年关将至，虽天寒地冻也掩不住百姓脸上的喜意，今年是个丰年，辛劳一年的穷苦人家也愿意到城中割上三两斤肉来庆贺庆贺。
溪源村距里水镇不过半个时辰的脚程，天方擦亮，大伙儿便结群成队地往镇上走，一路说说笑笑，好不快活。
几个粗布麻衣的妇人正谈得兴起，就见一钗发细致中等身材的女人背着背篓从她们旁边匆匆而过，几人相视一眼，一嘴快的婶子忙叫住人，“余家的走这急作甚？我们也要去镇上咧！”
宋王氏恨恨停下脚步，再转身时已面上带笑道：“方才想事走的急切，倒是不曾留意到几位嫂子了，嫂子们也是去置办年货？”
“再有十来日就过年了，这时候儿去镇上不置办年货难不成还是偷汉子？”
这话一出，旁余几位妇人纷纷掩嘴偷笑，倒是那宋王氏一脸的羞恼，对着几人狠狠啐一口后逃也似地离几人远了些。
这边见人走远，也不继续纠缠，只问：“林嫂子，你家沧甲还没醒？”
“没呢，大冷的天儿，在外昏睡一夜，被人发现带回去的时候都出气儿多进气儿少了，这都过去两日了，若不是还喘着气儿，老李家的都要准备后事了。”
“这不该宋家大哥儿准备？李家的还是心善！”
谁说不是呢？可也要那余哥儿拿的出来啊！
李林氏暗暗叫苦，李家是村里的大户，江湖太平百余年，李家就一直扎根在这里，迄今为止亲的表的李家亲戚在附近几个村子乃至镇上都随处可见，而恰巧李沧甲就是李家主家一脉。
说来他还叫自己一声伯娘，但因着他是他爹捡回来的，他爹与爷爷又去得早，只他奶一路把他拉扯着长大，若非因着童生身份，那族谱上名字都上不去。
两年前他奶过世后，他爹这一房就只剩他一独人，没了人管束，竟至性情大变，平日招猫逗狗拿些酸腐的文章调戏村中未出阁的哥儿姐儿，村里对他避之不及，现都十七岁了还未有人来说亲，李家的亲戚原还看他考了童生指着他上进，经此一遭也是彻底放弃了。
现下他自个儿讨娶了宋家小哥儿，纵手段不怎么入流，但好歹是讨着媳妇儿了，今下人虽被除了名，但外人却不知晓，李家顾及着颜面同其童生身份，犹豫着还是将人接了回去几房凑钱请了大夫看着。
她愁啊！想他早些走，又觉大过年的办丧事不吉利，可这般活着又要日日用药花钱如流水般，谁用着都心疼啊！
况还是个外人，哎！
几人边走边谈，未觉察旁边大石后竟绕出了个模样俊俏的小哥儿，只见他紧了紧背篓带子，原朝着镇上的脚步硬生生拐个弯儿，径自一步步往着村口的方向而去。
本还想着去镇上扯两匹粗布添褥子的宋余，这下也不想去了，他慢吞吞往回走，李沧甲只有一破茅草房，四处灌风漏雨，家里像样的被褥都没有，他来了几日脸颊大腿都生冻疮了。
远远的，茅屋外站着个十三四岁的小少年，见着宋余，忙焦急着跑过来，打量宋余一圈才松口气道：“哥你怎么今日出门了？”
“阿罹咋这快过来了？”宋余并未回他，打开门拉着人进屋放下背篓后继续问道，“王小兰可有欺负你？”
小少年名宋罹，是宋余的亲弟弟，母亲因生弟弟难产而死，兄弟两人一直养在宋家老太太膝下，后来祖母过世，两个伯伯分了家，他爹宋山才带着兄弟二人出来住，也因此为两人娶了个后娘——村中有名的王寡妇。
他向来不喜听村中的杂言杂语，但这王寡妇到处勾搭汉子一事他确是知晓的，只因他爹娶王寡妇进门的时候，她已有了两个月的身子。他想，若非奶奶孝期，这王寡妇进门时间应该会更早一些。
宋罹眨眨眼交与他一布包，“你差人带的话儿我都记着呢，哪晓得王小兰竟今日才出门。”
巴掌大一粗布包，宋余欣喜接过道：“可有被人瞧见？”
“哪能呢！我做事儿哥你还不放心嘛！”宋罹拍胸脯作保。
宋余闻此方才放下心，顿了顿他奇道：“说来也怪，这次王小兰怎么不把她那宝贝疙瘩给带上了？”
宋罹撇嘴，“咱爹几月未归家，早上出门见她还擦了脂粉……”谁知道她单独去镇上做什么。
后半句他囫囵着未说出口，他哥一直教导他不能背后说人闲话，否则他哥掐人可疼了。小时候他爹刚娶了王小兰过门之时，因着嘴坏他挨了宋王氏好多打，后来他哥每见他起势就掐他，到现在想起他都觉着皮肉痛！
