“阿姊”，顾却月道。

瑛娘看见顾却月的瞬间愣了一下，将近四年未见，她上京时的背影还刻在她心里，如今一见，样貌无甚变化，细看举止间又有不同。

“平澜回来了”，瑛娘拨开两个孩子，“快进来，怎么这么晚过来。”

瑛娘早就从信里知道她要回江州，只是她身边围着六个孩子，最小的还在怀里抱着，想去瞧瞧顾却月根本无法脱身。

“本该一到江州就回来，但衙门里事务繁杂，刚熟悉过来下游出了事，从延水回来又要补文书，一耽搁竟然过了这么久。”

怀里的孩子见着生人一个劲儿往瑛娘脖颈里扎，她一边拍着孩子后背安抚，一边道：“快别说什么耽搁不耽搁的。”

“草棚是你年前寄回来的银子建的，这么多孩子上学堂的的银钱也是你寄回来的，家里一粒米都是靠你在外奔波换的，不许这么说。”

顾却月行至堂屋前，在阶前回望整个院子，与她临走前差不多，仅多了两间草棚，棚下用竹篾围住，养了五只母鸡。

瑛娘一人操持这么多孩子已是十分辛苦，还要见缝插针的省银子，怕是鸡蛋不舍的吃一个，除了给孩子，就是拿去换油盐。

她将一切看在眼底，把手里油纸包交给最大的一个穿着短衣的孩子手上，他叫大牛，九岁，是小院子里最大的孩子

顾却月：“去跟弟弟妹妹们分一分。”

大牛本还死盯着顾却月，但见她带了点心，到底是小孩子，一溜烟儿吃点心去了。

瑛娘见状想拦上一拦，怎料大牛跑得飞快，连他衣角都没碰到，便把怀里孩子换了个胳膊抱着，对顾却月道：“买这些做什么，怪贵的，我蒸个鸡蛋糕他们就很开心了。”

说话间二人进了屋，屋中无甚摆设，只沿西墙并排放了两张木床，床上大牛正给弟妹分点心，正冲门的位置摆了张四方桌子，桌上盛着碗米汤。

顾却月从桌下取了小杌子坐下，又从怀里掏出个灰布袋。

瑛娘正瞅着米缸见底，见顾却月带了米来，喜色难掩，撑开袋口一看，竟是笑先是僵在脸上，须臾转成惊诧，再后变得内疚。

“我们，拖累你了，孩子们吃的差些，穿的差些都不怕，你莫要……”

莫要为了我们做错事，苦读多年十分不易，不可自毁前程。

瑛娘怀里刚满周岁的芦根一点儿不怕生，瞧着顾却月坐下就扑腾着叫她抱。

顾却月僵硬的托着他后脖颈，生怕一个不小心把他摔地上。

“阿姊想到哪里去了，我怎会做那种事，再者我一个九品芝麻官，自己行事还不方便呢，怎么收银子与人方便?”

“那这是?”

“阿姊安心，正道来的。”

“孩子们衣裳都小了，待会儿量了尺寸我带着，去成衣铺做了等休沐送来。”

瑛娘道：“天热大点小点无所谓，还是留着银子做冬衣吧。”

“冬衣也做新的，大牛和水生在学堂，总不能穿的太寒颤，椿儿是女孩子，要穿的板正些”，顾却月边说边打量床上一群孩子，她上京三年余，只在书信里知道阿姊又收留了三个孩子，如今说来是第一次见，只知名字却对不上脸。

她一顿，瑛娘招呼几个小的过来，“这是桑叶，这是麦苗，是你走的那一年来的，你怀里抱的叫芦根，年前到家。”

又对几个孩子道：“这是姨娘，你们能吃饱穿暖多亏了她。”

