正月下旬，书院里气氛逐渐紧张，同窗们大多面上淡泊，氛围却是实打实地紧迫起来。宋聿照旧只读半天书，连陆谦都转到甲班上全天去了。

“宋兄，县试需五人互保，我们便和张兄、李兄、秦兄一起？”陆谦私下里问道。

这三人在书院里和他们相熟，性格也都不错，算是信得过。

“互保人数是凑齐了，那廪生陆兄可有见解？”宋聿问道。

陆谦摇着扇子：“父亲安排了一个人，祖母信不过，两人正吵架呢，宋兄呢？”

宋聿道：“我昨天恰好碰到，请了柳先生的弟子袁霈作保，他是本县人。”

“袁霈？我见过几次，来无影去无踪，神秘得很。”陆谦道。

“正是如此，我本来想通过柳先生联系，还好昨日碰到了，为表谢意送了银子过去，袁兄竟分文不收。”宋聿无奈。

为人作保是廪生重要的收入来源，漫天要价的也不在少数，可袁霈不收分文，宋聿反倒过意不去。

“那是情分，情分最难得。”陆谦摇着扇子，“我父亲为了找廪生为我作保，恐怕得花些银子出去。”

人人都知道陆家有钱，就算为了那点面子，他父亲也得出大笔银子。

“正是如此。”宋聿颔首，他琢磨着既然袁霈不收银子，就送点东西过去。

月底宋聿全力备考，徐掌柜竟也知道，悄悄派人将银子送来又悄悄回去了。

等宋聿晚上回来，许金捧着一个绢绸钱袋子，将几块碎银倒在桌上。

“总共一两六钱银子，那人说，请相公有空去酒楼里看账簿。”

宋聿讶异，这比他想象中多，毕竟只有半个月，看来酒楼生意红火。

“明日租个牛车，再去买些粮食回来，除了那点小雪，近一个月滴雨未下，我们早做打算，你明天带上合同去告诉那两家，今年的租子我们不收银子，一百五十斤粮食即可，旱地就继续收五成银子。”宋聿沉吟道。

说起这事，许金情绪也低下来，今年没怎么下雨，地里肥力不够，他很害怕又遇到小时候那样的荒年。

他差点就饿死了。

宋聿摸了摸少年的头，“别担心，我慢慢多买点粮食回来，杂粮陈米多买一些。”

许金趴进他怀里，两人静默地坐了很久。

翌日清晨，潇潇雨落，万物复苏。

不知多少人松了一口气。

宋聿没改主意，相公走后许金便拿着地契合同到张河家和许大富家说了租子的事。

两家原本有些紧张，还以为他们要涨租，毕竟宋家的地肥力不错，老两口怕儿子被欺负，当初收的租子就偏少，要是不折银收取就更少了。

张家种棉花很有一手，张家娘子善纺织，听闻旱地不改租，也没有太大反应，毕竟将棉花换银又换粮，他们要亏不少。许金瞧着张家弹好的棉花被雪白蓬松，花一百五十文买了一条薄的回去。

相公已经把陈旧的薄被拿去垫床铺了，待到炎夏，现在的被子肯定盖不了。

“你现在可能做主了。”小福调侃他。许金怕这两家耍赖，央着小福和小福弟弟小杨一起来。

“哥，要是我也有个这么软的棉花被就好了。”小杨羡慕地说。

“我看他报的价格便宜。”许金说，他抱着一条叠好的被子。

“是便宜，因为他们租了你家的地呀。”小福笑眯眯，又叹了口气，“要是我们家的租子也这么便宜就好了，每亩地要交六成上去。”

松州府大半种棉，棉田珍贵，宋家的地也多是水田，一亩水田的稻谷卖的银子还不如半亩棉田。

宋家的租子，对只租了水田的许大富家算是偏低，对张家便算适中，不过反倒是许大富家常年拖欠。

二月县试开场，每两日考一场，宋聿五人联保顺利，在搜查的隔间开襟解袜，挨了一通上下其手，陆谦出来的时候整个人都萎了。

“宋兄，怎么办，我已经不想考下一场了。”陆公子萎靡不堪。

宋聿也浑身上下都不舒服，篮子里的饼子本就已经切好，还是被掰成碎屑，抖落得整个篮子都是，幸好他早上吃得饱。

“接受考验的时候到了。”宋聿拍拍他的肩，“想想乡试，你会舒服很多。”

陆谦垮着脸直呼他魔鬼。

县试的考房窗户大开四面漏风，每人只有一个两尺宽的小桌子，幻视现代高中。

不过还好不需要在这里过夜，衙役来来回回走过三次，一声刺耳钟响，考官开始誊录考题，写为大字悬挂于前后四处。

宋聿迅速抄录下题目，不禁挑眉。

第一题：“其行己也恭”，出自《论语·公冶长》

出于现代的习惯，他押了几道题，没想到第一道四书文就中了一半，虽然具体句子没押中，但段落押中了。

他没有立刻动笔，一边磨墨一边思考角度和框架。

磨着磨着，场内一声巨响。

“哎哟！这椅子怎么裂了！”一个胖书生坐在碎木堆痛呼。

虽然是椅子裂了，但这位大声喧哗违背规矩，还是很快就被衙役拖了出去。

这么一遭事情，氛围明显更紧张了。

上截题写起来简单，很多考生心中大定，考场内一时有挥斥方遒之感。

第二道题出自《中庸》：“凡为天下国家有九经，所以行之者一也。”

这题目……

宋聿拧眉，又去看最后的五言六韵试帖诗。

“赋得‘三农衡储粟’，得‘丰’字。”

试帖诗还好，这第二道四书文总给人一种乡试的既视感。

宋聿静下心，起草第二道四书文。

考场内温度逐渐升高。

午时放饭，衙役提来一大桶清澈见底的蔬菜汤，考生们掰碎饼子泡进汤里，将就着吃了一顿，便立刻又开始奋笔疾书。

考官端坐于堂中，时间久了也不断换着姿势，脸色开始不大好看。

午时过半，宋聿等四人交卷。

宋聿到门口等了一会儿，便看到陆谦一脸苦相走出来，见他也在顿时欣喜，使了个眼色，二人并未说话。凑够十个人衙役才放排，咋眼看去外头清清净净，走到道上才发现家眷们被隔离在十米之外。

“相公！”少年一把抓住他胳膊，满眼担忧地给他披上斗篷。

“怎么了？”宋聿失笑，“怎么害怕成这样？”

少年有些不好意思，“我听他们说有个人被拖出来了，屁股里扎了两根寸许木刺。”

宋聿：“……好了，我没事，找个地方吃碗面再回去吧。”

“宋兄，看来今日是讨论不了了，父亲等着考校我。”陆谦苦笑。

“明日放小榜再谈也来得及。”宋聿笑道。

陆谦走后两人到面摊点了两碗阳春面，许金用随身带的水壶沾湿布巾，让宋聿擦了手和脸，宋聿这才觉得自己活过来了，考房真不是人待的地方。

自己毕竟是第一次参加县试，宋聿也没说大话安慰少年，只是说：“应该是不差的。”

少年眉眼弯弯：“相公自然不差。”

宋聿失笑，“你就不担心我考不上？”

“不担心。”许金说道，“我可以养相公，我种地很厉害。“

书生花销虽高，他以前一人种地能养五口人，应该也养得起相公？

宋聿摸了摸他的脑袋，“我可舍不得。”

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第30章 第 30 章