掌柜的一惊。

“你还真的要在这儿住下来啊。”

戚昔：“总不能在你这儿待到明年。”

现下快十一月，斜沙城开春要等到明年三四月。一直住在客栈，银子也不是这么花的。

掌柜的搓了搓脸。

“有，什么时候租，我带你去找牙人。”

“就这几天。”

“赶早不赶晚，就这会儿。”

掌柜的双手往后一背，肃着脸，看戚昔跟看自家小辈似的。“去把大氅穿上，现在就走。”

客栈锁了门，两人一前一后出去。

“要我说啊。你就趁着这几天想想，要走就快点离开。真要像大胡子他们说的，明年才走，那你可要受一些苦。”

“就是现在去府城，也比在我们这里过冬好不少。”

戚昔：“这里就挺合适。”

掌柜的像听了笑话，八字胡颤颤巍巍的。

“合适。我们这儿啊，可不合适。”

“就说这会儿吧，雪还不是最大的。更晚一些，那雪大过头了会造成雪灾，房子都能压塌不少。每年死的人不少嘞。”

“等天气暖和了，风沙又多。正好种庄稼的时候吧，水又少。穷啊，都穷。”掌柜感慨得很。

“要不是大将军在这里守着，我们的日子是早就过不下去了。”

“而且就算将军守在这儿，每年那些攒够了银子，带着全家人走的依旧不少，还越来越多。”

“你啊，年轻，等你感受了，你就后悔了。”

脚底下地雪踩得咯吱作响，戚昔脑袋上扣着帽子，脸藏在阴影中。轻声道：“去哪儿不是活。”

掌柜的眉头一拧。

这会儿也顾不上人家是客人了，脱口而出道：“谁家十七八岁的小伙子像你一样。怎么跟活了几辈子似的。”

戚昔脸上终于是带了点笑意。

“掌柜的如何知道。”

“哼！我要是你爹娘，见你这样子我看着都着急。”

戚昔脸上的笑意缓缓落下，他垂眸，好像又藏进了阴影里。

后头掌柜的再说什么，他都没接话了。

掌柜自知多言，别扭地摸摸鼻子。

小少爷果真是小少爷，听不得真话。

到目的地了，牙人却不在家。不得以，两人又只能回去。

路上，掌柜的见戚昔还是不说话。露出来的下半张脸被凉得还有些白中泛紫。

他张了张嘴，道：“你别介意，我一时口快。对不住。”

戚昔头微抬起，露出一张脸。

他看着掌柜的眼睛，眸子里并没有锋芒。只如冰封的湖面，平静不已。

“您不用道歉，我只是在想事。”

“更何况，我无父无母，何来他们挂念。”

戚昔还是那副淡然模样，但掌柜心上却更难受了。本以为是谁家少爷，现在看来，却是……

哎！

总归是他失言。

“回去也无事，不若去酒肆暖暖身子？”

戚昔看出掌柜像表达的歉意，点了头。

不欠人，也不让人欠。相处才会自在。

斜沙城冷，但酒能暖身子。所以这里的人多少喜欢喝一点。酒多为黄酒，多为烈酒。

一口下去，没喝过的很快会晕乎。

但即便是醉了，大家也鲜少作乱。因为上面有人压着。

戚昔看掌柜的样子，知晓他是带着自己去他常去的那一家酒肆。

位置也在东边，就挨着之前他去的那一条小巷子。在路口。

店外面，一张写着酒字的旗子立在外面。让人看一眼就知道是卖什么的。

店面破旧，但里面收拾得干净。撩起厚实的帘子，里头坐了不少人。

五六张小桌子搁在空地，桌上放着花生米。

一个酒壶，几个酒杯，就是斜沙城的人冬日里打发时间的方式。

“关掌柜，坐这儿！”

两个魁梧汉子坐在靠近窗边的地方，见打头的掌柜，立马招呼。

其余人跟着看去，见到他后头的人纷纷噤声。

刚才他们还说着这小少爷呢。

这白鹤似的人，怎么会到他们这破烂酒肆来。

“小公子也来了，坐。”

