沈婳伊从太子妃那儿告退之后，才进房里没多久。太子妃那儿近处侍奉的宫人便端来了两个偌大的冰桶，房内冰汽袅袅，流雾四漫。

那些宫人放下冰桶后，还顺势交代道：

“太子妃殿下知晓姑娘怕热，特地给姑娘多搬了个冰桶来，里头还镇着今日刚递来的荔枝和一应瓜果呢，望沈姑娘笑纳。如还有什么缺的短的，都可吩咐下去。”

“长姐有心了，替我多谢长姐吧。”

沈婳伊谨慎，见那两个冰桶搬来费劲，自然少不了走点人情，赏点银子给那些宫人。那些宫人一应退下后，赤红霄才敢放肆地坐在那儿冰桶周围，任那冷气钻进衣领。

这冰桶虽是木质，但上面的雕花装饰倒也精巧。能在宫中所用，想来用的也是名贵木材，不能同民间所用的相提并论。

冰桶的名儿虽听来俗气，但却足够通俗易懂。

冰桶的中间用来冷藏放置酒水瓜果等物，周围贮放冰块，只留着镂空的顶部来放冰之寒气。为了怕里头的冰消融得快，冰桶的内胆大多还用锡涂了一层以保温隔热。

由于沈婳伊耐不住暑气，赤红霄今年上集市给她买冰桶时，恰好撞见那掌柜是个半书袋子，和她介绍念叨了一堆冰桶的来历。

那掌柜一边介绍还一边感慨，说如今赶上好时候，这冰桶才多为木质。轻便价廉不说，搬运起来也方便，有条件的平民百姓都能用得起。

若再早生个千百年，哪儿能享受到这等好物。夏日用来消暑的冰块只能放在名为冰鉴的青铜器里，专供贵族享用，普通老百姓见都难见一面。

赤红霄听得脑袋发蒙，只得草草买了冰桶回去，才堵住了那掌柜的口。如今眼下已没有闲人，荔枝又种来娇贵，是平头老百姓极少能吃到的夏日果物。

赤红霄一时稀罕，不待沈婳伊开口，便从冰桶里头摸出了荔枝来，口中感慨着：

“夫人，没想到太子妃殿下待人还挺和善。为妻都瞧见了，今日你拒绝了太子妃殿下的提议后，她脸上都那般难受了，扭头却还能给你送荔枝和冰桶呢。”

“许是因为她看在我对太子殿下有用的份上吧，她多少要为太子殿下顾虑几分的。”

冰桶的冷气不一会儿已经氤氲开来，房内渐渐有了凉意。房中摆着一张铺设了枕席的贵妃榻，上头的凉席虽不是象牙那般名贵的材料，但多少能驱些暑气。

沈婳伊得了凉后，倒乐意同赤红霄多亲近几分了。

两人笑着合躺在一处，把荔枝圆润晶莹的果核捏在手间，轻轻掷进那瓷碗里，以听那叮当作响的敲瓷声。

那果核透亮得仿佛能折射出从窗外探进的天光，一颗便是一小处圆润的光亮，凑在一起瞧来有趣。

赤红霄饶有兴致地享受这富贵乡里的惬意时，心里仍存着些余悸：

“方才听太子妃殿下那般说的时候，我虽站在角落，但仍是为夫人捏了把汗。我早说夫人有人见人爱花见花开的本事了吧，夫人还老推说我是什么情人眼里出西施。

这下太子妃殿下是真喜爱你了，是要把你真当姐妹留身边呢。”

沈婳伊同样余惊未平地轻叹了口气：“我哪儿能猜到她竟有这个心思啊。我原只想着和她关系亲近些，以后入宫来方便，谁能想到……”

赤红霄接过话头道：“我可还觉得好奇呢，上次来时，我看太子和太子妃二人夫妻多年，处一起也是琴瑟和谐。那太子妃和人谈事，还总是三句不离太子殿下。”

“可如今再一见，我觉得是我上次看差了。太子妃心里真爱太子殿下吗？

若是真爱的话，看着太子殿下纳嫔妃，她真能一点都不在乎？她脸上就连一点不舒服的神色都没有。”

沈婳伊听到这儿，索性荔枝也不吃了，兀自开了话匣道：

“他们的婚事本就是圣上指派的，成亲之前，估计面都没见过一回，完全就是两个生人被硬凑一处当夫妻，就算是没感情也能说得过去。

何况太子妃不是自己都提了吗？太子的妃嫔那般多，她若一个个醋过去得醋到何时。就是醋了，太子殿下也照旧会纳那些女人的。”

“她醋了也改不了这些规矩，反而还要被人说是她善妒不容人。反正都是正妃了，还醋什么？倒还不如想法子让自己过得开心些。”

赤红霄提及于此笑了起来：“确实呢，我看她心里是真通透。方才听她说起那些劝太子的话我就觉得好笑。她在太子身边，活像是个在掌柜身边打工的伙计。”

“圣上是大掌柜，太子殿下是掌柜底下管事的，她是小伙计。她的活儿就是繁衍子嗣，活儿这么多年没做好，掌柜那儿定没什么好脸色。

但都到他们底下做活打工了，总不能落个毛干爪净、只能卷铺盖走人的场面吧。”

“只能去劝管事伙计，你到底什么时候发材料下来让我做活，上头都急了。你都不会替人想想的吗？我要护饭碗的啊。

什么？你说你白日事多没心情？那可不行。你就说交材料是不是你分内事吧。你今儿不把材料给我发齐了，你就别走了！你哪儿有我饭碗重要。”

