夜深了，长街早已空无一人。
两旁的店铺门窗紧闭，檐下的灯笼燃到将熄未熄，昏黄的光晕缩成小小一团，连青石板路都照不分明。更夫刚打过了三更，梆子声回荡在空荡荡的长街中，许久散不去。
就在这时，街北边响起了马蹄声。
三人三马奔驰而来，蹄铁叩在石板上，一声一声，清脆而冷寂，在空旷的长街上荡出远远的回响。
沈彻一袭黑色大氅裹得严严实实，领口竖起来，遮住了半张脸，只露出一双眼睛，沉沉的，竟比那夜色还深。两名玄色劲装的虎卫紧随其后。
陆衍那封急报上写着，阿苓和凌霜被元鹰追击，凌霜负伤，陆衍救治中。
沈彻收到陆衍书信，一刻也坐不住，点了两名虎卫连夜出发。
阿苓，那元鹰的目标竟是阿苓！
他竟敢对阿苓下手。
元鹰投奔了徐山已是事实，也就是说，阿苓如今已被徐山盯上。
萧蘅追查绣娘一事尚没有头绪，可阿苓已经身处危险之中。
出了镇，沈彻一夹马腹，两虎卫紧随其后，三匹马几乎同时加速，蹄声骤然变得急促而密集。黑色大氅被夜风猛地撑开，在身后翻卷如墨色的旗帜，猎猎作响。月光稀薄，官道两边的树影飞快地向后掠去，将他们淹没在一片斑驳的墨色里。
蹄声渐渐远去，越来越轻，越来越碎，终于被夜色完全吞了下去。
天刚亮，沈彻便来到了城主府，叫了门后，小厮进去传话。这次不同于上次，不消一会功夫，小厮急急来请沈彻进去。
沈彻命虎卫门外守候，自己随小厮从大门来到大厅，还未走入大厅，便见宁守拙迎来，未等寒暄，二人几乎同时开口：
“阿苓呢？”
“阿苓失踪了！”
沈彻大惊失色：“如何会失踪，何时的事？”
宁守拙道：“昨日阿苓和凌霜遇险，回来后一直心事重重，今日四更天，便带了包裹出了门去，对守门的小厮只说紧张凌霜的伤，去看望凌霜，小厮门不觉有异，却没想到——”
此时霍云面带泪痕从里屋走出，明显已经哭过一场了，她将手中一封信递给沈彻。
“我以为阿苓只是带了些换洗衣服去照顾凌霜几天，毕竟那凌霜丫头因她受了伤，她有些自责难过，却没想到，她竟留了这样一封书信，离家出走！”
沈彻立刻接过书信，展开来细细查看。
信上的字细细密密，有些晕染，似沾过水渍留了印子。
沈彻看得字字揪心：
“姑父姑母大人膝下：
阿苓拜笔。
凌霜为护我而身受弩伤，至今思之，犹觉心胆俱裂。姐姐待我如至亲，阿苓铭感五内，可正因如此，阿苓无法安心留在府中。
那歹人冲我而来，却牵连了无辜的凌霜。姑父姑母为阿苓世上最后的亲人，阿苓自幼漂泊，承蒙姑父姑母收留，得一隅安身，已是此生大幸。如今大难将至，若我仍厚颜安居府中，日夜见诸位为我担惊受怕，阿苓于心何安？
阿苓知姑母定不舍阿苓，故此不告而别，非是不念恩情，正因念之太重，不忍连累。
请姑父姑母勿要挂念，也请凌霜姐姐好生养伤，莫要寻我。阿苓虽弱，亦知趋避，自会寻一僻静处安身。待此劫过去，阿苓若尚有命在，定当回来给诸位磕头请罪。
伏惟珍重，万望宽怀。
不孝不义的阿苓顿首
正月初七夜 泣书”
“这丫头，竟然如此狠得下心，这执拗的性子，竟如她那亲娘一模一样！”霍云说着说着，又留下泪来。
宁守拙补充道：“我已着人去寻，只是阿苓有意躲着我们，又已出门很久，怕是寻不到。”
沈彻明白了阿苓为何离去，倒像是阿苓的性子做得出的事，只是这信中，“姑父姑母”是何意，霍云又提到阿苓的亲娘，这些日子究竟有了什么样的变故。
宁守拙看出了沈彻的疑虑，他郑重地对沈彻道：
“昨日凌霜方才受伤，今日你便到了我府上，我便知你是为阿苓彻夜赶来，我自当信你是真心真意对待阿苓，有些事，我也不必再瞒你。”
