“你们不也是要利用新韵来寻什么藏宝图吗，自己行得不正，竟还要恶意揣测他人！”
“想不到历来磊落的贺家三小姐，竟也会以小人之心度君子之腹。天魄门的目的，从来不是藏宝图，而是消除江湖人觊觎藏宝图之心。”
“你说的不可信！见了宝藏哪有不眼红的人！”
“人性历来如此，你不信也有你的道理。”面对她的质疑，许淑平却点了几下头，“想必你也知道，天魄门遭遇数次变故，如今只想自保，所谓的宝藏，别人看得极重，在我眼里，不过是个祸端罢了。苏明启死于寻宝，天魄门如今又因为宝藏深陷泥潭，对于我们来说，比起重启宝藏引来祸事连连，不如将众人的欲念掐灭，反而能省去不少麻烦。”
她说这话时带着深深的憾意，贺永芳第一次没有在听后反驳。适才贺永识和贺新峦暗暗表露出的对宝藏的关心，她岂有不知？许淑平的想法其实更合她的心意，所谓宝藏实际上是个祸端。
“如果只是为了确保无人染指藏宝图，天魄门是不会不远千里，特地来贺家庄助拳的。”贺永芳指出来。
“你说的对，其实我们只要坐视不理，群豪找不到藏宝图自然会做鸟兽散。对于天魄门来说毫无损失。”
“所以我很好奇，你们来这里还有什么其他目的？总不会是出于江湖道义，看不得贺家庄被屠吧？”
“贺三姑娘是个爽利的人，我也不和你绕弯子。天魄门要让贺家庄重入麾下，实际上是看上了你们贺家的消息网。如今有人对天魄门虎视眈眈，我们不能没有耳目，这一点最好的帮手就是贺家庄。”
不待贺永芳出言抗争，许淑平紧接着又说：“此间危机解除后，贺家庄由你统管，天魄门并不会插手分毫，我们要的只是合作。你帮天魄门搜集和传递消息，我来保障贺家庄安然无虞。”
贺永芳没有立即回应，她还在想，世上有没有这样的好事。贺家庄危在旦夕，正是逼迫其臣服于天魄门的好时机。许淑平怎么会愿意贺家庄不听号令，只满足于交换信息？
许淑平看出她的犹豫，但自己要说的只有这些，便道：“我不会强迫你，要不要合作全看你的自愿。但是，你的时间不多，觊觎藏宝图的人可不会等。”
贺永芳松了一口气，对方不要求她当场就答应，这份诚意她心领了。她瞧了一眼这段时间一直没有插话的贺新韵，突然道：“好！许前辈说话爽快，我会好好考虑。但是，”她指着贺新韵，“她得跟我回去。”
许淑平没有反对，只是问她：“你能保证她的安全吗？”
这话再次激怒了贺永芳：“她是我大哥的亲女儿，我从小看着长大的，难道我还能害她不成？！”
“你当然不会害她，可贺永识却不一定和你有同样的想法。”许淑平语调依旧平稳。
“你什么意思？”
“我说了，新韵如今的处境危险，觊觎宝藏的人必然希望从她口中得出贺永诏的秘密。”
许淑平没有把话说透，但贺永芳已经明白，贺永识也是这众多觊觎宝藏的人之一。她没有接这个话茬，而是说：“你放心，我不会让任何人害她。”
许淑平这才应允：“我信你。不过我不能让她一个人待在贺家，谭修明长于暗器，有他在侧，至少可以保证新韵的身边不会出现暗箭伤人。”
贺永芳思忖片刻：“好，那就有劳谭前辈了。”
谭修明还是没有说话，只抱拳以作回应。
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贺永芳御下颇严，居处又极清净，要想藏个人倒不难。一回到自己的院子，她就吩咐下人把守四门，除了自己的心腹，任何人进来都需盘问，得了她的许可才能入内。然后在自己的卧房中又添了一床睡塌，贺新韵就和她住在一起，也好随时照应，谭修明则被安排在了院子一角。
