珍娘健谈，平日里生意不忙时也喜欢坐下来，和过往的客人聊上几句，听听他们走南闯北的趣闻。店里没了客人，紫瑛几个说话又和善，她便索性将店门半掩，又简单收拾了几道小吃，陪他们一起坐着说话。
说到女子立世不易，紫璇便给大家讲了讲俞映华的故事。
紫瑛听罢感叹：“整整二十年，从无到有立起诺大事业，且不说她后来的做法，但就这份毅力着实令人钦佩。”
珍娘也道：“被她收拢的那些女子中，定然也有因此而受惠的。不管怎么说，对她们来说，这位庄主算得上是大恩人。”
“后来呢？”紫璇提了一嘴俞映华死后木兰庄中女子的去向，紫瑛便有些好奇，“那些留在庄里的女子怎么样了？”
“同之前一样，做活拿钱，只不过上面再也没有庄主和管事强迫，她们都可自由来去，赚的钱也都归自己所有。”
“这样好！”紫瑛拍手道，“能养活自己，就不必仰赖男人。假以时日，就会有越来越多的女子能够脱离束缚，自由自在。”
话到了这里，紫瑛偏头去看珍娘：“珍娘姐姐也是如此，自己做自己的主。”
珍娘抿嘴一笑：“哎呀，说句不好听的，一个人逍遥自在，要是靠男人，天都要塌的。”
紫瑛率先笑出声来，瑾瑜和杜彦成相视一眼也笑了。
“有了男人，就得给他洗衣做饭，还要生娃养娃，比开店还累。不划算不划算。”珍娘见客人欢喜，便故意夸张地多说了几句。
连日来一直魂不守舍的江珺翊被紫瑛明朗的笑容拽了回来，听了珍娘的话，虽不知前文是什么，却立马赞同：“女人掌家，每日做的事情看似细小不花力气，实则琐碎极耗心力。”
珍娘这才注意到安静的他，将头偏过去：“公子有这番感叹，可是已经娶亲了？”
江珺翊面上一红，连忙摆手：“我哪儿有……不过是想起我娘亲正是这般为了我爹和我忙前忙后，从没个歇息的时候，恰如你刚刚说。”
“身为男子，能注意到为人妻母的不易，说明公子是个良善之人。”他如此真诚，珍娘也认真说道。
江珺翊只摇了摇头，继续低头吃饭。
说到窝心处，珍娘也不避讳，照实道：“我年轻的时候也有过相好，不过没能长久。再后来，长得歪瓜裂枣地我看不上，条件略好些的又嫌弃我是商户出生，这事儿耽搁来耽搁去就没了下文。也辛亏如此，待我年长些便发现那些和我年岁相似的小姐妹，嫁人之后多少拖累，再没有年轻时候的快活。还不如我这样，只要把自己照顾好了就万事大吉。”
紫瑛高兴地又拍了几下手：“姐姐说话真有意思。”
珍娘也笑眯眯的：“我呀，嘴上没个把门的，总爱瞎说，姑娘不要见怪才好。”
“怎么会呢。姐姐性格开朗，估计来这里的客人都愿意和你多说两句。”
“这倒是真的。”珍娘笑了几声，站起来道：“几位宽坐，我去准备明日烙饼的面，就不陪大家了。”
“你一个人忙得过来不？需不需要我们帮忙？”紫瑛说着，人已经站了起来。
珍娘推辞了两句，但紫瑛还是坚持要帮忙，已经吃好了的瑾瑜也一起过去了。
紫璇和江珺翊聊起了贺家的事情，杜彦成听了几句，觉得没趣，便起来去灶头那边看了一会儿，帮着烧了一锅水就再也派不上用场，最后无聊地跑到门口去看月亮。
天早就黑了，初冬的夜晚已经有了寒气。东边的树梢上挂着一弯上弦月，在一个人影都没有的街面上看去，显得愈发清冷皎洁。杜彦成回头朝店里望了一眼，瑾瑜已经回到了桌子上，听着紫璇说话。而紫瑛也洗干净了手，正在珍娘身边和她说笑，欢喜荡漾在她的眼睛里。
正好紫瑛抬头，四目相对，眼底的笑意便从灶台传递到了店外。
“在看什么？”
紫瑛步出店外，学着杜彦成朝四面张望。
杜彦成指指天上的月亮，眼睛却还是盯着她。
“好亮的月亮！不是满月也好看。”紫瑛赏了片刻，又转头去看他：“多谢你。”
“谢我什么？”
“谢你几次三番地救我。还有那日，为了护着我，你差点叫他们打死……“紫瑛说着便有些哽咽。
杜彦成浅笑：“要说谢，我还没向你道谢呢。谢谢你愿意听我发牢骚，这些话，除了你我也就只和方瑾瑜说过那么一点点，那也是好多年以前的事情了。那日坏人来得太快，我都没来得及告诉你，能和你这样毫无顾忌地说一说，我心里畅快了许多。平日里，我所见的不是自己的侍从伙计就是生意场上的伙伴，可没有什么机会说说心里话。”
“以后你要是有什么心里话想倾诉，还可以找我。我……我愿意听。”紫瑛垂首绞着衣服一角，低声道。
“好！”杜彦成眼眸闪烁，望着她的眼神越发柔情。
两个人你一言我一语地继续说着，杜彦成率先发现不对，似乎有不少人正在往这个方向来。他止住紫瑛的话，稍稍探出些身子，果然看到一伙人出现在黑沉沉地夜色中，各个手提短棍，为首之人正是胡二。
