等到说完了贴心话，沈老夫人提道：“阿花下的那五只小崽儿，今日满月就要送到庄子上去学看家护院的本事，你去瞧瞧，挑只喜欢的留下养。”
阿彩欢欢喜喜地去了，来别院后，她总不喜欢在屋子里待着，总觉得憋闷，爱到处走动，也知晓院子里养着猫狗，总爱逗弄。
见她出门去，沈老夫人这才看向沈昭，“阿彩病着，总不能让她操心庶务，正好你回来，过两日林家老太太做六十大寿，你去一趟林家送寿礼。”
“林老太太从年轻时就好听戏，园子里的小戏子们前些日子排的新戏，我听了一回，排的不错，就让她们也去凑凑热闹。”
由于种种原因，沈老夫人多年来也不大爱出门同人交际，寻常旁人家做寿请她，她也不大爱去，但人不去礼数总是要齐全的，早些时候，沈昭便已经替沈老夫人出门送过不少贺礼，他也没什么不可以答应的，“好，我去。”
苹姑将礼单递给他，徐徐劝道：“这是礼单，林老太太多半会留你吃酒，你好歹在那儿待过晌午再离席。”
“我再去寻一寻母亲您说的那支山参。”
就留下房中沈老夫人和沈昭祖孙二人。
沈昭也知道，这是他祖母有话要与他单独说。。
等了半天，却也不见沈老夫人开口，他只好先开口，“祖母，可是孙儿还有哪里做的不对？”
沈老夫人心情很复杂，半晌叹气，“你没有做的不对，是我做错了。”
沈老夫人沉沉叹气，满心伤怀，“早知你不想娶妻，我也不该早早替你和阿彩订下亲事，你很早以前就长大了，什么事情都有自己的主意，我早该想明白这一点，你是个孝顺孩子，我不该让你左右为难。”
饶是铁石心肠，听见这番话，沈昭也有一些动容，“祖母……”
沈老夫人却没理会他，接着说道：“反正耽误了你的婚姻大事并不要紧，耽误了阿彩才叫我心中难受。那孩子多好呀，那一年我一瞧见她，我便喜欢她。”
“想着那样好的孩子，该是人人都喜欢她的。”
“当年，上官家说媒求娶的不少，若不是人家家里也相中了你，又怎会将闺女嫁到咱们家来。”
沈昭心里那点儿动容立刻烟消云散，神情麻木，听着沈老夫人继续夸赞她的“亲孙儿”。
“早知如此，我该收她做义女，多些疼爱，也好过叫她大婚当日便丢了脸面不说，而今还大病一场。”
倘若祖母真收她做义女，那他不就得喊她作姨妈？沈昭还有心思算了一回辈分，右眼皮狠狠一跳，立刻截住沈老夫人的荒唐话茬，“祖母，孙儿已知错，孙儿会弥补之前的过错，从现在开始，会真心待她好。您就安心便是。”
沈老夫人不信，“你能做到？”
沈昭自然信誓旦旦，“自然能。”就像昨日，她一见他，便满心欢喜，这算不算是他做到了弥补？
沈老夫人却又说，“你要真心待她好，可不是这样换了衣裳就叫做待她好，你自个儿要好好想想。”
“这些事，我与你讲是讲不明白的，你要用心自己体会。”她一眼看过去，便是沈昭不自知的不在意，心下便知他仍然不过是敷衍。
这一番话说完，也过了快有一刻钟，苹姑也寻到了山参取来，却也不见阿彩回来。
沈老夫人便要吩咐人去寻她，沈昭颇有自知之明，“我去寻她。”起身就去寻人，也不用沈老夫人旁敲侧击了。
他走了一圈，才寻到阿彩的身影，阿彩没察觉他的到来，还在苦恼，抱完一只看上两眼，又挑一只抱起来，“这一只白黑花的胖胖乎乎的，这一只白黄花的又生得貌美。”
“这一只头上有火纹，长大后定是很英俊。”
“这一只摸起来软的像是棉花勒，软绵绵的，也很不错。”
沈昭站在她身后，弯腰看着，哪一只小狗不都长得一样，黑豆眼，塌耳朵，小短嘴，也不知她怎么就能分辨出不同来。
还有一只趴在窝里，仰头看着阿彩，哼哼唧唧，沈昭指着问，“这一只如何？”
阿彩抱起最后一只，小狗就开始哼哼唧唧用脑袋用耳朵蹭她的手，格外亲昵，阿彩也很喜欢，“这一只也很好，虽然长得弱小些，可是很会撒娇。”
五只都特别好，她每一只都很喜欢。
她苦恼之余，后知后觉，立刻转头，笑眯眯问：“夫君，你喜欢哪一只？”
