秋风忽起，满庭落槐。一个身影披着雪白大氅出现在门口。她面若冷玉，立如蒲柳，眼底澹然得好像目空一切。
但在望见苻以沫时，她的目光倏尔温柔了下来，苻以沫能感觉到她眼神里的关切。
一股从未有过的暖意袭遍全身。苻以沫忽然明白，自己来到京城，身入这龙潭虎穴不是没有缘由。
是为了一份失去十三年的亲缘。
容姨娘笑迎柳氏入内，扶她坐到主位，又捧了热茶送去。
“许久未见，姐姐还是如此美丽，容颜不老啊。”
“半截身子入土的人谈什么容颜，”柳氏微微一笑，看向容姨娘，“你倒是瞧着比从前疲惫许多，是否太操劳了？”
容姨娘笑道：“可不是么？府里上上下下的事都由妹妹打理，哪儿能像姐姐这样终日得闲呢？”
一时间鸦雀无声，丫鬟们个个低头屏息，紧绷着身子，连呼吸声也不闻。柳氏笑了笑，不再作口舌之争，“沈婆子的事你自行处置便好，叫我沫儿来做什么？她一个孩子，怕是帮不了你。”
“只是想着事情因二姑娘而起，便叫二姑娘过来说说话，拿个主意，不曾想姐姐这般不放心我。”
“那你们商量出了什么法子？”
“五两银子打发罢了。”
柳氏皱眉：“那婆子因犯错才被我驱逐，五两银子，未免太大方。”
“银子不在多少，无非是为着苻家的一点体面罢了。沈氏毕竟是姐姐的人，区区五两我还以为姐姐愿意给得更多呢。”
“若是为我便不必，五两银子给出去，不知情的还当是我们亏欠她。这婆子忒倚老卖老，告诉她，再闹就扭送到官府去。”
“姐姐都发话了，妹妹怎敢不答应？”
容姨娘微微低头，笑看柳氏拉住苻以沫的手离开。走到门边，柳氏脚下一顿，“这孩子初来乍到，不懂内宅规矩，以后这种事你别找她。若定要找人商量，不妨到浅草堂来。”
“妹妹何曾不想呢？徐姨娘粗苯，孩子们又不懂事，妹妹一个人操理内务，时常也会力不从心。只是浅草堂终日闭门谢客，难以寻到姐姐。”
“以后不会。浅草堂打开大门……你随时来。”
柳氏带着苻以沫踏出门去，背后传来容姨娘欢欣的送迎声：“太太慢走！妹妹一定将这个好消息转告老爷！”
离开昭明堂，苻以沫轻轻吐出一口浊气。
“好消息？”她看向柳氏，茫然不解。柳氏摇摇头，神情依然平静。
“五两银子若给出去，沈氏就有的由头可说了，我了解那婆子的脾性，宁可叫她记恨上，咱们也不做这个人情。”
苻以沫思量着点点头，“我方才也想到这一点，容姨娘莫不是想借我的口，既给自己做顺水人情，又让沈婆子得了便宜还卖乖罢？眼前咱们只是要将她赶出浅草堂，沈婆子就这般无理取闹，要是咱们还贴给她五两银子，她岂不是更放肆了？”
柳阴下，柳氏顿住脚，侧首望向湖水，斑驳树影打在脸庞，苻以沫看不清她的表情。只见她沉默地眺望着，轻叹了一声：“此人留不住了。”
只一句，戛然而止。不远处陈妈妈走来，禀道：“老爷回来了，在浅草堂。”
“我也去！”
见柳氏与陈妈妈要走，苻以沫急忙追去。然而柳氏转身，轻轻按住她的手，“沫儿，你回去，不要掺和。”
“这件事是我捅出来的，我怎么能置身身外？”
“为娘的话你不听么？”
“我……”
柳氏皱起眉头，神情肃然，苻以沫头一次看见娘亲如此严厉之色，不由得怔住。便在她愣怔的片刻，柳氏扶着陈妈妈的手离开了。
大半个时辰过去，雪舞阁内寂然无声。
桌上的热茶已然凉透，雀儿换上新茶，将茶杯递到苻以沫手边，“姑娘，喝茶。”
苻以沫摆摆手，脑袋从抵着的床框上挪开，“啪”一声又掉进褥子里。
雀儿放下茶杯，又好笑又无奈，“本来可以悄悄摆平的事，容姨娘非要拉着沈婆子到老爷面前喊冤。怎么会这样呢？对她有什么好处？”
被褥里苻以沫冷冷一笑，拔出脑袋坐起，“不是说沈氏有一个侄儿在老爷身边当差么？那人还是容姨娘提拔过去的，哼，一丘之貉，怎么对她没有好处？”
这还是不久前苻以沫叫雀儿去打听来的。容姨娘拉着沈氏去找苻侍郎告状，此刻几人俱在浅草堂。
容姨娘想扣一个苛待下人的名声给苻以沫母女，但有一点令苻以沫颇为不解：老爷为什么甘愿听人摆布？他一个有品阶的朝廷大员，向来又不管内宅事务，何以为个沈婆子出头？只是怕浅草堂坏了他宽厚贤仁的好名声？
一个时辰后，那些看似合理的假设全被推翻了。
浅草堂传出消息：沈婆子被驱逐出府，容姨娘也被赶回昭明堂。老爷留在浅草堂，叫人传饭——这是从来没有过的事。
“雀儿你说，如果我现在过去讨饭，老爷也会赶我出来吗?”