“姨娘”，声音奶声奶气的。

顾却月捏捏桑叶、麦苗的小脸蛋，最后摘了桑叶腮帮子上粘的米粒。

她的目光缓缓流淌，没有夜读时的冷毅，没有堤坝上的决绝，有的只是血脉中雌性对婴孩的，被称之为母性的光辉。

五年前，大燕尚不允女子入学，彼时顾却月一身男子装束考完解试回江州，进城门时见一妇人抱着骨瘦如柴的孩子抢粥，粥多人少，何况妇人抱着孩子，只抢了小半碗粥，还被人挤翻了，孩子被热粥烫的哇哇哭，妇人却把他仍在一边，两手发疯似的刨土，把地上米粒连着土一起捧进碗里。

衣不蔽体，发髻凌乱的妇人，骨瘦如柴、嚎啕大哭的婴孩，深深触动了顾却月。

那一瞬，她不曾有过迟疑，一双沾着泥点的皂靴就这么突兀的闯进匍匐在地，心思都是地上半碗粥的妇人眼中，慌乱中妇人以为自己挡了旁人路，一手抄起泥水粥，另一手环住孩子。

目光闪躲间她看见那小郎君的脸，芙蓉花瓣似的唇轻启，温声道：“跟我走。”

人的想法总是很奇怪，有时候自己也琢磨不透。当时顾却月孑然一身，顾全自己已是十分吃力。况且她背着女扮男装这样天大的秘密，万一事发，没的连累旁人。

“姨娘”，桑叶和麦苗摇一人拽住顾却月腕子，一人给她戴上灯芯草编的手环，又害羞似的一溜烟儿跑到床上。

顾却月笑了笑，与如纱月色融作一处。

月是圆月，照在柳湾的小院里，是笑闹;而照在江州的庭院里，竟添了几分萧索。

陆钦负手而立，西北角一个黑影“噌”的一下从檐角消失，再定睛，那人已过中庭。

“大人”，那人那人呈上一纸页，陆钦接过，但没打开，快走进书房案前。

案上已有两张药方，纸页缓缓展开，竟又是一张方子。

细看之下，三张方子除了剂量有些许出入，所用药物竟是一致。

据悉，常乐山当日在青云驿突发喘症，请过郎中后药只喝了半碗便不治身亡，任谁想，都会怀疑那没喝完的半碗药。

率先赶到现场的青云县令亦如是想，第一时间控制了出诊郎中，保存药渣，审问驿站人员，在燕京来人之前，应急处理无懈可击。

因此为本案留下十分重要的第一手证据——郎中手书原稿以及复验药渣记录，即陆钦书案上第一、第二张药方。

而第三份，来的殊为不易。

时隔数月，陆钦再进青云驿的时候，房中一应物什均在以病故结案后更换过，尤其是绒毯。

据案卷记载，当时在场小厮回忆常乐山服药到一半突然剧烈咳嗽，不慎打翻药碗。

陆钦踩在簇新的绒毯上，没有半点友人曾出现过得痕迹。

临行之际，他突然警见床下——线毯不是通铺，在床下留了空余。陆钦迅速折身，刨出床下灰褐色、沾了汤药的土，送京请医家辨验，这才有了第三张药方。

药渣没有问题，只能说明煎药时未动手脚，而第三张方子，也就是常乐山切实服下的药，竟也没有问题，陆钦思路一时陷入僵局。

常乐山身故一案中他想不通的关键点实在太多，查到如今没有什么实质性进展。

首先，常乐山暴毙的地点就十分奇怪。

青云驿位三河以六十里，从燕京行至三河，路程堪堪过半，即便是想除掉他，为何在半路动手?

要知道常乐山作为督水使，加知赈恤事，形同钦差。钦差暴毙，朝廷定会彻查。而如果就任后，总归不那么显眼。

况且他刚在三河提审案犯，不出三个时辰病故，对手真有如此失智，还是常乐山真的查到了什么?

