“错？你哪里会错？”林慧提着扫帚就追了上去，手上的竹扫帚毫不犹豫地一下又一下往沈玉堂身上招呼。

“错的是我才对！我就不该生你这个小兔崽子！胆子肥了啊？来京城前，我是怎么千叮万嘱的？让你去看看你苏姨，问候一下，实在没辙了再寻思找裴家帮帮忙。”

“你倒好，主意正得很呐！直接把娇娇给我娶回来了？就你这肩不能扛手不能提的书呆子，也配娶娇娇？你拿什么配得上她？啊？”

说话间，林慧手下丝毫不软，每挥动个四五下总有一两下结结实实地落在沈玉堂的胳膊、背上，疼得他龇牙咧嘴，又不敢真的跑远，只能绕着院子里的石桌躲闪。

就连一旁的杏仁也看得咂舌，小声打趣道：“看林夫人这手劲和准头，也是半点没留情啊！啧啧，估计沈公子这一遭下来，得在床上趴个三五日了。”

裴娇娇起初瞧着觉得有些好笑，可见那扫帚落下的声响越来越实。眼见差不多了，她快步上前，挡在了沈玉堂身前，柔声劝说道：

“慧姨，快别打了。再打下去，您的手该疼了，我看着心疼。”说着，她伸出手轻轻握住林慧挥扫帚的手腕，指尖在那因用力而发红的手心上轻柔地按了按，“您看手都红了，我给您揉揉。”

裴娇娇这贴心又亲昵的举动，瞬间熨帖了林慧的心。

打了半晌，她也确实有些累了，便顺势将扫帚往地上一扔，没好气地瞪了仍半跪在地上的沈玉堂一眼，冷哼一声：

“哼，今日算是便宜你了！看在娇娇的面上，暂且记下，明日再跟你算账！”

她拉过裴娇娇的手，语气顿时柔和下来，“走，娇娇，咱们回去。外面起风了，小心着凉。晚膳就让那臭小子张罗，他别的不行，也就做饭这点手艺还能勉强入口。”

裴娇娇乖顺地点点头，任由林慧拉着走进小院。

待到用完晚膳，该安置歇息的时候，却犯了难。

院子很小，只有东、西两间厢房。这几日裴娇娇一直与林慧同住一屋，但今晚显然不便再如此。

沈玉堂倒很自觉，主动抱起西厢房的铺盖，说要往厨房打地铺。他一边走，一边还不时捂住背上的伤处。

裴娇娇拦下了他，“今晚让林姨和杏仁睡吧，你去我屋里。”

她也正好想问问他考得如何，有没有把握。至于孤男寡女共处一室可能引发的风险，她压根没往心里去，就冲他这一身伤，若他真敢乱来，裴娇娇自信也能一脚把他踹翻。

沈玉堂却愣在原地，脸上写满惊骇，连说话都磕巴起来：“这、这怎么行？”

裴娇娇不以为意：“怎么不行？我们不是夫妻吗？”她顿了顿，又理所当然地补充道，“再说了，又不是没一起睡过。”她指的是新婚那一夜，沈玉堂在她房中打地铺的情形。

沈玉堂一听就明白了，耳尖倏地红透，声音更低了：“不、不一样……”

从前他心里对她没有半分杂念，可如今，他满心满眼装的都是她。再要同处一室，于他而言，已近乎一种唐突和亵渎。

林慧也劝：“娇娇，别管他，让他睡厨房得了，没事的，从前也不是没睡过。”

她觉着能给这小子一个遮风挡雨的地方已经很不错，逃荒那几年，露宿野外也是常有的事。

裴娇娇却坚持：“林姨，您今晚就睡西厢吧，别嫌挤就好。”

