青槐镇，镇远堂。

夜已沉透，堂内一片寂静，只有廊下数盏灯明明灭灭。

徐山正迷迷糊糊要入眠，忽然门外传来急促的叩门声，一下紧似一下。他皱了皱眉，正待训斥，门外想起一个声音：“三爷！三爷——萧统领的急信！”

徐山睁开眼，眼底还带着被吵醒的愠色，沉着脸坐起身来，披了件外袍，声音懒懒的却透着一股不悦：“进来。”

门被推开，一个小厮躬着背快步走进来，手里捧着一封火漆封缄的信函，双膝跪地将信高高举过头顶。徐山接过信，挑开火漆，抽出里面的信笺，借着床头那盏半明半暗的油灯扫了几眼，原本半阖的眼睛忽然睁大了一些。

字不多，可落在徐山眼里，却像一把火投进了干草堆。他盯着“沈剑平之子”那五个字，目光来回扫了两遍。

徐山的目光锋利起来。

他吩咐道：“去叫黑雁他们几个过来。”

不消一会功夫，黑暗中窜出来三道身影，在徐山面前躬身站定。

徐山交代了几句，最后道：“你们可以出发了！”

夜色中几道黑影迅速离去，脚步声在瓦檐上轻点几下便消失不见。

“他——竟然落单了。”黑暗中，徐山喃喃道。

————

一夜过去。

凌晨时分，陆衍便被敲门声惊醒。

“有兄弟回来了。”

陆衍忙翻身起床，出了门去，只见门外疲惫不堪的几名虎卫，正是随沈彻去追阿苓的那几人。

“沈彻呢？他怎么没回来？”

一名虎卫面有愧色：“少主他——随阿苓姑娘一起，坠了河——”

陆衍大惊：“怎会如此！”

那名虎卫回报道：“我们救出阿苓姑娘后，萧蘅追了来。不知怎的，阿苓姑娘要走。少主唤了我们将那萧蘅缠住，他去追阿苓姑娘。可那阿苓姑娘突然坠了河，少主也跟着跳了下去，等我们追上去，已经不见人影——我们寻了一夜，奈何……”

“不必说了！”陆衍心中冒火，又是落水，这个沈彻，一点不把自己命当回事。

“我去找。”身后一个声音响起，周寒握着刀走了过来，他早已听明白怎么回事。

陆衍拍拍周寒的肩：“以他的水性，他和阿苓姑娘应当无碍，只是——总之有消息尽快传书，我去接应。”

周寒摸出腰间的几只纸筒在陆衍面前晃了晃，陆衍点头——那是紧急传讯的信号弹。

周寒转身问道：“萧蘅随从有几人？功夫如何？”

虎卫回：“与少主似乎不相上下，只见到了两名随从，没交过手，不知实力如何。”

他点了点头，让这几个刚回来的虎卫去休息，点了四个精神头还好的，转身便消失在门外。

最里面的房间门吱呀打开，凌霜从门内缓缓走出，她一手扶墙，一手抚胸，脸色已比昨日好了许多，神色忡忡地望着陆衍。

陆衍见状，快步走过去扶着，看着凌霜的眼睛，安慰她道：“放心吧，他们都会回来——你回去伏着，我再给你贴一副药。”

————

阿苓昨夜又是逃跑，又是落水，折腾了一夜，睡的这洞中地面虽铺了干草，却仍旧又硬又冷，她却一夜无梦，睡得香甜。待她醒来半撑起身，方才发现外面已大亮。篝火早已熄灭，仅剩一撮白灰，余温尽散。洞口的晨光斜斜地照进来，她眨了眨眼，发现身上盖着自己的外袍，身上的里衣也已干透。她坐起身，环顾四周，山洞里空荡荡的，手里也空荡荡的，昨夜那只一直紧攥自己的手早已不见。

沈彻不知去了哪里，他的外袍和剑也不在。

阿苓撑着要起身，方才发现身边的地面上，躺着一支暗红色的木簪。她拿起来，簪体被摩挲得光滑圆润，簪尾刻着一片茯苓叶，叶脉清晰分明。她攥在手里，低头看了很久，然后起身穿好外袍，把簪子小心地收进怀里。

她弯腰钻出洞口，天色已经大亮。此处地处密林之中，洞口有灌木掩着，倒挡着洞口不易发现。她隐隐听见流水的声音，便循着流水声走去。走了不远，出了林子，便看见了大片河滩。河滩上都是些圆润的卵石，想来昨夜便是被水冲到了这附近。只是阿苓站在林子边四处望了望，除了远山，河流和对岸的同样的密林，耳边只有流水潺潺声和风过密林的唰唰声，却找不到一丝沈彻的影子。

