几天前，议事厅。

众骨干，三十余人，全是潇州巡捕司的核心干事和战斗人员。

就在那面巨大的铜镜，那个曾记录了残酷背叛与血腥的法器前，他们围着长桌分列两侧。

有人已然坐下，手指无意识摩挲着手边的腰牌；有人还在站着，靠在桌边或者椅后，盯着窗框不知道在想什么。

但无一例外，都是嘴角下撇，眼圈发青，面色阴沉的可怕。

陈勉坐在众人最前，不是临时加的那个位置，而是他本来该在的地方——他已经把椅子搬了回去。

心神有些不定，手底压着一沓文书，最上面那份，指节的阴影下隐隐能看见三个字——楚……

斜对面，林砚是新获得资格的，站在靠后的位置，年轻的脸上绷着一种近乎倔强的冷硬，嘴唇紧抿，目光直直地落在空着的主座上。

“嗒、嗒、嗒。”

脚步声从走廊尽头传来，不紧不慢，却带着一种让人莫名熟悉及安心的节奏。

所有人齐刷刷转向门口——

一道流动的火照了进来。

乔泊辞。

久违地穿了官袍——那赤色的、绣着麒麟纹的巡捕司制式官袍。不是囚禁时那套素白寝衣，也不是回来后那几日随便披的外衫，而是整整齐齐、一丝不苟的赤麟队长官袍。

阳光下，他脸色比前几日好了许多，没有了黑花的压制，赤麟祝福重新高速运转，伤势恢复得比预想中更快。

虽然左肩的动作还略微有些僵硬，但那双眼睛已经恢复了往日的明亮，甚至带着点惯常的、掌控一切的笑意。

队长！看见你没事真是太好了！

顿时，众人面上绽出喜色。

迎回队长没多久，陈勉就下了命令，说昝先生远远传来消息，乔泊辞情况依旧不稳，需隔离静养。

每日接触者不宜于超过三人，越少越好。

“那黑花作用诡异，我担心过多人进出，气息混杂，扰乱清净，反对其不妙。”

“好好好。”陈勉连声应下，只安排老刘——那是老刘甩着脸子发了脾气硬是要求的，每日来给队长送药。

其他人虽也关心，但不得近观，也就只得压着脾气，每日缠着老刘询问近况。

尽管每日都是“队长身体见好”、“无恙”，但如今亲眼得见，一颗心总算放回了肚子里，连带着厅里的气氛都松快了不少。

“诸位。”

迈着和往常，无数个往常，无数个乔泊辞调任来以后的往常，一样的步伐，乔泊辞在主座前站定，目光扫过众人。

尽管气息有些不稳，他的背脊依然挺直，姿态依然从容，就好似只是风尘仆仆出了个任务，脸上还带了点未来得及洗净的尘土（或者说伤痕）。

然后笑了，说：

“这段时间，辛苦大家了。”

声音不大，却清晰地落在每个人耳中，语气郑重，是说不出的真诚。

有人鼻子一酸，差点没忍住。

但乔泊辞的话还没有说完。

“首先。”他目光变得更加专注：“我代表我自己，也代表赤麟队长这个位置，对各位这段时间的付出表示感谢。”

“如果不是诸位连日的辛苦，潇州城断然不会如此安全，百姓也得以安居乐业。”

他微微颔首，视线沉稳地落在领头那人的身上。

“尤其是陈勉。”

后者猛地直起背来——虽然之前也很直。抬头，嘴唇翕动了一下，想说什么，却什么都没说出来。

“临危受命，不推不拒。”

“代理队长期间，事务处理得当，危机应对及时，没有造成更大范围的混乱。”

乔泊辞眼神肯定，一字一句都砸进了陈勉的心坎里。

“包括后续的搜救、围剿、善后，都做得很好。”

陈勉的眼眶一下子红了。

他张了张嘴，最后只挤出两个字：“队长……”

乔泊辞冲他一点头，然后目光转向众人。

“好了，下面进入正题。”

他的语气陡然一转，从温和变成了锐利，像一柄出鞘的剑。

“复盘：整个囚禁事件，从头到尾，一个环节一个环节的过。”

“从我开始。”

