沈彻与周寒已奔了大半日，只稍微歇了两趟，喂了喂马，未曾真正合过眼。眼看日渐西沉，官道上行人也稀落起来，马匹的速度也慢了下来。

沈彻心里火急火燎的，面上却没怎么显出来——他知道这事急不来。从平西镇到云麓镇，快马不停也要一日一夜，不可催死马儿。

他估摸了下时辰，从急报上写的阿苓和凌霜出发的日子算起，不过两日功夫。阿苓大病初愈，两个姑娘脚程不会很快，应当就在附近，不会跑得太远。

前方是一片密林。官道从林间穿过，两侧的树木遮天蔽日，将本就不多的天光挡得严严实实。沈彻不自觉放慢了速度——这样的林子，非常适合埋伏。他握紧了腰间的剑柄，目光警觉地扫过两旁的树影。

他骑着马慢慢踱步，眼角的余光忽然捕捉到什么，翻身下马。周寒见状也跟着跳了下来。沈彻往回急走了几步，蹲在路边，目光落在地面上的几朵深红褐色的印记上。他伸手摸了摸，有些暗红发黑。

“是血。”他低声道。

周寒也蹲下来，仔细看了几眼：

“这血已开始干涸发黑，应当过了一些时辰了。”他环顾四周，“若是这里发生过厮杀，血似乎少了一些，若只是普通人不小心受伤，血迹应有移动的痕迹——这倒像是……吐出来的。”

沈彻的眉头又紧了几分。他正要说话，周寒忽然站起身，快步走到路边一棵老槐树前，凑近了细看。树干上大约齐肩的位置，浅浅地刻了几道痕迹。周寒用手指顺着刻痕描了一遍，回头压低声音道：“少主！有线索！”

沈彻快步走过去，周寒侧身让开，指着树干：“是虎卫兄弟留下的。”

沈彻盯着那几道刻痕，心里猛地一沉。他留在阿苓和凌霜身边的虎卫，轻易不会动用这种暗号。若在这里刻下记号，只怕是真的出了事。

他抬手示意周寒后退几步，向四周望了望，用拇指和食指抵住下唇，吹了三声短哨。哨声清脆，像某种鸟叫，在密林里传出去不远，却又刚好能被熟悉的人听出来。

片刻之后，林子里传来了回应——二长一短，是虎卫！

沈彻立刻朝着那个声音的方向走去。

刚走了不过一二丈远，不远处灌木丛轻轻晃动了一下，一个灰色人影从暗处走出，向沈彻无声地行了个礼，正是那留在凌霜身边照顾的虎卫。他面色疲惫，衣袍上沾着泥土和草屑，显然已经在林子里守了一阵了。

“少主，凌霜姑娘受了伤，属下在此照顾，阿苓姑娘……被一萧姓男子带走，余下三位兄弟已经追去了。”

沈彻的拳头瞬间握紧，目中怒意翻滚——果真是萧蘅。他深吸一口气，松了拳头，强压下胸中的怒火，沉声道：“先带我去看看凌霜。”

虎卫应了一声，转身在前面引路。走了不过一二十步，在一棵参天大树的粗壮树根旁，沈彻见到了凌霜。她靠在树干上，面色苍白，嘴唇无甚血色，嘴角还留有干涸的血迹，呼吸又浅又急，倒是还算平稳。听见脚步声，她吃力地抬起眼皮，看见是沈彻，便挣扎着要撑起身子，却被胸口一阵钝痛逼得跌坐回去，整个人倚在树干上大口喘气。她强撑着挤出几个字：“沈彻……阿苓她……”

沈彻忙蹲下来，明明心中焦灼如火，却还是轻轻按住她的肩膀道：“莫急，你先喘匀了再慢慢说，你的伤如何？”

凌霜一手抚了抚胸口，一手紧紧扯住沈彻衣袖，待那阵钝痛过去后，方才摇摇头：“我无大碍，我给自己诊过，只是有些气血不顺……我服过药，缓缓便好。”

她轻喘几下，继续道：“我们在官道遇见一个人，他拿了个绣帕让阿苓认……大概是阿苓娘亲的手艺，她脸色都变了……那人说她是故人之后……便把阿苓掳走了，我要追，被他手下打了一掌……”

她说到这里，又剧烈地咳了几声，脸色又白了几分。沈彻按住她肩头让她莫要动，她强忍咳意，急急地说：“那人说……他姓萧……”

沈彻安慰道：“我已知晓是谁，你好好休息，莫要再说话。”

他扶凌霜靠好，起身问虎卫。

“那人带走阿苓到现在，多久了？”