这话就是她哪一只都喜欢，做不了决断，所以才想让别人帮忙做决定吗？沈昭微笑，“既然喜欢，那就都留下。”
不过是养五只小狗崽，和养一只也并没有区别。
阿彩心动了，又挣扎了片刻，还是拒绝了这个提议，“不可以贪心，我挑一只就好了。”
沈昭想说不过五只狗崽子，又怎么算得上是贪心不贪心，五只小狗崽，但又时刻提醒自己要有耐心，有耐心，所以劝说道：“既如此，那就挑一只你最喜欢的养着便是。”
阿彩还真挑不出来最喜欢的。
忽而，她余光瞥见一旁被链子拴住的大狗，那是一只三花母狗，正在眼巴巴看着他们挑选着小狗崽。
阿彩突然就将小狗崽放回窝里，嘟囔了一句，“我还是太贪心了些。”
“夫君，我们走吧，时候也不早了，祖母肯定也在等着我们用早膳呢。”
她牵住沈昭的手，就站了起来要走。
她的态度转变的太快，让人猝不及防。
沈昭心中念着依着她，她想要做什么就做什么，趁早弥补他自己犯下的错误。
走了半路，瞥见阿彩满脸失落，又问，“怎么突然间一只都不想要了？是都不喜欢了吗？”女子的心思怎么说变就变。
五只是贪心就罢了，一只为何也算作是贪心？
阿彩摇摇头，脸上重新有了笑意，“没什么，就是觉得我今日喜欢它，将它抱回去养着，但明日可能就不喜欢它了。”
“不如就别养了。”
沈昭的好奇心也不多，闻言作罢。
用过了早膳，阿彩照旧陪着沈老夫人在院子里散散心，沈昭原本也陪着，只走了片刻，又有下人来回话，在苹姑耳旁低语了几句，苹姑脸色就有些不好。
“何事？”老夫人问。
“不是什么要紧事，母亲。”苹姑回道。
等到送了沈老夫人回房以后，苹姑拦住了沈昭和阿彩。
“阿昭，有一事，需要你来拿主意。”
“姑姑，我可以知道吗？”阿彩兴致勃勃的问。
原本，这件事是不该瞒着阿彩的，毕竟阿彩日后要掌家。
可阿彩生病了，现在有些事能不操心就不操心罢。
“不是什么大事，阿彩，你先回去歇着吧，眼瞅着要下雨了，别着凉，免得再头疼。”
阿彩有些失落，却也没有坚持。她视
等她走远，苹姑才让外头候着的人进来。
张垒拱手回着话，“……天一亮就派了人出去搜寻，可如今也不见人影，少爷，还请您拿个主意。”
沈昭在听，但实则是有些心不在焉，闻言，“昨夜有雨，下山路难走，定会留下脚印，上山丛林障碍颇多，你们即没有发现足迹，若是她自己逃走，必定还在别院周围不曾走远。”
“那班小戏子之中与她走动频繁者，皆分开问话。”
“她近来是否有与外人见过面。”
“你让人一一去查。”
“别院上下死角再搜查一遍。”
“是，少爷，奴才这就去办。”张垒得了令，连忙去办。
原是那班小戏子中其中一个唱小生的，昨夜里突然失去了踪迹，他们平日里都是有特定的活动场地，不轻易出来。
苹姑见他吩咐下去，方才开口，“阿昭，这件事需得你拿主意，我也不会寻人找物。那小戏子年纪尚小，若真出了事，也怪可怜的，总要料理。她还是陛下赏赐，往大了说，日后叫人拿住了话柄便是欺君之罪。”
“我明白，姑姑。”沈昭应了下来。
再说，他也实在不知一天十二个时辰和阿彩相处，都能说些什么，做些什么，他不想承认是有些无所适从。
待到晌午时分，张垒又到书房禀报，“山上山下，院子上下都搜遍了，没有找到那小戏子的身影。”
“同她住一间房的三个小戏子都已经问过话了，并没有问出什么特别的话来。就说她这几日没有异常之处。”
“各处门房也都盘问了一遍，皆说最近出门的小戏子里没有怜秋。”
“昨日怜秋还正常参与了排练，小戏子们都说近来她们之间并没有发生龃龉。”
沈昭冷然道：“是活物就不可能凭空消失，难道她还有非人之力？”
这世上哪里来的鬼神。
张垒便道：“少爷，奴才惭愧，当真是没有寻得半点痕迹。”他的目光充满期翼，谁不知道北镇抚司的威名，查人口失踪的案子，怎么都比他们这些普通人更轻松。
沈昭静默了片刻，“我来查。”
