许多年后，当卿落提着一壶酒，坐在栖凤宫屋顶，吹着夜风，把前半生仔仔细细捋了一遍后，骄傲地觉得自己也算是这世上少有活得精彩的女子了。可要说有那么点遗憾，和皇甫湜的重逢应该算得上是一桩。

那天扭捏的样子，实在有损她一向洒脱大度的清名。因了开始就摆出那般姿态，以至于往后许久，她与皇甫湜的相处都别扭局促，不然也不至于生出那诸般事端。

有句话怎么说来着？“先发制人，后发制于人。”

从前她总教浅秋她们，但凡祭了墨阳楼的名头行事，就必定要光明磊落，从容稳重，奈何她倒大意失荆州，见了皇甫湜就阵脚大乱。

仰头灌了一口酒，卿落往后倒在瓦片上，瞄了一眼御书房的方向，想着某人此刻应当在气鼓鼓地批阅奏折，唇边不由就染了笑意。

一片雪花悠悠然自半空飘落，卿落抬手接住，掌心的凉意让她的心轻轻一颤，眼前似乎又看到景初二十一年，飘了一整个冬季的白雪。

那年的隆冬时节，因为三宗离奇命案，整个江湖掀起洪涛巨浪。

事情是这样的：十一月初，宏城派的掌门人在睡梦中被杀，伤口疑似墨阳楼楼主楚亦昀的成名绝技“蓦然回首”所致。

江湖上久不闻如此蹊跷凶杀案，立时被传得沸沸扬扬。

当情报传来的时候，卿落正与传闻中的凶手楚亦昀在梨花树下对弈。听完部属的汇报，楚亦昀从容落下一枚黑子，堵住了白子的一个活眼，带了几分冷冽的声线无波无澜地说：“棋艺越发长进了。”

卿落挥挥手让部属退下，看着棋盘思忖着棋路，回道：“所谓名师出高徒，由此可见我并不辱没您这名师。”状似无意地瞄了他一眼，状似随意地问了一句：“别人顶了您的名号作恶，您就不打算追究？”

敲了敲棋盘，楚亦昀执起手边的酒杯，提醒道：“再有三步，白子可就全军覆没了。”

卿落这才反应过来，他方才那句话，其实是反话啊。

大半月后，轻飏派再传出掌门人睡梦中死于“蓦然回首”之下。

楚亦昀看着手里的情报，眉毛都没动一根，身边侍立的卿落在心中油然赞叹了一句有胆量！江湖上历来敢惹墨阳楼的人，少之又少；敢惹楚亦昀的人，没见过。

江湖上有一个不是秘密的秘密——楚亦昀背后有一个大靠山！是以墨阳楼仅仅成立十八年，发展迅猛到俨然成了乐伦国排在百年大帮百越山之后的第二大帮派。

向来有不少人忖度楚亦昀背后的人是帝都里哪位达官贵人，且自以为已是十分大胆。但是楼里位居高位的部属都知道，楚亦昀其实是乐伦国当朝皇帝皇甫惟明的幼弟，皇甫惟昀。

皇甫惟明登基之初，人心不稳，尤其是江湖能人辈出，一向脑筋灵活的皇帝便授意自小醉心武道的楚亦昀创办墨阳楼，一统武林，打着要将朝野都牢牢掌控于手中的好算盘。

楚亦昀没有让皇甫惟明失望，在墨阳楼的影响下，近十几年江湖上风平浪静，少有帮派火拼流血事件，基本上对朝廷还是怀有敬畏之心的。

只是景初十一年后，楚亦昀对朝廷的态度开始有了转变，不再唯命是从，与皇甫惟明的关系也不如以往亲密，乃至于常年不是在外游历就是躲在墨阳楼总部，一年也就过年与生母娴太妃生辰时才回一趟帝都。

个中缘由卿落自然知道，但他们一直默契地没有谈及过。

此时见楚亦昀袖了情报，正打算说话，又有一名部属进来，却是回禀娴太妃病重。

机灵的卿落立即行礼道：“师傅，娴太妃身体要紧，查案这些琐碎事宜就交由徒儿吧。”