宋余心下了然，随即讶然，“那耀祖竟能让你照看着？”才四岁的心尖肉，以往可都是寸步不离守着的，这朝将他打发出了家门便这般大胆了？
宋罹平静道：“昨儿进了村学，现正跟着村里的小孩子一块儿开蒙。”
“呵，”宋余冷笑，“现下倒是有钱了。”
当初宋老太带着他俩时，因两个伯伯的孩子要念书，便做主送宋罹跟着去认认字，如今一晃八年已过，宋罹还是只在宋家时读过一年书。
“爹的钱全都交给了她你又不是不知晓。”宋罹其实早已没了所谓，只是每每说起这事儿他哥都耿耿于怀,他便转移话题，“大伯二伯可有过来找过你？”
宋余点头，“伯娘和嫂子们给我带了些粮油，知晓我是被王小兰陷害卖给的李沧甲，说总归要在爹爹跟前给我讨个说法。”
宋罹心下嘀咕，讨什么说法？这些年过去爹怕是早已忘记了当初与娘的情谊。哪次对他和哥哥的嘘寒问暖不是基于要他们好好孝顺王小兰？不过是让哥哥好生过日子罢了。
他见他哥神情冷肃，想是心中有数，遂又想起什么，做贼似的左右看了一圈，见窗户门窗都闭紧实了才凑过宋余耳边小声问：“若沧甲哥死了，哥你便同爹说把我接过来吧，这事儿他有愧于你，指定得同意。”
原以为宋余肯定会高兴自己跟他一起，哪料宋余竟是发起火来，指着他鼻子骂道：“你正正经经的好男儿，将后还要读书，跟着我作甚？那几间大瓦房你还真让王小兰娘儿俩夺了去？”
他爹这些年做长工挣了些钱，要紧就是将家里原本的茅屋翻了一遍，虽不说青砖大瓦，但在村里也是一等一的好气派，为此王小兰没少在村里吹牛。
宋罹闻此立马道：“今岁我已十三，再过几年说亲成了家就和爹分家，到时哥就来跟我们一块儿住。”
宋余不置可否，但到底是笑出了声，“还算教得。”
宋罹松口气，立时嬉皮笑脸，“那是，也不看谁教的。”
宋余嗤了一声，心下却是打鼓，那李沧甲……应当是醒不过来了……吧？
那日他照往日一般喝了稀粥，本打算洗完碗再上床，没想王小兰竟体贴他说辛苦，让他赶紧睡下，他虽心下疑惑，但近来身子确实不太爽利，当日尤甚，便没想太多，三两下脱了衣服宿在了床上。
哪想再醒来竟是在李沧甲的床上，而那臭童生因吃多了酒水，如厕之时摔倒在了外面，大冷天的生生在外冻了一夜才让第二日前来寻他的李家人发现，他匆匆穿好衣裳起来才知晓来人是李沧甲的二伯公——溪源村的村长李文石，来找他却是过问地契一事。
原来这臭童生竟为了讨媳妇拿了块好田给王小兰换他过门！他早就知晓王小兰在给他相看人家，就指着他发一笔，哪想到李沧甲声名狼藉破罐子破摔竟如此舍得，一块肥田将他换了去！
事情原委知晓了，再怎么看李沧甲不成器，做伯公的自还是向着自家人，知他拿不出多余银钱救李沧甲，派人去请了大夫，自又让儿子背着李沧甲回了李家，这一去就是三日，若非今日路上碰着了林婶子，他都觉着李沧甲早已死了。
河水结着冻的天儿，难道还能活下来不成？宋余摇摇脑袋，死了才好咧！
屋顶一上午没翻完，宋罹回去做饭的时候王小兰果然没回来，他便自顾撬了锁，挑了块顶好的腊肉来烧，等宋耀祖去了学堂后才给宋余端了一大碗过来，热乎乎的腊肉炖豆子已经凝了层油，两人热了热就着面糊糊吃饱又翻起屋顶，下半天儿的时候才终于弄好。
掐算着时候，宋罹赶着王小兰回来之前一溜烟儿跑了，宋余知他家中还有事情要做，也没多留他。
倒是他，望着空荡荡的床板不觉出了神，屋顶不漏风了，可这么一块光秃秃的木板床一床薄被咋熬过这苦寒冬啊！
正犯着愁，忽听院门被敲得砰砰作响，他心里一咯噔，出屋打开院门一瞧，果见李家一众立在门前，李沧甲正被林婶家的背在背上，他赶紧请人进屋，即问道：“可是出什么事儿了？”
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第1章 第 1 章
