回帮后，沈彻让陆衍帮忙寻个靠谱的厨子，再多带上几个功夫了得的兄弟，去守着那藏云山庄。那个甄老头，并不像要逃跑的样子，只要伺候好了，在哪他都无所谓。
至于徐山的那些钉子，还需慢慢拔。
“你当真要接阿苓姑娘回来？”陆衍品着手中的茶，斜眼瞅着沈彻。
沈彻正摩挲着之前雕刻好的那根枣木簪，簪尾刻着一片茯苓叶。这簪子被他抚摸过很多遍，变得油润光滑。
“是啊——”他叹一口气，声音里带着一丝说不清道不明的疲惫，“阿苓那日送来的衣袍，我竟然拖了这么久才打开，方才了解其中深意。阿苓母亲是个深明大义之人，她当年能拼命保出那废太子妃，又拒绝我父亲的帮助，便不会只为了几两银子送一件衣袍。”
“她让阿苓送衣袍的真正意义——是托付。”
他望向窗外，像是在望着很远很远的地方：“她知道自己已经油尽灯枯，时日无多，所以把阿苓托付给了我，让我代她照顾阿苓，保她一生平安。可我却——”
他没有说下去，低头抚摸着那根木簪，神色黯然。
陆衍端着茶盏的手顿住了，他看了眼沈彻，带了几分感叹：“阿苓母亲从未见过你，竟会做此决定，当真是位奇女子。”
沈彻看着木簪，喃喃道：“奇女子，生了个倔丫头。”
陆衍忍不住笑了一下，随即又收敛了神色：“如今那阿苓如今对你积怨颇深，你又能怎样？听周寒说，之前她为了不让你纠缠，还以命相拼。”
沈彻没有接话，垂着眼，手指在椅子扶手上一叩一叩，似在思量什么。
他也不知当如何才能将她带回。
屋里安静下来，只听得烛火偶尔一声细微的噼啪。
就在此时，书房的门被人猛地推开，发出一声沉闷的响声。
周寒急匆匆跨门而入，神色紧张，额上沁着细密的汗珠，声音急迫：“出事了！”
沈彻猛然抬头。陆衍忙起身接了周寒手中被攥得皱巴巴的信函。
陆衍展开信纸，目光匆匆扫过，眉头越拧越紧。他看了一眼沈彻，声音沉了下去：“两件事，其一，李真逃了。”
沈彻目光突然锋利。
周寒顿足，咬牙切齿道：“那日就应将他杀了丢野外去，没想到此人竟然装疯卖傻。金木堂的兄弟来报，说他在矿上装了几日的傻子，趁人不注意，一眨眼的功夫就窜进了林子，他轻功又好，硬是没追上。”
沈彻沉默了片刻，低声道：“此事不怨你，是我一时心软，留了他的命。如今——”
他想到阿苓，眉头拧得更紧了。
“李真逃了，阿苓的位置便已暴露。萧蘅和徐山迟早会找到那里去。”
陆衍知道他指的是云麓镇的那个小院，忙道：“第二件事与阿苓有关——她和凌霜离开了云麓镇。”
沈彻霍然站起身来，急声道：“离开了，去了哪里？”
周寒擦了擦额头的汗道：“据在那守着的兄弟回报，她……她来寻你了。”
“寻我？”
沈彻愣住了。
李真逃跑的消息还没来得及消化，这个消息又如一记重锤砸在他胸口。他攥着信函的手指微微发抖。他看着周寒，又看看陆衍，目光里带着几分困惑和紧张：“她为何要来寻我？莫非……莫非是知道了我是阿福，气愤不已，来寻我讨个说法？”
陆衍斜眼瞅着他，笑得有些促狭。
“无论她是来讨说法，还是兴师问罪，总归应当不是杀你，你见便是。如今李真逃了，萧蘅和徐山的人随时可能找过去。她人在路上，比在云麓镇更危险——行踪不定，我们想护都护不住。”
沈彻猛然转身，朝门口走去。
“你去哪？”陆衍追了一步。
“去接她。”沈彻似想起了什么，又匆匆回来，“等不及了，消息到来便差不多已有最少半日，她们路上随时有危险。周寒，你去点一队人，换快马，跟我走。陆衍，你留在帮里，处理好藏云山庄那人的事，在帮里坐镇，等我消息随时接应。李真逃了，无论是萧蘅或者徐山，都可能要出手，我得赶在他们之前。”
周寒应了一声，转身出门点人。
沈彻将那只木簪仔细揣入怀中，抓起佩剑，便要出门。