徒弟如此上道，楚亦昀十分欣慰，但仍矜持地思考了一阵，矜持地点点头，还在错身而过的当下，矜持地拍了拍她的肩膀，矜持地带着轻轻叹息道：“辛苦卿卿了。”

卿落正要说上一番门面话，却瞥见楚亦昀走得毫不含糊且带了风的背影后，心中哐当一声，得，又上当了！

纵使知道又一次被楚亦昀设计，卿落还是第二日就带了侍女浅秋前往轻飏派所在的豫州。可走背运的她们，脚刚迈进墨阳楼豫州分部暗桩的门，就又接到情报，宜和郡中秀山的葛岭门再生相似命案。

于是，主仆两人昼夜不休地赶到宜和郡。

卿落清楚地记得，那天是个好天气。

朝阳初升，霞光万丈，纷扬一夜的雪片渐次停歇，入目皆是苍茫大地，洁白而肃穆。

临近城门前，卿落勒住坐骑，抬头只见斑驳的城墙上，原本墨漆的“宜和郡”三字仿佛被浆洗过般泛白，值守的士兵不住地跺脚哈气，散漫备懒。

浅秋一边观察着进出城楼的寥寥行人，一边催马上前，低声问：“小姐，我们可要在此等候？”

她们自豫州出发时已经通知过宜和郡分部，城门前不见接应的部属，应该是没有料到她们会到得这样快。

不过还好，因了有故人在，宜和郡分部的暗桩她们熟悉。所以卿落翻身下马，轻声说：“事关重大，我们还是直接进去吧。”

“是。”

入得城来，两人在街上转了两圈，但见这里行人稀少，且大多神色萎颓，步履匆匆，许多店铺大门紧闭，即使开张着的，店家也无精打采，毫无城池应有的喧嚣之景，不觉暗暗诧异。

主仆二人对看一眼，一边仔细留神四周情况，一边若无其事地拐进一条巷子里。

在四通八达的巷子里绕了几个圈，确定身后无人跟踪，浅秋在卿落的示意下，用独特的节奏，敲开了面前小院落的院门。

前来开门的是一个精瘦的年轻人，看到主仆二人后有一瞬间的愣神，赶紧躬身低头侧避，把人让进去。

谨慎地查看了一下门外的情况，年轻人才快速地关上门，单膝跪下，向卿落行礼：“不知小姐到来，属下有失远迎。”

听到年轻人的声音，屋内马上有三四个服色各异的年轻人大步跨出，见到卿落也是一愣，赶紧下跪行礼。

墨阳楼明面上做着各种生意，但每一个州郡都有一个负责统领分部、接收消息的暗桩。墨阳楼之所以发展迅猛，靠的其实是这张四通八达的情报网。

这里是墨阳楼在宜和郡的暗桩，几个年轻人是宜和分部的核心成员，卿落因顶了楼主楚亦昀唯一的徒弟的名头，是以一众下属皆拿她当少主看待，分外恭敬。这些年，卿落时常随楚亦昀四处游历，顺便视察各州郡分部，核心位置的部属们基本都见过她。

“不必多礼。”

卿落抬手示意他们起来，瞥了一眼其中一个身穿蓝色棉衣的年轻人，一边往屋里走一边漾出浅浅笑意：“蒋首领，好久不见了。”身后浅秋也朝他投去一个揶揄的笑容。

被点名的蒋云杰面上闪过尴尬之色，一时不知该如何接话。他本来在总部任职，前程无限，三年前却因酗酒犯错，被外放出来。

他含糊一句“有劳小姐记挂”，便赶紧转头指挥部属们端热水热茶给卿落二人驱寒。

净过手，喝了几口热茶，卿落才觉得冷僵的身体缓缓暖起来。解下腰间从不离身的青玉长笛，扫视了一眼屋内几个架子上井然有序的卷宗，看向蒋云杰，带了几分认真神色笑道：“我收到消息就赶了来，还不知道具体情况，有劳蒋首领说说。”

