沈彻从驿站背靠的山壁攀了上去。石壁陡峭，但对他而言算不得什么，几个起落便到了崖顶。此处豁然开朗，数十里的山峦林壑尽收眼底。西北方向，远远的山坳里浮着一片灰白，细看可见屋舍错落，间或有几缕炊烟袅袅升起。他估算了一下距离，大约十里上下。那应当就是青石镇了，周寒照料凌霜，应当就在那里。
他拇指和食指抵住下唇，吹了几声短促的哨音，像鸟鸣，又像某种只有自己人才能听得懂的暗号。哨声在空旷的山谷间回荡了几圈，渐渐被风声吞没，没有一丝回应。他等了片刻，又吹了一遍，仍旧石沉大海一般。
他不再等，翻身下了山崖，借着崖壁伸出的枝干一荡，跃至一棵高树，再一跃，稳稳地落回驿站中。他正要往里走，身后的林子里传来一个阴恻恻、不紧不慢的声音：
“好身手，只是——你还要躲到哪里去？”
沈彻不必回头，也知道身后是何人。他心下飞快盘算：自己已被发现，便绝不能靠近阿苓藏身的那间阁楼，否则便是将她一并暴露。
他缓缓转过身。
萧蘅站在十来步之外，刀已出鞘，刀身在树影斑驳下泛着暗沉的光，透着隐隐寒气。两个手下左右分立，脸上各有一块青紫印记——那是之前被沈彻掷石子击中所留，尚未消褪，看着竟有几分滑稽。
萧蘅的目光落在沈彻脸上，多停留了一瞬。这是他第一次见到沈彻未蒙面的真容——眉目沉敛，不怒而威，竟隐隐透出几分霸道的底色。萧蘅这些年追查废太子府一事，也常在江湖上行走，却从未听说有这样一个功夫如此了得的年轻人，与那销声匿迹的沈剑平有丝毫关联。
沈彻开口，语气平淡，仿佛被他追杀一事不过稀松平常：“我本也没想躲，但也并不想与你纠缠。你继续跟我打下去，不过两败俱伤，你亦拿不到你想要的东西。”
萧蘅冷笑道：“我知你把那丫头藏了起来，你也知我并非想要她性命，你要么交出东西，要么交人——否则，你今日怕是走不出这片林子。”
沈彻看着萧蘅的眼睛，朗声说道：“阿苓并不知道那件东西在哪里，而我却知道。我若死在这里，你也别想拿到那东西。”
萧蘅目光沉了一下，似在掂量这句话真假。片刻后他举刀指着沈彻冷言道：“也许你正是那沈剑平之子，但是关于那东西，你的说辞，我半个字都不信，况且如今你孤身一人，你未必胜得了我！”
沈彻低头，嘴角微微翘起，只是那笑意似刚淬水的刀锋。他忽然抬眸，目光中翻出压不住的杀意：“你说的没错——你的确未必胜得了我。”
话音刚落，剑已出鞘。只是那刀锋和剑刃还未来得及碰撞，一声尖锐的破空声从高处骤然撕裂而来。沈彻收剑侧身，一支箭贴着他的耳边擦过，“笃”的一声钉在沈彻身后的梁柱上，那箭入木三分，箭尾急速震颤。尾羽暗紫色，箭杆比寻常羽箭粗了一圈，凭那箭矢入木深浅判断，这力道远非寻常弓手能及。
沈彻顺着箭矢射来的方向抬眼望去——驿站对面一棵参天巨树上，一个黑衣持弓女子不知何时已蹲踞在那里，弓弦半引，面上带着一丝似有似无的笑意，三分漫不经心，三分冷冽的杀意。
她开口，声音如山间冷泉，不急不缓，却冰冷透骨：“若要加上我呢？”
沈彻心头凛然。单是方才那一箭，便知此女功力同那日在半山小院遇到的杀手完全不同——以女子之躯，射出如此沉猛的箭势，绝非普通杀手。此人应当是徐山精心豢养的死士。
萧蘅不知这女子是敌是友，皱起眉头问道：“你是何人！”
那女子微微一笑：“小女子紫蝉，见过萧统领。”
她顿了顿，目光落到沈彻身上，似是在欣赏一件终于露出真容的猎物：“而这位凶巴巴的哥哥，可不是什么普通人——他便是三爷与你所说的那个青云帮少主，沈彻！”
紫蝉这番话一出，萧蘅和沈彻俱是一震。
沈彻想起当日周寒从赵崎处问出的死士名单，这紫蝉二字赫然在列。
