凌霜震惊地看着那个哭成泪人的阿苓，张了张嘴，却一个字都说不出来。

阿苓抬起满是泪痕的脸，那双好不容易刚恢复光明的眼睛里，满是悲伤。

凌霜将她扶回床上，让她靠在自己肩窝里，一下一下给她顺着背，低声道：“慢慢说，我听着。”

阿苓抽噎着，声音断断续续：“凌霜姐姐，我早就知道你们都是在骗我，从我醒来目盲那一日，我就知道——他就是沈彻。从那一刻起，我便决定试着去原谅他，去接受他。我并非心硬如铁，他如此待我，我怎能再固执下去！”

凌霜有些诧异：“你是如何得知是他的？我同陆衍初来时，若不是提前知晓这一切都是他的安排，我都未能认出那阿福就是他。”

“他能藏住外表，却藏不住内心，”阿苓的声音轻了下去，像在回忆什么，“他的那碗米粥，我一尝便知——那是阿木的手艺。我虽目盲，心却比从前更明亮，才发现许多细节里，处处都有他沈彻的影子。”

“可你为何不和他说清楚，他最纠结的，就是你不肯原谅他。”凌霜心痛不已。

“他那样认真地扮作阿福，那样认真地像阿木一样满心满眼都是我，我如何忍心去戳穿他，只怕我一戳穿，他连阿福都不愿意做了。这些日子，我心里全是喜悦，全是被他呵护的甜蜜。我只想着，等我眼睛好了，看着他的眼睛，认认真真地告诉他，我不恨他了！”

想到这里，阿苓眼泪又涌了出来：“可他为何不愿意再等我一日，就一日！”

凌霜眼眶也红了，伸手替她擦眼泪，可那泪怎么都擦不完。

“他说，阿福是个彻头彻尾的谎言。他不想你像阿木离开时那般伤心。他走得早些，你便能少伤心一些。可他又惦记你的眼睛，直到确定你眼睛无碍，才连夜离开。他认为这次扯了如此大的谎，你定是再也不原谅他了。”

阿苓抹了一把眼泪，似想通了什么：“我知道了，是我的错，我太过于决绝地拒绝他，甚至——还伤过他，所以，他才会用这种方式陪着我。”

那日，沈彻半身是血，满眼悲凉地看着她的样子，她始终没忘。

“曾经的我，阿木手擦破点皮都要难过半天，可那一次，他明明是来替我解围的，我却对他动了刀子——我何时也变得如此残忍又不通人情！”

凌霜不知二人之间竟还有这些纠葛，一时不知要如何安慰。

“那你如今……是在乎他的？”

阿苓擦干眼泪，抬起头看着凌霜的眼睛认真地说：“凌霜姐姐，我想见他。我觉得我们之间，像是打了个死结，如果继续这样走下去，这个结只会越缠越紧——我想亲手解开它。”

凌霜捧起阿苓的脸，眼底浮出一丝欣慰：“你真的想好了？但是你的眼睛还要再治几日方能全好——他一直希望你彻底恢复。”

阿苓点点头，声音不高，却字字清晰：“那便等我的眼睛彻底好了，我去找他。”

————

青云帮。

沈彻连夜赶路，天光大亮之时方回到帮内。他只稍作歇息，便将周寒唤来。

那日周寒向他禀报之事，让他想起一个人，他须得即可见到。

周寒这几日加紧操练虎卫和暗卫，他暗暗觉得，敌人快要出手了。

“你去帮我请一个人来，长生街临街卖包子的，姓林，人称林婶。”

沈彻想了想，又嘱咐道：“不必太过声张。就说今日主食是包子，我曾尝过，甚是喜欢，将她今日的所有包子都买下——从侧门进来。”

周寒立刻会意，拱手退下。

林婶每日在这长生街上卖包子，因这镇上人并不太多，生意并不算特别红火，但胜在口味好，偶有些习武的人来买，他们胃口大，买得多，日子倒也过得去。

只是今日，却来了个人高马大的汉子，开口便要买下她全部的包子，还说，要送到青云帮里去。

“不是我不卖给你，实在是还有许多没有包完，这一来一回，怕是没空做了。”林婶指着厨房内的几大盆面团和馅料，面露难色。而且送到青云帮去，这于她来说，还是头一遭。

“这倒不难，大婶不必担心，我去叫几个弟兄来，连这些都一起抬到帮里做即可。我们少主说了，您这的包子好吃，今晚大伙都吃包子。”

