一旦利用完，便没了任何存在的价值。他身边从来不留无用之人，况敌营里的人留着终究是祸患。

“是，大人。”

哥斯拉格大喜过望，紧绷着的心弦松了下来，看来大人是想通了，接下来行事就好办了。

“大人，还有一事属下要禀告…”

……

按照旧制，宴飨当日帝王在宣乾殿接见王侯将相，受其各国来朝使臣入殿内朝拜完毕后，方才正式筵宴。谓之国宴，可道举国同庆，男子们行迹在官场，宴客于前廷，女眷们自是随皇后于后宫一道欢庆。

如今六宫之主尚且缺，这差事便落在了执掌凤印、管理后宫的德妃身上，贤妃从旁协助合力办好国宴。

素书：“说来贤妃娘娘本不应该被允许插手国宴一事。”

当时正值中秋阖家团圆日，五皇子在贤妃娘娘偏殿中与宫女私通，秽乱宫闱，累及贤妃被罚禁足三个月。如今三月之期还未到，陛下竟许贤妃娘娘出入各宫，连带着操劳国宴这么大的事，也恩准贤妃娘娘插手，其中内幕耐人寻味。

这些消息皆是素书花银钱探听来的，也好叫缚愉心中有数。

缚愉听母亲杨氏谈起过那日事情的后续，况那日若按照那些人的计划，她本应该中了贤妃的圈套，才应该是众人口中言与五皇子私通之人，最后被人捉奸在床，名声扫地。

思及此，缚愉想起自中秋那日起，未曾再与贤妃有过交集，险些要忘了贤妃对自己做过的腌臜事。不过有一疑虑至今她都未想明白，当初她们不过是第一次见面，贤妃为何要构陷自己。

“姑娘，您瞧着该戴哪支？”

思绪被素书出声打断，缚愉想着今日便可再见贤妃，到时候留心看能否查探出一二。

缚愉厘清心事，闻言望去，一支宝蓝吐翠孔雀样式的步摇，另支是镂空款式般的兰花发簪。

她稍稍侧目，抬手在簪上指了指，素书会意，从匣盒中取出替其别上。

“若照奴婢说，姑娘您戴那支宝蓝色的步摇更衬肤色透亮。”素灵在旁道。

入宫规矩繁多，女眷的一行一言都受着掣肘，据到龄出宫的习教嬷嬷私下言，宫中妃嫔若头饰步摇，因坠饰晃动幅度大，则视为举止间动作不当，待字闺中时礼仪不合的罪头便落在其身。

缚愉也更甚喜爱宝蓝色步摇，出于思虑，选了另支。

素书心思玲珑，将其中内隐三三两两说与素灵听，素灵没成想单一件首饰，其中就有如此多的弯弯绕绕。

“姑娘想的好生周到，奴婢差点害了您。”

缚愉兀自摇了摇头，由着素书将镜花绫披帛搭在肩际，缓缓自梳妆台前起身往院外走去。

缚愉先去杨氏的院里与她一道入宫，缚父人尚在京外，派人捎话回府上说是不回府了，办完事径自去宫中，叫马夫先带她们母女入宫。

“阿娘，关于德妃娘娘的事您了解多少？”案几上摆着茶具，缚愉翻开两只杯，提起茶壶将其斟满茶水。

杨氏执起案几上的茶盏，却并不喝，倒是问了句没须没尾的话。“囡囡，母亲问你，能暂代皇后职能统管六宫事务的妃子，岂会是个简单的人物？”

“我与德妃仅在宫宴上见过，命妇与妃嫔间谈不上存在私交。然只知德妃并不是同陛下府邸出来的妃嫔，是陛下登基后纳的妃子。不用猜也知晓能被圣上选入宫中为妃，家室必当显赫。”杨氏轻啜一口茶水，“德妃闺名语安，氏族乃江家望族。”

自始皇起到如今承德帝把政朝纲几百余年，会稽江氏乃历代簪缨世家，出尽科举状元郎。江氏一族势力盘互交错，江家郎女依附皇权地位愈发显贵，到德妃父亲这一代，许是觉得树大招风的道理，在女儿尚在襁褓时为她订了门家室清白的娃娃亲。

原以为江家女娘与皇室能暂避纠葛，岂料在江家女娘出阁前夕，当时今上登基满一年，不知何缘由，江家女娘被陛下截胡纳入后宫，枉顾朝臣反对封其为一宫之主，这也就罢了，在皇后薨逝后，德妃越过资历尚高的贤、淑二妃暂代皇后之职，摄事六宫，多年来育有一位公主，名唤君岚韵。