戚昔从掌柜的侧面看去，说话的人不是之前商队的领队是谁。

“大胡子，你这是活儿干完了？婆娘让你出门了。”

周围扬起哄笑。

笑着笑着，众人又悄悄摸摸看向戚昔。见他依旧是那副表情，有些不自在地挪挪屁股。掩饰似的，继续跟自己的同伴说话。

大胡子歉意地冲着戚昔笑笑。

戚昔颔首，跟着掌柜在他们一桌子坐下。

“有几天不见了，小公子可还习惯？”

戚昔：“还行，多亏掌柜照顾。”

关掌柜摸了嘴上的两撇胡子，谦虚道：“哪里哪里，那都是应该的。”

另一个汉子，也就是之前一直在戚昔跟前架着车的。名字叫常河。

他见着戚昔，目光先打量了一番。

见他好好的，面上才松快起来。

他笑着冲帘子后喊道：“老李，上点好酒好菜来。”

李老爷子骂骂咧咧的声音从里面传来：“我这是卖酒的。好酒我有，哪里来的好菜。”

说着，从后面掀开帘子出来。

戚昔抬眸看了一眼，李老爷子立马哎呦一声。“好俊俏的小郎君！”

戚昔脸上挂起笑：“您老谬赞。”

“今儿你可来对了，老头子我那上好的云山酿还还剩最后一坛，等着，老头子我去拿。”

话落，众人立马叽叽喳喳道：“老李，你不说没了吗？”

“就是，有你这么偏心的。”

李老头嫌弃看着这些个嗓门敞亮的汉子、媳妇。

“去去去，你们都喝过多少了。也让小郎君尝尝。”

戚昔：“我不擅酒。”

大胡子将一边扣着的杯子正过来。“没事儿，想喝就喝。斜沙城其他的拿不出手，但酒可是一绝。南边那些，就我喝过的，尽是不够劲儿。”

戚昔不擅酒，但他曾今也喝过不少酒。不是品尝，是为了助眠。

一般一杯下去，他能好好睡个整觉。

李老爷子直接将一整坛酒壶端上来，扯开塞子。拎起来就倒。

酒是一丁点儿没洒出来。

“好！”

众人鼓掌。

戚昔也笑。“好技艺。”

掌柜的端起一碗放在戚昔前面。“他都倒了多少年了，这点功夫都没有，早该关门了。”

“慢点喝，这个烈。”

戚昔点头，鼻尖是酒液的醇香。一闻就知道是粮食酿出来的酒。

在众人眼神期盼下，他端起来，喝了一口。

没入喉时，微微刺舌。不过那香味更浓了。待一咽下去，辣度立马上来。

戚昔闷咳了一声，脸上立马随着酒入喉的烧灼变得红润。

“怎样？”

戚昔眨了眨眼睛，眸子里的水光散去。“好喝。”

掌柜的见戚昔能接受，满意地端起大碗，吸溜了一大口。“可惜了，以后就喝不到咯。”

李老爷子笑骂一声：“斜沙城那么多的酒肆，还能缺了你的。”

“那不一样。你老李这儿的酒，是独一份儿！”

李老头不理他，围着围裙，去收拾客人吃完的桌子去了。

喝着小酒，众人聊着起来。说着说着，便说到了戚昔的事儿。

常河眼睛一亮，提议道：“要赁房，最好是选在将军府的那条街，安全。”

“不过那一方的租金会贵上一些，要是小公子觉得可行的话，不用牙人，我便知道几个。”

戚昔：“我一个男子，倒也不怕。”

“看哪处的房子合适，租金合理，那便租哪儿。”

“那小郎君看看，租我这儿可行？”

众人回头，见是李老爷子端着盘子，到了他们桌旁。

“你这儿？”关掌柜笑着拍了一下桌子，“你这儿前面不是开着铺子，如何能住。”

“如何不能？”

李老头匆匆将东西往后厨一放，立马擦干净手出来。“我这儿前面是铺子，小郎君还能雇人做些营生。就是卖些瓜果，也能有些进项。”