当天晚上，姑侄俩睡在一处，叙话至深夜才安寝。小时候，贺新韵也会像现在这样和小姑姑挤在一起，听小姑姑讲一讲江湖趣闻。那个时候贺永芳也还是个姑娘家，所言不免夸张，其中多半是自己的想象。但对于年幼的贺新韵来说，这是她唯一能够对传说中的武林和江湖稍作想象的时候。后来贺永芳嫁到了伏牛山，贺新韵没了玩伴，庄中只有她一个女孩，着实孤单了一阵子。
多年未见，贺永芳已不再是当初泼剌爽朗的模样，对着贺新韵也真正有了几分长辈的样子。她再三向贺新韵确认，天魄门到底是真心待她还是另有所图，贺新韵花了好一番口舌，讲了许多自己和许淑平等人相处的细节才稍稍平息了她的疑心。
这之后她又说起贺永诏生前安排她和妻子投奔天魄门的事情。
“这么说，当年就有人已经知道大哥可能知晓宝藏的线索？”
“应该是吧，不然我想不通，爹爹为什么要让我和娘去投奔天魄门？而且关于他曾陪同前门主探访藏宝地的事情，也是他修书告诉姥姥和文叔叔的。否则的话，他们也并不知道这件事。”
“要是真的如此，”贺永芳突然激动起来，“大哥和嫂子的仇不就得着落在这些人身上？！是谁？天魄门可有追查？”
黑暗中，贺新韵握住她的手，柔声道：“姑母先别急。姥姥当年来过贺家庄，可是并没有什么收获。不过不要紧，幕后之人觊觎藏宝图多年，这次在武林大会上已经露出了尾巴，只要我们和天魄门一道守住宝藏，不怕恶人一直藏在背后。一定能将其揪出来，为爹爹，也为我娘报仇！”
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一晚上发生了太多事，又说了太多话，贺永芳睡得很沉，若不是心腹侍女上来，她还不知道外面已经闹翻了天。
“怎会回事？”睡梦中被人叫醒，贺永芳的脾气立刻就按捺不住了。
“三小姐，你快去看看，新韵小姐被二老爷抓了！”
贺永芳一骨碌从床上翻起：“新韵？二哥？！”
她赶到庄主院中时，果然看到贺永识、贺新峦带着人将贺新韵围在书房外面，连一向惫赖的贺新川也披散着头发在远处看热闹。
贺新韵手持一把又薄又短的刀，正在和会武的几个庄客对峙。目前来看，她还没有失手。贺永芳一见到如此情形便暗道不妙，随即闪身护在了贺新韵身前。
在十步以外观望的贺新峦见状，立刻道：“原来是姑母把人带进来的。却还故意不告知父亲。怎么？姑母是觉得在这贺家庄自己说了算？”
“新韵本来就是贺家的人，她想来便来，禀报庄主做什么？难不成二哥作为她的叔叔，竟会不准她进庄吗？”
“当然不会，”贺永识开口，虽然在回应妹妹的质疑，眼睛看着的却是贺新韵，“她若是作为贺家人回庄，自我起庄中上下都还认她是贺家庄的大小姐，不会有人不欢迎她。可她若是受了什么人的指使，来和我贺家为难，就别怪我对不起大哥，为了贺家庄清理门户！”
“好大的帽子！”不用贺永芳说话，贺新韵先冷笑道，“二叔不问情由就让人将我拿下，审都没审就说我将不利于贺家，如果不是别有心思，侄女真还想不出别的理由！”
“小丫头片子，少在这里信口雌黄！”贺新峦骂道。
“贺新峦！我和你同岁，还比你大了几个月，你就算不愿意管我叫声姐姐，也该说话放尊重一点！”
贺新峦瞪了她一眼，又道：“比我大又怎么样？大伯父一死，你早就没了靠山，还在我面前装什么大姐。”
“我爹在不在，我都是你姐，二叔在这里都还没有说话，你却赶在头里狂吠，是觉得自己的爹爹健在，就有靠山了？”贺新韵继续冷笑，“我还当贺家庄的‘少庄主’有多厉害呢，却原来也是个需要时刻有爹爹撑腰的奶娃娃！”
“你！”贺新峦最忌讳别人质疑他身为少庄主的能力，听了这话立时就要发作，但他的剑尚未抽出，就被贺永识按了回去。