宁守拙派婢女将夫人送回卧房休息，把沈彻请至内室，命下人屏退，将那日霍云同阿苓所言，又与沈彻讲了一遍。
沈彻惊讶，他万万没想到阿苓与霍云竟有如此关系，难怪那霍云当日第二次见阿苓便要认她作义女，感叹阿苓身世竟如此跌宕。只是沈彻此时突然想到了另外一件事。
“沈彻冒昧，沈彻昨日得了些消息，心中有些疑虑，想向宁城主求证！”
沈彻表情严肃，他想到了来之前，刚得到的那个消息。
宁守拙请他说下去。
“沈彻昨日查得消息，有一名朝廷武将，姓萧名蘅，为陈太后所用，专司暗杀之责，近些年一直在追查一名绣娘。而阿苓与其母亲均以绣活为生，沈彻关心则乱，心中始终纠结绣娘二字，盘桓心中无法不作联想，既然城主和夫人是阿苓如今世上唯一的亲人，沈彻相信城主定会为阿苓着想，沈彻想问城主——”
沈彻用极低的声音道：
“萧蘅所查绣娘，是否正是阿苓的母亲郑苑？”
此言一出，宁守拙大惊，他未作答，而是起身向内室外走去，嘱咐下人守在两丈之外，不许任何人靠近。
宁守拙回到内室，将门紧紧关上，重新坐回沈彻身边。
其实无需宁守拙回答，沈彻已经知道了答案。只是他仍旧恭敬等着宁守拙的回答。
“沈少主果真心思缜密，两条线索毫不相关，却能抓住蛛丝马迹作出如此大胆联想。你说得对，确实是她。”宁守拙点头。
沈彻低头思考一番，定了定神，继续道：“既然城主说沈彻大胆，沈彻斗胆再猜，那阿苓的父亲曾经的主人，便是八年前，被囚禁近十年，因病去世的废太子！阿苓的父亲，便是那废太子曾经的侍卫统领，而阿苓的母亲，便是废太子妃的陪嫁绣娘，我说的可对？”
宁守拙再次震惊：“你又是如何得知？！”
沈彻叹道：“沈彻虽年轻，未经历过当年之事，平日只顾江湖事，不管朝廷纷乱，却也从家中长辈口中了解一些。那萧蘅为陈太后所用，而那陈太后，正是当今圣上的生母。十七年前，如今的陛下登基，登基后发生的最大的一件事，便是废太子府被定了谋反之罪，斩杀满门，废太子被圈禁。阿苓如今十七岁，时间刚好。而那一直未停止的追杀，便是萧蘅这些年始终在暗中追杀废太子府旧人。”
“依城主所言，当年阿苓母亲带着阿苓和太子妃逃出，颠沛流离许多年，就是为了躲避萧蘅的追杀。之后来到平西镇生活，却只剩了阿苓母亲二人，不见那废太子妃。想来那废太子妃，是听闻废太子病故一事，也跟着去了。我曾了解到，她来平西镇，正是八年前，而八年前曾发生过的一件大事，便是废太子病故。”
宁守拙深叹一口气：“当年那场残杀，让刚出生不久的阿苓没了父亲，那陈太后野心太大，先帝突然病故，她便把持了朝政，将自己儿子扶上皇位。那废太子，就变成了他们的眼中钉肉中刺，不拔不快。虽然屠府理由是废太子谋乱，可那废太子仁和敦厚，如何能做出那谋乱之事。之后虽然有证据表明谋反之事仅是误判，可废太子的势力早已烟消云散，再无人替他们伸冤，那府里上下数十口人命，也再寻不回。”
沈彻冷笑了一下：“而这陈太后，唯恐当年自己构陷废太子之事被世人所知，所以这么多年，才会一直暗中追杀废太子府旧人，生怕留下一丝一毫的证据，让她儿子江山不保！”
宁守拙赶忙说道：“沈少主此话可当欺君之罪，切不可乱说。”
沈彻哼笑：“我一江湖莽人，何惧那朝廷走狗，既然是见不得人的事，便可以用江湖手段解决。只是阿苓，我希望永远不要被他找到。”
这许许多多细碎的证据，如今在这间密室之中被二人串联起来，竟包含了如此的惊天秘密。
如今还有徐山，为何徐山要找阿苓。
