“下官卢东介，姑娘是首个发现尸体之人？”

年轻的里正问她。士人闾里因都是官员同类，争端少，里正多由本里职位最高的官员兼任。眼前这位里正估计是个比顾祉略高一级的官员。

乔息冷静下来，低头回答：“回卢大人，是。”

“姑娘贵姓？”

“乔。”

“乔姑娘，稍后会同您记录发现尸体的前后经过，你暂时无法离开，记录完毕后会有人送你回府。”

乔息低眉顺眼，“全凭大人吩咐，民女全意配合。”

卢东介见她听话，便转头走进内室，指挥随行官员取证。两人动作麻利，迅速开始搜证检索。

乔息攥紧衣袖，咬牙鼓起勇气悄悄跟进去，用眼睛四处寻找东西。卢东介一回头注意到她，皱眉问：“姑娘在找什么？”

她比划道：“一张画着镯子的图纸，可能和顾大人的死亡有关。”

她怀疑顾祉是因为查到了父母的线索，被凶手察觉杀害了。

卢东介却不多问，反而眉头皱得更深，“乔姑娘跟进来不害怕吗？”

“怕。”乔息垂头。她当然怕，但是找图纸更要紧，如果图纸丢失，那多半和顾祉的父母有关。

卢东介盯她的眼神警惕而又慎重，道：“乔姑娘害怕便先出去吧，这里有本官负责，我们会全力搜查所有线索。”

乔息也知道僭越，不该多留案发地。转身迈步，小腿不慎撞到书案边缘，撞得桌案一晃。案上茶盏被撞歪，茶汤险些泼洒出来，乔息弯腰扶好茶盏，扶稳了才快步离开。

卢东介盯着她背影，凝眉到书案前看了看，没什么异常。

乔息出到外面，稻华哭得眼睛通红扑过来，“快回府。”

她拍拍稻华后背，轻声安慰道：“不怕。我还要和卢大人交代事情，交代完了马上带你回去。”

稻华扑簌簌掉眼泪，不催促，只管紧挨着她。

很快，又有官员领着大夫匆匆赶来。

没等多久，卢东介拿着纸笔走出道：“乔姑娘，还请你一字不落地详细描述见到顾大人尸首时的前后经过，务必详尽。”

乔息一字不落地说了。

“你独自前来寻访顾大人所为何事？”

“顾大人前几日在我作坊中预订了一批丝绸，两匹嵌珠红丝，三匹纹金绿丝，我今日来是想同顾大人说明，因纺织机损坏，五匹丝不能如期交货，能否延期。”

“进门前有没有在四周看见可疑人影？”

“没留意。”

“房中另一男子你可认得？”

乔息摇头，“不认识。”

“平民不得进入士人闾里，你是怎么进来的？”

“顾大人为了让我能够直接送货上府，便给了我进出符令。”乔息拿出符令，“这符令我从未给过旁人。”

卢东介检查过她的符令，确认无误。又问了几处细节，报官前有没有碰过房中物品、从前和顾祉是否有过争执等，乔息都说没有。

卢东介的纸合上，看着她们道：“你的婢女受惊不小，回家去吧。”他叫来同行的另一官员，送她们回府。

乔息便揽着稻华随同官员离开，走前最后看了一眼顾祉的门庭。原本府中人少便显得冷清，此刻人气突然落败，一股腐味向外弥漫开来。

马车上，官员在前驾车，背影对着她们。

逐渐远离案发地，乔息缓过神，明白顾祉确实死了。

稻华抽抽嗒嗒，乔息揽着她的肩膀安慰。好在和商贾的轺车不同，官员辎车除了头顶车盖外，周围三面都有帷盖遮挡，可以挡住路上行人的目光。

到了乔府，乔息下车，和官员道谢。

马车远去，天黑下来。乔息询问丫鬟得知卫文郦已经回来了，正在乔禾院里，便往禾院去。

禾院烛火点满，她进去的时候娘亲在和乔禾整理账簿，簿子摆了一榻。

看见抽抽嗒嗒的稻华，卫文郦起身关切道：“这是怎么了？”

稻华哭得更厉害了。乔息看到娘亲，压下情绪道：“表素，你带稻华去房里休息，喝碗姜汤压惊。”

卫文郦看出乔息神情不对，“出什么事了？”

表素便领着稻华进到里屋去。乔息合上门窗，房里就剩她们三人，她看着娘亲和禾禾道：“顾祉死了。”

卫文郦和乔禾大吃一惊。

“他被人杀死在自己宅子里，我傍晚去找他时他已经死了。”乔息拂开账簿坐下，喝了一口案上茶盏，“我没见到凶手，他府里两个丫鬟估计也死了。”

“死在飞鸿里？”卫文郦压低声音。

“嗯。”乔息点头，“我报了官，里正在调查。”

“怎么会突然被杀害了。”卫文郦神色沉重。

“不知道。”乔息心里叹气，不忍回忆那副死状。看起来像仇杀，像是担心顾祉死不掉，一刀割喉之后还补捅了几刀。

乔禾左右看看，给不出主意，“那咋办啊？”

“这事估计会惊动不少官员，我们这段时日低调些，避避风头。”卫文郦道：“衣裳就别穿丝了，珠花也别簪了，我待会和你们惠娘说声去。”

“好。”乔禾乖巧道。

卫文郦低头抚摸衣袖纹饰和腕上的镯子，也是一叹，“收一收家里贵重的东西吧，暂时别摆出来了。”

