周寒带着凌霜离开密林后，不敢走快，怕颠簸加重她的伤势。他选了一匹温顺些的马，将凌霜扶上去，自己牵着缰绳一步一步地走，身后跟着数名虎卫，沿着官道往最近的镇子去。

大约走了半个多时辰，前方出现一片零星的灯火，正是青石镇。镇子不大，一条主街贯通东西，两侧稀稀落落地开着几家铺面，客栈只有一间，门面不大，挂着一块褪了色的旧招牌。

周寒将凌霜从马上扶下来，抱进客栈。店小二见他面色不善，抱着的那个姑娘面色苍白，不知是病着还是受伤，不敢多问，连忙腾出一间二楼的清净房间。周寒将凌霜安置好，又让两名虎卫守在门外，自己匆匆出门去找大夫。

只是夜色已深，镇上的郎中铺子早已关门。周寒敲了几家门，要么无人应答，要么门缝里透出一句话“太晚了，有什么事明日再来”。周寒心急如焚，正犹豫要不要索性抢一个郎中去救人，忽然听见街那头传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。

他抬头望去，只见一队人马从镇口而来，为首一人书生模样，待进了镇来，翻身下马，白衣翻飞，动作利落——正是陆衍。

“周寒？”陆衍远远认出了他，大步走过来，见周寒面色急躁，似是出了大事，脸色微变，“你怎么在这里？沈彻呢？你怎么没跟着他？凌霜是不是受伤了？阿苓可有追回？”

周寒没想到会在这里遇见陆衍，又惊又喜，这陆衍似乎早就知道发生了何事，他便又将自己所见又简要说了一遍——如何寻到受伤的凌霜，如何得知阿苓被萧蘅带走，沈彻追击萧蘅，以及沈彻安排他护送凌霜来镇上治伤。陆衍听到一半，脸色已经沉了下去，连话都没听完，转身便往客栈走：“先看看凌霜。”

周寒连忙跟上。二人上了二楼，推开房门，凌霜正伏在榻上，面色苍白。听见脚步声，她费力地抬起头，看见陆衍走进来，有些意外，嘴瘪了瘪，眼眶一下子红了，急着便要起来，可这一下又扯得胸口剧痛，嘴唇动了动，想说点什么，却忽然猛地咳了一声——一口暗红的血从嘴角溢出来，顺着下巴滴落在枕上。

陆衍的脸色在那一瞬间煞白如纸。他快步走到榻前，伸手探了探她的脉，又翻开她的眼皮看了看，眉头拧得死紧，一句话也没说。他转头对周寒道：“你先出去，把门带上。”

周寒应声退了出去，将门紧紧掩好。

屋里只剩下陆衍和凌霜两个人。

凌霜半闭着眼睛，呼吸又浅又急，嘴角的血还没来得及擦干。陆衍在她身边坐下，低声道：“你莫急，我都知道。我知道你是担心阿苓，阿苓有沈彻去追，你且放心，沈彻定能把她带回来。”

“只是——”陆衍有些为难：“我需要看看你后背的伤，伤在背心，掌力震伤内腑，若不及时化瘀散结，恐怕会留下病根。”

上次他给凌霜治伤，便被凌霜打了三个巴掌。这次他不敢太过急躁，先跟凌霜说好，免得凌霜急怒之下又对自己有所误解。

他伸手便向她肩头探去。凌霜忽然睁开眼睛，一把攥住自己的衣领，苍白的脸上浮起一丝薄红，她嘶哑着声音，又羞又恼：“你又要撕我衣服？”

陆衍的手顿住了。他想起上次，因太过急切，手快了些，伸手便撕开凌霜衣服，后来被凌霜骂了许久。他垂下眼帘，揶揄道：“那我……我闭着眼睛。”

凌霜看着他，沉默了片刻，轻声道：“你转过去，不许偷看。”

陆衍依言转过身，背对着她。他听见身后传来衣料窸窣的声响，又轻又慢。过了一会儿，凌霜的声音从背后传来，闷闷的，带着几分不自在：“可以了。”

陆衍转过身。凌霜已经褪了衣裳至肩下，伏在榻上，手紧紧攥着胸前衣襟，露出大片后背——肩胛处有一片暗紫色的掌印，边缘微微发青，像是淤血正在向四周扩散。

陆衍的目光落在那片淤伤上，眉头紧紧拧着，手指探上去，轻轻按了按边缘。凌霜疼得倒吸了一口凉气，肩膀猛地绷紧。

“忍着些。淤血积得深，不化开会更麻烦。”他从药箱里取出银针和药膏，一边动手一边低声说了一句：“陆衍唐突姑娘的，日后怕是还不上了。”

凌霜脸埋在枕上，声音闷闷的：“先欠着，待我想想要你怎么还。”

陆衍苦笑，莫非又是三个巴掌，还是再做几日小厮，上次仅仅是看了肩头，便挨了三个巴掌，如今看了这样一大片，只怕三个巴掌是不够了。想想他堂堂陆大公子，在偌大的青云帮内也是能呼风唤雨的，却几次在凌霜这里受窘。

