翌日一早，沈玉堂备好了早饭就出门了。杏仁也带着食谱去闻风馆找上清风了。
裴娇娇独自用了早膳，略作收拾，也出了门。
她要去的是东巷如今风头最劲的兴悦楼。
才进店门口，就瞧见大堂内人声鼎沸，座无虚席。
裴娇娇在门槛处站了片刻，竟也无一个伙计上前招呼。
她微微蹙眉，正欲喊人，旁边一个刚进来的陌生小姑娘瞧见了，忍不住好心提醒：“这位姐姐，快找地方坐呀！再晚点，怕是连站的地儿都没啦！”
裴娇娇微怔：“自行落座？不是该有小二引座伺候么？”
“噗嗤”一声，小姑娘圆溜溜的眼睛瞪大，带着点“你果然不懂行”的了然，“一看姐姐就是头一回来这兴悦楼吧？”
“是！”裴娇娇下意识摸了摸鼻子，有些不自在。她往日消遣多在雅致的乐坊花楼，自有伶俐的小厮仆从打点一切，便是用膳，也是楼里备好的精致席面。纵使听过兴悦楼的名头，可了解到这只是个寻常的食肆，也无兴致来此。
两人正说着，大堂里最后一张空桌也被几个刚进门的汉子占了去。
小姑娘见状，热情地招呼裴娇娇：“姐姐若不嫌弃，跟我挤一桌吧！”
两人刚落座，依旧无人理会。
裴娇娇不耐，抬手便要唤人，却被小姑娘一把按住。
“别喊别喊！”小姑娘压低声音，从桌子的一侧掏出一张折叠的、边缘已磨得发毛的纸，“喏，这是兴悦楼的菜单！姐姐先瞧瞧想吃点啥，勾画好了，咱们再去前头柜台那儿排队点餐付钱！”
“还需食客点餐……排队？”裴娇娇愕然，声音不由得拔高了几分，“这谱儿摆得怕是比宫里御膳房还大呀？”
“嘘”小姑娘忙做出噤声的动作，“别这样说，当心掌柜的听见了待会将咱赶出去！再说了宫里做的可没这儿的好吃。”
裴娇娇心中惊疑更甚。她压下心头那点被冒犯的不悦，耐着性子接过那张粗糙的菜单。
目光扫过，菜色与她平日所见的并无太大新奇，无非是些鸡鸭鱼肉、时令菜蔬，她随意指了几样。
小姑娘接过一看，又麻利地添上几道“招牌必点”，随即起身，灵活的挤入柜台前不知何时排起的长队。
等了好一会儿，她才点完菜品回座。小姑娘眨巴着眼睛，亲昵的问道：“姐姐，你叫什么名字啊？”
“裴娇娇。”她报上名号，目光淡淡扫过对方稚嫩的脸上，“你呢？”
“婉……”才出声，她立即止住了话头，眼珠飞快地转了一下，又赶紧补充道，“是宁婉！我叫宁婉，裴姐姐可以唤我一声婉儿。”
宁婉……婉儿…… 裴娇娇心中默念，她状似无意地瞥过宁婉搁在桌沿的手。雪白、纤细、柔若无骨，透着一种养尊处优的莹润光泽，甚至比她这个裴家大小姐精心保养的手还要细腻白嫩几分，全然不似寻常市井少女。
又想起方才她脱口而出的宫里，裴娇娇随即试探：“那婉儿是经常来这兴悦楼吗？我看你对这儿熟得很。”
宁婉正端起茶杯喝了一口，闻言摇了摇头，放下杯子，“也、也不是！难得来一次的！” 她下意识地压低了声音，身子朝裴娇娇这边又倾了倾，“我父……父亲管得可严了，不常让我出门的，今天也是我偷偷溜出来的！”
“这样啊！”裴娇娇唇角弯起一丝笑意，“那今日这顿，就让姐姐请婉儿妹妹吧！”
她说着便去掏腰间的荷包，宁婉却眼疾手快地按住她的手背，小脸一扬：“姐姐，不用了！”
