临近天亮，沈韵之才拖着疲惫的身子回到营帐。二狗子等人四仰八叉躺在通铺上，露着光裸的上身，棉被随意搭在肚子上。

沈韵之走到自己铺位前，把二狗子伸过来的脚推回去，这才和衣躺下。她闭眼枕在被褥上，累得连被子都无力抽出，只拿了件单衣盖在肚腹间。

营帐里睡的都是伙房的人，个个精壮大汉。白天累得要死，夜里鼾声便雷动如潮。

沈韵之躺在床上，身体因过度透支反倒感觉不到困意了。背着几百斤的长弓围着校场跑了十圈，本以为能歇口气，谁知赵瑾言又拿起长矛要同她过招。

她哪是他的对手，对长矛更是一窍不通。面对他的攻势，除了狼狈闪躲，便只剩硬生生挨打。

赵瑾言见她技艺生疏，非但未留情，反而又添了几分力道。长矛结结实实抽在背上，那一瞬，她只觉灵魂都似要被震出躯壳。

如此来来回回挨打了一个时辰，他才收矛，看也不看她，只丢下一句“明夜继续”，便转身离去。

她瘫坐在地，喘着粗气，望着他消失的方向，半晌才回过神，咀嚼那句“明夜继续”的含义。

他为何对她这个火头军如此上心？一个连弓都拿不起的人，既上不了战场，更无甚用处。

沈韵之想了许久，也没想明白。叹了口气，毫无睡意，索性起身点灯，抄写赵瑾言给她的那本书。

书不厚，她已抄了近半。若非今夜在校场耗费太多时辰，本该今晚就能抄完。

离天亮还有些时间，若加紧些，应能在天明前抄毕。明日，便能将抄本呈给他了。

……

翌日，沈韵之照例早早去了伙房。未料今日竟有人比她更早。

看见已在灶前煮粥的胖老大，她愣了一下，随即走到一旁洗菜。

胖老大瞥见她蹲在地上的身影，眼神复杂。

沈韵之这几日的行径，他一直看在眼里。虽不会言语，身板也瞧着单薄，却总默默做着力所能及的事。他虽不喜弱者，但这份勤勉，倒也让他刮目相看。

胖老大把腰间的大烟杆叼进嘴里，粗声喝道：“哑巴，过来！”

沈韵之看他一眼，有些愣怔，还是依言过去了。

胖老大将手中的大铁勺递给她：“拿着。”

沈韵之困惑地望着他。胖老大斜睨着她：“怎么？不会？”

见他态度强硬，沈韵之不敢耽搁，赶紧接过铁勺。她不知如何是好，自打入伙房，便知这里的规矩——这掌勺的铁勺是地位的象征，向来握在他手中。且他的厨艺确实精湛，经他手的饭菜，比她这些年尝过的任何东西都要美味。

今日他竟让她掌勺？莫不是想传她衣钵？还是……又想出什么法子折腾她？

胖老大自是不知这片刻功夫沈韵之心头已转过多少念头。虽知此举会令她不解，但他决定的事，从无需向人解释。

他抓了把盐撒进锅里：“左三圈，右四圈，就这么来回搅。我说停才准停。”

沈韵之点点头，依样搅了一次，抬眼看他，想询问这样是否可行。

胖老大哪知她心思，见她停下，瞪眼吼道：“嘴哑了，耳朵也聋了？说了左三右四……谁他妈让你停了！”

沈韵之悻悻收回目光，只得继续搅动。

胖老大看她搅了一会儿，觉得力道尚可，便转身去准备待蒸的馒头。

近半个时辰过去，白粥已飘出香气，瞧着该出锅了。可胖老大迟迟不喊停，沈韵之怕挨骂，也不敢问。

如此反复搅了数百圈，高举的胳膊几近麻木，胖老大才开口：“知道我煮的粥，为何总比旁人的好喝？”

沈韵之一边搅动，一边摇头。胖老大继续道：“水是一样的水，米是一样的米。只一点不同——我煮粥时，会这般不停搅动。旁人见锅大粥多，往往盖上盖闷煮。我不，定要等水沸米软，再一点一点熬出米油。”

“早先有人见我如此，也跟着学。可他们熬不了多久就受不住了，嫌锅大勺沉，搅起来太累。我不一样，每次必要熬到火候足透才停手。所以啊，他们学得再像，也熬不出我这粥的滋味。”

“不是我夸口，没这两下子，能镇得住你们这帮小子？哼，做梦！”

他依旧是一副目无余子的模样，但这番话，却让沈韵之心头微暖。

他说得对，米水无别，唯功夫深浅。只要肯下足功夫，定能做得比人强。

无论周遭的人比她强多少，若她能做他们所做，且十倍百倍地去做，终有一日，必能成为军中强者，让任何人都再不敢小觑。

沈韵之对着翻腾的白粥出神。胖老大背对着她，未看清她神情，见火候差不多了，便道：“停吧，盖锅盖。再添把小火，别让粥凉了。”