乔泊辞不避不让。

从发现黑花绑架百姓时他察觉的异样，到众人寻找黑花据点时他对楚温然的单独安排，再到他接到楚温然的消息、任命陈勉为代理赤麟队长、独自一人赴约——

整个过程没有身为受害者的自怨自艾，只有身为赤麟队长近乎冷酷客观的抽丝剥茧。

不知不觉，众人也纷纷挺起背来，依次汇报。

从陈勉的整个营救任务，到任务结束后发现联系不上乔泊辞和楚温然，再到丙七预案的启动、陈勉的调度安排。骨干们也按照当时的分组，一一汇报自己履行的职责：分区、探查方式、具体发现，乃至错误思路、纰漏及原因。

在众人的讲述下，巨大的拼图在议事厅上空展开，一点一点拼凑出了整个事件的内外反应。优点和缺点一一在乔泊辞脑海中成型，又形成了后续的完整方案。

“好，那我最后做个总结。”

见众人没有要补充的了，乔泊辞接过话头。

“第一，城西旧窑厂。”乔泊辞竖起一根手指：“我明知道可能出事，还是一个人去了。虽然有出于不影响围剿黑花人员的考虑，但应该提前留下明确预案与响应方式，而不是靠陈勉的个人能力行动。”

他说这话时语气轻快，甚至带着点自嘲，但所有人都笑不出来。

“这是严重疏漏。我作为赤麟队长，带头造成了后续一系列被动局面。”乔泊辞的目光扫过众人：“我自请处罚，按司规第三十七条处理。”

但队长，这不是你的……陈勉张了张嘴，想说点什么，被乔泊辞一个眼神按了回去。

“第二，响应机制。”乔泊辞竖起第二根手指：“我失踪后，司里用了一天一夜执行丙七预案，收效甚微，最后还是靠楚温然传递消息，才取得明确方向。”

他微微侧头，视线落在铜镜面上。

“不是陈勉的问题，是预案本身有漏洞。”

“这套预案是总部给的，我查过了，七年没有更新，我们也没有做本地适配化。”

又或者说，之前从没人想到过，强如赤麟队长，尤其是乔泊辞，竟然也会出事。

“老刘。”他点兵点将：“这个事交给你，三天内拿个初版出来，我要看。”

“是！”后者大声应到。

“最后……楚温然。”

在这个名字吐出来的一瞬间，整个议事厅里的气氛，不自觉地凝滞了，甚至打断了先前流畅沉浸的节奏。

乔泊辞语气如常，却如同往平静的水面扔了一块石头，炸开大片涟漪。

“我反对。”林砚猛地一拍桌子站了起来，椅子腿在地面上刮出一声刺耳的响。

“楚温然不是问题，他是叛徒，是敌人！”

他咬着嘴唇，胸膛起伏，情绪激动。

而对待叛徒，对待敌人，需要的不是原谅，而是绞杀，杜绝——这种荒唐事，绝不能再有下一次了！

议事厅内气氛一下子变僵了。

乔泊辞被打断，剩下的话没有继续，只是看向了林砚。

哎，林砚，那是老大……

见状，旁边的年轻巡捕轻轻碰了碰林砚的手臂，想让他冷静，却被他一把甩开。

林砚直迎着乔泊辞的眼神，不卑不亢，情寸步不让。

“队长，我不能原谅他。”他的声音有些抖，但一字一句，清晰如刀：“他公开背叛，当着全司的面伤害您，伪造您的死讯，把您关在那个暗无天日的地方——他做了那么过分的事，我不能原谅他。”

而且我觉得——你也不能原谅他！

乔泊辞没有第一时间回答。

他的目光从左到右，从前到后，依次扫过所有巡捕。

以老刘为代表的老人们，低着头，盯着桌面，不知道在想什么。

几个和楚温然同期调入的赤麟卫眼神躲闪，神情复杂。

更年轻一些的、入司不满一年的新人，则多少有些犹豫——比起前者，他们对这个冷面副官的的印象，更多停留在“队长身边最近的那个人”这个层面，想说也无从谈起。

左手边，陈勉也陷入了沉默。

三年来，巡捕们和楚温然一起出过任务，一起蹲过点，一起在食堂抢过红烧肉。楚温然给他们带过夜宵，帮他们改过文书，在他们受伤时沉默地递上伤药。

他们也曾在落霞山的矿道里对他展开围剿。

也曾在通往灵泉的路上，被他打伤、打残、打得毫无还手之力。

所以不是无话可说。

更像是有太多话想说，却不知该从何说起。

见状，乔泊辞笑了一下。很轻。

“队长！”却显而易见激怒了林砚：“国有国法，家有家规，巡捕司有巡捕司的——”