东方破晓，陆钦揉开眉心，道：“更衣。”

顾却月紧赶慢赶总算没误了应卯，她熟稔翻开昨日卷抄了一半的呈文。这是督水监惯例，一式三份，异地存档，互为印证。即原件一份，州府存档一份，督水监存档一份。昨日州府呈文已送抵，现下需再抄录一份归档。

顾却月在砚边刮掉多余墨汁，正欲提笔，突然注意到一信笺。这是当日督水巡官张浚自延水寄出，被阻数日后送到的急报。

“七月初二，戌时一刻，延水西测点水位达一丈八尺。至初三卯时正，过高限，辰时末，堤决。”

顾却月募然停住笔，目光落在三个时间点上。她想了想，找出张草纸把三个时辰写下来。

如果她记得没错的话，堤决前连着下了五日雨，她当时在西三巷的房檐下放了陶盆，至当日上值时水量大约没过盆沿，也就是降水约三寸。

断锋以上汇入丹江、霜江，她盯着草纸上写的三个时辰看了一会儿，起身到卷格找丹、霜两地巡官报录。

每至常汛期，澧水上下各段一日一报；急汛期，实时奏报。

她走到写着丹江、霜江的卷格前，取出自入夏来两地水报。

“七月初一，丹江水位一丈三尺，较昨日涨一寸二分。”

顾却月边看边回案前，将书案归置归置，将两江水报分好，又不知从哪里翻出个算盘，噼里啪啦拨起算珠来。

一阵忙碌后，她停下笔，竟是无误，喃喃自语道：“想错了?”

她仍是不能放过心中一丝狐疑，干脆将全境流域图与延水堤营造式图一并找来，澧水上下共九条主支流，余下一百二十一条细流，堰塘湖泊七十三个，河堤十九处，这算起来不是个小数目，顾却月浸在一堆看似杂乱的数据里，不觉已到下值时分。

孙老三拖拉着坡足来籍库上钥，见里有人，便对她道：“公事做不完的，再不走天要擦黑了。”

顾却月一笑，抬头看看日头，“孙伯，我再待一会儿，您把锁挂上就行，走时我锁上。

孙老三笑着摇摇头：“年轻人，总是怎么有劲头儿。不过可别太晚，你一个女孩子走夜路不安全。”

顾却月应下，“您老也快些走吧，天黑了路不好走。”

孙老三笑呵呵迈出门槛，把门从外面掩上。

门一关，隔开喧嚷与寂静，桌上点了油灯，照亮书案方寸之间。夜静的很，依稀可辨蝉鸣。

不知过了多久，纸页轻卷，像有人翻开了一个角。顾却月只当窗户没关严，抬腕研墨却见烛火无风自动。

血凝结在一处，明明是夏日，顾却月却觉寒毛倒立，连悄声搁下墨条的细小声响都牵着她的心为之一颤。

她没敢挪动烛台，将笔刀攥在手里，压着步子往门口挪。

督水间夜里有三队巡哨值守，出了门便安全了。

顾却月如是想，她不敢回头看，一味加快步子，偏不巧为了取案卷方便，用的最里面的书案，光是走到正堂门就要出两道中门。

“吱呀”，开门声在此刻分外刺耳。

身后，黑暗正笼罩过来，夜行衣隐匿其中，几不可见。

那人移动时根本没有声音，直直奔向顾却月。等到近处，从后面一把捂住她的嘴。

“唔……唔……”，顾却月拼命喊人，发出的声音根本传不了两步远。

几乎是同时，她攥在手里的笔刀胡乱往后刺。

穿夜行衣者身手不凡，反按住顾却月腕子，顾却月吃痛，松了手。

眼见笔刀要掉到地上，那人翻足一踢，笔刀在空中划出一道银弧，稳稳落在椅垫上，半点声响不曾发出。

同一瞬，黑衣人左手使力将顾却月禁锢在胸膛上，腾出右手来垫在卷格架上，左手一旋，她的脑袋撞在他右手掌心里。

书架狭窄，四目相对，微弱烛光，来着何人？

解试：不在官学学习，而是通过私学、家学或自学成才的士人需参加由州府主持的预试。

作者有话说

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第13章 第十三章