昭和三十一年八月十五，太子大婚，天下大赦。
这一日，帝都烟火盛放，满城喜庆，百姓自发上街庆贺，连玄武大街都挤满了人。
此街通往皇城之西，是刑部大牢必经之地，往日清清冷冷的街尽头今日车马喧嚣，人声鼎沸，被围得水泄不通。
路口拐角处停放着一辆暗红顶坠铜灯角大马车，望着街上如洪水般的人群，驾车的老周不耐烦地看了眼身后。
车窗口的帘子被人掀开一角，车里人一直望着刑部大牢的方向，似乎在等什么人，而这个姿势她已经保持了很久。
“姑娘……润润口。”
丫鬟雀儿侯在一旁许久，斟了盏茶奉去，被扒住车窗的人摆手拒绝。
那翘首张望的姑娘正是步朝朝，如今名唤苻以沫。
三个多月前仙多寨被朝廷清剿，寨主步鸣山担起全责被押入京城大牢，其余匪众男子被军队收编，女子被发配回原籍，步朝朝尾随寨主上京，却在途中被人揭露了身世。
于是就有了之后的情形，堂堂礼部侍郎，当朝三品大员，对着步朝朝声泪俱下地说要接她回家，彼时步朝朝还不知何为侍郎，直到苻家派来接她的马车停在一座巍峨壮阔的府邸前。
人生千回百转，始料未及，步朝朝从小便知道自己是大当家捡来的孩子，但她从未想过自己会有个当京官的亲爹，更想不到，有朝一日，自己会以这样的面貌与从前十六年的人生完全切割。
苻大人将朝朝纳入族谱，焚了香祭了祖，还答应朝朝会让狱卒善待步鸣山，然而……当大官的爹也不是白认的。
用苻大人的话说，就是：苻家高洁清贵之门，苻家的嫡小姐自然也是金尊玉贵，跟那些乡野村夫、绿林草莽绝不能挨边！
或许苻侍郎早就知道朝廷会大赦天下，或许他不知道……总之，朝朝已然认祖归宗，她再也回不去了。
大街另一头，熙熙攘攘的人群中走出一个高大壮硕的中年男子，男子衣着朴旧，一双草鞋各破了个洞，眉目却格外坚毅，路旁有位等候许久的紫衣女子，一见男子便立刻飞奔上去，为他披衣。
苻以沫看着那二人在路中央相视而笑，眼底发酸，流露出久违的笑意。
“走吧。”
马车缓缓向前行驶，苻以沫念念不舍地收了手，马车经过步鸣山与梅素馨，车帘落下，将车内车外瞬间隔绝。
车内，雀儿见到二姑娘眼角微有湿意，不禁问道：“姑娘既然来了，何不见一面再走？”
“徒增伤心，我也怕会给他们惹麻烦。”
轻言细语，实惹人怜。雀儿默然叹气，短短两个月光景，如今的二姑娘，与初见时真是判若两人了。
苻府。
苻以沫前脚刚进家门，后脚院子里就来了客。
徐姨娘带着一众丫头到访，见苻以沫风尘仆仆，似刚从外归来，笑问道：“今日举城喜庆，二姑娘闭门许久，终于肯出门凑凑热闹了？”
“在房里闷得久了就想出去走走。”
苻以沫扫向丫头们手上的托盘，十几个铜盘里全是红艳艳的软纱绸布。
“徐姨娘带许多布来做甚？您送我的衣裳房里都快装不下了。”一面说，一面就近摸了一条，滑滑软软的，一试便知是极好的料子。
“这可不是普通的布，傻孩子，这是喜布，颜色相似，绣纹却大有不同，特意送来让你挑的！”
徐姨娘笑得温婉可亲，苻以沫一听这话，手中的红布仿佛顿时变成了咬人的毒蝎，手一松，脸色立刻沉下来。
那截红布掉到地上，徐姨娘将其拾起，叹了口气。
她怎能看不明白？旁人求之不得的大好事在二姑娘这里却避如蛇蝎，但这也情有可原，刚认回祖宗，自个儿的宅邸都没认明白就要立刻嫁去别人家里，怎能叫人不心中苦闷？
可是没有办法。
徐姨娘留下喜布讪讪而去，离开前不动声色瞥了眼雀儿，雀儿心领神会，待人走后，倒了杯茶递到苻以沫手边，正要开口，却见二姑娘眼底微凉朝她看来。
“雀儿，是谁把你从后厨提上来的？”
“是……是二姑娘。”
“是谁惩治了欺负你的厨娘，将你从人牙子手里要回来？”
“也是二姑娘。”
“又是谁让你换上体面的衣裳，能干干净净地站在这里！”
最后一问掷地有声，雀儿扑通跪下，面色惊惶。
“是二姑娘！雀儿绝不敢忘记姑娘的再造之恩！”