蒋云杰拱手恭敬地回答：“三天前，葛岭门的掌门人付一天被发现死于房中，且是一招毙命。属下昨夜潜上中秀山查看过，从伤口上看，确实跟楼主的‘蓦然回首’造成的伤痕一致。照情报上看，与前两宗命案的情形一模一样，可以确定是同一人所为。”

卿落双手捧着茶盏，右手拇指无意识地轻抚杯沿，唇角虽有弧度，但并没有说话。

第三起！

三宗命案的掌门人，在江湖上也是有点名望的，尤其是葛岭门以用毒著称，与瑰炎宫并称乐伦国毒术双雄。

三个武艺超群的掌门人竟然都在睡梦中被人悄无声息地一招毙命，当世除了屈指可数的几位大宗师，还真的就只有楚亦昀这样已臻九叶的高手才可以做得到，更遑论三位死者的伤口跟楚亦昀的成名绝技“蓦然回首”造成的伤口如出一辙！

蒋云杰看卿落低头思索不语，便继续为她提供更多的线索：“去年五月间，葛岭门的弟子扬言说楼里的商行进犯他们的领地，抢了他们的生意，主动挑起事端。楼里的兄弟一再忍让，奈何他们丝毫不肯放过，这一年间不断地寻由滋事，我们在宜和郡的生意大部分都有点难以为继。

“先前这宜和郡是我国与柒桓国通商的必经之路，比较繁荣。自付一天执掌门派以来，欺霸盘剥，因此缘故，客商们都宁愿绕远路也不行经此处。整个宜和郡都被他弄得乌烟瘴气，许多店铺根本不敢开张，城里的人能躲的都躲到外地去了。

“付一天阴狠狡诈，仗着毒术超群，一直暗中铲除异己，树敌不少。对同门弟子也十分严厉，甚至时而逼迫他们以身试毒。葛岭门的弟子多有不服掌门人的管理，尤其是首席大弟子郑开凡，三翻四次地公然顶撞付一天，曾有传言付一天想要把他逐出师门，不知为何一直不见动静。对了，今天付一天出殡，明天郑开凡就要接任掌门了。”

楚亦昀的成名绝技“蓦然回首”从未外传，甚至鲜少展露于人前，如今竟然有人习得，背后的图谋只怕小不了。

不过当下之急，自然是先想办法洗脱楚亦昀的嫌疑，再慢慢顺藤摸瓜，揪出背后元凶。沉思片刻，卿落淡笑道：“把另外两派的相关资料拿来，再看看能不能找到三个门派之间的关联。”

蒋云杰立刻转身捧来一摞卷宗，抽出最上面的几张纸，说：“这是三个掌门人的验尸报告，这是您传讯让属下找的资料。”

就在这时，敲门声响起，下属们同时看向卿落，等候指示。

其实卿落从楼里出来时，还带了负责侦查的玄武阁阁主执明，还未到豫州，执明领了楚亦昀的密令，要去接应一个人，便与她们分开了。想来此时该是他到了。

点点头，卿落示意属下去开门，自己接过蒋云杰递来的纸张，看了起来。

一身利落蓝色劲装、手执黑色长剑的执明快速地闪身入内，向同僚们点头示意一下，恭敬地把身后一个贵公子迎进来，就赶紧提醒屋内正中而坐的卿落：“小姐，有贵客到。”

卿落的注意力被面前的纸张吸引，听到执明的话，只应了一声，仍旧凝神看着。

皇甫湜一进门，就看到埋首于卷宗的卿落。发髻轻绾，容色俏丽，一袭红色狐裘衬得她愈发明妍。素来冷硬的一张脸悄然出现罅隙，难得带了两分似有还无的喜悦。

见卿落没有反应，执明略显焦急地快步走到她身边，轻咳一声，低声道：“小姐，有贵客。”

