阿苓第二日从客栈出来，刚到门口，便看见阿福站在晨光里。

他今日换了一身半新的灰布短袍，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，露出的蒙面布被风吹得微微扬起，隐约看见下颌的疤痕。

“阿福大哥！”阿苓有些意外，“你怎么会在这里？”

他似乎站在这里有一阵了，低了头，沙哑地开口，“我有个不情之请，又怕姑娘不同意，昨日想了一夜，还是希望能与阿苓姑娘商议。”

“阿福大哥客气了，请讲！”阿苓微笑道，这个阿福，对自己倒是始终客客气气的。

“我本为投亲而来，可那亲戚早已搬走，留下了处宅院。”他搓搓手，小心翼翼地试探，“宅院很大，我一个人住，太大了。若姑娘不嫌弃，可愿意作落脚之处？我不收房钱！姑娘帮我打扫院子即可！”

沈彻心虚极了，这个谎是编得又大又圆，心中暗忖，左右已经编了一路的谎话，也不在乎多这一个谎。

这些日子，如何同阿苓“恰巧”住进同一家脚店，又“恰巧”顺路，甚至“恰巧”要去同一个目的地，只有他自己知道。至于这宅子，也是暗中交代下属提前在云麓镇买下。

他之所以昨日没邀请阿苓前来，一是担心阿苓如今刚经历那些事，如惊弓之鸟，会怀疑自己“心存不轨”，二是他要提前布置打扫。

阿苓看他这窘迫模样，噗嗤一声笑了。

“阿福大哥客气了，我本也准备在此处租个小屋子，既然大哥邀请，我自是愿意去看看，还请大哥带路！”

沈彻原以为阿苓会婉言拒绝，已经做好了被拒绝的准备，没想到阿苓不仅未拒绝，还对着这个“阿福”笑得如此好看。那一瞬间，他胸中竟生出一股说不清道不明的酸涩——阿苓从未对“沈彻”这样笑过。

他把那股酸涩咽下去，转身带路。

两个人穿过镇子，往西边走了一炷香功夫。路越来越窄，两边的房屋也渐渐稀疏。最后，在一棵大榆树下停下来，推开了一扇斑驳的木门。

阿苓迈入院中，脚步微微顿了一下。

院里铺着青砖，墙角种着一棵石榴树，树下有一口井。正房三间，东西各有一间厢房，虽然简陋，却收拾得干干净净，像是专门打扫过的。

“这……这院子……”阿苓有些局促。

“姑娘可是不满意？”沙哑的声音里带了一丝紧张。

“不——不是不满意，”阿苓连忙摇头，目光在院子里转了一圈，难掩眼中的喜欢，“这院子正如我喜欢的那般清净，简单。只是——”

阿苓从包裹中摸出一块碎银子，递了过去：“我必须付房钱！”

沈彻本想拒绝，可转念一想，若是分文不收，反倒显得刻意，容易让她起疑。他便伸手接过银子，随手揣进怀里，说：“既然姑娘喜欢这里，那我便收下了。”

他转身指了指东厢房：“姑娘住那间，我住西边这间。两间离得远，我不会打扰姑娘休息。”说罢，便进了西厢房，掩上了门。

阿苓站在院子里，看着那扇关上的门，心里对这个蒙面货郎又多了几分好感——他不但守礼，而且处处替人着想。

她推开了东厢房的门。

屋子不大，陈设简单，却干净得令人舒服。里间的床塌铺着柔软的被褥枕头，阿苓在榻上躺下来，闭上眼睛。多日的奔波，竟觉得浑身都松了下来，这些日子绷了许久的弦，也一根一根松开。

她闭上眼睛，脑海里忽然闪过一个人的脸。

她皱了皱眉，翻了个身，将那张脸进枕头里。

已是陌路，便不要再想他——

西厢房里，沈彻站在窗前，透过窗纸的缝隙，望着院子看着那扇关上的门。

就那样站着，站了许久。

————

后来的日子，是阿苓许久未有的平静。

她去镇上的布庄接了绣活。老板娘看过她绣的帕子，很是喜欢，第一次便给了个不错的活计。阿苓在房间里支了绣架，一坐便是大半日，累了，便去街上走走。

沈彻则每日挑了货担去街上卖货。他本就不是真货郎，许久也卖不掉几样东西，他也不在乎。他只是需要出门，在镇上转一转，看看有没有可疑的，不该出现在这里的人。

只是每日从街上回来，他都会带些小玩意送给阿苓，有时是个小泥人，有时是个菜饼子，有时是个糖人。

阿苓每次见这些东西，都会咯咯笑：“阿福大哥可是拿我当妹妹哄了！”