沈彻心下焦急，不找到阿苓，他坐立难安。
他起身拜别宁守拙：
“既然阿苓已离府，沈彻当继续寻找，让城主和夫人宽心。”
宁守拙定定看着这个年轻人，缓缓开口：“阿苓如今是我与夫人在这世上唯一至亲，沈少主如今可否给宁某一个准话——如今阿苓在你心中，究竟是何地位。”
沈彻深深一揖，字字千钧：
“沈彻此生，除了阿苓，再无旁人，沈彻愿以这一身血肉护阿苓一生。”
————
沈彻离开了城主府，带着两名虎卫，转身前往镇东的药铺去寻陆衍。
那药铺老板一见沈彻，只觉面熟，直到沈彻开口询问凌霜之事，方才想起，这便是那个当初拆了自己铺子门板的莽夫，只是如今这人看上去气度不凡、仪表堂堂，同那天见到的呆傻模样大相径庭，感叹他吃了什么灵丹妙药，竟治好了呆傻之症。
沈彻淡然一笑，摸了一锭银子给老板，当做赔门板钱。老板推脱了几次，奈何沈彻坚持，便收下了，一听他是屋里那位救了凌霜的陆公子的朋友，忙指了路，带沈彻进了凌霜的房间。
只是一进凌霜房间，里面的情形倒是让沈彻愣了半晌。
凌霜因肩头的伤不方便平躺，正侧身靠在厚厚一摞被子上，垫得舒舒服服，而那陆衍，则左手端着一碗米粥，右手执了调羹，一口一口地，将粥吹凉，再喂入那凌霜口中。
这二人你一口我一口，一个喂得专心致志，一个吃得专心致志，竟没有人发现沈彻已站在门口许久。
沈彻见自己竟成了那多余的人，有些尴尬，遂轻咳了一声道：
“陆衍，你当日说要寻个人，我便猜你要来讨教凌霜姑娘，竟是如此讨教的？”
这喂粥吃粥的二人闻言均吓了一跳，陆衍还好，信是他送的，便知沈彻迟早会来。而凌霜自从沈彻恢复后，还是第一次见他本来的样子，不禁咋舌，这人靠衣裳马靠鞍，沈彻如今不做阿木改做回少主，确实气度不一般。
陆衍有些窘迫道：“昨日给凌霜姑娘治伤，不小心——有些唐突了姑娘，陆衍答应姑娘伺候姑娘做三日姑娘的小厮，随姑娘随意差遣，她才肯原谅我。”
陆衍倒是满嘴的“姑娘”说的顺口。
“既然如此——”沈彻自是猜出了他是如何“唐突”的姑娘，也不揭穿：“那我也不急等你的消息，你且慢慢讨教。我要离开一阵，特来告诉你一声。”
“你又要去哪里！”陆衍生怕这个沈彻又出事。
沈彻回答的是陆衍的话，眼睛却看着凌霜：“因为阿苓觉得凌霜受伤是受自己牵连，内疚不已，她担心自己惹了仇，会牵连城主府和凌霜，今日凌晨，离家出走了。”
“她如今很危险，我要去寻她。”
“阿苓走了？”凌霜听闻消息一激动，不小心撕扯了肩头，又是一阵剧痛传来，痛得凌霜龇牙咧嘴，陆衍赶忙去帮她按压后背的伤口，慢慢地，疼痛渐渐缓和下来。
“阿苓这个倔脾气，我当她是好姐妹，心甘情愿代她挡箭，几时怪罪过她，她如今就这么走了，万一那个老鹰还是猫头鹰的去寻她麻烦，她一个人要怎么办！”
凌霜又痛又急，落下泪来。
“可你要去哪里找她，又不知道她去的方向。”陆衍边给凌霜按揉边说。
“她将来想去哪我不知道，但我猜，她应该会先回去看她母亲。她母亲便葬在平西镇附近。”沈彻得知阿苓身世，便想着她离开之前定会先去与母亲道个别。
“沈彻！我问你一句话。”凌霜对他仍旧有些芥蒂，不愿唤他沈少主。
“姑娘请讲。”沈彻端坐道。
“那个阿木，可还在你心里？”
“一直在！从未离开！”沈彻毫不犹豫回答。
凌霜微微一笑：“那便好，阿苓虽不说，我却知道，她心里，阿木也一直都在。我知你会对阿苓好，你需耐心一些——阿苓她心软。”
“沈彻明白了！多谢凌霜姑娘！”沈彻微微一笑。