“林砚！”乔泊辞打断了他。

“可！”林砚更激动了。

“坐下。”乔泊辞说。

“……”林砚面色一僵，但没动。

“先坐下。”乔泊辞又说了一遍，语气没有加重，但多了一种不容置疑的意味。

林砚咬了咬牙，慢慢坐了回去，但眼神里依然不服。

对此，乔泊辞目光平静，甚至带着一丝极淡的、说不清是欣慰还是别的什么的情绪。

“林砚，首先我要感激你对巡捕司规矩的坚守，以及对我个人的信任。”

他笑了笑。

“但——楚温然也是黑花事件的受害者。”

他说。

受害者？？？楚温然？？？？

林砚险些又蹦起来。

但被旁边人眼疾手快拉住了。

闻言，其他人也异常错愕，顿时齐刷刷目光看向乔泊辞。

“在可公开的范围内，我跟大家复盘一下，我被楚温然带走后发生的事。”

“第一次，落霞山旧矿道改建的石室。”

被囚禁期间，乔泊辞用最快的速度打过三张牌。

而第三张牌，也就是他们过去的记忆，两人之间的感情，混杂着巡捕司的职责和荣耀。

这张本来该第一时间打出的牌，以及最该细致展开的牌，乔泊辞反其道而行之，直到众人前来围剿都没有继续使用。

“诸位，知道为什么吗？”

众人摇头。

“因为每一次，当我提到‘过去’的时候，他的反应都最大。同时，我也注意到，黑花的侵蚀在加深——那些黑色纹路会剧烈波动，像活物一样往他身体深处钻。”

也就是说，当时的楚温然，是自己的意识占主导更多一些，不属于完全被黑花操纵。

而乔泊辞刺激的越精准，楚温然就越会动摇，黑花也就趁机会侵占的更深。

“我意识到，如果继续这样下去，楚温然可能会被黑花彻底吞噬。到那时候，他就真的回不来了。”

所以乔泊辞赌不起。

他只是趁机愤怒，攻击楚温然，把他推到“手段卑劣但胜利者”的位置，转身自我封闭，用另一种方式试探楚温然。

而失去乔泊辞“会反抗”、“会离开”、“会失望”的刺激，获得了足够掌控感的楚温然，做出了连乔泊辞都没想到的举动——

他把黑花赶了出去。

还记得吗，初见时，楚温然的步伐下都渗透着黑花。

但在山洞里，用以封闭的阵法主体，却和黑花没有一文钱的关系，甚至监视都只用了一朵最低效的、声音触发的黑花，连画面都没有监控。

同时，楚温然承受了激烈的反噬，用以和体内的黑花拉锯，抗争，甚至不惜自毁。

而全程，乔泊辞就在旁边看着，不能做声。

也是从那一刻开始，乔泊辞才知道，楚温然对自己的感情，有多深。

“所以，诸位，这是我谋略的选择。”乔泊辞坚定道：“而不是楚温然自身的堕落——他一直在和黑花抗争，哪怕是以最不堪的样子。”

议事厅里一片寂静。

林砚的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

陈勉低下头，用力眨了一下眼睛。

老刘把脸别向窗外，喉结滚动了一下。

“所以。”乔泊辞的声音重新变得笃定，带着一种不容置疑的力量：“我从没想过放弃楚温然。”

从落霞山那次围剿开始。

“我想的就是把他抓回来，净化。”乔泊辞说：“哪怕他修为半毁，哪怕他再也做不回原来的楚温然，我也要把他拉回来。”

拉回到我的身边来。

但楚温然跑了。

乔泊辞顿了顿。

“从那天起，我没有一分一瞬不在想他。”

