“呼，哈。”

潇州巡捕司地下密室。

林砚感受到怀中通讯玉符的震动，心里一喜。

计谋生效了！

不枉他和陈勉精心设计这几日！

回到五日前，库房忽地来报，道夜里东西失了窃。

陈勉带人去检查，发现那都不是什么贵重物件，不过是些练习的木剑、用过作废的城图，乃至修补后再也没有取用的香炉——但唯一恶劣的是，这些都是乔泊辞用过的旧物。

“楚温然……”陈勉与林砚对视一眼，都从彼此眼中看见了自己难看的脸色。

“我原以为是他放不下……”陈勉并不否认，在乔泊辞日复一日的追问里，他不止一次升起过这个念头。

尤其是得知黑花再无任何气息的时候。

但现在看来，队长反复的追问并非出自什么旧情，而是直觉，又或者说是笃定。

笃定那个被他亲手带出来的人，绝不会轻易死在塌方的矿道里。笃定他会像执念的幽灵，像扑火的飞蛾，不顾一切地回来。

所以他们将计就计，放出了乔泊辞要出城医治的消息。

“这家伙把我们巡捕司当成什么了？！”怀着无比的愤怒，林砚跟着陈勉几乎要把去往灵泉那条路的地图生吃了。

“这几个地点容易设埋伏。”

“这两处隘口务必谨慎。”

他们选择在每处可能设伏的地点四周安排巡捕，每经过一个地点，该点的巡捕沿着先前设定好的路线前移，以保证受到袭击时能最快速度调集全部战力。

“我跟昝先生说过了，他会把医治用的阵法改成诛邪阵法。”

这是回敬这位不知天高地厚的“前副官”，这个叛徒的最高敬意。

如今看来，他倒还有些谨慎，没等到终点的灵泉。

但，也足够了。

马车里设下的归尘足够他喝上一壶了。

鱼儿终究是上钩了。

哼，什么楚温然，什么潇州巡捕司潜伏追捕第一人。

林砚心里不免一阵畅快。

他们巡捕司能围剿楚温然第一次，就能围剿他第二次。

更何况这次有更好的法器，陷阱，还有昝先生提前五日的布置。

而真正的乔泊辞，此刻就在这间地下密室隔壁的禁闭室里，就在他背后的厚重的石门里，由三重阵法守护，隔绝一切气息。

“想带走队长，凭你也——”

不对！

这个念头刚刚升起，林砚忽地意识到一丝不同寻常。

太安静了。

地下密室原本就寂静，但此刻的寂静……不一样。那是一种凝滞的、仿佛连空气都停止流动的死寂。

通讯玉符的震动，不知何时停止了。

林砚后背的汗毛，一根根竖了起来。

他僵硬地转过头去，就见密室的一角，不知什么时候，站了个人。

那人一身赤衣，面容清冷，与林砚记忆中几乎一模一样。

楚温然！

他大惊失色，就见楚温然的视线直勾勾盯在禁闭室的门上。神色平静，眼神凝聚，甚至可以称得上温柔。

没有伤痕，没有血迹，甚至都没有急匆匆赶路的狼狈，连衣服都和赤麟官袍有上三分相似。

比起半月前见过的那个“怪物”，此刻的他的确更贴近林砚记忆中的“楚副官”。

林砚的大脑一片空白。他握着短刀的手在抖，喉咙发紧，好半晌才挤出声音：“你……你怎么会在这里？”

楚温然看了他一眼，那眼神里带着一点真实的困惑，仿佛林砚问了一个极其愚蠢的问题。

“我一直在这里。”他平静道。

意思是，出现在马车那的，从头到尾都是他用“黑花和执念”凝聚出的假人。一个独立于他，只有“战斗本能和执念本身”的，更符合“巡捕司想象中敌人”的非人之物。

“为、为什么……”林砚不明白。

“唉。”见状，楚温然甚至叹了一声，就像是见到了一位怎么也不开窍的晚辈。

“你最近一直跟在辞的身边。”他的声音没有嘶哑，没有扭曲，甚至称得上温和：“如果辞真的在那辆马车上，你会不在？”