闻言，卿落缓缓地移开视线，眨了一下有点酸涩的双眼，不经意间抬头，直接对上一张分外熟悉的脸。

记忆中这张脸总是噙着玩世不恭的笑，一双深邃的眼睛灵动灿然。可眼前的这人，面容清逸俊朗，但是眉目间尽是霜色傲意。白色狐裘，紫色锦袍，腰间坠一个配着银灰丝络的兰芝玉树佩，丰姿奇秀，神韵独超，自有一股高贵清华。

执明看她怔忪，忍不住附在她的耳旁低声说：“小姐，这是帝都来的夏清夏公子。”

卿落自然知道，面前的人，是皇七子，皇甫湜。

“我会尽快把纤璃调教好，等你从平尧回来，我们一起去秋狩。卿卿，你……早日归来。”

十年前离开帝都时，那个白衣少年追到城外，附在马车旁殷切交代。脸容尚显稚嫩，声线是少年变声时期的沙哑，眼里盛满期盼。

只是，那一别，展眼已是十载。故人重逢，却已面目全非，徒何相认？

想起与他的过往，那些刻入骨血的痛楚便似有复燃之迹，卿落赶紧用力握紧拳头，按压心内即将翻腾而起的情绪。

看到她放在桌上的双手因用力握拳而指节泛白，皇甫湜微微牵了一下眉头。

一众部属不明就里，看着两人对望而无言，一时不知该如何应付。

执明尤其忐忑不安。

他接到楼主密令时，不停地腹诽着楼主是不是哪根筋抽了，让他堂堂一阁之主去接人，实在太小题大做。可是看到皇甫湜时，他恍然大悟之间又觉得楼主这是太看得起他了！

皇甫湜是唯一一个有军功在身的皇子，常年驻守北境，不得皇甫惟明宠爱。但他的事迹，整个乐伦国无人不晓，据说皇七子战无不胜，但冷酷无情，被敌军称为寒冰修罗。

执明觉得，这样一个战功赫赫的天潢贵胄，就凭一张万年不化的冰块脸，绝对不会有人这么看不开敢招惹他，楼主让他前去接应，实在是多此一举。

执明一向与卿落亲厚，深知她的过往，在皇甫湜明确提出要到宜和郡、参与案件调查后，他心里便打鼓，担心着卿落看到他不知是何反应。如今看两人情状，他只有在心里连连叹息。

变故就是在那一瞬间发生。

空气中忽然出现一丝不该有的怪异味道，皇甫湜最先察觉，倏地转身看向庭院外。卿落反应也十分迅速，一手袖了桌上的纸张和长笛，低喝一声：“门外有异，迅速转移！”

众人整齐划一地从腰封间掏出一颗药丸含入嘴里，卿落抢身上前，递了一颗药丸到皇甫湜面前，解释道：“这是……”

皇甫湜根本不容她说完，淡定地拣了药丸放进嘴里，然后淡定地偏头看着她。

卿落一时怔愣，看着他带有几分幼时痕迹的俊挺面容，心内突然就翻江倒海般难过。他信她，竟至如斯境地。

与此同时，执明与浅秋挺身上前，一左一右护在卿落身后。蒋云杰则与几个部下动作迅速地收拾屋内重要卷宗，藏入早就准备好的暗格之中。

不过片刻，从院墙外跃入十几个蒙面杀手，看到屋内的人完好无损地站着等候，皆大感错愕。葛岭门好歹也是专研毒物的大帮派，不成想竟迷晕不了屋内的人，传出去实在是太丢人了。但能作为死士派出，这些杀手的反应也算迅速，提剑一起涌了上去。