最终，杏仁抢过沈玉堂手中的铺盖，一把抱进了东厢房。

夜深人静，沈玉堂局促地站在房间里。

这不是他第一次进裴娇娇的闺房，唯独此番不知该如何自处，只僵立在离床榻最远的角落，一动也不敢动。

裴娇娇坐在铜镜前，不慌不忙地卸下钗环首饰，最后抬眼望向他，坏心眼的调侃道：

“怎么？我这儿烫脚么？竟一步都不敢挪？”

“不、不是……”沈玉堂想辩解，却不知从何说起。

幸好裴娇娇没再追问，只走到离沈玉堂不远处的桌子旁，坐了下来，轻描淡写道：“这几场考得怎么样？有把握上榜吗？”

“嗯，不出意外的话，应当可以。”沈玉堂郑重地点头。在学问方面，他向来有些底气。

裴娇娇又问：“那能进前三甲吗？”

“这……我不敢断言。”沈玉堂答得谦逊。

“这样啊……”裴娇娇轻声应着，单手托腮，像在思索什么。片刻后，她再度开口：

“那，沈玉堂，你觉得我怎么样呢？”

沈玉堂背靠着门板，心跳如擂鼓，几乎要撞出胸膛。

“小姐自、自然是极好的。”

“极好吗？”裴娇娇眉尖轻轻一蹙：“那你怎的看上去……很怕我？”

“没、没有……”他慌忙否认，话语磕绊。

他不是怕，他是不敢靠近。生怕多走一步，她就会听见他胸腔里那失了章法、震耳欲聋的心跳。

“真的？”裴娇娇忽然向前凑近一步，目光直直锁住他脸上每一丝细微的表情。

这突如其来的靠近让沈玉堂呼吸一窒，心跳猛地漏跳了半拍。在她毫不避讳的凝视下，嗫嗫嚅嚅道：“真、真的。”

“那就好。”裴娇娇轻笑一声，“那如果日后，我有需要你帮忙的地方，你可能帮我一把？”

“当然。”沈玉堂答得毫不犹豫。

这反应倒是让裴娇娇怔了一瞬，脱口而出道：“答得这样干脆，你就不怕我让你杀人放火？”

“不怕。”

“为何？”

“小姐本性善良。”他答得坦然，目光澄澈。

“就这？”裴娇娇不敢置信。

“嗯。”沈玉堂重重点了点头：“就这。”

她试图在沈玉堂的眼中探寻出讨好、算计又或是别的情绪，可除了那片近乎固执的真诚，她什么也没找到。

从恶名担的多了后，她早已不屑于旁人如何评判自己。但此刻，难得听见有人如此笃定地将“善良”二字赋予她，哪怕她自己都觉得这两字与自己相隔甚远，心中也难以自抑地生出一丝微妙的涟漪。

随即，她退后一步，莞尔一笑道：“既如此，那便提前谢谢沈公子了。”她起身走向床榻，语气慵懒了下来：“铺盖你随意安置，只有一点，夜里睡觉别打呼，我怕吵。”

沈玉堂看着她窸窸窣窣地钻进锦被，身影在暗色中挪动几下，呼吸渐渐变得轻缓绵长，他这才悄悄松了一口气。将铺盖放在离她最远的墙角，悄无声息地躺下。

翌日清晨，裴娇娇从睡梦中醒来，对镜梳妆时，却发现有一枚紫玉耳坠不翼而飞。她左右寻觅，妆台上、地面上，皆不见其踪影。

“是有什么找不见了？”沈玉堂见状问道。

“嗯，”裴娇娇不甚在意地应道，“丢了一只耳坠子，许是掉在哪儿了。罢了，换一对戴便是。”

沈玉堂抿了抿唇，低声道：“我先去准备早膳。”