刚去厨房传了晚饭的雀儿想叫二姑娘消停消停，但瞥见二姑娘亮晶晶的眼睛，知道二姑娘也就是随口一问。
“老爷如何想的奴婢不知，但太太一定不舍得姑娘饿肚子！”
“嗯！快快，替我梳头！”
还没走到浅草堂，在一条缀满落叶的甬道上，苻以沫迎面就遇到了苻老爹。她远远地揉了揉眼睛，看见苻老爹脸色铁青，暗道大事不妙正想后退，便听那头传来一声冷哼。
“见着我，怎么不过来？”
苻以沫踱步过去，“父亲怎么……”
“去看你娘？”
“嗯。”
“去吧。”苻士玮走出两步又停下，“她有心事，既然你回来了，就多开解开解她。”
虽然不明白是什么心事令二人离心至此，但苻以沫埋着脑袋，老实应了声：“好。”
金乌西坠，一片昏黄，廊檐下，苻以沫被陈妈妈拦在门外，丫鬟们沉默地打扫着，垂低脑袋一点也不敢抬头。
“二姑娘明日再来罢，太太劳累一日，已经睡下了。”
适才刚到浅草堂，苻以沫就听到丫鬟们交头接耳，说老爷和太太在里头大吵了一架，屋里发出哐当一声巨响，也不知是谁在摔打东西。
陈妈妈的出现令院内顿时安静下来，但该听见的苻以沫都听见了。
“母亲还好吗？吃饭了吗？吃药了吗？”
“都吃过了，二姑娘放心，没事的。倒是姑娘吃过了吗？若还没吃我让厨房现做上，姑娘一会吃了再走。”
“不必麻烦，我那里有饭。明日有劳嬷嬷请大夫再来一趟，也不知娘亲以前有没有吃过乌头蜜，请大夫查查她体内，若是没毒最好。”
陈妈妈应了声，转身的瞬间，忽然叫住苻以沫，“二姑娘！明日浅草堂会准备好糖糕、桃酥，姑娘记得早些过来。”
苻以沫微微一愣，陈妈妈微笑道：“这是二姑娘小时候爱吃的，那时姑娘和太太一样嗜甜，不知现在口味变了没有？”
“没变。”苻以沫高兴地笑笑，“那我明天早点过来！”
其实苻以沫已经不像小时候那样嗜甜了，从前她挑食，梅姨和步爹爹总教育她。仙多寨也没有那么多甜食点心供她享用，但仙多寨的每一个人都记着步朝朝喜甜，他们每次下山都会给朝朝带糖回来。
只那一点点甜就能让步朝朝快乐好几天，从此每一日都有期待，她吃什么都可以吃得小肚皮饱饱的。
送走二姑娘，看见她重新打起精神，陈妈妈松一口气，回到柳氏房里。
屋内没有一点光亮，一个疲惫的身影独自靠在床头垂泪。她手上握着一把小巧的金锁，眼泪连串般打在金锁上，将锁身那个小小的“瑶”字映得晶亮。
见此情景，陈妈妈默然叹了口气，“刚才二姑娘走时，我听见她肚里响了两声，饭也没吃就急急匆匆赶来又失望地回去，太太就不心疼吗？”
“府里不缺衣食……”
“太、太。”陈妈妈百般无奈地嗔怨了一声，“姑娘已经回来了，她多不容易才回到您身边的呀！这些年她一定吃了很多苦，可她从来不在咱们面前抱怨。她那么乖巧懂事，难道还要让她再伤心一次吗？以前的事就放下罢。大姑娘……大姑娘已经走了，二姑娘兜兜转转又回到您身边，这是上天垂帘呀！二姑娘也是你的女儿。”
柳氏精神恍惚，在听到最后一句话时猛然回过神来，“是，是，沫儿……我要保护她，这次我一定要保护好她。”
她跌跌撞撞向门口跑去，陈妈妈赶忙将她扶住，“二姑娘已经回去了，太太先喝药吧。喝了药老奴去传饭，太太多少吃两口，睡一觉就好了。”
柳氏总算平静下来，由陈妈妈扶着，怔怔地坐回床上。陈妈妈取走那枚金锁，将之放回落满灰的木匣，眼底感慨万千。
天无绝人之路。二姑娘此时回来，或许便是上天赐予的福祚，让她们能够重新面向未来。