他心中暗忖，若这二人联手，自己的确没有什么胜算。
萧蘅目光骤沉，此前这个年轻人与自己两度交锋，自己都未讨到一点好，原来他就是那徐山要他除去的沈彻——他感叹此人果然实力过人，不可小觑。
他心想自己竟被沈彻耍弄这么久，举刀便向着沈彻劈去，刀势凌厉，带了几分怒意。紫蝉却未出手，只是收弓抱臂，翘起一条腿，靠在树干上，看起了热闹。
沈彻横剑格挡，堪堪扛住萧蘅这一刀。那刀势凌厉，他竟被逼退两三步。
萧蘅怒道：“你果真在戏耍我！你果真不是什么沈剑平之子！”
沈彻刀剑相接之间，气息不散，反笑了一声：“枉你萧蘅自以为寻了个帮手，却不知那徐山早已把你耍得团团转！”
萧蘅手上刀势不减，同沈彻已拆了七八招。
沈彻趁隙一剑挑向萧蘅腹侧，逼得他不得不后撤数步。沈彻得以喘息，大声道：“你与那徐山作了交易，他助你寻人，你助他杀我，可你却不知，我父沈世安，年轻时行走江湖，用的化名，正是沈剑平！一剑平江湖，虽狂妄了些，却是我父平生之志。那徐山怕你对我留手，可曾对你提起过一个字？”
萧蘅手上的刀顿了一瞬。他之前只道他是江湖中一个藏头藏尾的无名小子，如今得知他便是青云帮那位在江湖中赫赫有名的沈彻——他怎会不知沈彻的名字，年轻有为，手段狠辣，两三年功夫便以雷霆手腕带着摇摇欲坠的青云帮重新在江湖中立足。以他的地位，他的能力，如今他所言，只怕至少有七八分真实。
萧蘅放缓了攻势，沉声问：“如此说来，你之前所说，并非全是虚言？”
沈彻见萧蘅终于有所松动，一剑荡开萧蘅，主动停手，继续道：“若非我父照拂她们母女，她们如何会在平西镇平安度过这么些年，没被你找到！徐山乃我父多年故友，他又怎会不知我父亲就是那沈剑平！”
此话沈彻倒是有几分心虚，毕竟他自认并未将阿苓照顾好，那徐山，也不过是个假仁假义的“故友”而已。然而此刻说与萧蘅听，已经足够。萧蘅闻言不语，似是有些动摇。
沈彻剑指萧蘅，目光却分出一线，始终没有离开树上那个持弓的黑色身影：“还有一件事，萧统领恐怕还不知。那徐山替你寻找绣娘之时，所下命令，可是死活不论！他手下掳人不成，竟对阿苓下了夺命的毒，若非我的人全力救治，你如今可是连具尸体都寻不到！”
萧蘅已然停手，沈彻此话一出，他心头一动，目光微微沉了下去。他想起他掳走阿苓之后，见那丫头虽然看上去还算精神，眉宇之间却透了一层青灰，面色苍白，轻喘连连——的确是大病初愈之相。若徐山当真要捉个活的绣娘给他，何必下那般重的手？
沈彻冷笑一声，继续补上最后一句：“那徐山无非是想利用你的朝廷身份，杀了我，再助他坐稳帮主之位。所谓助你寻人，不过口头搪塞，哪怕寻个尸体回去，他随便一句‘病死途中’或‘遭歹人袭击’，你又能奈他如何！”
萧蘅未作回答，然而握着刀柄的手指却在慢慢收紧。树上的紫蝉发现这萧蘅似乎状态不对，大声叫道：“萧统领莫要被此人挑拨，勿要忘了与三爷的约定！”
萧蘅侧目向紫蝉望了一眼：“敢问紫蝉姑娘，三爷此次来助我，想要个什么样的结果？”
“沈彻死！”紫蝉答得干脆。
萧蘅对这个答案并不意外，他转头看向沈彻，沉声道：“我愿与沈少主做个交易——我不插手你们之间的事，若你能活下来，我只取我想要的东西，再不为难那丫头。”
他又侧头看了紫蝉一眼，声音抬高了几分：“我改变主意了，这个沈彻与我无关，我不会出手，亦不阻拦，若你们能取了他的命，那是你们的本事。”
沈彻苦笑：“这交易，似乎我比较吃亏，不过我沈彻不是那矫情之人——”
话未落，紫蝉的箭已经射下，沈彻在萧蘅说话的空隙已看清紫蝉的动向，在她箭离弓的那一刻，侧身避开，箭矢钉入他脚边的地面，入土数寸。
