太极殿内。

香炉上青烟袅袅，站在一边添香的老太监不知不觉打起瞌睡。今上手中执卷紧皱眉头，又翻过一页。

有繁缛裙摆慢慢越过门槛，老太监迷迷蒙蒙于昧眼中瞧见来人，猛地一凛，颤颤巍巍正待跪下身行礼，来人摆摆手，他将拂尘往身后一挥，低下帽冠慢慢退走。

皇帝察觉动静，抬起一双疏朗凤目，而后又垂下去。

“母后来了。”皇帝再缓缓翻过一页。

太后在殿内的紫檀鹿角椅上坐下，轻叹一口气。

“哀家是为薛子的事来的，没烦扰你罢。”

皇帝不言，太后絮絮道：“薛家来我这里，求请舍去先帝为令元和朱氏女赐下的婚约。薛家倒是好心，令元虽是为国，究竟是伤了根本。可我看朱家如今也难，朱氏女又在庶母手底下讨生活，不如明日把她叫进宫里来问问？”

皇帝只道：“这点小事，母后自行定夺便可。”

太后叹息，“若你愿意充盈后宫，哀家何苦如此操心臣子的事？令元对先皇后有恩，我不欲他绝后。”

皇帝举卷的手在半空停住，片刻，他点点头，“那便叫朱氏女进宫来罢。”

大徽朝永绥五年的三月天里，春寒悉悉索索掠过定宜侯府的烛火。

朱慈音屋内唯一的一盏灯被风吹灭了。

这时她坐在床头，脑袋昏昏沉沉靠着雕花床柱，骤然出现的黑暗使她身体僵了一瞬。她想起上一世最后的记忆，也是这样漫长无边的黑夜、这样微微回暖的冬寒，身体像被浸入结满冰的湖水里，动弹不得。

最后她的魂魄悠悠不知旋往哪里。

再醒来时，她已成了朱慈音。

婢女摸来窗边，隔着薄薄的窗户纸问她：“小姐，可要奴婢为您掌灯？”

明律仪摸着黑暗躺了下去，良久，她听见自己平静的声音：“不必了。”

她将被子往上掖了掖。

几年前她曾见过朱家这名嫡次女，当时的朱夫人、也就是酉阳县主尚在人世，带着一身杏粉花纱的少女入宫觐见。

见少女烂漫伶俐，她没话找话多问了句：“今年几岁？可婚配了？”

这随口的一问竟让酉阳县主讪讪低下了脑袋。

“启禀娘娘，今年都十五了，万幸年前承蒙圣恩，终于定了人家。”而后县主停了话，看了太后一眼。

太后为之解围道：“年前先帝还在时，定了薛家长子。”

当时明律仪端茶的手即停了下来。

没想过几年后，她会在死后还魂，成为朱慈音。

慈音今年已有二十，算算自己故去也有四年。朱家女和薛家大公子薛诲，竟还没有成婚么？

胡思乱想中，倦极了的游魂逐渐睡去。

一夜无梦。

明律仪悠悠转醒，真有光漏进眼里时，反感到心口突突直跳。

她腾地一下僵坐起来。

这是，真回来了？

“小姐。”朱氏的婢女绿萼掀起帘子，端了盆水并着干净的方帕进来。

明律仪合着里衣坐到床边，眯起眼感受熟悉又陌生的景色，并着朱慈音原身的记忆也慢慢回了笼。

酉阳县主病逝后，定宜侯心急火燎提了宠爱的侍妾为正室，惹了岳家高阳郡王不悦。定宜侯本就是依仗岳丈起家，于政务不仅是不精通，更是潦草糊涂，没人作保后，惹了今上不悦，被连贬两级，还削了下一代的爵位。

家世寥落，定宜侯看待先夫人留下的二名嫡女更是不待见，任继室苛待。

长女道音早就嫁往遂州倒还好，不过是不往来，苦了次女慈音，未婚夫婿久在战场，婚事几乎是延无可延了，只能吊着这一口气苦苦等待。

好容易等到后辽溃败，未婚夫婿还居首功，只等觅相封侯，前方传来悲报，薛指挥使在战场遇伏受了重伤。

等救起来，腿部以下已经用不了了，此生只能以轮车代步。

朱慈音几乎哭死过去，薛家那边递来数十抬聘礼与退婚书，道朱家女苦守数年，本不该负，然长子已伤及根本，二姑娘嫁过去也是守活寡。

聘礼照给，婚却不该结了。

朱慈音还未作答，定宜侯倒是跳起脚来了，直骂自家这桩亲是先帝赐下的，谁也退不掉！

薛家使人好言好语，定宜侯与继夫人只闹不休，混乱中朱慈音再次昏死过去，这才有了明律仪的新生。

窗外鸟啼渐起，细辨似是黄鹂。冬天过了，它们便也回来了。

明律仪站起身来到窗前，雨丝如绵针顺着窗台飘进来，她狠狠地仰头吸了口春息。

上天既给了她机会回来，或许是要她忘记前程往事，安心地做朱家女。

若真与薛家结了亲，那是安不了心的。

朱慈音定了主意，开口问道：“绿萼，父亲下朝回来了吗？”