“约莫一个时辰。”虎卫低声答道。

沈彻深吸一口气，一个时辰，不算太长，但也绝对不短。若萧蘅是骑马走的，此刻恐怕已经带着阿苓跑出去很远。

他盘算了一会，转头对周寒道：“你留下，把凌霜姑娘送到附近镇子上去，寻个好大夫。此处阴暗湿冷，她已受伤，不可在此久留。”

周寒闻言急道：“那少主您？”

沈彻看着林子外几个守候的兄弟：“我带两人走，剩余的跟着你，护着凌霜。路上莫要颠簸，你们也一夜未眠，先好生休息。”

“可是，只带两人——”周寒担心沈彻会遇袭，何况沈彻也一直未休息。

沈彻打断了他：“我此次不是去与他死斗，我要暗中追踪。人多了容易打草惊蛇，那样阿苓只会更危险。”

周寒张了张嘴，终究没有再劝，只低着头闷声道：“少主您多小心。”

沈彻知道他在担心什么，拍拍他的肩膀：“那便这样，你安顿好凌霜再跟来——我会想法子联系你。”他低头看了凌霜一眼，想说点什么，却一个字也说不出来。凌霜却像是看懂了他的意思，轻轻摆了摆手：“我无碍……你快去……她想见你。”

沈彻怔了一瞬。“她想见你”这四个字，让他心头猛地跳了一下，他似乎懂了，又似乎没懂。

来不及细想，只点了点头，转身大步走出密林。他点了两个轻功好的，又挑了几匹精神头尚足的马，三人三骑，沿着之前追踪萧蘅的虎卫追踪的方向冲了出去。

暮色将尽，夜幕一寸一寸地落下来，将山川、树木，还有许多痕迹，一一吞没。

这行云山脉横亘东西，绵延千里，南北之阔亦有数百里之遥。山势层层叠叠，入了春，如一匹揉皱的青色绸缎，从北面抬升，向南铺开，沟壑纵横，溪涧交错。人一旦走了进去，便如同坠入一片无边的绿海，东西难辨。

这样的山，最适合藏匿。

阿苓醒过来的时候，发现自己靠在一面土墙上。

手脚没有被绑，却酸软无力，像是被人点了穴道后气血还未完全畅通。她眨了眨眼，视线渐渐清晰起来——这是一间不大的土屋，墙壁是黄泥夯的，屋顶铺着茅草，墙角堆着几捆干柴，地上散落着几片干枯的树叶。屋子里只有一盏油灯，火苗细细小小的，在穿堂风里摇晃不定。

她对面坐着一个人。

暗红衣裳，面容清瘦，眉目间带着一股让人后背发凉的阴沉。

正是她和凌霜在官道上见过的那人。

阿苓想起来白日的事，急得想要起身，可手脚酸麻，怎样也起不来，只好瞪着他，问：“你是谁，我那个姐妹你把她怎样了。”

她还记得自己被掳走之前，看见凌霜被一掌拍至吐血。

萧蘅把玩着手里一块帕子，正是他之前给阿苓看过的那块。他见她醒了，不急不慢地开口：“小姑娘，你醒了？”

阿苓见他不回答，扫了一眼四周，似乎只有自己被绑了来。门窗都关着，窗户用木条钉死。屋里只有这个人，但门外隐约有人影晃动。她想想白日见凌霜被拍了一掌后，似乎这人的手下便没有再向凌霜动手，心里暗暗念着凌霜莫要有事。

萧蘅把那块绣帕放在桌上，语气随意，似在说一件无关紧要之事：“你可知道，我与你阿娘，原是旧识？”他盯着阿苓的脸，“我一看你的眉眼，便知道，你就是霍风与郑苑的女儿。说起来，你爹娘的喜酒，我还去吃过。”

阿苓心中一惊，他叫得出阿娘姓名不稀奇，可他竟然知道阿爹的名字，看来果真认得阿娘。她不动声色抬起头，上下打量了一眼萧蘅，不屑道：“我阿娘才不会认识你这种坏东西。她一辈子本本分分，从不与人结怨。你平白无故把我绑了来，肯定不是什么好人！就算是旧识，也是坏人！”

萧蘅笑了一下，只是那笑容并不达眼底，还带着几分无奈似的叹息：“我方才见你挣扎得厉害，不得已才点了你的穴，实在唐突。”

他抬起手，隔空朝阿苓的方向弹了一下指风，阿苓只觉得肩头似乎被什么触动了一下，身体里那阵酸软无力感竟然慢慢消失。

她试着活动了下手指，握了握拳，力气回来了七八分。她没有急着站起来，只是调整了一个舒服一些的坐姿，佯装镇定地问：“你把我带这里来，到底想干什么？还有我的那个姐妹如何了，你的属下竟然敢打伤她，还说不是坏人。”

萧蘅笑了笑：“你的小姐妹，我不关心，她不阻拦我，我便不会为难她。只是我有些问题，想问问姑娘。”