沈彻不回答。他无论是阿木还是沈彻，都鲜少逛街市，这些东西，他自己都觉得新鲜有趣，便买了下来送给阿苓，哪里顾得上这些玩意应是买给多大女孩子的。

这些小东西能换来阿苓的笑，他便十分满足。

只是他嫉妒阿福。

嫉妒这个自己捏造出来的人——因为阿苓会对阿福笑，会对阿福说“谢谢”，会开心地喊他“阿福大哥”。

而她从未对“沈彻”这样笑过。

哪怕一次，都没有。

每次都是满脸泪痕。

每次想到这些，沈彻胸中便酸胀难耐，苦涩不堪。

只是再酸的老陈醋，都是自己酿的，都得吞下去。

日子一天一天地过去，时间如流水般。

惊蛰已过，万物复苏，门口的榆树冒了芽，天也暖了一些。

阿苓今日要去街上交活，阿福早已出门，她便自己去了镇上。

春光乍好，街上人也比往常多了些。这镇子虽然僻静，遇到集市也是十分热闹。阿苓交了活计，便沿着街慢慢逛着，看什么都新鲜，看什么都想停下来摸一摸。

“阿苓！”

一个声音从身后传来，清亮而熟悉，带着压不住的惊喜。

阿苓的脚步顿住了。她缓缓回过头，只见一个绿裙姑娘站在几步之外，正满脸笑意地看着她。

竟是凌霜！

阿呆愣在原地，像是被什么东西钉住了脚。凌霜看她傻傻的站在那里，笑着迎过来，一把将她揽入怀中。

“傻丫头！这才几日不见，怎么不认识我了！”

阿苓眼眶一下子红了，眼泪涌了上来，声音已带了哭腔：

“凌霜姐姐，我好想你……”

凌霜见这阿苓眼泪说掉便掉，赶忙拍拍她的背，“此处不方便说话，你快去带我找个地方，咱们慢慢说。”

阿苓方才回神，抹了一把眼泪，挽着凌霜的胳膊，急急地向小院方向走。

进了院子，阿苓关上院门，上下打量了凌霜好几遍，确认一块肉也没有掉，才将许久未得以释放的情绪全部释放了出来，一把抱住凌霜，哭得上气不接下气：

“凌霜姐姐，你的伤可好了，我不该丢下你……可是我没办法，我是怕那些坏人会再找上你们，所以我才不告而别……你怎会来这里，你的肩膀不痛了吗，你怎么知道我在这里。”

凌霜轻拍着她的背，由着她哭，待她哭够了，才慢慢道来：“你的事，我听陆衍说了，我和城主及夫人都很惦记你，听说你还被坏人带走过。”

她放下背着的药篓和药箱。

“夫人担心你，恰好我需要采些药材——开春了，有些药材正是采药的好时机。云麓镇这边的山上药材出产好，我也想着，你喜欢僻静，会不会恰好向这个方向来，便来了。”

她笑了笑：“我还真是幸运，刚刚来到镇子上，便看见了你！”

凌霜说得轻描淡写，仿佛真的只是凑巧。

可阿苓信了，她拉着凌霜的手往自己的房间走，嘴里叽叽喳喳地说着这些日子的事——镇上的馄饨好吃，布庄的老板娘人很好，她接了好些绣活，赚的银钱够花了。

说着说着，忽然朝院门口喊了一声：“阿福大哥，你什么时候回来的！快来，来客人了！”

凌霜顺着她的目光看过去。

门口的大榆树下站着一个灰布短袍的货郎，手里拿着一把剪子，正愣在那里。他脸上蒙着布，脖子上围了围巾，头上还带着斗笠，看不清长相，手上戴着粗布手套，整个人灰扑扑的，还有些驼背。

凌霜的目光在他身上停了不到一瞬，便收了回来。

“这位是——”她看着阿苓问，脸上的笑容淡了几分。

“他叫阿福，这个院子便是他的家，我租的他的小院，平日里互相照顾。”阿苓想了想，补了一句，“他是个好人，帮了我好多。”