他取出银针，开始施针。三根银针落下，凌霜呼吸渐渐平顺。

两炷香过后，陆衍取了针，又取了一片沁凉的药膏敷在上面，凌霜只觉敷药处的疼痛缓和了许多。从被击伤到现在，已过去几个时辰，方才得到妥善救治，一时困乏迷了眼，竟就这般趴着，沉沉睡去。

陆衍见凌霜已沉睡，取了棉被，轻轻替她搭在身上，起身出了门，将门关好。

周寒正在门口等着，看陆衍出来，想着里面的凌霜应是已无碍，陆衍眼神示意，同周寒一起，走进隔壁房间。

“陆爷你怎也来了？”周寒奇怪，沈彻明明安排他坐镇帮中。

“你和沈彻去接两位姑娘，我想着这次徐山和萧蘅可能会联手，他让我在帮里坐镇，我如何坐得住，我让老陈去安排那老头的事，带了几个兄弟便赶来了。”陆衍眼神凝重，平日的吊儿郎当此刻一丝也无，“尤其是在路上，拦截到了这封急报——”

陆衍掏出一纸信笺，周寒接过展开，竟是之前安排护卫阿苓凌霜的虎卫传回的消息，上书“青石镇旁官道，阿苓被萧姓男子掳劫，凌霜负伤。”

陆衍舒一口气道：“只是这消息，你和沈彻在赶路未曾收到，却被我半路拦截。所幸你们及时找到了凌霜，否则她便要多遭些罪了。”

周寒面露忧虑：“我有些担心少主，他已追去许久，不知情况如何。”

陆衍拍拍他的肩：“他知分寸，定会没事。你和兄弟们一直未休息，先好好休息一夜，明日一早，便应当有消息了。”

————

沈彻在冰冷的河水里不知漂了多久。

他入水的那一刻，水声似乎将世间所有声音吞没，只剩耳边咕噜咕噜的混沌水响，浑浊又沉闷。河水冰冷刺骨，带着冬日未散尽的寒气，竟比记忆中落水的那个雨夜更为冰冷。可他顾不得这些，只知道阿苓便在不远的前面，她那身子骨被这冷水一激，拖得越久越凶险。

他屏住呼吸，试着在水里睁开眼睛。水下漆黑一片，偶尔有几缕细碎的月光从水面透下来，在水流里一晃就散了。他被水流裹挟着，撕扯着，被凶猛的水冲得东倒西歪。腰间紧绑的佩剑晃晃当当，又平添了几分阻力。他勉强在水中稳住身形，凭着本能往前拼命划水。

手臂越来越沉，换了几口气，仍旧什么也摸不到。就在他即将绝望之时，指间突然触到一片衣角。

他猛地攥紧那片布，用力往回一扯，将那个软软的身体拉进自己怀里。

只是那个身体已经毫无反应。

沈彻一手抱着她，一手拼命往岸边游，终于探到近岸边河底的石子，拼着最后一把力气，把阿苓拽上了石滩。

他瘫在石滩上，大口大口地喘着气。河水的冰冷还贴在皮上，风吹过来，冷得骨头都在打颤。沈彻翻身爬起来，伸手去探她的鼻息——极浅极弱，似是随时会断掉。

沈彻慌得手都在发抖，将手掌覆在阿苓肋下，轻轻一按，阿苓哇一声吐出了一口污水，可人还是未醒来。

“阿苓——”

沈彻声音都在发颤，轻轻拍着阿苓的脸，唤着她的名字。月光下的阿苓脸色苍白，嘴唇泛着淡淡的青紫，对他的呼唤和拍打毫无反应。沈彻的呼吸越来越急促，心里堵得厉害。他低头看着她紧闭的眼睛，心里只剩一个念头，只要她能醒过来，就算她醒来之后恨他一辈子，他也认了。

他伏在阿苓身边，一只手托着阿苓的下颌，向她紧闭的唇探下身去。

就在他的嘴唇快要贴上的那一刻，一只手忽然从下面伸上来，挡在他嘴上。

“你要干什么！”

沈彻闻声忙撑起身，借着月光，只见阿苓睁着眼，湿漉漉的睫毛上挂着水珠，声音又哑又弱，眼睛亮亮的，却带着几分恼火：“你怎么乘人之危！”

沈彻僵了一瞬，那口许久未出的气终于从胸口呼了出来，整个人卸空了力气，重新瘫倒在她身旁的石滩上。阿苓半撑起身子，猛地咳嗽了几下，呼吸也渐渐缓和。

沈彻侧过头看着她，声音舒朗了一些，带了点劫后余生的疲惫：“你吓死我了。为什么突然跳下去，我差点没追上你。以后不要再做这样的傻事。”