乔禾连连点头，“本来也没什么贵重东西，好收拾。娘，放心吧，不会有事的。”

乔息轻声道：“前几个月，顾祉找到了有关他父母的线索，或许是被凶手察觉灭口。”

“那都多少年前的事了......”卫文郦语气惋惜，“我看顾祉那孩子有些才干在身，年纪轻轻的，得罪了什么人啊。”

乔息沉默，发冷的身体难以回暖。

“察举名额都拿到了，眼见即将上京......”卫文郦猜道：“难不成是他的同僚暗害？为了他的察举名额？”

乔息开口道：“也有可能。”

顾祉若是有这样的政敌，没道理她会不知道。案子结果出来前都不好说。

这日的沉默伴随至深夜。乔息为照看稻华暂不回私宅，留宿息院。

稻华胃口不好，歇息一阵后有些发热，晚饭喝了粥药便早早睡下。

她这小丫头从九岁起就跟着她，到今年只有十四岁，毫无防备看见那等血腥场景，真是受惊不小。

乔息在床前守着，四周静下来，浓郁的血气似乎从她身上泄露而出。

血气沿着稻华身上攀爬，乔息起身走远，将外间烛火点亮，明确自己被榻席、窗花、烛火一切鲜明的存在包裹。

她为那句“顾大人订了两匹嵌珠红丝，三匹纹金绿丝”的糊话临时写张假单子以防万一，接着画几幅老虎的绣纹样式。

顾祉在她作坊中订了丝绸的事是她瞎扯，如今官商关系敏感易危，她不能直白地说顾祉是她资助的士人，否则就是官商勾结，触犯楚律，连累她背后的乔家。当初她爹的落魄就是如此。

写完，乔息走神，想起顾祉死状，想起血光中的匕首、书案、杯盏、榻席，一滴眼泪落在老虎纹饰的样纸上，洇湿成一圈。

她大字躺下，伴着满脑子血气入睡。

隔日醒来，稻华还在睡中。摸摸额头，热已经褪了。乔息收拾好独自出门。她去桃花街，探听一番昨日的命案进展。

马车还未驶近，桃花街便显出与昨日的不同来。各里路口都有卫兵把守，佩着兵器，神色肃然，一条街至少十数个卫兵。

乔息尝试进入闾里，果不其然被拦下了。

她看看周围，天亮不久，沿路已有不少行人，都是住在附近匠人闾里的百姓，各自嘴里说着五湖四海。

乔息边走边听，有人议论巫蛊，有人说昨日命案，还有人将巫蛊与命案联系起来，认为被害的人是遭歹徒下了蛊。

“听你们说，昨日这儿死的人......被蛊死的？”

“嘘——都是这么说，不还没确凿么......”

“什么人呐？心眼儿这么歹毒，下蛊害人啊？”

老大爷啧啧猜道：“估计不是我们临淄人干的，保不齐是外面来的人。”

“说得是啊，咱们临淄什么时候出过这样歹毒的人。哪怕跟人有仇隙，也犯不着用这么阴狠的法子。”

一众闲聊的人等接连点头。

使黑巫术不是个光明手段，发生在中原各地都会被人人喊打。乔息再次想起顾祉的死状，想起那条脖子上的刀口。

有那条刀口在，巫不巫蛊人都活不了。

熟悉的人死亡令她心情沉重。她现在应该想的是没了顾祉在郡府的消息来源，缺口该如何补足，空出来的察举名额由谁替补......

这时街道尽头驶来一辆马车，带起一阵雪尘。乔息站定避尘，看见马车上坐着的人竟是昨日见过的卢大人。

马车停定，身着官服的卢东介当先下车。随后车夫搀扶同行的另一男子缓慢落地。卢东介在说话，另一男子不时点头。

听不见说什么。乔息打量那男子，只能看见对方的侧脸。看了一眼便觉眼熟，猛然想起来，这人是昨天躺在顾祉旁边的那个男人。

他脸色苍白，头上束冠，脖子缠着厚厚的绷带，穿着洗得发白的蓝灰色布袍，看起来很单薄，空荡荡的一身朴素无饰。

浓浓鲜血中她仅看见半张脸，与眼前的脸完全重合。和昨日相比，男人脸上恢复了一些血色，具有活人的姿态。

乔息走过去，同卢东介打声招呼：“卢大人。”

“乔姑娘怎么在这儿？”卢东介见到她十分意外。

“心里惦记着昨天的事情，于是过来看看。”

“乔姑娘没有被吓到吧？昨日夜里加派巡防兵固定守卫，寻常人等暂不能出入。乔姑娘若无事，近几日还是不要随意走动为好，以免遭遇危险。”

她礼貌道：“多谢卢大人提醒。”说完她看着旁边这个男的。

卢东介便简要介绍一下：“这位是顾大人的弟弟，名韦庄。韦公子昨日和顾大人一起遇害，经大夫抢救一夜后保存性命，伤势也不至过重。真是不幸中的万幸。”

顾祉的兄弟？乔息心里狐疑，她没听顾祉说过有兄弟。

她还未做反应，韦庄已先向她揖礼。

卢东介再介绍道：“这位是乔姑娘。昨日是她发现了你和顾大人并且报官。多亏了她，若是再晚一刻，你恐怕难以抢救。”

男人眼睛微亮，神情感激地看着她，抬手又揖，碍于脖子的伤口无法说话。

乔息暂时压下心中疑问，同样回礼。