凌霜没有接话。

是夜，阿苓和凌霜挤在一张床上，说了半宿的话。阿苓说镇上的事，说绣活的事，说阿福是个好人，就是总神神秘秘的。凌霜听着，偶尔应一句。

等到阿苓的呼吸变得均匀绵长，凌霜轻轻抽出被她枕着的手臂，披衣起身，推门走到了院子里。

月亮很大，把整个院子照得像铺了一层霜。阿福打扮的沈彻坐在井边的石墩上，月光落在他蒙面的布上。他的背此刻挺的笔直，和白日里的货郎判若两人。

凌霜走到他面前，站定，声音压得很低：“你跟我出来。”

沈彻没有说话，起身跟她出了院门，又轻轻将门带上。

“你与阿苓，究竟是怎么回事。”凌霜的声音冷了下来。

沈彻见状，索性撤下身上的伪装：“你是如何找来的？”

凌霜没回答，一个声音从巷子外传来：

“还能有谁，是我！”这声音有些张狂，正是陆衍。

沈彻早已听见巷子中的呼吸声，并无甚惊讶。

“沈彻，我有事要与你细谈。我听周寒说你来近身保护阿苓，这些日子可是出了什么事？”陆衍郑重其事。

可沈彻并不买账：“先说你的事，你和凌霜为何会来？”

陆衍突然磕巴起来，凌霜见状，索性摊牌：“他现在是我的人！我让他带我来的。”

这话倒是把沈彻说得一愣，他扭头看向陆衍求证，陆衍遮了脸，磕磕巴巴道：“我欠了凌霜姑娘的，我答应做她小厮，为她配药，还答应了药堂的药材任她取用——”

陆衍声音越来越小。

沈彻盯着他：“所以陆衍，你把青云帮的药堂给卖了？”

凌霜见这二人一个抠抠搜搜，一个做贼心虚，倒是笑了出声，赶忙替陆衍解围：

“其实是我答应了陆衍，帮你们查你父亲中毒一事，他虽通针灸和疗毒，但药理我更精通一些，所以药堂也供我随取随用。”

她顿了顿：“阿苓那日突然离家出走，我实在担心她，才缠着陆衍带我来看她。”

陆衍正色道：“究竟发生了何事，周寒说阿苓被徐山掳走，还说阿苓伤了你？”

沈彻便将那日的事简单说了一遍——徐山带走阿苓，二人堂上做戏，以及萧蘅追杀阿苓的事讲与他们，只是略过了阿苓身世和萧蘅的细节。

“如今只怕很快萧蘅便会寻到阿苓的线索，而徐山极有可能用阿苓要挟我。可阿苓恨我至深，不肯跟我走，我只能化名阿福，贴身陪着她。”

陆衍皱眉：“可如今你一离帮，定也有人要追杀你。你在这里，身边只有四个虎卫，如何能保你安全。”

“我——”沈彻倒是未往这里想，“我如今不是沈彻，我是阿福，应当没人注意到我的身份。”

凌霜盯着他：“你打算瞒她多久？”

“直到她彻底安全。”沈彻说，“她恨沈彻，但不恨阿福。如今她信任我，我可以贴身保护她。”

他看着陆衍，声音沉了下来：“所以我们要快，我已经让周寒去调查线索，如今无论徐山还是萧蘅，都在暗处，徐山表面依旧是那个仁义的堂主，我们抓不到把柄，而对于萧蘅，我们一无所知。我们，始终在明处，太过被动。必要时候，要主动出击，引蛇出洞。”

陆衍的心猛地一提：“你要如何引蛇出洞？”

“我还没想好——但绝不能坐以待毙。而他们，很可能会从阿苓下手——毕竟阿苓毫无武功，如今和我又有仇。所以我必须在这里。”

陆衍沉默片刻，终于点头：“那便罢了，我回去替你些日子，同时多派些人来驻扎附近，这里离总堂有些远，怕万一有事的话——我赶不来救你。”

他看了眼凌霜，又看了眼沈彻：“凌霜便在这里陪阿苓，你……辛苦也照顾下凌霜。”

凌霜没有接话。她转过身，走回屋里，轻轻掩上了门。

陆衍不便在阿苓面前现身，拍拍沈彻肩膀，转身走入黑夜之中。

月亮慢慢爬过了屋顶。沈彻坐回井边的石墩上，仰着头，望着月亮望了许久。

他忽然想，若有一天阿苓知道了阿福就是沈彻，她会不会连阿福也一起恨了？会不会连那些笑容也一起收回去？

他不知道。

可他也不在乎。

他只知道，在她彻底安全之前，他不能走。

哪怕她永远不知道阿福是谁，哪怕她永远只把那些笑容送给一个不存在的人。

他站起身，回到了西厢房。

西厢房的门轻轻合上，月光落在门板上，无声叹息。