“那你刚才在做什么？徐姨娘和你递眼神，想干什么？”
雀儿一惊，连忙伏地解释：“徐姨娘只是要奴婢多在姑娘面前宽慰劝谏，自从与公府定下婚期您就一直愁眉不展，雀儿也只是想为姑娘分忧，别的什么心思都没有！”
苻以沫肃立堂中，听完此番剖白缓缓松出一口气，“只是这样？”
“只是这样！奴婢发誓！”雀儿四指并起。
“好，你起来。把这些东西收了去，我看着碍眼。”
雀儿蹒跚起身，脸上仍挂着少许吓出来的泪，犹豫道：“可是姑娘……公府那边明日就要答复，若不及时选定喜布，恐怕……”
思忖片刻，苻以沫看了眼天色，问：“这个时辰，母亲可睡了吗？”
“听说近日太太每晚誊抄心经，会比平时晚睡半个时辰。”
“咱们去母亲那儿走一趟。”
苻家共有五个孩子，四女一男，头两个女孩是正室柳氏所出，乃一对双生子。遗憾的是，苻以沫的孪生姐姐，苻家大姑娘苻瑶瑶，在出生时便去了。
余下两个妹妹由妾室容姨娘所出，与苻以沫相差只半岁，也是一对双生子，曾经还有人为此调侃，笑话苻大人难道是天生的女儿命么？
而三姨娘徐氏则是六年前才进的门，彼时苻老太太还健在，为了延续苻家香火焦头烂额，好在徐氏肚子争气，进门一年便一举得男，所谓母凭子贵，徐姨娘也由此获苻老太太抬爱，得了管家之权。
不过，苻老太太过世后，管家之权又回到了容姨娘手里。
听说柳氏嫁入苻家后，三年无出，苻老太太多有怨怪，便自作主张为苻士玮纳了一门小妾，这小妾就是容姨娘。后来柳氏先容姨娘半年有了身孕，只是没想到天不遂人愿，瑶瑶一生下来就没了气，三年后，唯一活着的女儿又走失了。
按理，苻以沫归来，柳氏应当欢喜若狂，不说痛哭流涕，至少也该找她诉诉衷肠，可只初次入府那日，柳氏紧紧拉着她的手相顾流泪，之后二人相见的次数就屈指可数。
以至于找回生身父母的种种情绪，无论是开心，惧怕，还是担忧、感伤，苻以沫都自己消化了。
浅草堂。
苻以沫在院内等候了半刻，终于等到陈妈妈从屋里出来，然而下一刻却见陈妈妈转身先关了房门，这是完全没有要请她进屋的意思。
陈妈妈走下台阶，遗憾道：“二姑娘来得不巧，太太为二姑娘祈福，连日来誊抄经书十分伤神，这才刚睡下。”
苻以沫看了眼还未完全黑尽的天儿，柳氏向来睡得早，据说是生产那晚受了惊，从此畏惧黑夜，睡觉时也必得点灯。
“何苦如此操劳，母亲既有心为我祈福，不如替我推了亲事，我也好长长久久地陪着母亲，尽一尽孝，陈妈妈你说可对？”
“父母之命媒妁之言，这不是老奴能置喙的，二姑娘明日再来罢，太太今日也说许久不见二姑娘，有些想念呢。”
话接得滴水不露，不愧是常年浸淫在高门内院的人。苻以沫暗啧一声，正要转身，陈妈妈凑近身前，忽问道：“二姑娘是否曾命雀儿去过钱庄？兑了银两？”
苻以沫微讶，只听陈妈妈略带深意地说：“苻府与各大钱庄都有往来，老爷只要说一声，钱庄就会送来收支名录，每家钱庄的银锭也都铸有钱号，核查时极好辨认，您用时可仔细着些，若是银子流去了不该去的地方，老爷那儿恐会不好交待。”
回苻家的这两个月，苻以沫收到不少贺礼，有皇亲贵胄听说苻大人找回嫡女特地赏下来的，有亲老爹为讨她欢喜送的，也有七大姑八大姨登门拜访时相送的，那几日苻以沫三天两头出来迎接客人，比她在仙多寨练武还要疲累。
半月前听说朝廷将要大赦，苻以沫特地让雀儿拿了两张银票兑成银两送给梅姨。
苻大人对苻以沫自是不差，可唯有两件事他万万不会让步，其一是与卫国公府的联姻，其二便是要苻以沫和山匪们彻底决裂。
回屋锁上房门，苻以沫大灌了两盅茶水。
“雀儿，这会银子该送到梅姨手上了吧？”
“小姐放心，方才阿巳偷偷与我递过消息，钱已经送过去了，他扮作商客让那两位帮了个小忙，再合情合理给出报酬，没有透露您的身份。”
这时，屋外传来脚步声，守门丫头禀道：“二姑娘，老爷回来了，请您立刻过去。”
