等了整整一晚上，天都亮了也不见韩仲昌回来。乐青澜惦记着那些被掳去的女子，决定不再等他，留了一张字条在家里，然后和紫璇一起往昨天那栋楼宇行去。

“你师兄一直没回来，你不怕他出事吗？”路上，紫璇问她。

“不会的，师父教给他的轻功独步天下，就算他不当心给人发觉了，也足以逃脱。他没回来，极有可能是匪徒的驻地太远。”

“我们不等他回来？”

“我们先去那地方看看，再做定夺。”

她依照昨日的记忆，找到了那座高三层的楼。这是一家酒楼，名曰“木兰阁”，白天看来更显得富丽堂皇。虽然现在还不到中午，可是进进出出的食客已然不少。

二人携手入内，仿佛两个好奇的女子，入内后不着急落座，而是沿着特意布置的羊肠小径，在楼里转着圈子，四处参观。

一层大厅整整齐齐地排着或大或小的桌子，已经有食客点上酒菜，和同来的朋友相谈甚欢。四周的立柱、栏杆都有精美的雕花，图案都是各式花卉，花朵和叶子都绘上了彩色，栩栩如生。

二楼和三楼是各式包间，也以花卉为题，包间外都有水牌标识出雅名，有叫牡丹的，也有叫芍药的，每个房间的陈设布置与名称相对应。比如“牡丹”中的桌子就被制作成牡丹的形状，墙壁上也有彩绘的各式牡丹花，富贵无极。

除了装饰，这间酒楼还有一个特别之处，那就是包括掌柜在内，所有往来于大厅、包间负责点菜、上菜、引导、服务的人皆为年轻女子。乐青澜与紫璇对视一眼，更加谨慎起来。

一个穿桃红的女子向她俩走过来，招呼道：“两位姑娘是第一次来吧？可有什么需要的？吃点菜，喝点酒？”

“是啊，一向听说城里有一间大酒楼，可从没机会亲眼看见。我见你们这里装饰精雅，仔仔细细地瞧了一遍，越看越喜欢！”乐青澜应道，说话的神态还真像是被眼前景象迷住了的样子。

穿桃红的女子笑道：“我家以花为题，算是本地少有的特色，姑娘喜欢，就说明我家这许多功夫没白花。”她言语亲切，和一般酒家的堂倌、小二不同，到像是和她们熟识的知心姐妹。

“我们这除了别致有异趣，酒菜也是一绝。有许多自创的菜肴，还有以各色花卉水果酿制的甜酒，姑娘尝一尝，心情只会更加愉悦。”她又道。

“好啊，我最喜欢喝酒了。怎么点菜？”乐青澜顺着她的话道。

女子手臂招展，引她们到旁边的一张小桌落座，又拿起桌上的一副折子，摊开来：“您先看看这张单子，想吃什么喝什么告诉我就行。”

那张单子上不仅有菜名，每道菜的左右还配以图画。乐青澜奇道：“每张桌子都有这种菜单吗？这些画儿画起来要费不少功夫呢。”

女子仍旧笑得和煦：“这是请人画好了雕在木板上，再一张一张拓印填色的，比起手绘要省事不少。”

“还有这等巧思！一张点菜单子都这般用心，我更加好奇你们的菜色和佳酿了。”这句话倒的确是乐青澜的真心话。

她仔细看了一遍菜单，从中选了四样并一壶果酒，穿桃红的女子一一记下，转告另一个跑堂的女子。

“我有些内急，你们这楼里可有方便的地方？”紫璇给乐青澜递了一个眼神，向那女子问道。

“当然有，姑娘请随我来。”

紫璇一边跟着她往后走，一面问道：“姑娘怎么称呼？”

“我叫兰心。”

“名字也很雅致，是你父母给起的？”

“我父母都是乡下庄稼人，可起不了这样好听的名字。这是酒楼的东家给起的，这里的姑娘们每一个都有雅名。”

“你是东家雇佣的？在这里几年了？”

“是呀，快有三年了。”

她回答的时候，紫璇特地去瞧她的脸色，但她神情一如之前，亲切自然，不像是撒谎。

“看这酒楼装饰华丽，颇受客人青睐，想必收入不菲。开给你们的工钱应也不少吧？”紫璇继续试探。

“东家待我们很好，因这里的进项还不错，我们的工钱也比别处要多一些。”

“真的？那倒是真不错。”嘴上说着，紫璇的怀疑反而更甚，别说酒楼商铺绝少雇佣女子，就算是一般的佣工也不可能拿很多的工钱。可她的穿戴比一般家里受宠的女儿还要好，想必待遇不薄的话是真的，然而为什么？难不成这里不单单靠酒菜生意为赚钱？

兰心一直贴身跟着她，她不好乱走乱看，只能逮着机会问她一些酒楼生意或是女使待遇之类的问题，她的回答滴水不漏，并无不妥。

回座后，乐青澜的位置空着，桌面上已经有了两盘时蔬和一小壶酒。紫璇搛起一口菜尝了一下，清爽可口，倒像是江南一带的烹调方法。

乐青澜落座，小心地看了看周围，确信无人盯着，才低声向紫璇道：“我刚刚趁着无人，故意绕到后厨去看，你猜我发现了什么？”