赤红霄说到兴起处，就跟说书先生般，说着好玩话的同时，脸上的表情都被牵动得代入了几分。

她代进那小伙计的套儿里，把小伙计心里的那点牢骚全都绘声绘色地演绎了出来，把沈婳伊逗得直笑。

赤红霄见她笑了，自然更有说玩笑话的兴致了：

“她是不是活像那个混日子交差的小伙计？只要活儿做完了，她才不管那发材料的管事伙计今天有没有喘气呢，反正交了差能应付掌柜就行。”

“瞅你这话说的，我都没想到还能有这个类比。”

手上的荔枝不一会儿便被扫空了。沈婳伊笑着靠进赤红霄怀里，赤红霄一面搂着她，一面顺着话头说逗妻子开心的好玩话：

“俗话不是说三个女人一台戏吗，太子妃若真是这样，那我想她和太子的其她妃嫔应该处得都不错。

没准她们私下里还会几个伙计凑一处打牌取乐呢，反正太子殿下每天也没多少时间待在后苑里，在她们跟前就跟个幽魂似的。”

“与其把大好时光拿去等一个没定数的男人，还不如姐妹凑在一处打牌取乐，更能排解寂寞呢。反正都进了太子的后宫了，太子再如何，吃穿还能短了她们的？”

沈婳伊顺嘴插话道：“那要按你这般说，我确实也乐得每天打牌，反正大家待后宫里没事干。

就算这后宫里头的女人得和话本子里一样为争宠斗得死去活来，但她们再怎么斗还不是得在私下里，面上总得和气，要贤惠端庄，不能给皇上生事端。”

“既然面上总得和气，那更方便凑一处打牌了。勾心斗角我也不怕，大不了我直接在皇上跟前不争宠爱偷一辈子懒，反正再怎么斗，当皇后也要看家世。

何况就算当上了又如何？皇后又不是纯享福的，她每天都要管那么多后宫琐事，后宫出了事端头一个就得找她问责。”

“拼死拼活，手上的这点子权力全是仰仗皇上这个大掌柜才得来的。大掌柜高兴才把手下的活儿交给你干，不高兴他扭头就能换人。

拼死拼活都为别人做嫁衣，横竖不是自己的。还不如我自己建商帮呢，就算事情再多，但我才是那个拿主意做决策的人。就算我出了差错干不好，也不会有人轻易把我的位置抢走。”

沈婳伊兀自讲了这一大串话后，不由得感慨地叹下口气：

“我要是手底下无牵无挂，心里也没什么主意，太子妃殿下这样的提议我也不是不能答应。

反正进了富贵乡短不了富贵，和她要好，平日里多少能一处解闷谈心。可我要是应承了，手底下的商帮该怎么办？”

“就算这商帮在他们眼中再小，但对于我来说这可是我的身家事业，拼死拼活了这一场，岂能说撒手就撒手的？”

赤红霄听她言语了半天，瞬间好玩话也不说了，被她连带着也生出了一堆的感慨：

“好在太子妃殿下和善，为人处世不好强来。但我们和权贵身份地位相差这般悬殊，就算处在一处，且先不论她是否真把你当妹妹，你又敢把她当亲姐姐，在她跟前随意放肆的吗？”

“所以说好累啊妻君，这回刚来宫里，我就想回去了。我回去跟碧纹都能更像姐妹些。

碧纹现在有了平民的户籍，早就不是我的下人。她除了‘小姐’的称呼怎么也改不了，在我跟前和亲姐妹没什么两样。”

赤红霄笑着拥紧了她：“那这回把情报早点交上去，交完了我们就回去。”

两人停下话头，正在房中亲热腻歪时，房外忽然传来了宫人的通报声。待外头的人走进房内后，沈婳伊才发现来者是乐坊司的眼线朱司衣。

司衣局掌管后宫衣物首饰一事，朱司衣就算来寻她，面上挑的也得是衣物首饰相关的由头。

“沈姑娘，这是今年入夏来尚服局才赶制出来且发往各宫的宫花。太子妃殿下提前交代了，把自己的那份留两支出来给沈姑娘。”

沈婳伊一瞧见朱司衣，就知晓其后必有正事，因而也无心去看那两支宫花，只一脸正色道：

“这点小事，竟劳烦朱司衣大热天亲自来一趟，真辛苦朱司衣了。”

“这皆是太子妃殿下的授意，不妨事。”

两人无关痛痒地扯了几句面上的客套话。

朱司衣接过她递来的那装着银钱的荷包时，沈婳伊的掌心分明清晰地感受到了一阵轻盈锐利的触感，那是张折叠好了的纸笺。

等朱司衣领着宫人告退，房内再无旁人时，沈婳伊打开了那张纸笺。

赤红霄见沈婳伊的神色顿时凝重了起来，就连呼吸都仿佛停滞了几分，便猜到那上头定写着什么让人瞧来不悦的内容。

还不待她发问，沈婳伊就仿佛已经猜到了她的心思，直接开口解释道：

“我就知道。上次见那位陆怀秋尚宫不是白见的，这回我好容易入一次宫。她定是要寻机会再见我一次……”

沈婳伊对着那纸笺没一会儿便开始唉声叹气，整张脸愁云惨雾起来：

“好烦……好烦去见那位陆师伯……”