“好。”裴娇娇应道。

他推开房门，走向厨房的途中，目光不经意地瞥过院外停着的马车。

他想起裴娇娇每日都会坐上马车外出，若是耳坠掉了，掉在马车里的概率也很大。

他转身走向马车，入内细细翻找。终于在车厢角落的阴影里，寻到了那枚莹润剔透的紫玉坠子。

正欲退出，却又瞥见一旁躺着一柄小巧的玉扇。他想着一并拾起交还给她。

不料下车时脚下一绊，虽未摔倒，手中的物件却应声落地。

他慌忙拾起耳坠，再去捡那玉扇时，扇页因撞击而倏地展开。

其中偌大的“和离”二字，猝不及防地撞入他的眼帘。

沈玉堂的手指猛地收紧，冰凉的紫玉坠子几乎要嵌进他掌心。

和离……？

是谁的？

难道是……裴小姐写与他的？

她……要休了他？

无数念头如同冰刺，瞬间攫住他的心脏，让他浑身血液都凉了半截。

他甚至不敢完全将扇子打开，而是默然地将扇子合拢，紧紧攥在手心。

在早膳准备好后，他拿着玉扇与紫玉耳坠，走到了东厢房门前。屈指轻轻叩响了门板。

“裴小姐，早膳备好了。”

门“吱呀”一声应声而开。

“走吧。”裴娇娇说着便要迈步而出。

“裴小姐，”沈玉堂出声唤住她，将手中的东西递了过去，“方才我去马车里寻了寻，你看看，这可是你在找的那只耳坠？”

裴娇娇目光落下，顿时眉眼舒展，“对，就是这个！”

沈玉堂垂下眼，又将那柄玉扇拿出，“一并找到的，还有这玉扇。”

当裴娇娇的目光触及那柄玉扇时，沈玉堂清晰地看到她的神色骤然一变，几乎是下意识地，她迅速伸手将玉扇夺了过去，声音里带了一丝不易察觉的紧张：

“你……没打开看吧？”

“没有。”沈玉堂低声回答。

裴娇娇松了口气，缓了缓神去到院子里用早膳。

可这一幕落在沈玉堂的眼里，却无疑坐实了那休书正是为他而备。

他目光一点点黯下去，心口又沉又涩，一时之间，竟不知该如何是好。

以至于裴娇娇用过早膳出门之后，连林慧都瞧出他不对劲。

她走过来，毫不客气地开口：“小兔崽子，做啥呢？这副鬼样子，跟死了爹似的。”虽然他爹早就没了。

“娘！我没事。”沈玉堂勉强应道。

“你有没有事，娘还能看不出来？从小你就这德行，什么事都往心里憋，也不怕憋出病来。”

林慧瞥他一眼，柔声道：“跟娘说说，到底咋了？”

“娘，我真没事，”沈玉堂攥了攥手心，找了个借口，“就是……担心科考没考好。”

“放屁！”林慧毫不留情地拆穿，“长这么大，就没见你为读书犯过愁！我看你啊，八成是为了娇娇吧？”

“娘……”他语塞，说不出话来。

林慧叹了口气，语气难得软了几分：“娘知道，娇娇模样好、性子好，年纪又相当，你喜欢她，再正常不过。可你也得明白，人家若不喜欢你，也再正常不过。”

她上下扫了他几眼，继续道：“不是娘说话难听，你浑身上下，除了这张脸还能看，还有什么？娘不是不盼着你好，是更不愿看她跟着你受苦。除非……”

“除非什么？”沈玉堂倏地抬头。

“除非有一天，你真能靠自己的本事……配得上她。”林慧道。

“努力……配得上她……”沈玉堂低声重复着，混沌的思绪仿佛被这句话骤然劈开，照进一丝清明。“是啊，我现在一无所有，拿什么谈喜欢？最该做的，是拼尽全力站到高处，才能……才能配得上她。”

他眼神里的迷茫黯淡迅速褪去，一种急切而坚定的光彩涌现出来。“娘，我去书局了，过几日放了榜，无论结果如何，我都会一步一步追上娇娇的脚步。”

那句随着母亲脱口而出的“娇娇”，在他唇齿间滚过一遍，竟像裹了蜜糖，越念越觉得顺口贴心。

每念一次，心口便软下一分，对未来也开始有了期盼。