不过胡二显然选错了时候，都不用紫璇和江珺翊出手，单单他们二人再加上瑾瑜对付这些喽啰便绰绰有余。胡二一伙人得了教训，抱着胳膊脑袋逃开之时，杜彦成还特地警告他们：“珍娘有人罩着，你们来一次我们打一次，你最好少打她的主意！”
被响水帮围攻以来，紫瑛憋了好大一口气正没处发泄，今日痛快揍，她伸出一只手掌和杜彦成对击了一下：“合作愉快！”惹得杜彦成哈哈大笑。
店里珍娘举起的刀根本没有派上用场，目瞪口呆地瞧着他们随随便便就打跑了胡二一伙，等她反应过来，赶紧扔下刀，很是感动道：“这……叫我如何感谢才好呢！你们……你们……”
紫瑛挽起她的胳膊将她带到凳子上：“我们和姐姐投缘，帮你一点小忙而已，又不费事。他经了这一遭，以后多少要收敛一些吧。”
杜彦成倒没有她这么乐观：“这可不好说，人为了金钱可是什么事都做得出来的。”
“难道他还会再来？”紫瑛蹙眉道。
“有人的时候他肯定会忌惮，怕的是他会更加谨慎，等珍娘落了单再出手。”
“那怎么办？不然直接把他料理了算了！”一向温和的紫瑛想到珍娘一个人要应付胡二这种泼皮，也变得不客气了起来。
江珺翊想了想：“去吓唬他一下也好，若不掐灭了他滋事的念头，后患是不会断的。”
大家都看着珍娘，等她的回应。
“那就给他一点教训。”原本她并不想把事情做绝，但胡二今日竟然想要动粗，的确触到了她的底线。她要是再忍下去，这店势必是没法开下去了。
紫璇也认为这样做比较好，便向她询问了胡二的住处，以及平日里都和什么人来往，在本地有多大势力等等。
“他就是个泼皮无赖，成日里游手好闲，结交都是县里最下作的那批人。他是家中唯一的男丁，从小被捧着长大的，所以才这么嚣张跋扈，凡是他想要的就一定要想办法搞到手。可他胃口大能耐小，做什么事都不成，气得他老爹成日里数落他。他之所以这么执着要夺下我的店，钱财之外，主要是见不得我身为女子竟然比他有出息，让他失了颜面。你们只要吓唬住
他，让他有所忌惮不敢再来就成。”
众人稍作计较，还是觉得只是吓唬还不够，必须让他写一份切结书，上面一字一句地清楚记下自己是如何造谣污蔑珍娘清白的，并立誓以后再也不来骚扰，否则珍娘必然拿着切结书去告官。他还必须在明日将切结书写出多份副本，张贴在街面各处，让所有人都知道他的所作所为。最后，他还得出一笔银子，赔偿珍娘今日店里的损失。
办好这事对他们来说根本不费吹灰之力，半个时辰之后他们已经拿到了切结书，上面有胡二的血手印，还有一包总计三十两银子。
取银子的时候，胡二还哼哼唧唧的，说自己家里没有这么多现银，希望他们能少要一点。紫瑛哪里肯，警告他，要是敢克扣一毫一厘，她就斩掉他的一根指头，杜彦成还配合地拿起刀，一起恐吓胡二。胡二没法，只好亲自去邻居家借了十多两，凑齐了三十两之数，交给了紫瑛。
在店里坐立不安的珍娘，见他们一个个都安然无恙、有说有笑地回来，提到嗓子眼的心才安稳落下。
“放心吧，胡二可乖了，我们说什么他就答应什么，从明天起，就再也没有人会对你说三道四了。胡二从此会离你远远的，你好好做生意吧。”
紫瑛兴高采烈，珍娘却有些泪目，一时间不知说什么好，膝盖一软就想给她磕头，被她一把扶住：“我说了，咱们投缘，帮你是应该的。何况胡二所为，人神共愤，换做是其他人我们也一定会为他出头的！”
珍娘这才释怀，可还是说了好几个“谢”字。
紫瑛又取过装银子的匣子捧给她：“有了这些钱，你就可以重新买些桌子凳子，把这里变得更加敞亮，客人也会源源不断！”
珍娘打开匣子，里头白花花地银子有大有小，挤在一处，是她这辈子从未见过的数目。她捡起一颗碎银，喃喃地道：“这些钱够我把店扩一扩，再多请几个伙计了。”
“那敢情好呀，以后你就是更大的老板了！”紫瑛也笑着抓起一把银子来把玩。
瑾瑜瞅了一眼，突然叫道：“这银子好像不对！”
“哪里不对？”紫瑛瞧着自己手上的，什么都没发现。
杜彦成从最下面抄起几颗，掂了掂：“这银子成色不太对，重量也不太对，像是里面搀了别的东西。”
其他人听到他的话，纷纷拿起几块碎银掂量起来。
紫璇取出匕首，将一块银子从中间斩开，其中果然是一些土渣。
“胡二竟然敢耍我们！”杜彦成气极。
“再去找他！”紫瑛马上道。
紫璇将匕首塞回靴子，拿上短剑就要出门。
“咣当！咣当！咣当！”
珍娘最先摔在了地上，紧接着紫瑛、瑾瑜、杜彦成也纷纷倒地。她急忙奔过去，只来得及听见江珺翊昏倒前的最后一句话：“银子上有毒！”
