“姐姐，你说他不会真的拒绝合作吧？”回去的路上，白洛潼问白洛岫。

“不会。”应声斩钉截铁。“为何？”

“因为乐桃。”理由显而易见。女儿，就是乐卓这辈子都被拿捏的命脉。白洛岫虽也不满斥影堂出尔反尔，但很可惜，乐卓有软肋被他们握在手中。

持软肋者，没有谈判的资本。

“那批货，真的是运往北历的吗？” 白洛潼追问。白洛岫稍顿几秒，虽残忍，但真实承认：

“是。”

白洛岫也是前几日才得知这批兵器是北历王宫任命所制。先前，她们二人只负责监督兵器的制作，完工之后，货物都是由齐屿负责暗中运送，其中详情她不知晓也无权过问。三日前，齐屿突然被遣去执行新任务，随后才交由她来交接这最后一批货物。

本以为任务已完成，却不料堂主又命赶制多一批。

白洛潼前思后想。五批货物，能供几千军兵使用了。“姐姐，你怎知北历要这些兵器是攻打南晟？”

“我也不知详情，只是猜测。”

“四大国中西璃已灭，它如今只是一个分崩离析的弱国，海运之权瓦解，无需攻打它就散成一盘。剩下三国，中晋势力强盛，向来又低调隐藏，明确的兵力不得知，北历便不会贸然行事。那么，就只剩下南晟了。”

“南晟兵弱国富，向来均以求和换太平。不堪一击，又获利丰盛，它是最优攻打目标。”

白洛潼疑惑，“可战起不能无凭无据，北历要攻打南晟，并无缘由不是？”

白洛岫笑妹妹单纯，“如果一个国家执意起兵，理由只是一个可有可无的噱头。”战事复杂，其中争斗肮脏得让人侧目，她不想白洛潼知晓太多。于是，她不再继续话题，

“走吧，姐姐带你去集市看热闹。”

——

王上寿宴，南晟只有皇室宗亲和三品以上官员可以前往。阮父进了宫，阮母受邀参加女眷宴席，就连阮晏舟也不知所踪。一时间，阮府只剩阮知知一人。

安陵淮和沐言，是阮知知为数不多的朋友，这几日来往频繁，她渐渐打开心扉。想到今日两人亦要进宫贺寿，她只好又独坐于这竹苑之中。

十几年来都是形单影只，又何惧今日孤独？不用行厌恶之事，她也心中欢喜。看竹叶飘落、听着风吹作响，她觉得格外舒心。

不知怎的，她心中突然升起惴惴不安。烦闷之余，她走动散心。于是，她第一次踏入南院。行至南院，发现院中空空无人。

难道，她也出去了？

起初阮知知不喜瑶也，是不喜其风尘身世，先入为主地觉得其是想攀附权贵。可后来得知，瑶也竟提出婚前以礼相待的要求，这让她心中矛盾。于是，她派人监视，发现瑶也每日都只是安分坐在院中，未有异动，也不窥伺府中分毫，她便不知不觉对其有所改观，撤去了眼线。

再后来，她多次撞见瑶也私逃出府，但又均会按时归回。想必是太孤单了吧。

她便忍不住暗中相助。毕竟快乐，是这阮府没有的。

解开芥蒂，她开始了解瑶也为人，发现瑶也其实性情纯善。她试图结友，可瑶也似乎很畏惧她，每每相见都低头躲过。两人便相谈甚少。

等了一会儿还是不见人，阮知知转身准备离去。或是缘分正巧，瑶也风尘仆仆赶回。迎面相见，两人皆是一愣。

偷溜出府又被人撞个正着，瑶也心里一片作贼心虚。“阮、阮小姐，你怎会来此？”

阮知知不语，只是观察。瑶也的领口歪了，身上也多处褶皱，像是急忙换上去的。

瑶也生怕阮知知心疑，抢先解释道：“我刚落水了，这是方才换上的衣服，没整理好。”言语间，她急忙整理好服饰。大大咧咧的，整理了半天反而越弄越乱。

“落水？何处落的水？”阮知知有些担忧地问道。

“啊……”本来只是借口，没承想还被仔细盘问。瑶也脑子飞速，灵光一闪！

“就是南院附近的那处莲池！”

“池中生的冬莲我从未见过，是个稀罕物。本想去采一朵放房中，够不着，就栽了下去。”她嘿嘿笑着，尽量让自己不露馅。“还好池水浅，身上湿得不多。”

南院附近确有一处莲池，栽的是，亦是品种名贵的冬莲。

“那你是何时进来换的衣衫？我方才怎么没见到你？”瑶也眼睛提溜转，她往阮知知身后瞧去。

庭院的门并未打开，想必阮知知刚到不久。

“一刻钟前便回来换了。那朵莲花开得甚好，但有些远，便回来寻工具。”

“原来如此……”阮知知信了。她点头走上前，瑶也却下意识地后退一步。

阮知知细心地帮瑶也整理着衣衫，便柔声说道：

“先敬罗衣后敬人，先敬皮囊后敬魂。女子的衣衫最为要紧，以后切莫这样衣衫不整出去了，会被人议论的。”瑶也呆滞住了，愣愣地看衣领。

“好了！”阮知知笑着，衣裳全部整齐。“你方才要找的工具呢？”

瑶也闻言又是不解，“啊？”

“我是说，快去找工具来，我与你一同去采莲。”

“哦、哦！”阮知知突如其来的热情让瑶也不知所以，撒了谎怎么着也得圆，她急忙进去翻找。

身后，阮知知看着瑶也四处翻找的背影，不禁发笑。“西子姑娘平日里看着文静典雅，原是这般毛躁。”

瑶也顾着翻来翻去，尴尬赔笑。终于，她找到一条竹竿走出。她扬了扬，

“走吧！”

两人欢笑着走到莲池，如瑶也所言，池中已经盛开了好几朵冬莲。洁白无瑕，很是好看。

阮知知衡量着距离，“这竹竿虽长，但没有钩子。就算把莲花打落了，也拿不到。”

“小问题！”瑶也自信地拢起衣袖，“看我的！”

她熟练地抄起竹竿往莲花够。竹竿恰好留有岔子，她将岔子对准莲花茎身，一扭，茎身便轻易折断了。随后她看准时机将竹竿翻转，莲花便卡在了岔子上。她将竹竿稳稳地往回收。

“哇，西子姑娘真是睿智！”

瑶也得意扬扬，“那是！”她取下莲花，将竹竿一把丢下。

“喏，送给你！”

阮知知有些意外，“给我？”她礼貌地推回去，“这是你辛苦采来的，我不能要。”

“哎呀。”瑶也大方地将莲放到阮知知手中，“一朵莲而已，再采又有何难。”

“我是觉得这朵莲和你极像。总是一袭白衣，看起来很纯净。”

瑶也无意的话语却让阮知知心头一震，她震惊中带着惊喜地看着瑶也。见人不接，

“怎么了？是不喜欢吗”

阮知知直摇头，眨巴眼睛隐去眼眶的热泪。慌忙低头，“没有，我很喜欢。谢谢你。”

瑶也闻言也松了一口气，“嗨！谢什么，你喜欢便好。”