阿苓心有些慌乱，轻轻喊了一声：“沈彻？”没有人应答。她又喊了一声，声音比刚才大了一些，还是只有风声。

她向着河滩走了几步，四下张望，正要再喊的时候，忽然看见上游的方向，几个人影正沿着河岸快步走来。她心里咯噔一下，转身想跑，可没跑几步，面前突然一个人飞身落下，那人腰挎着一把长刀，暗红色的衣袍在晨光里格外扎眼。是萧蘅！他的两个手下一左一右已拦住了自己身后的退路。

阿苓站住不动，死死盯着他，眼中毫无怯懦。

萧蘅上下打量了她一眼，忽然笑了，那笑容带着几分耐人寻味：“姑娘还真是烈性子。昨夜我远远看见你跳了河，还以为你必死无疑，本想着今早来捞一捞尸体——看来你那小情郎也是个情种，竟真把你从水里捞上来了——你那小情郎呢？”

萧蘅说到“小情郎”三个字的时候，语气微微加重了一点。

阿苓不接他的话，依旧站在原地，手紧紧攥住了自己的衣襟。

萧蘅负手而立，又往前走了半步：“我只要你母亲留下的那样东西，不会伤你性命。你老老实实告诉我那东西在哪，我拿了就走，绝不会为难你——如何？”

“我不信你。”阿苓声音坚定，“你昨夜带着人追了一夜，现在说不会为难我，我凭什么信你？”

“无需你信或不信，抓住你，那秘密便到不了旁人手中。”

萧蘅的话慢吞吞，却字字带着寒意，阿苓看着这人，只觉此人如毒蛇吐信，阴森可怖。

她盘算着，转身便要往密林里冲，可是那两个手下伸手便要去抓她。眼看要被抓住，突然密林里飞出两粒石子，啪啪两声，分别打在那两名手下面门上。两人同时闷哼一声，捂着脸仰面倒地，痛呼不止。

萧蘅见手下瞬间倒地，抬眼看向密林，就在这瞬间，一个人影飞快地从密林里冲了出来，蒙着面，身形极快，剑锋直取萧蘅咽喉。萧蘅连忙侧身，堪堪避开第一剑，后退两步欲拔刀格挡，来人的剑已经正面狠狠劈下。萧蘅无奈，只得举起刀鞘，硬生生扛住那一劈，只是这一剑来势凌厉，竟将他逼退数步。萧蘅就势将刀拔出，与来人缠斗起来。可来人的攻势如狂风骤雨，完全不给他拆招的机会，一剑接一剑竟压得萧蘅无法分神，只能勉强防御。

阿苓被这转瞬间的变化惊呆了，愣在原地，直到萧蘅那两个手下爬了起来，要向自己伸手，方才反应过来，连忙往密林里跑，却被一人拽住衣襟，一个踉跄摔在地上。

那蒙面人见状，使了全力狠狠向萧蘅劈出一剑，萧蘅举刀扛住，虎口却被立时震裂，渗出血来，那人趁萧蘅晃了神一脚踹在其腹部，将他踹出一丈多远的河滩上，转身冲向那两个手下。

那两个手下正要去抓阿苓的肩膀，蒙面人已经追至，飞身两脚，一左一右，正踢在二人颈侧，这二人立时晕了过去。

他扶起阿苓，阿苓抬头看了看那双眼，立刻认出来人——是沈彻。

他目光平静，看着阿苓，飞快地向密林里扫了一眼又转回来，似是在说，快跑。阿苓看懂了那个眼神，转身便往密林里跑。

萧蘅已经翻身而起，举刀向着沈彻，声音冰冷：“我本不想杀你，然而你昨日的那些话，我并不信。”

沈彻持剑面对萧蘅，冷笑一声：“无所谓你信不信，总之有我在，你休想带走她！”

他转身冲入密林，几步便追上了正在林间奔跑的阿苓。沈彻一把揽住她的腰，足尖一点，借着林间低垂的枝干借力，身形拔起，便带着她掠上了树梢，在枝叶之间几个起落，很快便消失在密林的深处。

萧蘅站在原地，望着那道身影远去，冷哼一声：“既然如此，无妨多杀一人！”

他向前走了几步，低头看了一眼地上倒伏的两个手下，俯身掐住其中一人的人中，那人猛地吸了口气，眼睛睁开，慌忙爬起来。另一个也被如法炮制，摇摇晃晃地站起身来。萧蘅沉默了片刻，嘴角微微动了一下，似是想说什么又咽了回去，最终只冷冷吐出两个字：“废物。”

他看着沈彻离去的方向，目光沉沉，似要穿透那片山林：“去给他的人传个信，继续追，猎物还未到手。他带着人，跑不快。”

