沈彻将两名虎卫留在药铺保护陆衍和凌霜，自己一人一骑，快马赶回了青云帮。

之所以没有去顺路寻阿苓，沈彻是想到当初自己和阿苓南下时，便是躲着人多的地方走，无头苍蝇般寻找，反而更容易追丢，不如早点回帮，等着阿苓回到平西镇，他在那里迎接便是。

以阿苓的脚程，大概两三日便能到，这两日，他需要回帮再处理些杂事，还可以再打磨打磨那只木簪。

沈彻果真猜对了。

阿苓那日凌晨偷偷离开城主府后，便想着如今认了姑母和姑父，定要回母亲坟前，去同母亲诉说这件大大的事情，她不仅又有了亲人，还知道了自己姓霍，知道了自己父亲的名字，知道父亲也是个顶天立地的汉子。这些喜事，她太想尽快与母亲分享。

那日那元鹰口中所说的主人，她不知道是谁。也不知道那个主人为何要见自己。只知道那元鹰捉拿自己不成，竟然用弩箭伤人，那主人也定不是什么好人。

只是如果回去见母亲，便要再次回到那个镇，那里，是自己曾经的家，也是那个人的家。

这许多日子以来，阿苓几乎要忘记了那个人，她每日忙着绣衣裳，绣帕子，绣荷包，绣香包，忙着陪姑母谈心，忙着陪姑母侍弄院子中的花草。

只有夜深人静，午夜梦回的时候，她总是会梦到他。

她会梦见他端着粥让自己吃粥，一口一口地喂进自己嘴里。

梦见他在那个院子里，高高举起一块大石头，开心地向自己炫耀他力气有多大。

梦见他仰起头看着自己，留着泪让自己不要走。

也有可怕的梦。

梦见他伸手便掐断了敌人的脖子，神色漠然。

梦见他刑房中审人，面目阴冷，如传说中那般，下手狠厉。

甚至梦见他被仇人一剑刺穿，浑身浴血，倒在自己面前。

那一次她突然梦醒，大口喘气，心悸恐惧许久，这个梦让他想起那日在城主府中分别，他留下的那句毒誓。

“我沈彻如若再纠缠于你，必遭万箭穿心而死！”

这是与他分别前，他说的最后一句话。

还有那场暗杀中，他清醒之前，对自己说过的最后一句话。

“躲起来，别出声，别怕。”

沈彻就这样，一次又一次在她最隐秘的角落里反复出现，挥之不去。

阿苓记得除夕夜，姑母说的话——恨比爱容易，但也更伤人。

她总是在提醒自己，她还恨着他。可是那日姑母的话，让她终于慢慢清醒——其实她早就没有那么恨了。

半山小院中的那些日子，是他的执拗，终是一点一点治愈了，那道曾经横亘二人中间的巨大伤痕。

只是她，今后也应再不会与他纠缠。

阿苓想，就这样走下去，找个僻静的地方，好好的生活，没有沈彻，没有凌霜，没有姑父姑母，自己小心些，安静度过余生。即使被那个一直在追杀的人找到杀掉，也与人无尤。自己本就是那天地间石头缝里生长出的小草，能够与阿娘度过这十七年，她已满足。

阿苓整饬了自己的心情，舒畅了很多，用搭在头上的头巾将脸遮得更严实，脚步更快了些。再走一日，应当就可以见到阿娘了。

待去见过阿娘，便将同他的那一丝牵扯斩个干净，再也不回来。

阿苓低着头忙着赶路，她选择了从山中小路穿行，而不是水路旁的官道。上次元鹰伤了凌霜的事还在眼前，她需得小心，虽然不知道何人寻她，为何寻她，她隐约感觉，并不是什么好事。