执明率先迎了上去，手中长剑铮然出鞘，招无虚发，看似华丽的剑招处处透着狠厉。

浅秋抽出腰间软剑，也加入了战斗，与执明默契配合，护得卿落身前一片干净。

蒋云杰等人藏好了卷宗，在屋内四处点了火，便一言不发地拔剑冲向面前的不速之客。

蒙面人相继倒下，看样子，执明等人应付得游刃有余。

卿落回头看了一眼身后渐渐大起来的火势，便伸手拉了皇甫湜，忍住没有看他，只简单说了一句“跟我走。”纵身一跃上了屋顶，拉着他朝前飞奔而去。

看到他们临危不乱，有条不紊地安排好一切，皇甫湜稍稍扬了扬眉，似有赞赏之意，任由卿落牵着，配合着她的步伐飘然离去。

寻到一处干净屋舍，卿落拉了皇甫湜闪身进去。屋内一切生活用品摆放井然有序，卿落进去便寻了两个炭盆点上，复又去灶台上忙碌，全程没有跟皇甫湜说过一句话。

皇甫湜倒没有局促，好整以暇地坐到炭盆旁边的圈椅上，四顾一圈，知道这里必定是早就备好的后备据点。行事如此周全，也难怪墨阳楼迅速坐大。

大约一刻钟后，卿落端了一盆热水过来，放到皇甫湜身边的高几上，低声道：“先净手吧。”然后又转身去忙碌倒水泡茶待客。

皇甫湜看了她半晌，微微勾了勾嘴角，倒是听话地撩起袖子净起手来。一路风霜，又突遭变故，确实是需要热水暖暖身体。

倒了茶过来，卿落刚想伸手去端铜盆，皇甫湜却不打算再沉默下去，一边整理着衣袖，一边抬头看住她，偏低偏冷的嗓音无波无澜：“一别十载，你这是不认得我了？”

心弦就那么铮然被拨动，卿落浑身一颤，更是不敢看他，只觉得双眼酸涩难当，却没有丝毫水雾。十年前的那一晚，她的眼泪就已流干了。

看她如此情状，皇甫湜伸手端起茶盏，浮了浮几片茶叶，低叹一声道：“罢了。”

轻咬着下唇，卿落眼角余光看到他姿态优雅地慢慢喝着热茶，把心一横，端了铜盆转身出去。

就在那时，执明、浅秋与蒋云杰进来了，看到两人各在一处，感觉气氛有点尴尬，执明便对皇甫湜拱手行礼道：“夏公子，楼里突遭埋伏，惊扰尊下，但请恕罪。”

皇甫湜母妃姓夏，他一般在外行走都是化名夏清。湜湜其沚，是谓水清见底。

皇甫湜放下茶盏，微微颔首，算是回应。

卿落从厨房里出来，直接看向蒋云杰，问：“可查出是什么人？”

蒋云杰颔首回答：“从残留的毒粉看，是葛岭门所制。留了两个活口，正在审讯。”

冷笑一声，浅秋轻蔑地说：“倒是先动上手，这般按捺不住，看来也不是什么厉害角色。”

蒋云杰拱手行礼：“下一步该如何部署，还请小姐示下。”

习惯性地轻抚着腰间青玉长笛，卿落微微一笑，说：“明日不是葛岭门掌门接任大典么，我们得上门恭贺一声。”

听得明日有好戏看，执明分外高兴，拍手道：“小姐英明。”

自始至终，皇甫湜都是单手支颔，看卿落与他们对答，脸上毫无波澜。

执明知道卿落暂时还不想面对他，便讨好地笑道：“夏公子，一路劳累，要不先到厢房歇息？”

皇甫湜慢悠悠地站起来，单手负于身后，朝执明微微点头。

执明赶紧恭敬地引导：“这边请。”临去还向卿落使了一个眼色，奈何卿落当做没看见。

蒋云杰虽然不知情况，但是也很有眼色，恭声道：“小姐也请先去歇息吧，余事属下必定安排妥当。”

看到皇甫湜径自离去，卿落觉得心里空落了下来，一时怔忪，听到蒋云杰如此说，便点点头，带着浅秋往另一边的厢房而去。

长出一口气，蒋云杰这时才放松了心神，朝两个方向看了看，摇着头转身自去。