“沈彻。”陆衍在身后喊了一声。
沈彻停下来。
“你自己小心些——别把自己搭进去。”
陆衍不再如平日那般不正经，上次沈彻和周寒如此风风火火地出去办事，便差点死在外面，若不是阿苓，他哪有今日。
沈彻没有回答，背对着陆衍挥了挥手，转身出门。
————
阿苓和凌霜依着官道一直向东，每日只能走二三十里。阿苓本因伤了肝脉而目盲，方才恢复些许，凌霜怕她累着，走走歇歇。
黄昏时分，两人在一个小镇上找了家客栈住下。
夜里阿苓睡不着，坐在窗前发呆。月光从窗纸透进来，落在她脸上，凉丝丝的。她始终不忘那个梦——沈彻卸下所有伪装，微笑着朝她伸出手。她要去握住那只手，他却浑身浴血，离她越来越远。
凌霜看她似有心事，凑了过来，侧头看着她的眼睛：“怎么了傻丫头，想他呢？”
阿苓没有否认，忧心忡忡地说：“凌霜姐姐，我之前便是因为那元鹰寻我，才会离家出走。我始终记得那日的追杀如何惨烈，还有你后来因我受伤——我担心连累你和义父义母，才连夜逃离。”
凌霜想了想，她说的追杀，应当便是沈彻醒来之前的那场厮杀，她虽未目击，却也目睹了战后的惨状，想想便打了个寒颤。
“我记得——可是我不怪你，”凌霜将阿苓揽入怀里，“我本无牵挂，这些年跟着师傅只想着熬药采药寻药方，没什么朋友，也无甚乐趣，遇见你，我觉得我也有可以说些悄悄话的人，我欢喜都来不及，怎会怕被你连累。”
阿苓抬起头，看着凌霜：“我迫切想见沈彻，可是我好像走到哪里，灾祸就跟到哪里。阿娘也是带着我躲了一辈子，我从未和谁有过这般长久的纠缠，我怕——”
“阿苓！”凌霜打断她，“相互牵挂的人，本来就应当互相连累！”
阿苓怔怔地看着凌霜，凌霜耐心安慰：“因为你念着我，我念着你，因为总是在互相牵挂着对方，总是把对方的事放在心上，自然要互相连累。这是天经地义的事，你不必纠结。”
“可是——我做了个可怕的梦，我梦见他——”阿苓想起那个让她数日不安的梦，可话梗在喉咙里，不敢说出口。
“梦都是反的，岂能作数。”凌霜轻轻拍着她的肩，“我知你有一肚子的话，过几日你见到他，一字一句，慢慢说，仔细说，他会听的。”
阿苓不再说话，望着窗外那轮月亮，心事便如那朗月边的丝丝缕缕的云，飘忽不停，不知该往哪里去，也不知何时会散。
回去的路有些远，也有些岔路，阿苓这次不同于之前带着阿木上路，她专门挑人多的大路——即使有人要对她们有些不好的心思，人多的地方，总归不好下手。
只是两个小姑娘一同赶路，和那些常年东奔西走的商贩对比，多少有些显眼。
这条官道沿着行云山脉东西横贯，岔路不多。路上行人络绎不绝——有赶着驴车往镇上送炭的老汉，有挑着担子走街串巷的货郎，有三五成群赶路的书生，佩了刀剑，腰中揣了酒葫芦的游侠剑客，也有一些成群结队，似是武林门派弟子的年轻人，甚至还有骑了高头大马，威风凛凛的官差。骑马的、步行的、推独轮车的，车轱辘碾过黄土路面，扬起细细的烟尘，在日头底下泛着灰蒙蒙的光。叫卖声、吆喝声、驴马的嘶鸣声混成一片，倒也热闹。
只是阿苓和凌霜走在人群中，显得格外扎眼。凌霜一身绿裙，肩上跨了个药箱，背上还有只小小药篓，一看便是走方采药的女医。阿苓走在她旁边，瘦瘦弱弱，面色略带些苍白，似是大病初愈，加上眉目清秀，总会教人多看两眼。
二人走得小心翼翼，遇到稍窄的路上，碰上挑了货担的货郎或者赶路的马车，都要提前侧身躲到路边，待来人先过，再继续前行，有时遇上官家打扮的人马，更是头都不抬，低头匆匆走过。
前方官道要穿过一处树林，树林不甚茂密，但路上的行人明显少了许多。阿苓想着这里有些偏僻，便和凌霜加快了脚步，准备快速穿过树林。