宁婉心里美滋滋的，难得溜出来一次，还能遇上裴姐姐这般明艳又爽利的美人作陪用膳，这简直是意外之喜！既是与美人同席，哪有让对方破费的道理？
裴娇娇感受到手背上温软的触感，又瞧见宁婉那副“我请定了”的认真模样，微微一怔，随即将荷包放回原位，笑容里多了几分真切的暖意：
“既如此，那姐姐就厚颜蹭婉儿妹妹一顿了！”
说话间，店里的伙计端着托盘，将她们点的几道菜送上。
裴娇娇的目光掠过桌上，比起花楼里那些追求精致摆盘的菜肴，眼前这几道菜，色、香上都透着一股扎实而热烈的烟火气，竟让她一时不知该从哪道下筷。
宁婉看出了裴娇娇所想，用筷子尖点了点离裴娇娇最近的那盘红烧肉，眼睛亮晶晶的介绍：
“裴姐姐不然先尝尝这道红烧肉吧！是他们家招牌，我吃过三次了，保管入口即化，酥烂不柴，就连酱汁也是浓香不腻，好吃的紧！。”
“是嘛！”裴娇娇拿起筷子夹起了一块送入口中，肥肉入口即化，带着浓郁的酱香甜味，而包裹其中的瘦肉则吸饱了汤汁，酥软入味，咸甜适中。
她眼中闪过一丝惊艳，由衷赞道：“嗯，确实当得起招牌！”
“是吧是吧！”宁婉得到肯定，小脸兴奋得泛红，又忙不迭地将那盘清蒸鱼往裴娇娇面前推了推，“再试试这个！鱼肉最是讲究火候和去腥，他们家蒸得恰到好处，鱼肉嫩得像豆腐，筷子一碰就散，只淋了薄薄一层豉油，全靠葱姜丝提味，一点腥气都没有，鲜甜得很！”
裴娇娇夹起一小块雪白的鱼肉，果然如宁婉所说，嫩滑得几乎夹不住，蘸上碟中清澈的豉油汁送入口中，鲜美的滋味瞬间在舌尖绽开，鱼肉的清甜被完美激发，葱姜的辛香若有似无，恰到好处地衬托着主味，毫无腥气。
“嗯，确实不错！”在宁婉的热情推荐下，裴娇娇逐一品尝了其他几道菜。
无论是爽脆的时蔬，还是浓油赤酱的家常小炒，竟无一失手，都做得极有水准，火候、调味均属上乘。
到了此刻，裴娇娇终于明白为何兴悦楼可以摆这么大的谱了，因为味道好！不缺食客。
宁婉见裴娇娇吃得眉眼舒展，也彻底放开了，加入战斗。
两人胃口大开，一会儿的功夫就将五六道分量不小的菜肴一扫而空。
放下筷子，二人竟同时捂着鼓囊囊的肚子，忍不住“噗嗤”一声同时笑了出来。
裴娇娇看着眼前这个对美食充满热情、品味刁钻又天真可爱的小姑娘，心中好感更增，笑着提议：“十日后，你还能出来吗？姐姐可以带你去另一家店尝尝鲜。保证也是难得的滋味，姐姐请客，如何？”
“好吃的？”宁婉双眼放光，“好啊好啊！一言为定。”
“那就这么说定咯！十日后午时，东巷街头我等你。”裴娇娇莞尔。
“好，我……”宁婉话还没说完，店门口走来一个神色匆匆的男人，弯着身子，用一种刻意压低却依旧难掩尖细的嗓音急道：“殿……小姐，您怎么又偷偷跑出来了，这若是让老爷知道了，又要怪罪奴才了，求您还是快些随老奴回去吧！”
宁婉小嘴不满地撅起，但看到来人那副快要哭出来的表情，还是悻悻地站起身：“行啦行啦，这就回去，瞧把你急的。”
她走到门口，又倏地回头，一双大眼睛巴巴地望着裴娇娇，不放心地再次确认：“裴姐姐！可别忘了我们的约定哦！”