萧蘅收了刀，跃上那马厩顶上，盘膝坐下，似是看起了戏。
紫蝉目光一冷：“莫非萧统领当真要背信于三爷！”
萧蘅从鼻子里嗤笑一声，讥诮道：“谁知那三爷是否已早已背信于我？”
紫蝉面色刷地变了。她听不清方才沈彻与萧蘅在下面说了什么，也不知沈彻用了什么法子，只寥寥数语，竟让那萧蘅收了刀。
她不再多想，从树上跃下，落地时弓箭已经重新绷满，三箭连发，箭箭直取要害——一箭当胸，一箭封喉，一箭截退路。
沈彻侧身、仰倒、翻滚，箭矢擦着他的肩头和腰侧钉入墙根和柱身，衣袍被擦出两道口子，险些见了血。
紫蝉站在院中，拉弓继续射，箭速不快，却步步紧逼，像是在享受猎物在断壁残垣之间仓皇躲闪的样子，面上竟露出一丝得意。
沈彻利用廊柱与墙壁的间隙穿插闪避，看似狼狈不堪，只是每一次落点都比上一次前移半步，近一分，同时紫蝉的箭袋中的箭便少一只。她背上原本插着十余支箭，如今已少了大半。
紫蝉终于意识到了什么，弓弦在半满的位置顿住了，她猛然发现沈彻已经离她不到两丈，近到连换箭的空隙都没有，近到沈彻只需再近一些，以他的身法便可直接将那剑刺入自己的咽喉。
她来不及多想，足尖点地急退数丈，翻身掠回树上，手指从腰间摘下一支小巧的骨哨，含在唇间，轻轻一吹。哨声沉闷如夜枭，鬼哭一般，在山谷间回荡开来，竟同那个雨夜听到的哨声一模一样。
沈彻心惊，她在召唤帮手。
风突然大了起来。
密林深处，一黑一白两道身影同时射出，如两道鬼影一般。黑影持刀，白影持剑，一左一右封住了沈彻全部的退路。紫蝉从树上冷笑了一声，带了一丝玩味：“黑雁，白鹫——去替三爷取了那沈彻的命。”
黑白二人未曾答话，但那一刀一剑已同时落下。沈彻横剑格挡，刀剑碰撞的巨响在院中炸开，他被震退两步，后背撞上梁柱。可这二人紧随而至，轮番猛攻，黑雁刀势凶猛，白鹫剑法诡谲，刀来剑往密不透风，沈彻在窄廊下左右闪避，肩头和肋下已然开始渗血。他今日与萧蘅已战了两场，又带着阿苓飞奔，此刻有些疲惫，又被刀剑划伤，急促喘息起来。
萧蘅坐在马厩顶上，目光平静地掠过院中，只见沈彻艰难躲避黑白二人的围攻，败势已现，心想莫非这战局这么快便快要结束了？
就在此时，院外一声朗喝，震得瓦檐上的灰尘扑簌簌落下来：“少主！我来助你！”
周寒带着四名虎卫从院墙外翻入，落地时刀已出鞘，一枚红色的信号弹紧跟着从他手中脱出，拖着尾焰冲天而起，在灰白的天幕上炸开，久久不散。
身后四道身影紧随其后，衣袍带风，一落地便分为两路——两人截住白鹫，两人配合周寒压向黑雁。
正是虎卫！
沈彻抬眼望了一眼那抹尚未散尽的红色火焰，微微一笑。对面的黑白二人已经转身迎上了周寒的刀锋，他终于得以喘息。
黑雁一刀劈开一名虎卫的格挡，震得那人后退两步，但另一名虎卫的刀已经从他侧面递了上来，逼得他不得不回刀自保。白鹫被两人左右夹击，剑势依旧刁钻，刺伤了一虎卫的肩头，可他自己也险些被另一刀扫中腰侧，往后退了半步才稳住身形。
周寒的长刀紧贴着黑雁的攻势缝隙切入，配合两名虎卫轮流压上，让黑雁的刀势渐渐缓了下来，。
黑白二人虽然战力高出虎卫一截，但面对四名悍不畏死的虎卫加上周寒的夹击，竟一时无法速胜，被三路牵制，进退不得。
紫蝉站在树上，她微微侧目向下瞟了一眼院中的局面，随即收弓，足尖一点，无声无息地从树冠腾身而起，落在西厢房屋顶上。弓弦拉满，箭尖指向院中那道刚刚喘息过来的身影，只待下一瞬间，那箭便要贯穿沈彻的心脏。
战势胶着，只待那长弓破局。
就在此危急时刻，“砰——”一声炸裂脆响，似一记重锤，打破了冰面，所有人都僵于一瞬。
缠斗骤停。