周寒说干便干，招呼了几个年轻力壮的帮众，抬面团、端馅料、搬笼屉、扛面板，浩浩荡荡。

林婶见是青云帮的人请，不敢拒绝，只好由着他们张罗。她理了理衣袍，拢了拢头发，关了铺门，交代儿子回家去，便跟着周寒走了。

只是去的路上，心里一直在嘀咕，青云帮的少主怎知我的包子好吃？他何时吃过我家的包子？

路人看见这阵仗，纷纷侧目羡慕不已——这卖包子的今日怕是攀上了个大户人家，被请去做席面了。

一行人从侧门进了青云帮。周寒引着将笼屉面盆馅料等等送到伙房，林婶以为自己也要去伙房帮忙，正要跟着伙计们走，却被周寒拦住。

“大婶还请随我来，少主已等候多时。”

少主？沈彻？为何要见她，难道要亲自看她包包子不成？

林婶心里开始打起鼓来。她不过一个卖包子的小贩，如何会惹到这样的人？只是心里嘀咕归嘀咕，她还是跟着周寒一路来到了沈彻的书房。

周寒推开房门，侧身做了一个“请”的手势。

林婶忐忑不安地迈进了门去，只见房间里站了一个高大的男子，背对着她，单看那背影便觉得贵气逼人，且还有几分说不出的熟悉。

那人转过身来，朝她微笑行礼：“林婶，叨扰了！”

见了那人的脸，林婶恍然大悟——这不就是那个偷吃包子不带钱、又向她打听阿苓家事的那个后生么！

原来他便是这青云帮的少主，怪不得当日看他温文有礼，又贵气逼人，的确是大户人家出来的。

可两次与他打交道，他哪里像传说中的那个暴戾狠辣的样子？对自己一个卖包子的小贩都这般客客气气，果真这江湖传言不可信。

只是……他一个帮派少主，请自己来做什么？

沈彻看出林婶的疑虑，温声道：

“今日冒昧请林婶来，是因有一个疑虑想向您讨教。但此事绝密，不可被旁人听了去，方才用了这个法子。”

林婶心念一转，试探着问：“少主问的，又是与阿苓有关？”

这事倒不难猜，沈彻与她见过两次，打听的都是阿苓的事。

沈彻摇了摇头：“这次不同，我问的不是阿苓，而是阿苓的娘亲——阿苑当年之事。请林婶细细地说，越详细越好。”

林婶怔住了。她沉默了好一会儿，才长长地叹了口气，那叹息听上去竟无比沉重。

“阿苑啊……”她喃喃地念了一声，像是在叫一个久违的故人。

沈彻将她引到椅上坐下，又亲手倒了一盏茶递过去。林婶接过茶盏，只是捧在手里，目光穿过氤氲的热气，望向了很远很远的地方。

“阿苑刚来平西镇的时候，阿苓约么着十岁不到，虽然干瘦，却很机灵。阿苑是个绣娘，手艺极好，可一个外乡女人带着孩子，哪有那么容易立足？镇上有几个地痞，见她面生，便去欺负她们母女，做了绣活不给钱，还说了许多难听的话。”

林婶说到这里，顿了顿，声音低了下去。

“后来有一日，那几个地痞又来了。可这次，他们刚动手，就被一个人拦住了。那人穿着一身玄色长袍，腰间还佩着剑，看着就不是寻常百姓。他一个人把那些地痞打得满地找牙，呵斥他们滚出平西镇，再不许来骚扰。”

她抬起眼，看着沈彻。

“那人的眉眼，和少主您有几分相似。”

沈彻的手指微微收紧——那是父亲。

“后来我才知道，那个人就是青云帮的老帮主，您的父亲。”林婶接着说，“老帮主似乎认识阿苑，说是故人之妻。那时外头兵荒马乱的，老帮主想接她们进帮里保护。可阿苑死活不肯，说她只是个绣娘，不愿和这些江湖人扯上关系，只求有个能遮风挡雨的落脚处就够了。”

沈彻的喉结滚动了一下，果真是这样。

他想起周寒查到的那些事——废太子府、萧蘅的暗杀名单、被划去的霍风、被圈起的郑苑。原来父亲当年就已知晓一切，他想护住故友的遗孀，却被拒绝了。

而阿苓的娘亲，并不是不愿和父亲扯上关系，她应是同阿苓那日离开城主府的理由一样——不愿父亲被牵扯其中，惹上祸端。

“老帮主拗不过她，便给她们找了一处隐秘的小屋子——就是之前我引你去过的那处，让她们住下。平日也不大露面，只时不时让人送些米粮银钱过去，悄悄照看着。”林婶的声音渐渐低了下去，“阿苑执拗，不肯收银子，后来老帮主就找些绣活给她做，寻些借口给些银钱。”