德妃样貌生的姣丽，言谈间眉眼含笑，那笑意却不达眼底，缚愉只在中秋宴上瞧得一眼，对她的印象止乎于此。但德妃别于缚蓁蓁之辈，前者城府莫测，绝非宵小之辈。

“囡囡，宫闱里的人、事、物，留心才能防横祸,固本方可保平安。”杨氏嘱咐道。

如今女儿婚事近在咫尺，日后总归与皇室脱不开干系，有些事她这个做娘的需点醒一二。

“女儿谨遵阿娘教诲。”

杨氏也知女儿现在的性子比刚从边关回来那时稳重了几分，可到底马车上不是个好谈话的地，听到外头的喧哗声，腹中有千言万语也只得作罢。

马车行至章华门被护军营守卫拦下。

车帘自内掀开，露出一角，但足以让车内人看清外头重兵把守的情形。

为首的统领抱拳道：“叨扰各位贵人，属下奉命令行事，还请让属下搜查。”

杨氏与缚愉下了马车，“请便。”

待盘查过她们，守卫才放了行，对下一个进行排查。

不少抱怨的声音传来，娇滴滴的，刺透缚愉的耳鼓膜。

她顿足回望，不过片刻，章华门外已排满了长队。

**

“殿下，依照您的指令，京城城门口属下早半月前，已派人排查出入行踪可迹之人，至今没有发现异样人员。今日宫中已部署重兵看守，这是布防图，请您过目。”

皇宫中的章华门、午门等禁卫中枢由护军营统领值守；后左门、后右门等八大重要门户由护军参领值守，其余门户由护军中级军官带兵守卫。除此之外，每宫派有精锐队巡逻，时隔一时辰交替轮流把守皇宫。①

此刻不过巳时，宫门外已停了些许车架，冗长的队伍等待守卫一一排查。

君夙启：“入宫人员一律严查，不得遗漏。”

樊迟离：“是。”

宣乾殿丹墀内设法驾卤簿，承德帝坐于其中。两翼卤簿之外，各设三品以下文武官员的宴桌，外国使臣的宴桌在西班之末；乐部率和声署于宣乾殿内檐下，东西两侧设丹陛大乐，于宣乾殿前檐东西两侧陈设侍郎和都察院左都御史等人的宴桌。②

殿头官扯着嗓子眼传话到殿内，“报岳黔国、竺域国使者在外请求觐见。”

承德帝：“宣使臣觐见。”

只见头戴纶巾、面部瘪瘦的男子同粗眉憨脸的男子各向大殿内的一抹明黄行朝礼。

殿外又有传报，说是北绥彝使臣在外求见，帝王命其入殿堂。

来人向天子作揖，带着外音的语调清晰的响彻在殿宇内。“外臣哥斯拉格奉绥彝王之命，觐见南暹皇帝，为表两邦交好，吩咐外臣带来薄礼。”

“特献本国特产貂裘鹿绒十匹、五爪龙席四领、白雉十只，橐驼百只，狻猊一对，良马十匹，胡锦百端以及金柄麈尾。”

贡礼被一一呈上殿内，引来在座大臣翘首观望，及窃窃私议。

哥斯拉格嘴角牵起抹讥笑，心底嘲讽这些个南暹臣子，眼皮子浅、腚沟深。这些物什在他们绥彝遍地都是，算不上稀罕。

察觉一抹极具侵略性的视线落在自己身上，等到哥斯拉格去寻其踪迹时，无所获。

“叩见圣上，今乃吉日，儿臣命手下人搜罗了一件宝物，特将此物献给陛下。”

“我这皇弟现在不是应该还在府中禁足么？没想到一向秉公执法的父皇也有徇私的时候，竟提前解了他的足，五皇弟可真是颇有手段，隔日我也向他取取经去。”说话的是囤于轮椅上的二皇子，盯着殿宇中央摆手的身影，面无表情。

邻桌的三皇子君瑾祁听出兄长话里讥讽的含义，嘴角微微抽搐，这是由于竭力克制笑意导致面部管理失控。

君夙启敛着眸，不咸不淡的睨了他眼，君瑾祁对着他挤眉弄眼，见人别过目光，不欲搭理自己，只得轻咳一声，身躯朝左侧倾斜两分，浅声道：“方才我兄长的那番话，王叔可有听仔细？”

二皇子冷声哼气，“怎么，三皇弟莫非自荐愿替本王向人取经？”

右耳旁传来熟悉的声音，君瑾祁僵着身子没敢偏头往旁瞧，除了王叔与父皇，他第三怕的人就是自家兄长。

装傻充愣是他一贯技俩，佯装自己没听到，君瑾祁随手端过宴席上的酒樽一饮而尽，末了，道：“这酒醇香甘润，后劲也大，本皇子竟头竟有些昏沉，想来是醉了，不行不行，得去歇会醒醒酒气。”