沈韵之点点头，将厚重锅盖盖上。

待从灶台下来，她的胳膊已麻木得不听使唤。碍于胖老大在场，也不敢明目张胆揉捏，只能悄悄攥拳，试图缓解那针刺般的麻痹感。

胖老大自然没漏过她的小动作，眼角余光扫过她的手，道：“一把铁勺都抡不利索，还想扛起大弓？省省吧，安生待在火头军混口饭得了。横竖你也无处可去。”

沈韵之登时恼了，睁大眼睛瞪着他。

刚对他生出的几分好感，顷刻又被击碎。

为何他总说她不行？她自知孱弱，可这几日拼命苦练，气力分明已长进不少。假以时日，定能追上营中那些人！

胖老大哼道：“你也别不服气。这营里哪个不是赵国拔尖儿的人物？没点本事能进军营？他们待的年头都比你长，大大小小的仗，少说也经历了几百几千回，都是从死人堆里爬出来的。你？拿什么比？”

他猛吸了口气，语气带上了几分语重心长：“话是难听，可我还是要说。听不听在你。战场不是儿戏，一脚踏进去，就难有回头路了。哑巴，你年纪轻轻，脑子也不笨。听我一句劝，天下之大，何处不能谋生？养好身子，就寻个别的出路去吧。”

他的话虽刺耳，沈韵之却听出了几分教导之意。此刻的他，像极了历经沧桑的长者，将一生所得倾囊相授。

她明白，战场非儿戏。留下来，日后便是无尽的鲜血与死亡。

可她不能走。无论如何，她都必须留下。

伙房陷入沉寂。沈韵之不能言，胖老大也失了继续说话的兴致。

她立在灶台后，怔怔望着某处出神。胖老大见了，竟也未动怒，由她去了。

直到二狗子领着其他人陆续进来，伙房才恢复了往日的喧闹生机。

众人忙碌依旧，除了沈韵之与胖老大，无人知晓方才发生了什么。一切如常，只是两人心境已悄然不同。有了这番心灵的交集，日后彼此再难忽视对方。

或许相处模式依旧，但心中皆知，对方于自己，已是特别的存在。

如同胖老大之于她，还有……赵瑾言之于她。

又是忙碌一日，天色擦黑时，沈韵之仍是最后一个离开。

这次与往日不同，她在里面耽搁了近半刻钟，才掀帘出来，手中拎着一个檀木漆盒，盒面上绘着繁复的花纹。

伙房有许多给将军送饭的食盒，上次胖老大让她给赵瑾言送饭时，她特意记住了他用的餐具样式。

她做了几样点心，心下却犹豫是否该送去。毕竟人家是将军，未必看得上她用伙房边角料做的东西。

可转念想到他这些日子毫无所求的相助，心中又过意不去。带些点心去，权当是讨好，毕竟日后还要常打交道。

尚未彻底想明白，人已拎着装好点心的漆盒走了出来。待走到校场门口，看见伫立其中的赵瑾言，一路上打好的腹稿，瞬间忘了个干净。

她深吸一口气，心一横，抬脚走到他面前。

赵瑾言看着一脸“视死如归”的人，眉头轻蹙，上下打量一番，见无新伤，才将视线落在她手中的漆盒上：“这是什么？”

沈韵之说不了话，便将早已备好的纸条递上。

赵瑾言接过展开，一行隽秀小楷映入眼帘：“将军，谢您连日指点。此乃属下亲手所制点心，聊表心意，万望不弃。”

都说字如其人。他原以为眼前这人不过识得几个字，未料竟写得一手如此灵秀飘逸的好字，刚劲中透着清逸，是他见过最有风骨的字迹之一。

沈韵之见他盯着纸条不语，以为嫌弃自己送的东西寒酸，不由怯怯地将漆盒往身后藏了藏。

谁知赵瑾言忽又问道：“什么东西？”

沈韵之一愣，有些不自信地将漆盒重新捧出。

赵瑾言接过，掀开盒盖，几碟色泽诱人、样式各异的糕点整齐摆放其中。虽不知如何制成，但盒盖一开，便觉清香扑鼻，想必滋味不差。

他合上盖子，将漆盒放在旁边石墩上，抬眼看她：“准备好了？”

沈韵之知他问的是训练之事，点了点头，主动背起那沉重的长弓，开始绕着校场奔跑。

赵瑾言见她如此乖觉，唇角几不可察地抬了抬。见她速度明显比昨日快了不少，这才一身轻装，跟了上去。

沈韵之见他突然出现在身侧，疑惑地看了一眼。

赵瑾言目不斜视，只道：“我去前头等你。” 话音未落，人已如离弦之箭般向前奔去。

沈韵之抬头，望着前方眨眼间便远去的身影，一咬牙，脚下又加了几分力。

这般**裸的挑衅，她若不迎头赶上，可真要丢尽胖老大的脸面了。