林婶叹了口气，继续说下去：“阿苑靠着一身手艺，带着阿苓勉强度日，阿苓懂事，小小年纪就帮着阿娘学做绣活，干杂活，只是近两年，阿苑身体愈发不好，总是咯血，绣活做不成了。老帮主出事后，再没人能帮她，只剩阿苓一个人苦苦支撑。”

沈彻想起阿苓住的那处屋子，破败不堪，心头狠狠纠结，酸涩难耐。

林婶忽然抬起头，像是想起了什么：“哦对了，大约三年前，老帮主来过一趟。他带来一件素面衣袍，缎面的。他跟阿苑说，这是要送给儿子继任帮主的贺礼，劳烦她绣上些山河纹样。”

沈彻一怔，父亲从未跟自己提及过此事，莫非——

他急问：“那件衣袍，如今在何处？”

林婶想了想道：“那件衣袍，刚收到不久，老帮主就……出事了。阿苑那会身体已不大好，绣了很久很久才绣完，一直搁置着。许是因为那两年帮里有些乱，她不敢送去吧，就一直自己收着。直到去年入冬前，她自己病得快不行了，才让阿苓给你送去，说是能换药钱。”

她疑惑道：“少主您没收到吗？我记得，那天雨很大，阿苓冒雨送去的！”

林婶一席话，让沈彻如五雷轰顶，一时间竟手脚僵硬，说不出话来。

那个雨夜，阿苓送来的那件衣袍。

竟然是父亲委托阿苓的母亲送的！

许久之后，他才哑声道：

“我知道了。那件衣袍……我收到了，甚是精致，我……很是喜欢。”

他怎能说出口，那个雨夜他对阿苓做了什么，又如何让他悔恨至今。

“那……想必少主见过阿苓了，你可知阿苓如今过得可还好？”

“她……很好，她手艺好，去哪都能过得不错……”

沈彻又如何能说，阿苓险些丢了命，如今目盲还未恢复。

他只觉心中悔恨酸涩，今日再无法开口问下去，遂交代周寒进来，送林婶回去，再多给些银两，算作谢礼。

林婶在离去之时，忽然想到一事：“少主，既然你是阿苓的朋友，我便告诉你罢。有一事我觉得蹊跷——前几日，有个男子来打听阿苑的住处。”

沈彻大惊：“那来人是何模样？林婶可告知了那人？”

林婶回忆道：“瞧着挺威风的，佩了把长长的刀，约么三四十岁，有点像官家的人。我不敢不答，只给指了方向。后面的事便不知道了。”

沈彻心惊，是萧蘅！他竟已寻到此处！只怕阿苓被找到，只是时间问题。

他嘱咐林婶今日的谈话莫要与任何人提起，今后也莫要再提起和阿苓有关的事。林婶不明所以，但看这少主似乎对阿苓甚是关心，不似坏人，便答应了下来。

周寒送走林婶后，沈彻出了书房，回到自己的卧房，将房门带好后，直接去屋子角落的柜子上取下阿苓那个雨夜送来的大木盒。

打开层层包裹的油布和粗麻布，拨开木盒卡扣，取出那件锦缎绛色衣袍。

沈彻感叹——那送礼之人，竟是自己的父亲！

他暗暗觉得，此衣袍，绝不仅是继位贺礼那般简单。

他将衣袍摊开在衣架上，细细摸了摸袍子各个衣角，无甚特别。再翻看那只盒子。他敲了敲木盒侧面，又敲了敲盒子底部——果真有玄机。

他将手按住盒底，稍一用力，只听“咔哒”一声，那木盒底部竟然显出一个夹层。

沈彻取下夹层盖子，里面的东西让他瞬间僵住。

他死死盯着，眼睛越瞪越大，满脸不可置信。

半响他方才回过神来。

竟是此物！

他坐回椅中，闭目沉默了许久。

良久过后，他睁开眼，起身将那件衣袍重新折好放入盒中，摩挲着衣袍上精致的凹凸纹理。

此刻他想通了一切，一些事情竟如如拨云见日般豁然开朗。

阿苓的娘亲，在那个雨夜，让阿苓送了衣袍过来，绝非仅仅为了数十两赏钱。

“阿苓啊——”他深呼一口气，“你这辈子恐怕都要与我绑在一起。”

“你我就是注定的缘分，逃都逃不掉。”