召来了奴才，趁天子不注意溜出宣乾殿。

此刻见得太监捧着一物站在金碧辉煌的殿中，澄褐的绸缎被大掌掀落在地，露出通体泛着青光的珠子。

“此物名为夜明珠，顾名思义在夜间会发出亮光，百步之内可把黑夜照的如同白昼。若将它搁在陛下寝宫内，便是不用宫人点灯，也可亮如白昼。”

果然，此物勾起承德帝的兴趣，张坚从侍从手中接过托盘，将宝物端到帝王跟前，任其端详。

“实在是妙哉。”承德帝拊掌惊叹。

君慎见缝插针，连忙躬身拱手道：“陛下喜爱，属实乃儿臣之幸。”

承德帝朝西班之末望去，见到各使臣尤其是来自绥彝国的那位面露诧讶，心底划过满意之色；同时对自己儿子的殷勤劲看在眼里，却是没在多言其他，只命侍从收好夜明珠。

接着言笑晏晏道：“各位使者远道而来，适逢吾小儿送上宝物，朕深感欣悦，诸位不如把酒言欢共叹这盛世繁荣昌盛。”

众臣纷纷执起铜樽，在袅袅奏响的歌舞声里畅快痛饮，推杯换盏间觥筹交错。

君慎今日出现在这，花费了好大气力，安插在宫廷的心腹才说服父皇准许他出席国宴，可宴席一散，自己须得回府继续禁足。

得知消息，君慎派人搜罗稀世珍宝，逢那位送来这宝物。当时他见了，生了不忍拱手让人的心，但为了出府便捷行动自如，以及确实没能找到替代品，忍痛割爱。

本以为趁父皇高兴，顺势让父皇解了他的足是水到渠成的事，岂料承德帝借使者在场，转移话题。他暗暗咬着后牙槽，宴飨还在继续，只好把不甘暂且隐忍住。

……

后宫女人们的欢庆场地设在嘉念殿，此处是德妃的主宫。

红漆戗金龙纹宴桌上摆着核桃软糕，缚愉垂眸凝着碟中的糕点，样子别致精美，只可惜里头掺了核桃，这物一旦入口，不消片刻，她便会身上泛起红疹，浑身极为瘙痒。

“今儿日子佳，大家无需过于拘谨，”德妃语调慵懒，视线划过几上的青瓷纹碟。

“这糕点是贤妃妹妹亲自去御膳房做的，在座的各位不妨尝尝，味道应是好的。”

各宫小主、命妇和贵女们动筷，端着礼仪架子，浅尝辄止附和主位上的人。

缚愉听得首座的德妃口中提及的贤妃，鸦羽般的睫毛颤了颤，视线向左上方寻去。

见得面容艳丽无比，口如含朱丹的女子，懒懒倚靠在椅背上，透着一股风情万种。

“糕点入口绵密，果真如德妃娘娘您所说，味道不错。臣女定要多吃几块。”一贵女道。

坐于右下座的倪洛泱站起身来，侧朝着面向两位娘娘，“核桃的清香勾着味蕾，令人回味无穷，如此臣女竟与德妃娘娘的口味颇有些相似。不过到底还是贤妃娘娘手巧，做出这般糕点，在此臣女斗胆，向贤妃娘娘求一恩典，臣女想向娘娘学做糕点，恳求娘娘应允。”

贤妃原在听到前半句眉头紧蹙时，这会儿却舒展开来，嘴角微勾，“洛泱倒是聪慧，晓得授人以鱼，不如授人以渔的道理。”

她似有若无的瞥过先前开口的女子，又望向德妃，“论做糕点，便是陛下也常夸臣妾做得一手好糕点。你若真想学本宫的手艺，择日来嘉贞殿便是。”

先前开口的贵女，向来直心眼，本欲巴结德妃嫁个权贵子弟，到最后却把贤妃给得罪了。现在只得希冀德妃，求她替自己说两句好话。

贤妃话里有话，德妃如何听不出来，对于那名贵女，既没有本事与贤妃对抗，那她也不必施以援手，只面上依旧含笑，端的淑贤有德。

倪洛泱微微福身，面不掩笑，“是，洛泱在这谢过贤妃娘娘。”

德妃看着两人你一语我一语，缄默不语。

“对了，缚愉妹妹，为何你盘中的核桃软糕没动，可是嫌味道不好？”倪洛泱此话一出，包括德妃在内的目光均投向缚愉。

①借鉴清宫守值制度，稍有改动

②出自钦定大清通礼卷三十七

关于国宴相关事宜皆大乱炖，咱看文切勿深究～

作者有话说

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第37章 第三十七章