阿苓此刻倒冷静了许多，沉默了一会儿，撑着身子坐起来，低着头：“谁教你要揽下那灭门的大祸事。我本来就不想连累你，你离我远远的，便什么事都不会有。”

她说着说着，撑着膝盖站起来，摇摇晃晃就向前走。

只是她还没走出几步，身后的沈彻叹了口气，站起身来，几步便追上了她，俯下身，一把将她打横抱起。阿苓惊得叫了一声，却没有挣扎。

沈彻抱着她，朝岸边林子里走，步伐沉稳，声音轻松了许多：“你左右跑不出我的手心。你若要活着，我便好好活着；你若是去寻死，我便随你去死。我就是要这样被你拖累——你自己掂量着办。”

“你几时竟变得这般无赖！”阿苓愤愤道，却不敢再折腾了。她把脸埋进他湿透的怀里，她的手也不知何时悄悄攥住了他的衣襟。

沈彻抱着她沿河岸向林里寻了一会儿，在月光下发现了一处隐秘的洞穴。洞口不大，被垂落的藤蔓半遮着，里面却意外地干燥。他把她放下来，把佩剑搭在石壁边，再到外面寻了些干枯的树枝，取了腰间藏着的火石，在洞中燃起了一堆篝火。火光跳动着，将两个人的影子映在石壁上，忽长忽短。

沈彻见阿苓还在发抖，牙齿磕得咯咯响，将她挪到洞口的避风处，自己转身在洞外摸索了一通，搬了一块大石头堵在洞口挡风。

他四下扫看了下洞中，将干草简单拢了拢，铺成一处勉强能躺的地方，对阿苓说：“先在这里歇到天亮，别的等暖和了再说。”

他说完，背过身去，摸出怀里藏着的物件，看了一眼阿苓，叹了口气，将东西包好放在一边，随即干脆利落地把湿透的外袍和上衣褪了下来，露出紧实的脊背，水珠顺着肩胛骨的线条往下淌，在火光的映照下泛着一层薄薄的水光。阿苓愣了一下，连忙别过脸去，耳根子瞬间发了烫。

沈彻将外袍和里衣拧干撑平，一并搭在那块大石头上烘着，侧过头，瞥了一眼缩在角落里的阿苓，倒没看出阿苓的异样：“你也脱了。”

阿苓缩在角落里，把脸埋在膝盖里闷声道：“我不脱。”

“你穿着湿衣服，明天会着凉的——那便更加拖累我。”

阿苓还是不动。沈彻叹了口气，不再催她，自己背过身去，又添了几根干树枝，火苗窜高了一些，洞里渐渐暖和起来。他取了剑，拔了出来，借着火光细细擦干。

过了一会儿，阿苓终究还是抵不过身上的湿黏，见沈彻只顾着整理，半响都未转过身看自己，飞快地将外衫解下来，拧干后晾在火边，又缩回角落里，侧对着他，不再动弹。

洞穴里安静下来，只剩下树枝燃烧时偶尔迸发的噼啪声响。

沈彻的衣服已经烘了半干，他穿上上衣，又取下自己的外袍，递给阿苓：“先披着这个。”

阿苓犹豫了一下，还是接了过来，披在身上。那外袍还带着火烤过的温热，裹着她冰冷的肩膀，温暖厚实，似被人拥着一般踏实。

洞内又安静了下来。

过了一会，阿苓摸了摸自己的外衫，已经半干，身上也暖些了，起身便要去拿。她刚站起来，一只手从后面伸过来，不由分说地攥住了她的手腕，十分固执地将她往下一带。那力道不重，却足以让阿苓重心不稳，“哎哟”一声，整个人跌进那堆铺好的干草堆上，随即一个温热的身躯倒在她身侧。沈彻侧躺在她旁边，手还攥着她的手腕不放，眼睛却已闭上。

“别走——”他声音有些含含糊糊，像是半梦半醒。

阿苓愣了一下：“外面这么黑，还有个坏家伙，我能去哪里。”

沈彻闭着眼，嘴角却微微弯了一下：“凌霜说，你要见我……那你就别想逃走了……”他的声音越来越低，“我两日未合过眼……先让我睡一觉……你无论是想埋怨我，还是要骂我，等我睡醒了再说……”

话说到最后，尾音已经融进了呼吸里。他攥着她的手，人却已经沉沉地睡了过去，呼吸均匀而绵长，似是卸下了撑了许久的那口气。

阿苓侧过头看着他。火光映在他脸上，把他平日里那些紧绷的、冷硬的线条都照得柔和了许多。他的眼下有一层淡淡的青影，眉毛还微微蹙着。她试着抽了抽手，不仅没抽出来，反而被他攥得更紧了一些，像是在梦里也怕她跑了。阿苓看了他一会儿，忽然轻轻笑了一下。她把脸转回去，望着洞顶被火光映得恍恍惚惚的石壁，也慢慢闭上了眼睛。

火堆发出细微的噼啪声，洞里暖融融的。她的意识一点一点模糊下去，渐渐沉入睡梦中。