王氏见人要走，她自然不肯舍得这一百两的，一百两啊！普通人家的哥儿，有三四十两就已经是极好的了。
她忝着脸拉住媒婆的手臂，说：“好姐姐，这恐怕是个误会，小孩子懂什么，我估摸着是那个大夫诊错了罢！”
媒婆又看了眼李春乔，长得确实好看，但是太干瘦了，孕囊发育不全也可能是真的。
她挣脱王氏的手，说：“老身还是回去告知王老爷，看他怎么说罢。”
最后，媒婆还是走了。
不凑巧的是，媒婆回去后并未见着王新年，府上管事说他下杭州採买面料去了，约月余才回，让她之后再来。
等王新年回府，李春乔已中了举，不好再做强买强卖的生意，不过这都是后话了。
王氏什么都没捞到，他走到李春乔面前抬手就准备打，但被李春乔抓住了手腕。
随着年岁的增长，他的力气也大了许多，王氏竟无法再动作。
她嘴上不饶人，破口大骂道：“蠢货！好端端的说什么孕囊发育不全。知道嫁给谁吗？那可是松湖有名的富贵老爷！一百两！别的哥儿也就三四十两，你真是不识抬举！”
李春乔放开她的手，轻笑道：“娘，小声些罢，再让别的人听了去，以后就没人来议亲了，你还想不想收聘金啊？”
王氏闻言，睁大了细小的眼睛。
他怎么敢这样同她说话，面前的李春乔还是那副唯唯诺诺的样子，但他的眼神似乎是轻蔑的。
李父不在家，王氏不敢再轻易出手，她突然发现，李春乔恐怕早就记恨上她了，她用手指了指李春乔。
“哼！赔钱货！”
李春乔低声道：“我出嫁花不了您一分钱，赔钱货可不是我。”
已经走开的王氏没有听到这致命的话语，否则定不会善罢甘休！
谁敢说她儿子是赔钱货，那不是要她的命？
这时，李父拖着竹子回到家，王氏赶忙跑过去告状。
他听了王氏的说辞，只抽着焊烟不说话，老生入定般坐在院子里削竹片。
只是手里的动作越来越快，李春乔知道他们要发作了。
他扯了扯嘴角，眼睛盯着王氏，说：“今日我还去找桃花林的老板借了二百两，年底时需还他三百两。我后半辈子都押给他了，当然，他也知道咱家的情况。银子我已经给了启明书院的陈院长了，我会同弟弟一起去州府参加乡试。”
王氏瞪着眼睛，他简直不敢相信自己的耳朵。遂问道：“参加乡试？你又上过学堂啊，拿什么参加考试？用你的狗头吗？”
李春乔垂着头，说：“谁让我是个不受待见的哥儿呢，我自学的啊！”
王氏从未见过他如此硬气，一时没反应过来。
李父像是早已经忍够了，他举着镰刀冲过来就准备砍人，王氏吓傻了，他一把抱住李父的腰。
颤声道：“他爹，不能动刀子啊，砍了他谁来还债，耀楠吗？”
李父怒目看着李春乔，如果眼神能杀人的话，他恐怕已经死了。
“小畜生！你就是这样对待家人的？”
李春乔平静的打量着他这位，从未给过他一丝一毫的关心与爱怜的亲生父亲。
他嗤笑道：“家人？哪里来的家人？我母亲已经死了，喔！听人说我母亲的死好像另有隐情啊，父亲。”
李父拿着镰刀的说轻轻颤抖着，怎么会？谁告诉他的？他知道了多少？
他阴沉道：“逆子，休要胡言乱语，你母亲正是因为生你才去世的，你才是杀死她的刽子手。”
王氏也愣住了，她和李父当年做过的腌臜事应该没人知晓才对，况且无人证实，大概是乡邻的闲言碎语被李春乔听了去。
她缓过来后就去拍打李春乔，边打边骂。
“你个赔钱货，没用的废物，还妄想参加科考。乡试过不呢？你拿什么还钱？反正我跟你爹没钱，到时候你自己想办法，要是连累了你弟弟，我打死你都是轻的！”
王氏气急，又打又骂了一番，感觉乏力便回了房间。
今日说出口的话恐怕已经打草惊蛇！
李春乔也知道自己有些着急了，他任打任骂了半刻钟，袖子里的双手握成拳头。
他暗暗发誓！最后一次了，父亲母亲。
如今木已成舟，李父见他闷头不做声，便回到院子里慢条斯理的敲了敲烟杆，哼了一说：
“耀楠才是咱家唯一的希望，你算个屁，上不了台面的东西！乡试后必须马上把钱换上，别逼我把你卖了还钱。”
李春乔翻涌的气血停滞住，他不可置信地看了一眼李父，要卖了自己？
他在心里大笑，由不得你们了，我已经有了靠山。
其实从小到大，从始至终，李父都没拿正眼瞧过李春乔。仿佛他只是个不起眼的玩意儿！养的阿猫阿狗，亦或是个免费长工，摆设！
李家祖上原是出过进士的，后来在启阳做过县令，再后来牵扯进大案，散尽了钱财，家道中落，三代为农。