“想他受没受伤，想他躲在哪里，想他有没有吃饭，想他会不会又做出什么执拗的事。”乔泊辞的目光落在桌面上，声音平和，但每个字都带着重量：“想我和他相处的每分每秒。想他囚禁我的时候，那双偏执到绝望的眼睛。”

楚温然啊楚温然，你宁愿囚禁我，也不愿相信——

我喜欢你。

是吗？

说到底，还是我太迟钝了。

乔泊辞笑了笑，很轻，很淡，带着一种说不清是释然还是自嘲的意味。

“而第二次囚禁就不同了。”

在那个小院里，黑花无路可走。有了先前的教训，她也并不信任楚温然。

同时，乔泊辞意识到，楚温然被放大了和外界认知的偏差，完全忽视了黑花是多么危险的家伙。

而黑花也在利用这一点，反向剥离楚温然，来壮大自己的力量。

你知道吗？黑花。你在把楚温然还给我。

以我最想要的形式。

所以乔泊辞大胆地与楚温然决裂，一刀插进他内心最敏感脆弱的那个点——

结果令他心碎。

近乎是瞬间陷入了自毁的情绪，楚温然一下子躲进了封闭的角落。

他不再理睬黑花，也不再尝试用各种方式得到乔泊辞，只缩在自己回忆的角落，就如同这三年而来的阴影。

思念，相爱，但一步不近。

他藏的太好了。

好到连乔泊辞都没能看出来，那一缕一缕本不该成为幽暗的阴影。

好到连他楚温然自己都快忘了这份思念，是带着何等的力量。

楚温然，我是个人，不是太阳，也不是你想的任何一种……更为疏远奇妙的东西。

在被第二次带走之前，躺在病榻上的时候，乔泊辞想了很久，很久很久。

一个人看着横梁，看着窗外，看着窗外随风摇曳的叶片。

想和楚温然的初见。

想和他的探案。

想和他在一起的每一分每一刻。

——开玩笑。他是乔泊辞。一个规矩明确、能力超群的赤麟队长，而不是什么没嘴葫芦。

东西入口是不是他的口味，文件分类是不是他的习惯，这些他当然知道。

而且，教林砚也不是什么很难的事情。

林砚也绝对不会不学。

但乔泊辞什么都没做。

只是任由那过冷的汤药、过乱的文件、过浓的墨色在他面前肆虐。

他想楚温然。

他比任何一个人都需要楚温然。

是他离不开楚温然。

而不是楚温然离不开他。

所以乔泊辞要把他带回来。

不惜一切代价。

所以乔泊辞才留了那个锦囊。找了每个人来谈话。

所以在以身入局、用自己作饵引楚温然出来之前，他要确保巡捕司没有自己，也能继续运转下去。

“不——一定能运转下去。”

乔泊辞看向众人，目光坦荡，没有一丝躲闪。嘴角微微上扬，带着一种骄傲的、笃定的笑意。

因为潇州巡捕司，大半都是我带出来的人。

“我对你们有信心。”

“所以，诸位，我先表个态。”

“楚温然的事情，我负绝大部分责任。”

是我让他一个人陷入险境没留后手。

是我太过理所当然反而没发现那份细腻的情愫。

是我把他留在身边太过紧密，反而忘记了让你们有更多机会见识本来的楚温然。

见识他的好，他的习惯，他那份无与伦比的责任心与独一无二的锋芒。

“我需要楚温然。”

“等会，老大，楚温然抗争的原动力好像是对你的占有欲……还是独占欲……”（小心翼翼）（低声提醒）

乔泊辞（歪歪头）（若有所思）（些许困惑）（理直气壮）：“那咋了？？？”

“那咋了？？？？”（蹦了起来）（满头问号）（开始怀疑人生）

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黑花：（气得跳脚）（骂骂咧咧）（连蹦带跳）（被叉出去）

（挤回来）

黑花：乔泊辞我——（被再度叉出去）

“……呃，哈哈，哈哈，女士，盒饭在那边，不送了哈！慢走！”（汗流浃背）（看看巡捕司众人）（赶紧蹿了）

作者有话说

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第39章 自白