裴娇娇瞧着那仆人异于常人的恭敬姿态和尖细嗓音，心中最后一丝疑云落地，面上却不动声色，只含笑点头：“好，姐姐记着呢，绝不会忘。”
得了这句保证，宁婉这才绽开一个放心的笑容，转身离开。
吃了一顿饱餐后，裴娇娇又在东巷逛了一路，在每家酒楼里买了一份招牌菜打包，这其中自然也包括雀满楼的。
待到回家时，杏仁也迎了上来，接过裴娇娇手里的食盒。
“小姐，我和清风按您的吩咐，仔细看了好几个应聘的厨师，也一一试了他们的手艺。其中有两人试过食谱后做出的菜色味道与沈公子所做的能有九分相似。”
“好！那就定下这两个人。另外，安排下去，从今日起，雀满楼闭店休市，十日后重新开张。”她略一沉吟，继续吩咐道：“前五日，你先把需要的人手都确定好，后五日，我们再给他们教习一番。”
“教习？”杏仁眨眨眼，有些不解，“是要……教习规矩吗？”
“不，是要教他们待客之道。”裴娇娇意味深长的一笑，她想把乐坊花楼里那些迎来送往、体贴入微的功夫，学到雀满楼里来，再加上沈玉堂那些不常见的菜色，或许能给雀满楼带来新的转机。
话音刚落，屋外传来略显拖沓的脚步声。沈玉堂耷拉着身子，带着浓重的疲惫走进院中。
他气息微促，强撑着扯出一丝笑容：“我这就去厨房做饭，你们稍等片刻。”
裴娇娇闻言戳了戳杏仁，杏仁忙唤住了他：“不必麻烦了，沈公子。今日小姐从外头各家酒楼买了些招牌吃食回来，你也一道用些吧。”她指了指桌上琳琅满目的食盒。
沈玉堂面露犹豫，目光在食盒与裴娇娇之间转了转，低声应道：“好，那……我去换身衣服。”说完，便匆匆折回了西厢房。
趁着这换衣的间隙，杏仁麻利地将食盒里的菜肴取出摆好，诱人的香气顿时弥漫开来。
她好奇地朝西厢房方向望了两眼，小声嘀咕：“这沈公子怎得吃个饭，还要换个衣服？”
不多时，沈玉堂便出来了，换上了一件虽旧却瞧上去很干净的粗布长衫。
这还是他搬来这几日里，头一回与裴娇娇、杏仁三人同坐一桌。
沈玉堂看着满桌的菜肴，不知从何开始。
裴娇娇见状，故意拖长了语调，打趣：“沈公子当真是贵人事忙，难请得很呐。算上今日，我可是请了三次，才总算能与公子同席共食。”
沈玉堂惶恐：“小姐言重了！这……在下绝无此意！只是……”
“哼！”裴娇娇倏地冷了脸，“若非今日我特意去当铺，当了件还算体面的衣裳，换来这几样好菜，公子只怕是还不愿与我们同席吧！”
裴娇娇是故意这样说的，毕竟她还需要维持自己‘穷困’，也算是给了一桌的解释。
沈玉堂一听“当衣服”三个字，脸色“唰”地一下变得惨白，眼中瞬间涌上浓重的愧疚和不安。
他猛地起身，慌忙跑进西厢房，从刚换下来的衣衫里拿出今日工头给的工钱，又忙跑回正屋，将这工钱递到裴娇娇眼前，声音发紧：“是……是我的错，小姐先收下，待日后我会更加努力挣钱交给小姐！”
裴娇娇紧盯着那串铜钱，直至夜深了，她紧蹙的眉头仍未有舒展。
杏仁忍不住催促：“小姐，您该歇息了！”
“杏仁，你抽空去查查，” 她顿了顿，字字清晰，“沈玉堂近日究竟在外面做些什么？”
这钱收的着实有些烫手，逼得她不得做点什么。
“是，小姐！”杏仁应道。
