察举名额将在本月中下旬公布，乔息一边等大哥的消息，一边处理好剩余事宜。
她寄去河南、河内那三家商户的信件刚送出几日便收到对方来信。对方同意与她合作，并随信附带一半款项，希望她尽快寄出货物。
信件寄来至少需要十日左右，对方做出决定比她还早。
乔息回信，货物将在下月初上京时由她顺路捎带，再着手清点这次上京需要携带的所有货品。
她提前几月便办理好致籍，大船也已租好，等所有货物准备妥当，将货物重量写入致籍就能出发。
最新的文书送来，乔息看完后准备去趟码头，稻华小跑过来告诉她：“老板，嫂子来啦。”
午时才过，二十一坊门前商铺已有不少来客进进出出。大多是妇人，肘间挽一只竹篮，空着进来，装着新买的布料出去。
乔息在缣素架子旁看见挑选布料颜色的杜鸣眉。她走过去道：“嫂子。”
杜鸣眉低声说：“买到了，不是文学，是明经。”
“买到就好。”
不意外，她猜到她哥能买到。
杜鸣眉道：“过两日察举名录便会公布，待河水解封后上京。”
“钱两够用吗？”
“够用。”
“好，我知道了。”
杜鸣眉微微一笑，挑了块红色的缣布便走了。
乔息目送嫂子离去，正要出门去码头，耳边听见乔禾的声音。
“这块料子真适合您，将您肌肤衬得红润细腻，不可多得啊，您不买一匹吗？”
练布架子前，一名衣着华贵的女子正在挑看。旁边站着的乔禾嘴里不停夸赞，哄得女子颇为受用。
“这料子是不错。”女子将练布对比自己手臂的衣裳，笑道：“光泽也好，适合做尺腰素。”
“尺腰素？”
“你不知道呀。”女子温柔笑道：“尺腰素是一种腰带，限长二尺二，选用偏淡的素色，女子裹上之后显得腰肢十分纤细素净，在长安很是风行呢。”
“二尺二？”乔禾愣了，“二尺二的腰？”
“是呀，你这儿要是能做，我便买五匹。即将入春，春季的衣裳也该早早备起来了。”
乔禾面露犹豫，“能做是能做，只要有图纸样式就没有做不来的衣裳，只是......”
乔息走过去道：“只是不合适。练布精细，穿起来柔软舒适，适合做内衬和里衣。娘子若是想做尺腰素，用绢布更为合适。”
女子摇摇头，“绢布延展之后过于长了，没有拿来做尺腰素的道理。正是因为练布细软，穿戴之后方能显得腰肢纤细柔韧，绢布恐怕无法达成此效。”
乔息也不强卖，“那很遗憾，我这儿只卖绢布做的尺腰素。”
“真是可惜。”女子恋恋不舍地看着手中练布，最终道：“也罢，我买两匹吧。成衣若是好看，我还来你这儿买。”
女子采买完毕。乔禾见人走了后，拽着乔息惊吓道：“姐，二尺二的腰！”
“嗯。”
乔禾双手隔空对握，比出一圈围度，“这么细！”
乔息看了这一圈，是很细的一圈，问道：“你带上京的颜料备好了？”
禾禾闻言丧了脸，乔息无奈，刚要说几句，禾禾脸色一变，惊喜道：“备好啦！”
“我把本来打算买小宅子的钱托那个采石人画了一张矿石地图给我，标注了长安附近合适的矿山，等到了长安我再挖矿取色。”禾禾颇有得色，叉腰看她，“这主意好吧？”
运石头是个大难题，这下路上货运轻多了。乔息捏捏乔禾的脸颊，“这主意好。禾禾最聪明了。”
被夸奖了。乔禾鼻子翘得老高。
“我作坊的事情差不多忙完啦，上京前的这段时日可以帮帮你。”
“不用，忙完了你就歇着去。”
“不要。大哥买下察举名额了，爹和惠娘都要同路上京，姐，你是不是已经办好致籍了，我帮你加名字吧。”
乔息想起来这事还没安排，“那行，你去办吧”
正好看见郑会寻从坊后走来，乔息喊道：“会寻，你帮我把致籍拿给禾老板。”
会寻应一声，抬头看见乔禾，喜道：“禾老板你在呢，正好，七坊有两匹生丝我明天拿去你作坊染红。”
“可以啊，有两口染池空着。”乔禾小跑过去查看单子。
乔禾名下有一座很大的染色作坊，位于城外，共十口染池，其中四口专为乔息作坊出产的丝绸进行染色。上京后，乔禾的产业也会交给信任的人接手。
坊里暂无他事，乔息想去码头，会寻又喊住她。
“老板，这件采购单子是你批的吗？”会寻拿着张单子给她看，“数目写错了吧，纺织机的梭子需要五十件？不用这么多吧。看字迹是你的啊。”
乔息看了眼道：“是我批的。多出来的二十件梭子我带去作为河内、河南那三张单子的随赠。”
“一起带去船上？”
“是。”乔息顺便道：“十四坊新出的那批月事带我也一起带走。”
“行。”会寻嘀咕：“在临淄卖不好，带去长安就能卖掉吗？”
“说不定呢。”