绿萼低头死死地拧了把帕子，摇摇头含混道：“奴婢也不知。”

朱慈音一哂，这丫鬟想是误会自己这一问，是在盼定宜侯来探。

然而朱家的纷扰与她无关，找定宜侯，不过是为了表绝不愿嫁入薛家的态度。

成为朱慈音本是意外，薛诲曾是她胞妹的未婚夫，她不想也不该嫁给他。

这出变故对她来说倒是便宜，可解婚事。

只叹薛诲，原是上京城中人人艳羡的神仙公子。

朱慈音上一世历过太多事，心性极为坚定。

她只在心中唏嘘半刻，便坐定到了梳妆台前，道：“日头都这么高了，想是早就从朝上回来了。你快为我梳洗，我有事求见父亲。”

绿萼连连应声，将铜盆端了过来。

“二小姐。”

遥遥的，是个陌生婆子的声音，紧跟着的是她长长扬了个呵欠，惫懒收伞的声响。绿萼气得把帕子扔进铜盆，一掐上腰便朝外喝道：“小姐还在梳洗，没有传唤不许进来。”

婆子没事似的笑了两声，还是踩着湿了一半的鞋径直踏过了门槛。

朱慈音没往门外看，只听见细碎声响，几不可见地蹙起了眉。

绿萼喝道：“我说了不许进来！”

婆子只顾自己张口：“二小姐，宫里头来人啦。”

天地间似乎只剩下雨声淅沥的动静，朱慈音抬眸定定看向铜镜中，那是张全然陌生的娟秀面孔。

午后雨霁。

朱慈音孤身从朱家护送的马车上下来，抬着裙边缓缓行至朱红色的宫门外，宫门在她眼前徐徐展开。

待她走了进去，门又在身后缓缓阖上。锁沉闷地落在朱慈音心头，她一个恍惚，才见是太后身前的贺公公亲自来迎。

“朱二姑娘，许久未见了。”

朱慈音试图回忆，原身同太后唯一的交集似乎就是跟着酉阳县主入宫那一次。贺公公是太后跟前的红人，怎会对一个无足轻重的小娘子这样恭敬？

想来太后是希望此番宣她入宫成却什么事的。

朱慈音一边跟着贺公公走着，一边在心中细细地思量。

朱家同薛家结的这门亲事来得不太正当。

一个是空有爵位的破落侯府，一个是坐拥两代镇国将军的门阀世家，怎么瞧都不匹配，只因那时定宜侯钻了个大空子——其时先帝对薛家是疑心最重的时候，便拿薛诲的婚事做了筏子。

定宜侯曾为先帝司炉炼丹，算是宠臣，家中正好有适龄的女儿，这出好事就落到了他的头上。

先帝驾崩后，定宜侯生怕国公府不守信用，还使过不少小动作，幸而国公府并不与他计较，对于等婚的朱慈音也是多有照拂。

站在太后的立场上，她应是不愿看薛诲与这样的人家结亲的。

一路眼观鼻鼻观心地走着，不知不觉已来到归鹤宫前的石路上，朱慈音脚步禁不住缓顿许多。

贺公公心细如针，垂下神侧过脑袋，唇笑齿不动地劝慰道：“姑娘可是紧张了？自那年酉阳县主带着姑娘入宫过后，太后时常还念着姑娘。”

朱慈音眼珠子动了一下，只故作羞怯地喏了一声，立时加快脚步。

她过去与太后的关系算不得太亲近。

当年龙困浅滩，于东宫幽禁的六年间，还是肃贵妃的太后也形同软禁，出不得昭然殿。

等到今上即位，太后醉心吃斋念佛，召她多是讨论佛经。

太后母家不剩几人，拿不起外戚的架势，归鹤宫便多有清净，太后也乐得这番清净，怎么会无缘无故念着一个八竿子打不着的朱慈音呢？

她心下渐渐有了计较，想是如今时异事殊，朱慈音身份不显，母家式微，做伤了半璧的薛大公子的夫人，竟是合适了。

毕竟薛诲在先太子，也就是今上起复这件事上，可说是居于首功。比于燕衡帝，薛诲个性更为泽仁，太后早已将其视为半子。

若非为了今上，薛诲又怎么可能和明家二姑娘退婚，而后被先帝算计了婚事呢？

于公于私，太后都该补偿他。