紫璇还在回想刚刚和兰心的对话，便脱口而出：“莫不是什么见不得光的营生？”

“不是，”乐青澜神神秘秘地摇了一下脑袋，“你看这里，所有的侍者都是女孩子，一个男人都没有，可后厨上却全是男人。”

“这也说的通啊，后厨都是力气活，男的来干也正常。”

“你说的对，光是这样肯定没什么。不过，我虽然只匆匆瞧了几眼，但那些男人，不论是做什么的，都被下了药。”

“下药？”紫璇皱眉，为什么要给伙计下药，“你确定吗？”

“确定，所有人都看着有气无力的，虽然在干活，但没多少精气神，表情大多麻木，再不就很痛苦。”

紫璇暗暗点头，这里果然不正常，然后把自己打听到的也说给她听。

大厅看似清雅惬意，实则密不透风。每当有食客进来或是起身，总会有附近的女使过来陪同。乐青澜刚才能够溜到后厨，也是靠编谎话加脚步够快，这才甩掉尾巴朝禁区看了几眼。

暂时还不清楚这里的水有多深，两人不敢轻举妄动，便还是装作一般食客的样子，品评酒菜。

待吃得差不多了，两人正准备起身，兰心立刻上来，殷切问道：“两位姑娘对我家的酒菜可还满意？”

“菜色果然有新意。更难得的是蔬菜新鲜，清爽入味。你们家的大厨莫不是从江南请来的？”紫璇道。

“姑娘好见识！我们东家出自钱塘，这些菜的做法有大半是她研究的，故而还保有江南的特色。”

“这果竟有柑橘香味，闻起来香，喝起来更有滋味，比起一般的米酒更胜一筹。”乐青澜则说。

“果酒最受姑娘们的喜爱，为了就是这唇齿留香。”

乐青澜从钱袋中摸出银子准备付账，兰心却退却了：“两位肯来赏光便是我们的荣幸。如果今日这餐姑娘们还满意的话，以后常来就是。”

“那怎么行，就算你们家大业大，不在于这些许银子。我们俩却不敢白吃白喝。”

“姑娘太客气了，既然如此，那小女便斗胆提个请求。”兰心嫣然一笑，“我们掌柜的想请二位借一步说话。”

乐青澜和紫璇对视一眼，小心问道：“掌柜的？她有什么事吗？”

“我也不清楚，她专门差我来请，还望两位姑娘赏光。”

乐青澜咬了咬下唇：“既然掌柜的相邀，我们当然是恭敬不如从命了。”

由兰心引路，两人顺着扶梯一直上到三楼，继续沿着楼梯往里，便有另一名女子迎了出来，她年纪比兰心要大一些，穿着打扮也更为精致。

“两位姑娘肯赏光，是我们木兰阁的荣幸。”她说着客气话儿，把乐青澜和紫璇往包间里面让。

两人自然地道谢、落座。

“不知掌柜您叫我们前来，有什么吩咐？”乐青澜先道。

“不敢不敢，小女名叫碧荷，不过是个受东家委托、帮他看店的一般人，哪儿敢吩咐两位姑娘。”她端起面前的茶壶，倒了两杯茶，“请二位来，是为了前一日，这位姑娘……”一杯放在了乐青澜面前，“赢下了我家主人在城中设下的擂台。”另一杯放在紫璇面前，“这一位接打暗器的手法亦非寻常人能及。我家主人爱才，昨日边说要设法延请二位去他那里做客，不想我们有缘，两位姑娘竟然先到我家店里来了。”

果然来了！乐青澜又和紫璇对视一眼，紫璇微微颔首。乐青澜回道：“原来城中的擂台是你家主人的手笔！”

“是啊，我家主人有意延揽人才，擂台已经摆了有一阵子了，也遇到了一些会武的可用之人，可像二位这样又年轻又武艺精熟的女子实在不多见，主人听说后，十分向往，要我务必将二位请去，和他见一面。”

紫璇端起茶杯，假装呷了一口，余光则瞟向身边的乐青澜，向她递眼色。

乐青澜也和她一般心思，不敢碰那茶，而是试探道：“看来你家主人的产业不止这家酒楼，否则要那么多会武之人做什么？”

碧荷没有否认，笑着说：“生意生意，自然是生生不息才有意思。一家酒楼的出息有限，肯定还要找些别的营生。”

紫璇顺着她的话点了一下头：“你家主人经商的头脑不错，若是只买卖酒菜，确实不可能造起这般富丽堂皇的酒楼，也付不起比别处高出不少的工钱。”

这一下试探的意味更加明显，但碧荷只是点头，仿佛她说的就只是字面上的那个意思：“我家主人志向远大，两位姑娘若是有兴趣，不如随我去见一见她，如何？”