可走久了，腹中咕噜作响，阿苓苦笑，人啊，甩得下责任，甩得下情义，却甩不下五脏庙的叫嚣。

她寻了一处不起眼的面摊，点了碗简单的面，吃饱了继续走路。

此处离附近的镇子略有些远，面摊也极少有人光顾，简陋，不过几张歪歪斜斜的桌子，几条油渍斑斑的长凳，碗口还有磕碎的痕迹，一碗素面，几根腌菜，淋了些麻油，阿苓已经赶了一天的路，只觉得此时这碗面已是非常可口。吃了面，再赶路半日，便能赶到平西镇西南阿娘所在的那个山头。

阿苓正在埋头嗦那口无甚滋味的面时，一阵马蹄声由远传来。

这马蹄声越来越大，伴着车轮碾过黄土的声音，一辆黑漆平顶的大马车停在了面摊前，车帷是深青色缎子，两匹拉车的黑马毛色油亮，一看便是大户人家的马车。

面摊老板欣喜，这偏僻的小摊竟来了个大客户，连忙蹭了蹭手，迎了上去。

坐在车头的赶车小厮停住马车，躬身掀起车帷，从车上缓步走下一个中年男子。

他冲面摊老板摆摆手，示意退至一旁，笑容温和地走到阿苓身边。

“请问，姑娘可是唤作阿苓？”

阿苓只顾吃面，却没想到这辆马车主人竟是冲着自己来的。慌张吞下口中的面，才顾得上去瞧这中年人。

这男人看似年过不惑，眉目儒雅，面盘丰润，一身墨青色长袍，腰间坠了一块白玉佩，用丝线细细编了挂在腰间。面色不怒自威，一看就不似普通人，眼中倒跟那些有权有势的人一样，深不见底。

阿苓顾不得猜此人身份，带了几分警惕，轻轻点了点头。

那人伸出手，做了一个“请”的动作。

“那便是了！老夫姓徐，旁人唤我三爷，家中小辈曾受姑娘照拂，老夫心下感激，便想请姑娘去家中一叙。”

他面上带着不容拒绝的笑，眼中却无波无澜。

————

青云帮。

沈彻回了帮派，却无心思帮派事务，当夜只过问了那青黛情况。那日青黛被执鞭刑二十，鞭鞭及肉，血肉模糊，差点没了生气，药堂的人下了猛药方才将其救醒，如今仍瘫在那药堂。药堂的人来问要当如何处置，沈彻只交代先寻个偏院安置，待能起身了，安排做些浣洗的活计，限制行走范围，不许到前院各个厅堂里来。

第二日，沈彻一早便起了，想着阿苓也许今日便能到，即使脚程慢一些，再一日也该到了。整理好衣袍，将那支木簪仔细揣起，披好大氅，直奔长街而去。

近日沈彻经常独自出帮，守门的弟兄也习惯了。

沈彻很快便寻到林婶的包子铺——林婶和阿苓曾经熟识，对阿苓的事情定非常了解。他还想多了解一些关于阿苓的过去。

林婶抬头一看，前几日那位打听阿苓住处的贵公子又来了，只是这次沈彻没有吃霸王包子，而是直接递过一锭银子。

“承蒙林婶上次照顾，我来还银子。”沈彻微笑道。

林婶平日都很少见这么大一锭银子，倒是不敢接了，连忙摆手。

“公子实在是太过客气，我这包子不过一文钱一个，就当我请公子顿包子而已，不当事的。”

沈彻将银子又往前递了递：“上次承诺送银子来，却一直没送，是我的疏忽。此次我还有其他事情想拜托林婶，请林婶定要帮我这个忙。”

林婶看这公子一脸真诚，不接倒是矫情了，爽快接过：

“既然公子有求，我林婶自当尽力帮忙，不知公子又有何事，可与那阿苓姑娘有关？”