两个手下不敢多言，躬身跟在他身后，与萧蘅走进了密林。

沈彻带着阿苓在密林中辗转穿行了许久。

他身形利落，步履轻稳，带着阿苓，踏过层层腐叶和碎石上，竟几乎没有声音。偶尔借力低垂的枝干，凌空一荡，便轻盈掠至另一棵树干之上。

阿苓整个人被他有力的臂弯半揽半拥，几乎足不沾地，唯有偶尔落脚暂歇的瞬间，稍稍沾地，随即又被带起。

疾风贯耳，呼啸不绝，两侧的林木和树叶皆飞速倒退，化为模糊的虚影。阿苓有些晕乎乎的，手紧紧地扯着他的衣襟，只能看见他的侧脸，他早已扯去蒙面的布巾，细碎的阳光从他清俊的脸上迅速闪过。她看了好一会，竟有些恍惚。

直到一处被山壁遮挡的岩壁前，沈彻方才驻足停下。他轻轻松开环着她的手臂，阿苓骤然落地，双腿竟酸软无力，又有些目眩，身形微微一晃，沈彻忙将她稳稳扶住。她靠在山壁上喘了几口气，等着晕眩感慢慢退去，才抬眼看向他。沈彻侧着头，像是在听林间的动静，确认萧蘅应当暂时没有跟上来，才在她对面蹲了下来。

“我竟忘了，上次你有些晕马。”沈彻轻轻说着，声音里竟带了些笑意。

阿苓只顾喘气，没听出来沈彻话里的调侃，只觉得天地旋转，不分南北。

“你……不是说，要被我拖累吗……怎么醒来不见你……”她竟在埋怨沈彻她醒来找不到他。

“我方才是去寻路去了，”沈彻有些惊喜阿苓对他难得的依赖，他耐心地解释，“我们被冲得太远，方才我去寻了一下方向，应当离附近的镇子不太远了，很快便能和周寒汇合。只是没想到，萧蘅会这么快就追过来——看来以后你不能离我太远。”

阿苓看了他一眼，从怀里摸出那把那支簪子，攥在手里，朝他摊开掌心，嘟了嘟嘴：“这支簪子是怎么回事？”

沈彻看了一眼那支簪子，沉默了一息，故作随意道：“不过闲来随手雕的，刚好这次来寻你，便带来了。”

他说得云淡风轻，仿佛之前他耗费心思雕琢那么久，只不过一件微不足道的事。

她低头看着簪尾那片茯苓叶，叶脉清晰分明，温润的木质上泛着细腻的光泽，这是细细打磨过多次，又上了数次油，摩挲无数次才会有的光泽。她心里泛起层层暖意，却不肯点破，只是把那支簪子重新仔细收进怀里。

阿苓记得他是阿木时，曾在那首饰摊子上驻足许久，执拗地要给自己买簪子。

原来他都记得。

她抿了抿嘴，看着他，眼中星光闪烁，心中的千言万语已然涌了上来。她想告诉他，她这次出来，就是要找到他，看着他的眼睛，告诉他，她不恨他了。可如今人就在眼前，明明心里装了千言万语，明明攒了一路的话就在嘴边，她却不知要从哪一句说起。

“沈彻……我……”

沈彻见她神色游移，欲说还休的样子，低声提醒道：“这里不是说话的地方。”

他站起身，牵住她的手腕，看了看四周：“等我们安全了——你想说什么都可以。现在先随我走。”

阿苓轻轻点头，乖乖跟在他身后。

两人在密林中又走了半个时辰，翻过一处土坡，竟似翻上了条小路。路两边荒草丛生，满是落叶和泥土，依稀能感觉得出这路曾经轧过无数次车辙的痕迹。顺着这条路，前方出现了一栋废弃的驿站，背靠山脊，上下两层，瓦片掉了大半，墙皮剥落，露出里面的土坯和木骨，院子三面都是密林，只听得见几声鸟鸣。

沈彻在院门口站定，缓缓扫过整座驿站，确认没有生人痕迹，才侧过身，领着她绕过前厅破碎的台阶，从侧廊上了一段吱呀作响的木梯，到了二楼最里侧的一间阁楼。阁楼不大，屋瓦还算完整，角落里堆着一些发黑的草席碎片和朽木，地上积了厚厚的灰尘，角落里有一扇小窗，但木框已朽坏，透进来一条细细的光线。

他把阿苓领到阁楼角落，拢了拢几片破草席，让她坐下来。

“你在这里休息，缓和一下，我去给你寻些水来。”他蹲下来，看着阿苓的眼睛，“这里从外面也轻易不会发现藏了人。此处应当离官道不远，我去看看能否联系上周寒。”

阿苓见他起身要走，连忙拉住他的手。

他回过头。

她看着他，似下定了某种决心：“你要早些回来，我……有话要跟你说……”

他看着她的眼睛，认真点了点头，转身出了阁楼。

阿苓仔细听着他出去的声音，直至完全消失。