只是刚行了约莫一二里路，身后便传来急促的马蹄声。凌霜闻声赶紧扯着阿苓往路边避了避，等着那队人过去。三匹马从身旁疾驰而过，带起一阵风，扬起一片尘土，阿苓忙用袖子遮住了眼，和凌霜在路边站定，等着尘土散去。
可那为首之人忽然勒住了马。
他缓缓调转马头，目光落在阿苓脸上，端详了片刻。那是一个三四十岁的男人，穿暗红劲装，面容清瘦，眉目间带着一股说不出的阴沉，腰间佩着一柄长刀，看着不起眼，却让人后背发凉。
阿苓抬头看向此人，心中一惊——这队人马，方才刚刚擦肩而过，她当时匆匆一瞥，只记得为首之人长相有些阴冷，如今突然折返，只怕来者不善。
那人翻身下马，朝阿苓走了两步。他似乎完全未注意凌霜，只盯着阿苓，声音不疾不徐，却带着一股让人说不清的压迫感：“姑娘，借问一声，青石镇可是在附近？”
阿苓本能后退两步，险些踩入路旁的斜坡。她随手指了指后面：“你方才来的方向便是，我不熟，你去向别人打听罢。”
她拽着凌霜要往前走，那人却侧身一步，伸手拦住了路。
他从袖中取出一方绣帕，递到阿苓面前：“此绣帕甚是精致，乃是一位故人绣得。请问姑娘可认得此物？”
阿苓低头一看，脸色骤变。
那绣帕早已褪了色，是用绸缎绣制的，边角已经磨了毛，绣的是木棉花，针脚细密，轮廓清晰，尤其是帕子角落，绣了一朵精致的忍冬。
是阿娘的手艺！
“你……你从哪里得来的？”她声音发紧，手指不自觉地攥住了凌霜的衣袖。
那人盯着阿苓的脸，目光越来越锐利，像一条蛇在打量猎物。片刻后，他忽然笑了起来，只是那笑容阴冷，让人不寒而栗。
“这是我一位故人的遗物，想来姑娘便是她的后人。鄙人姓萧，想请姑娘过府一叙，请姑娘上马。”
又是请上府去。
阿苓想起上次徐山将她“请”去的情景，仍旧心悸不已。这个家伙，青天白日的，走在大路上就要把人请走，只怕也不是什么好人。
她赶忙把凌霜往外一推，大声叫到：“我不认识你，我并不想去！姐姐快跑！”
她转身便跑，可那人身手极快，一把便将阿苓手腕牢牢扣住，一提一跃，已将她带上马来。
凌霜被阿苓推至一边，再回头一看，阿苓已被那人带上马去，急得冲上前去：“你放开她！”
领头人其中一个随从上前，伸手按住凌霜肩膀，拦住了凌霜去路。眼看那领头人要骑马离开，凌霜急了，忽然从袖中伸出一根银针——这是她临出门前便准备好的，狠狠刺向按住自己肩膀的那只手。
那个随从吃痛，手一松。凌霜跌落在地，挣扎着爬起来便要去追。
领头人见状，吩咐道：“无关之人，无需理会。”
随从会意，见凌霜爬起，反手一掌拍在她背上。凌霜毫无武功功底，被这人突然拍出一掌，只觉胸中炸开一股钝痛，忽然上不来气，眼前一黑，气血上涌，一口鲜血喷涌而出，浑身发软，扑倒在地，连抬头的力气都没了。
阿苓在马背上挣扎中瞥见凌霜被掌击吐血，心急如焚，拼命大喊：“凌霜——”
领头那人见阿苓挣扎得厉害，两指并拢，在阿苓颈侧一点，阿苓只觉眼前一黑，手脚瞬间失了力气，软软地倒了下去。
他带着阿苓，和两个随从，转瞬骑马离去。
方才的一切发生的太快，潜伏在暗处的四虎卫这才反应过来——他们一直跟在阿苓和凌霜身后两三丈远的距离，见那人向阿苓问路时已觉有异，慢慢跟上前，待那人向阿苓动手，方知不妙，急忙追赶，却终究慢了一步。
一人留下照看凌霜，另外三人急匆匆向那三骑追去。
凌霜强撑着趴在地上，胸中灼烧般剧痛让她几乎说不出话。她抓住那名虎卫衣服，断断续续道：“快……快联系你们少主……速来救人……”
虎卫点头，取出怀中信鸽和信笺，用炭笔匆匆写了几个字，绑好信笺，扬手放飞。鸽子扑棱着翅膀，越飞越远，很快化作一个小黑点，不见了踪影。
凌霜望着鸽子消失的方向，咬着牙，攥紧了拳头。