很简单的逻辑。

很简单的道理。

轻飘飘的一句话，却像一记重锤砸在林砚胸口。

冷汗瞬间浸透了他的后背。

是啊，如果乔队长真的在马车上，他为什么会不在？

而且更糟糕的是，由于他们的围剿战术，司内所有的战力都已经派出去了。

从灵泉到回来……难怪会在那个位置发动袭击！

林砚身子一颤，目光不由自主地飘向身后的禁闭室石门。那后面就是乔泊辞，昏迷的、毫无防备的乔泊辞。

而此刻，能站在那扇门前的，只有他一个人。

顺着林砚的目光看去，楚温然眼神终于有了变化。那层平静的伪装裂开一道缝隙，露出底下炽热到癫狂的渴望。他的呼吸微微急促起来，脚步向前挪了半步。

“让开。”他的声音依旧平静，却带着不容置疑的意味。

林砚没有动。

他咬紧牙关，握紧短刀，横跨一步挡在密室门前。

他知道自己不是楚温然的对手——这个前任巡捕司暗中猎手、冷面阎罗、巡捕司曾经最锋利的刀，哪怕只用招式，哪怕不动用黑花邪力，也比他强上不知道多少倍。

但他不能退。

“除非我死。”林砚从牙缝里挤出四个字。

楚温然看着他，忽然很轻地叹了口气。那叹息里没有愤怒，没有不屑，甚至没有杀意——只有一种近乎怜悯的无奈，仿佛在看一个不懂事的孩子固执地挡在必经之路上。

然后他动了。

没有预兆，没有蓄力。楚温然的身影在原地消失，下一瞬已出现在林砚面前。他的动作快得超越视觉，林砚只来得及抬刀格挡——

“铛！”

短刀脱手飞出，撞在墙上发出刺耳的锐响。一股巨力砸在林砚胸口，他整个人向后倒飞，重重撞在密室墙壁上，滑落在地。

剧痛从胸口炸开，肋骨至少断了两根。林砚咳出一口血沫，挣扎着想爬起来，却发现自己的手脚都在不受控制地发抖。

差距太大了。

楚温然甚至没有用黑花的力量。他只是用了最基础的近身格斗技巧——那些林砚在训练场上练过千百遍的技巧——但速度、力量、时机的把握，都精准到令人绝望。

“何必呢。”楚温然轻声说，一步步走近。他的脚步声在寂静的密室里清晰得可怕：“你拦不住我。从来都拦不住。”

林砚抬起头，看着那双越来越近的眼睛。那里面没有疯狂，没有仇恨，只有一种彻底的、冰冷的专注——和之前陈勉等人在林中看到的一模一样，仿佛世界已简化到只剩“目标”和“障碍”。

而现在，林砚就是那个需要清除的障碍。

楚温然在他面前停下，俯身，伸出手。

那只手苍白，修长，即将扼住他的咽喉，或者扭断他的脖子。

林砚闭上眼睛，等待着最后的疼痛——

“咳咳。”

咳嗽声。

轻微的、压抑的咳嗽声，从密室门后传来。

楚温然的手僵在半空。

林砚猛地睁开眼睛。

禁闭室石门不知何时开了一道缝隙。

门后的阴影里，站着一个人。

那人身形消瘦，脸色苍白如纸，肩上还缠着渗血的细麻布——

乔泊辞。

他的脸上没有任何表情，亦或是，有那么一丝疲惫。

就这么静静伫立在石门后，

像是在等待，更像是在邀请。

手坠了下去。楚温然转过身，面向乔泊辞，整个人像是被定住了。那双空洞的眼睛里，第一次出现了剧烈的波动——震惊、狂喜、贪婪、渴望，还有一丝近乎恐惧的颤栗。

“辞……”他喃喃道，声音沙哑得不成样子。

乔泊辞没有看他，而是看向瘫坐在地的林砚，轻轻摇了摇头。

“别过来。”乔泊辞说，声音很轻，却带着不容置疑的命令意味。

林砚的眼泪瞬间涌了上来。他想喊，想冲过去，想用身体挡在乔泊辞面前——但他动不了。断骨的剧痛和脱力的虚弱让他连站起来的力气都没有，他只能眼睁睁看着，看着楚温然一步步走向乔泊辞，看着那只苍白的手伸向那个他发誓要保护的人。

“不要——！！！”林砚嘶声吼道，声音撕裂。

楚温然的手停在了乔泊辞的脸颊旁。

没有触碰。只是悬在那里，指尖微微颤抖，像在触碰一个易碎的梦境。他的眼神贪婪地描摹着乔泊辞的眉眼，从苍白的额头到紧抿的唇线，仿佛要将这副画面刻进骨髓深处。

“找到你了。”楚温然轻声说到。他抖出一件黑色大氅，仔细地裹住乔泊辞，裹住他的每一寸躯体直到面容也被隐藏不见。

而后温柔地将他扛起，就像是对待一件珍贵的、易碎的战利品。

“这一次，不会再有人打扰我们了。”