“正是，想请问林婶可否知道阿苓母亲的坟墓在哪里，我与阿苓——是朋友，想去拜拜。”沈彻也不知自己算阿苓什么人，姑且算朋友。

林婶倒是迷糊了，阿苓何时结交了这样的一个公子哥做朋友？不过银子既然收了，那便要帮了这个忙。这次索性将铺子关了，引着沈彻便向那山上而去。

阿苓母亲的坟墓在镇西的山头上，山路好走，只是林子有些密，那坟墓又不太容易找。

林婶前面带路，沈彻便向她询问有关阿苓的事。

林婶边走边回忆：“阿苓这孩子，嘴甜，勤快，这邻里邻居都喜欢，我们都熟得很。只是她那个娘亲，前几年还可以做些绣活赚些银钱，两年前，突然病倒，经常咳嗽甚至咳血，找了大夫查探过，说不是肺痨，是早年受过伤，伤了肺，留了病根。”

“可怜这苓丫头，心疼母亲做绣活辛苦，自己也开始拼命的帮忙做事，只为多赚些银钱为母亲治病，虽这邻居尽量帮衬着，送米送面，那回春堂的赵掌柜，甚至给免了许多次药钱，却也只能维持。”林婶叹了口气。

“去年深秋，这咳疾突然变得严重。阿苓掏空了家底，也只得到油尽灯枯四个字。终是没扛过去。”

沈彻听着林婶的絮叨，顺着山路走了三四道弯，穿过一片低矮的灌木丛，拨开枝叶，终于看见了一堆小石头。

“到了！此处便是。”

沈彻拨开石头堆上的杂草，从乱草中看见已被风吹歪的木碑，上书“故先妣郑氏孺人之墓 孝女阿苓泣立”，日期是永平十七年十月初十。

看阿苓还没有来过。

沈彻将木碑重新插回原位，把周围的野草略微清理了一下，恭恭敬敬地拜了一拜。

林婶见这后生看上去富贵，对这一个穷人家的坟墓竟也如此恭敬，心下感慨，看来阿苓是结交了个好人。

“阿苓命苦，没过过几日好日子，最终连母亲最后一面都没见上。阿苓能结交你这样的朋友，也是阿苓的幸事。”林婶再次感叹道。

沈彻想在这里等阿苓，便再次感激林婶：“今日我还想再这里多待一阵，感谢林婶引路，他日定当再去拜谢。”

林婶明白，嘱咐沈彻山上风凉，便自己下山去了。

沈彻在坟前坐了一会。

此处朝阳，倒是个风水不错的地方。他又回头看了眼那块木碑，忽然冒出一丝不安。

这丝不安情绪来得蹊跷，他感觉似乎有什么事情被他忽略了。

永平十七年十月初十。

为何是那日？

十月初十，似乎还发生了其他事！

沈彻猛然站起，像是被一道无形的闪电击中。

脑子里有一些记忆缠绕着，还有一些声音，一些话。

他有些乱。

阿苓出帮那日，便是追击赵崎的前一日。

阿苓是夜里回的家，第二日便葬了母亲离开了这里。

而自己落水那日，他刚读过密报，正是十月初十。

他想起刚才林婶的话。

“阿苓命苦，没过过几日好日子，最终连母亲最后一面都没见上。”

以及阿苓曾经说过的话。

“沈彻！我们之间的恩怨，不止那一夜，那一碗药。”

不止那一夜。

不止那一碗药。

还有她母亲！

那个雨夜，阿苓是为了银子而来，而那银子，是她母亲的救命钱！

原来是他，生生把阿苓困在帮内数日，才让她永远错过了她的母亲！

沈彻仿佛寒冬里被一桶冰水猛然浇下，从头到脚，从皮到骨，比那日坠落的深秋的河水更为冰冷，五脏六腑都冻结在一处，冷得他喘不过气来。

他终于明白，为何阿苓无法接受他、如此恨他！为何那样的话，阿苓说了两次。

那一夜，那一碗药，不止让阿苓身心俱碎，更是让她同她相依为命十七年的母亲，天人永隔！

他那夜的粗暴，和冰凉彻骨的药，也许可以用尽温情去补偿。

可他如何去补偿她一个母亲！

未能见上母亲最后一面，是阿苓此生最大的遗憾！

而这个遗憾，是他沈彻一手造成！

他再无法奢求阿苓的原谅！