货物、梭子、月事带，部分钱币金两和几名愿意跟她走的老绣娘，还有她的蜀画。所有带上京的人和货物基本备妥，乔息天黑前到码头清点一遍，租下的大船早已为她备好。
之后十几天，乔息非常忙碌。
柳未际与会寻做完事务转移交代，趁最后的时日陪伴家人。坊里事务基本都交给了会寻和新上任的副手，只有几件大事需要乔息决定。乔息一边给会寻放权，一边监督码头的事项进度。
致籍填写完整全部货物重量和人数，与掌管河运的郡府水曹核对过航线和沿路停靠的码头，顺利拿到河运令牌。货物和钱粮陆续搬运上船，在船身和帆布漆上临淄郡府允许通行的标志，相关向导与舵手人员安排到位，最后给她的蜀画做好防潮包裹。
一切准备就绪，下月初就能出发。
这段时日她住在私宅不回家，家里也在为上京做准备。
二月末时，河水发生一次凌汛。凌汛未过，卫文郦当先出门。
两辆马车的行李收拾好，乔息和禾禾送娘亲远行。
卫文郦不去长安，而是走陆路回陈留郡。卫文郦的产业大部分位于陈留，几间主要培育绣娘的学堂都在陈留郡，每年偶尔得空的两三月才能来临淄看看她们姐妹俩，住上一阵便启程返回。
“又要走了......”乔禾拽着娘亲的手，依依不舍。
卫文郦捏捏禾禾的脸颊，笑道：“看你这副委屈的样子，可一点也不像掌握一家大作坊的老板，让你手下看见了像什么话。”
“不像就不像，我要娘亲。”乔禾抱住娘亲不撒手。
卫文郦温声道：“再过几年，等你长大了就不会这么舍不得娘亲了，像你姐一样。”
乔息立在一旁，确实没那么舍不得。乔禾撒娇地哼唧，仍是不松手。
卫文郦道：“这几天你爹总在我耳边念叨，说给你招赘的郎家要相看起来了，我没同意。你还小，这事过几年再说，知道吗？”
“知道。”乔禾贴着娘亲的肩窝，“不过我不小了。”
卫文郦一笑，“到了长安估计会有不少人上门提亲，我和惠娘打过招呼，让她把提亲那些人全拒了。”摸摸乔禾的头，最后叮嘱：“记得听你姐的话，也记得替我监督你姐好好吃饭。”
乔禾瘪嘴埋怨，“姐平日里都不在家，也不听我的。她可不像我这样听话，你不在，她是谁的话都不听的。”
被埋怨的乔息垂手乖巧站立。卫文郦看了乔息一眼，笑道：“瞎说，她听你的。”
看着娘亲用丝带盘起的发髻未簪一支钗环，素服也未镶金边，乔息道：“走吧。走远了就能盛装打扮了，穿什么、戴什么都没人管你。”
卫文郦低头看，甩甩袖子，“这倒无妨，偶尔打扮素一点也别有风味。”
卫文郦亲亲乔禾，转身登车。旁边车夫立即递上手臂供她搀扶，卫文郦抬手将要放到车夫向上的掌心时，忽地一转，扶着车夫的小臂踩凳登车。
乔息一愣，仔细看眼前的车夫。三十多岁，生得人高马大，一身肌肉孔武有力，是这两年专门护送她娘往返陈留和临淄的车夫，同时也是为她娘运送货物的镖师。
乔息有点没明白，卫文郦已经挥着手和她们姐妹俩道别，于是她也挥手，目送马车缓缓驶去。
禾禾吸鼻子，自己抹掉眼泪，牵着乔息回房，“哥也要出发了，我们不送送吗？”
乔息收回视线，感觉最近有点忙晕头了，道：“不送了吧。我在码头看看能不能碰巧遇见他。”
乔汲文也即将出发，他的出行注定无人相送。大哥得乘郡府的船与其他察举学子一同上京，周围人太多了，直接与她接触不太好。不过她最近也在码头忙活，说不定能见一面。
凌汛解冻，二月尾的最后一天，货物尽数搬运上船，出发的日子是七日后，乔息走前还能放松两日。
午时将近，搬货工人陆续休息用饭。柳未际最后检查船身喷漆。乔息带着稻华沿水边溜达，溜去码头中央。
稻华病好后难得出来散心，贴她身侧跟得紧。码头中段百姓多了起来，郡府三艘船只排列停靠河边，所有察举上京的学子都在作别亲人。
察举学子共十六人左右，年龄不一，从穿着看得出非富即贵，与临淄郡府攀亲带故，很明显大多互相认识。卢东介在其中，乔息只扫了眼，不准备和卢大人打招呼。
最左边的登船口，她看见乔汲文。
仔细一看，乔汲文正在和韦庄攀谈，没留意到她，两个人似乎很聊得来。乔汲文大氅挺括，毛绒滚边簇拥着脑袋，一身看着十分暖和。韦庄却穿得单薄，脖子上的绷带解了。
原来有人相送。她哥真是擅长交友，什么时候和韦庄认识的。
乔汲文和韦庄孤零零地站在学子聚成的人群之外，旁若无人地说着话，仿佛借由和对方谈天消解被其他学子排外的尴尬。
商户之子果然难以融入高门子弟的对谈中。不过这理当是她哥考虑过的情形。