晚上。
李春乔做了一个梦，金桂时节，为春酒楼前，有一红衣人，打马走来。
只见他身披红绸，向嵇无为伸出右手，柔声说：“无为哥哥，我来嫁你了。”
嵇无为一双眼温情的注视着他，随后翻身上马，搂着红衣人飞奔离去。
李春乔翻身坐起，他出了一身的冷汗，心跳快的要跳出来！他从枕下摸出白衫，喃喃自语：“无为哥哥，请你等等我，就快了。”
随即把枕下的白衫团在怀里，又拿出举荐信仔细看了一遍，再三确认上面是自己的名字后抱着两样东西睡了。
两日后。
李春乔到镇上，花了五百钱托信使将举荐信以及一应身份信息交到州府学政处。
眼下无事，他便去了东街，远远的只见嵇氏酒记门前好些客人，赵炎一个人忙的脚不沾地，再无他人。
李春乔有些失落，他慢慢走到西街花了一两银子买了一袋蜜饯。
傍晚时，李春乔回到家。
王氏见他一副焉头焉脑的样子，又准备训他，李春乔顺势拿出蜜饯塞到她手里。
柔着嗓音：“娘，这是一个认识的朋友买给我的，你拿去吃罢。”
王氏极少吃到这般贵的东西，又见他卖乖！立时喜笑颜开，拿着蜜饯欢快的进了房间，回头道：“去做饭。”
李春乔遂转身去了厨房。
另一边，为春酒楼自开业后，每天都有大量的客人鱼贯而入。
酒楼门前车水马龙，生意红火，如日中天，可谓日进斗金，嵇无为一时成了启阳炙手可热的人物。
如此，便招了别人的嫉恨。
前几日有几个地痞流氓过来吃酒，期间借机调戏了隔壁桌的两位小娘子，说些污言秽语！
一位小娘子勇敢些，她站起身与之理论起来。
满脸横肉的男子一把推翻桌上的碗筷，酒坛。嚷嚷道：“为春酒楼就是这样招待客人的？哥儿几个好好吃着酒却被人骂了，有没有人主持公道？”
小娘子气急：“明明是你们惹是生非，却恶人先告状，真是无耻！”
几个地痞的主线任务便是挑起事端，趁机砸了这里，给酒楼老板来个下马威。
周围的客人也受到影响，好几个怕殃及池鱼，匆匆结账走了，刚走进门口的客人看到这番场景也转身去了别处。
管事一眼便知有问题，好在嵇无为未雨绸缪，开业前请了些身高体壮的护院。
最后，几个地痞没能得逞，只推翻了桌椅，便大摇大摆离开了。
俩位小娘子获得免单，向管事的道了谢，又开开心心坐下喝着小酒聊天。
嵇无为打探后得知，这些地痞是县令的女婿养的打手，按理说自己的生意与城南冷家不相冲突。
还用如此卑劣的手段排除异己，这个冷家怕是个惯犯，得增强防范了。
五日后。
李家兄弟提前二十日赶赴州府，启阳县虽毗邻京城，乘马车也需要五六日。
兄弟二人一面赶路，一面探讨起学识。
他们一人背负着家里的殷切希望，一人全力奔向了自己的未来。
九日后，乡试。
乡试也称秋闱，考三场，每场三天，内容以八股文为主，兼试经史、策论、判诏等。
八月初九：第一场，考四书五经，以八股文作答。
八月十二：第二场，考经义，论判。
八月十五：第三场，考策论，考察时政见解。
八月二十，休整结束的兄弟二人收拾好行李，乘马车回家。
李耀楠觉得自己考得不甚理想，他郁郁寡欢，唯恐落榜。却见李春乔昏昏欲睡，丝毫不慌的神色，便问道：“大哥，你考得如何？”
李春乔和弟弟关系还行，平时也愿意同他说话。但这次他只说：“你知道的，我没上过一天学，估计够呛！尽人事听天命吧。”
李耀楠有些焦急道：“那怎么办，年底就要还人家三百两，他们不会来抄家吧。”
“弟弟，抄家也不会到咱家的，家里有什么可以抄的！放心吧。我自己会想办法还，不会牵连到你。”
李耀楠谄笑：“那感情好。”
九月二十，秋闱放榜日。
李耀楠在院子里转来转去，急得像热锅上的蚂蚁，说：“哥，是今日下榜吧。”
李春乔将目光从书本上移开，安慰道：“别着急，按理说就这两日了，说不定官爷在路上耽搁了呢，而且山路也不好走。”
李耀楠见他淡定如斯，也跟着平静了下来，二人坐在院子里的竹席上，各自看着手里的册子。
红日从山头冉冉升起，知了也叫个不停，不知何时，桃树上飞来两只喜鹊。
辰时一刻。
李家院子门前挤满了人，都是跟在官差的身后过来的。
李耀楠听见声响，赶紧打开了院门，只见一红衣官差打马走来，进了院子便开始鸣锣。
唱道：李耀楠，李春乔，中举人，恭喜二位红榜提名。
