再说紫璇几人，自宿州快马加鞭，很快就到了济源，继续西行穿过轵关径便可到达太行山以西，然后再沿着汾水向北，不日便可抵达西河。
山道崎岖难行，坐骑也需要休息，众人便打算在济源修整一晚，第二日一早再出发，快的话当天晚些时候就能到贺家庄。定了客店，寄存好行李和马匹，一行人便往街上来找吃食。
济源虽然是个小县，商业不比大镇发达，但因地处太行山南侧要冲，很多西行的客人大多都会在这里歇宿，是以到了晚间，其他店铺虽早早歇了业，但照管食宿之处却还在开门迎客。
众人选了一家卖炊饼和羹汤的小店走进去。一坐下，一个三十来岁的女子便从从炉子上拿下一壶开水并几个碗，送到他们桌子上，道：“几位客官要吃点什么？”
“怎么只有你一个人在店里？你们老板呢？”杜彦成瞧了一眼店内，随口问道。
“我就是老板。伙计家里老娘病了，刚才告了假，所以店里就剩我一个人。”女子笑吟吟答道。
“对不住，我以为……”杜彦成马上道。
“没事儿没事儿，”女子还是笑着，“头一回来我店里的客人都免不了问这一嘴，我也习惯了。客官不必挂环。”
杜彦成面上讪讪，忙取过水壶给大家倒水。
“老板？我这样叫你成吗？”紫瑛也笑着说道。
“哎呀，就是一间小铺子，哪里称得上什么老板不老板的。我叫珍禾，大伙儿都管我叫‘珍娘’，姑娘随便叫我什么都成。”
“珍娘姐姐，这里这么多客人，你一个人忙的过来吗？除了伙计就没有别人来帮忙了吗？”
“姑娘太客气了。小本经营请不起那么多人，何况也就这么一天，不妨事，累不着我。”
另一边有客人在唤她，众人便三两句点了吃食，放珍娘去忙了。不一会儿，炊饼和汤羹一起上桌，大伙儿都饿得厉害，已经顾不上说话，都埋头吃着。
恰在这时，店外来了几个人，也不进来，而是站在门口对着来来往往的人大声喊叫。
“世风日下，连暗娼都能抛头露面，在光天化日之下做买卖喽！”
“大家走过路过不要错过，珍娘在那事儿上厉害着呢。”
“珍娘迷倒了傅家小爷，夜夜投怀送抱，温香软……”
店里的客人听得清楚，纷纷转头，对着正在灶间的珍娘交头接耳。行色匆匆的路人中也有不少停下脚步往这边观望。
“啪！”
一把切肉的大刀砸在了门槛上，插入其中不止三分。堵在门口的人瞬间跳开，口中的污言秽语也戛然而止。
刚刚抡圆了膀子将刀掷出的珍娘阴着一张脸，双手叉着腰，使足了力气大骂：“胡二！我警告过你！要是再来搅扰我的生意，休怪我不客气！”
“我在大街上说话，怎么惹到你了？”胡二瞪着眼睛，故意挑衅。
“你挡住了我的门，客人们进不来，难道不是打搅？”珍娘气势汹汹，快步行到门槛，指着胡二的鼻子继续骂。
“白天的生意哪儿比得上晚上的，你说是吧？”胡二笑得猥琐，店内店外窃窃私语的声音越发不加掩饰。
珍娘冷笑一声：“胡二！你以为在这里造谣污蔑，我就会羞得见不了人，然后把这店让给你？做梦！老娘行得端坐得正，你自己烂了舌头满嘴胡言乱语，关我屁事！我告诉你，除非我死了，否则你休想把这里据为己有！”
“别呀，你的哪点破事这里里外外的谁不知道？！我帮你说出来，这晚上的生意呀，更好！”胡二越说声音越大。
“哦？”珍娘抱着胳膊，反而笑了出来，“大家都知道了？谁是大家，让他给老娘站出来！”
“你自己做的事你不知道？”
“我做的我当然知道，我没做的你叫我怎么知道。你不是振振有词说我勾搭了傅家小爷吗？好啊，你叫他来与我对质，否则就是污蔑！还有我的左邻右舍，你怎么不让他们来帮你作证呢？你当大家都是傻子，你放个屁就真以为别家放炮仗？我劝你乘早滚蛋，或许你爹娘还能看在你只有三岁小儿的心智份上，给你的鬼话捧个场！”
听了这话，店里的客人纷纷大笑，望向胡二的神情中已然看不出好奇，反变成嫌弃和鄙夷。
杜彦成也骂道：“没饭吃了就到别处去讨，别在这里耽误别人生意，晦气！”旁边一桌人也跟着骂了一句：“大爷我还要吃饭，见不得嘴脏的人，快滚！”
胡二嘴不消停，继续大声吆喝，刚说了两个字，紫璇打出一枚暗器，正插在他的心口处，虽然其上附着的力道极小，暗器也只插入他衣服不过半寸，却足以吓得胡二立刻住嘴，灰溜溜地跑得连个影子都看不着。
在座客人之中有个别几个会武的，眼见了一个年轻女子暗器准头竟这样好，不禁都把目光转向了紫璇这一桌。珍娘背过身用围裙擦了擦眼角，这才过来向杜彦成和紫璇道谢，又去门边捡回了自己的刀。
这段风波之后，客人们又像刚才一样继续吃饭说话。稍过了一会儿，一桌客人叫珍娘过去添菜，珍娘站在边上，弓着腰问他还要点什么。其中一个男人伸出手，顺势就覆上了珍娘的腰。珍娘本能地闪开，鼓着腮帮子，对他怒目而视。