“自大哥死后，你隐匿十年，和家里从来不通音信。这般突然现身，我难免要起疑。”
“家？”贺新韵仰头笑了两声，“二叔何曾将我当过家人？否则也不会眼里只有这个庄主之位，而对我娘的死、我的下落不闻不问了！”
“当年大哥走得突然，嫂子和你又突然失踪，我忙于稳定贺家庄，实在分不出精力去找你。”
“是吗？好好好，我不重要，找不找的也不要紧。可我要问问二叔，何以对我爹、前任庄主的死也浑不在意，这么多年来，连查问一下的心思都不曾有？”
“大哥被杀时，身边一个人也没有，叫我如何查？”
“没有目击者，难道就没有其他知情人，没有一点儿端倪？二叔，我不是三岁的娃娃，不会被你就这样糊弄过去！这些虚话，你还是留着给别人说吧。”
“你不信我也没办法。反倒是你，你既然已经有了去处，又跑来贺家做什么，还要趁着黑夜偷偷潜入我的书房？”
“这是我爹的书房！”贺新韵横眉道，“我来他的书房，用不着和你打招呼！”
“如今贺家庄的庄主是我。”贺永识阴沉着脸，语调冷得足以结冰。
贺新韵撇过脸去，鼻孔朝天。
“说！你来书房是要找什么？”旁边贺新峦替父亲问道。
“没什么。”
轻飘飘的三个字，显然不能取信于人。
“你要是不肯说，我就让他们一起上了。”贺新峦最后威胁道。
贺新韵哼了一声，没有理会他。
他一声令下，围着贺新韵的庄客立刻攻上。贺永芳听见三人的对答，早就怒气冲冲，而贺新峦竟然要人围攻贺新韵，更令她怒不可遏。只见她右手成拳，击中了上前一人的面门，然后便和对方纠缠起来。
贺新韵有兵器，身法也远比贺永芳灵活，稍稍侧身，就已经避过了一个人的兵刃，还顺势伤了另一个人。
以她的功夫，若是和这些人一对一，未必会输。但如今众人其上，贺永芳最多也只能帮她挡住两个人的进攻，是以不多会儿，她便有些左支右绌。
然而贺新峦还没来及发出嘲笑，便有几道暗光从贺新韵所在的方向飞出，紧接着五个庄客同时翻倒，瞬间便没了声响。
然后又有几枚暗器激射而来，这次冲着的是贺永识和他的两个儿子。贺新川吓得大叫，一个劲往贺永识身后躲藏。贺永芳心猛地一颤，还好，贺永识还有几分真功夫，带着贺新川斜出几步，避开了射来的暗器。贺新峦则用剑挡下了一枚钢锥。
还留着性命的几个庄客早就停了手，震惊地瞧着自家庄主和少庄主从暗器下逃生，不知道还要不要继续攻击贺新韵。
贺永芳回过神来，想起许淑平早就有的预料，站直了身子大声道：“新韵是我请来的客人，不过是因为怀念大哥，睡不着才一大早就到书房来的。二哥念在她少年失怙，园囿些吧。”
“哼！”贺新峦不依不饶，“姑母少为她遮掩！她来这里的目的绝对不简单。”又对着贺新韵，“快说，你在找什么？是不是大伯父临死前留下了什么东西？”
贺新韵将刀背在身后，理了理因为打斗而有些凌乱的衣襟，才道：“姑母说的没错，我刚回来，想起爹爹便睡不着，就想过来看看。哪知刚走进院子，就被人团团围住。我也纳闷，二叔摆出这幅阵仗，到底想干什么？”
贺永识并不理会她的质疑，而是吩咐手下人：“将她抓起来！”
“不可！”贺永芳厉声道。
“等她道出真实意图，我自会放了她。”
“有我在，你休想抓人。”贺永芳道。
“就凭这些人，能抓住我吗？”贺新韵也道。
贺永识眯起一双眼睛，飞快在心里盘算起来：“她明显有帮手，硬来没有好处。只要她一直在庄里，就不怕撬不开她的嘴。”
“好，”他让步道，“我不把你关起来，但是你必须乖乖留在贺家庄，一步也不许离开。三妹的院子，我会派人看守，你只能在那里呆着。身上的所有武器也必须全部交出来，免得你伤人伤己。”
贺永芳还想驳斥，贺新韵先应道：“没问题。”