“再说我这后头，有院子有房子的，怎么就不行了。”

“你去外面瞧瞧，瞧瞧有地段的有我这么大吗？有铺子的有我这院子好吗？呵，亏你还是个掌柜呢，没眼光。”

他这铺子从他二十岁开到如今七十岁，年头是大了些，可他也翻新了好多次。

现在铺子开了多少年了，哪家不知道。

“要我说，就我这儿好。”

“小郎君何不跟我去看看。”

老爷子是见着戚昔干干净净的，与那些个大老粗不同，瞧着就是那能爱护房子的人。

虽说他老了，做不动了。租出去好有个进项。但他也不想随便找个人来霍霍。

有时候就是赶巧了，能遇到个合眼缘的。

常河刚想说人家小公子不会在这地方待多久呢，大胡子就扯了下他的衣服。

常河闭嘴。

戚昔想了想，站起来。清俊的脸挂着浅笑：“劳烦您带路。”

“走，一起瞧瞧。”关掌柜也站起来。

老李一喜，客人也不招呼了，领着人往里。

“前面着铺子你们也能瞧见，重要的是我后面这院子。”

“当初建的时候，费了我好大一番劲儿。墙面垒得高，寻常人也翻不进来。”

“院子里中间铺着石板，边上种着些枣树。你要是喜欢花草，还可以在墙根自己种些。对了，这里边我还留了一块菜地。现在就种着些小葱。”

随着他的话，众人或是看围墙，或是瞅瞅他那已经被雪覆盖完全的小菜地。

戚昔目光转了一圈，看得很认真。

院子不小，四五十平，就是圈个地方养点牲畜都是可以的。能住的房子虽然只有两间，但是面积大，都是砖房。

“确实不错。”关掌柜冲着戚昔点头。

“就是外面开着铺子，吵闹了点儿。”

“你懂什么！这儿可安静着呢。我这些东西都是实打实的，老人家我睡觉轻都不会吵着。”

戚昔一圈看完，对老李道：“我考虑考虑，三天内给您答复。”

“行！小郎君要是真的租下，我也给你个实惠价。”

后院兜了一圈儿，众人又回去坐着。

大胡子：“若是小公子不满意，我兄弟几个也知道几处，都是安静的地儿。”

戚昔笑道：“不用麻烦诸位。”

整个下午，几人在酒肆里消磨时光。顺带让关掌柜跟老李一起又炒了几个菜，直接吃了晚饭。

回到客栈时，天已经黑了。

简单洗漱过后，戚昔直接回房间。躺下没多久，微醺的脑袋逐渐放松，沉入了梦里。

可睡到半夜，戚昔拧着眉头，一脸虚汗从梦中醒来。

他双手捂住肚子，只觉得腹部跟针扎似的，刺刺的疼。

戚昔半眯着眼睛，看了一眼窗户。外面黑沉沉的，也不知道几时了。

他撑坐起来，头靠着在床柱上。

又一股疼痛绵延袭来。

戚昔眉头紧皱，克制着咬牙。

痛感密密麻麻，不像以前他胃疼那般。但更折磨人。

顷刻，戚昔额前的头发汗湿，挂在苍白的脸上。

人像刚从水里捞出来一样。

又缓了一会儿，戚昔穿好衣服站起来。

桌上水壶里的水已经凉了，他捂着稍微安分下来的肚子，往后厨去。

好在掌柜的捂着火，木柴引燃得快，烧一会儿水就开了。

温水入喉，腹部泛着寒意的地方好受了些。戚昔眉头松开，回到房间。

他掌心揉着肚子，有些犯呕。

他猜测或许是今天下午喝了酒，再加上才来这里没几天，水土不服。

戚昔深吸了一口气。又用热水压了压。

离了灶火，晚上的凉意很快浸透手脚。他加快步子往床上去。

再窝进被子里，全身用被子紧紧裹住。到下半夜，戚昔才睡得安稳了些。

作者有话说

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第5章 第 5 章