男人却一副理所应当的模样：“怎么了？别人摸得？我就不能摸？天已经黑了，你的生意可以做起来了。你要多少钱，大爷我出得起。”
“这位爷，请你放尊重些！这里除了吃喝，别的不卖！”珍娘憋着一口气，声音大得足以让店中所有人听见。
那人却不依不饶，将杯中酒一口喝干，继而摇晃着起身，要来拉扯她：“别害臊嘛，大爷我……”
那人身形高大，只需一步就又能贴到珍娘面前。其余客人都在看戏，有的人已经高声笑了起来。紫瑛就坐在他后方不远，此刻怒意上涌，将手中满满一碗汤冲着那人泼了过去。滚烫的汤汁带着些许力道准准落在那人背上，弄得他惊叫一声，人也往前扑开了些。
幸好此时已是冬月*，又隔着厚厚的衣服，这一下并没有伤到他的皮肉。他惊疑一定，立马回头，要看看是谁胆敢捉弄他，目之所及却是一个娇滴滴的小姑娘。他不怒反笑，踉跄着又想往这边来，一边走一边还说着：“小妹妹，你是不是嫉妒了？没事，大爷这就来疼你……”
不过下一秒，疼得人就是他了，杜彦成只出了两拳，就将他打翻到了对面桌上，还没吃完的炊饼和汤盆飞到半空，炊饼落下来砸到了他的头上，羹汤泼溅了他满满一头，烫得他吱哇乱叫。与他同来的另外三人见同伴受此奇耻大辱，即刻便要冲上来要给他讨公道。瑾瑜马上起身，同杜彦成一起轻轻松松将他们从站着变成了趴着，同时也打翻了附近的好几张桌子。
一些食客刚吃了一半，如此情形显然是不可能继续用饭了，纷纷向珍娘要说法。珍娘无奈，将饭钱全部退还，还说了许多个“对不住”才将这些食客打发走。而还趴在地上的四个人趁着这番忙乱也飞快地逃了出去。
紫瑛皱着眉头道：“这些人好不通情理，明明是那伙人挑衅侮辱在先，他们不帮忙还看笑话，自己吃不了饭却没忘叫珍娘赔钱！”
“别生气了，开门做生意是这样的。”杜彦成拍拍她的胳膊让她消消气。
“可珍娘她……她多委屈呀！”
“委屈”二字触动了一直隐忍的珍娘，眼泪簌簌落下。紫瑛忙拿出一方帕子递给她：“他们太可恶了，刚才那人明显就是在诽谤，这些人竟然认了真，还想欺负你！”
珍娘断断续续地说着谢谢，许久才能完整的说出一个句子：“多谢姑娘。你们肯信我，就说明这世上总还是有心明眼亮的人。我……我至少还有些许体面……”说着又哭起来。
紫瑛将她拉到尚完好的一桌上坐下，等她哭声渐渐止息，才小心问道：“珍娘姐姐，刚刚那个人是怎么回事。”
珍娘皱着一张脸，想他们说起自己和胡二的恩怨：“胡家是县里的殷实人家，胡二借着家里的钱财也开了间炊饼点，但生意比不上我家，就总想法子来闹。我爹在时就闹过几回，后来总算是告到了坊正那里，他才有所收敛。可自打我爹走后，他就又开始三天两头来骚扰，还想出了这么一个下作的主意。他以为我是个面薄如纸的姑娘家，肯定会受不了被人指指点点，说不定就会便宜些把店面转给他躲到外乡去。可我凭什么，我没有做过他说的那些事，我为什么要抬不起头？我就要和他刚到底，绝不遂了他这种恶人的愿！”
“你说的没错！决不能让小人得逞！”紫瑛高声附和。
珍娘稍微弯了弯嘴角：“还好，我这的客人大多是过路的，本就是外地人，听了也就听了，并没多大妨碍。”
“什么叫没有多大妨碍，刚才那些人！他们……”
“不打紧，我只要凶一点，他们对我做不了什么。而且这样的事也不是次次都有。姑娘不必为我担心。”紫瑛气极了，珍娘却反过来说软话安慰她。
“女人家做生意，大多都不怎么容易。”杜彦成轻声道。
珍娘苦笑了一下：“再难也得撑着，这是我爹娘留给我的念想。”
“这店面是你爹娘留下来的？”紫瑛换了一个话题。
“是，这店最早是我爹娘盘下来的，”说起爹娘，珍娘温柔地笑了，“两夫妻恩爱了一辈子，我娘去年走了，我爹他也跟着在今年去了。这之后我就把店接下来继续干，活人总得吃饭不是。”
“二老走的时候，你一定很难过吧。”瑾瑜道。
她点了点头：“他们刚走的时候是挺难受的，哭得都起不来床。可后来再想一想，死生哪儿是人力能够强求的，他们活着的时候没做过一件亏心事，虽然弟弟早夭，但好歹养大了我，一辈子顺顺利利的，也不亏。”
“说得好，一辈子若用心活过了，死的时候也就没什么遗憾。”瑾瑜听罢赞道。
“就是公子说得这个理儿！”
“哪怕是小本生意，做起来也并不容易，你一个人能撑起一家店，足见姑娘厉害。”杜彦成道。
“这位公子太瞧得起我了，我没什么大能耐，就学着爹娘的法子，把东西做好吃些，再待客殷勤些罢了，还是得多谢客人们总照顾我的生意。”
*农历十一月