“你阿娘可曾留下什么遗物？”萧蘅身子向前探了探。

阿苓心中突突打鼓，此人上来就问东西，生怕自己说错了话：“我和阿娘过得一穷二白，家里穷得叮当响，她能有什么遗物？”

萧蘅没有理会，又问：“那你家里可还有其他长辈？”

阿苓盯着他，摇了摇头：“我阿爹死得早，只有阿娘与我。后来阿娘也没了，就剩我一个人。”

萧蘅微微眯起眼睛，语气里忽然多了几分锐利：“我却听说，你家里曾有一个姨娘。”

阿苓的手指在袖中猛地攥紧，姨娘的事阿娘一直说是秘密，姨娘故去已经是七八年前的事，此人是如何查出的？她心中慌乱，面上却强撑着不动：“姨娘？早就死了的人，我不记得。我那时年纪尚幼，记不得许多事。”

萧蘅靠回椅背上，目光不紧不慢地落在她脸上：“我不与你绕弯子。那个姨娘，应当给你阿娘留下了什么东西。你当真不记得？”

阿苓终于明白了——这个人兜了这么大一个圈子，又是问路又是认亲又是掳人，原来是为了那个什么姨娘留下的东西。她心里又惊又怕，惊的是他居然打听了这么多，怕的是若自己说了实话，只怕要被灭口，当场见了阎王。

她定了定神，道：“我姨娘留了什么我不知道，但阿娘确实给我留了一些东西。”

萧蘅饶有兴趣地微微前倾：“是什么？”

阿苓眨了眨眼，一本正经地说：“一间破屋，一床破被褥，一个破柜子，一张破桌子，还有灶台下的……”

萧蘅眼神一凛，追问道：“灶台下的什么？”

阿苓促狭地扯了扯嘴角：“可能藏着的几只臭老鼠。你要的话，回头我抓给你。”

萧蘅的脸色终于沉了下来。他盯着阿苓看了几息，像是在强压怒气，声音也冷了几分：“小丫头片子，莫要与我耍嘴皮子。你那姨娘，是废太子府的废太子妃，牵扯重大。你若不老实说，恐怕要吃些苦头。”

阿苓愣住了。

废太子府？还有什么太子妃？她从未听母亲提起过。她一直以为母亲只是个普通的绣娘，姨娘也不过生得漂亮些，娇惯了些，阿娘带着她们东躲西藏，不过是躲避什么债主或仇家。这废太子府是哪里来的。

“什么废太子府？”她假装委屈，嘟起了嘴，“我不知道你在说什么。我若有个太子妃做姨娘，早就吃香的喝辣的了，何必住那破屋，过得苦兮兮的。”

萧蘅看着她茫然的表情，眼中闪过一丝诧异：“你娘竟什么都没跟你说？”

“早知道我有个太子府的亲戚，我何必这么多年一顿好的都未尝过，我阿娘又怎会生病都没有治病的药钱！”阿苓嘟嘟囔囔，心里早已搅成一团乱麻，面上却还强撑着不肯露怯。

萧蘅心中疑惑，太子府和废太子府一字之差，说错了便可能有杀头之祸，这阿苓很明显不知其区别，莫非她真的什么都不懂？待还要再问，窗外忽然传来一声极轻的响动——似是有人踩断了一根枯枝。

萧蘅猛地站起来，目光锐利地扫向窗外。他转头看了阿苓一眼，见她正低头揉着手指，并未察觉的样子，便沉声唤道：“来人。”

门被推开，两个手下快步走进来。萧蘅指着阿苓：“把她绑起来，嘴也堵上——我去看看。”

阿苓猛地抬头，气得大骂：“你果真不是什么好人！怂包！一把年纪，欺负一个手无寸铁的女孩子，掳了我来又要攀亲戚，又要抢东西又绑人，算什么东西！”

萧蘅脚步一顿，回头看了她一眼，目光冷得如三九天的冰凌，阿苓看了不禁打了个寒颤。他向两个手下示了下意，那二人立刻上前，拿绳子把阿苓的手脚绑在梁柱上，又用一块布条勒住她的嘴，随即关了门，守在门口，屋内只剩阿苓瞪着眼睛呜呜地挣扎。

院子里很安静。月光落在地上，白惨惨的。萧蘅站在院中，目光缓缓扫过四周，似乎没有发现什么异常，正要转身回屋，余光却忽然捕捉到一个影子。

那影子从院墙外面一闪而过，如一只夜行的猫。萧蘅足尖一点，身形拔起，轻飘飘地落在墙头，目光追着那影子消失的方向望去。夜色沉沉，林木森森，什么也看不清。

他纵身跃下墙头，追了过去。