刑堂在演武场后，半掘入地下，终年不见日头。

押人的暗卫停在门口，低声道：“统领，人带到了。”

聂枭站在刑架前，没回头，只把手里那柄玄铁戒尺在掌心磕了一下：“跪。”

琅舟自己往前走了两步，单膝落地，随即改成双膝，脊背挺得很直。

聂枭这才转过身来，目光从他肩头那道弩伤扫到脸上：“老王爷有令，原定八十，念你护主有功，削二十。”

他顿了顿：“六十脊杖，以儆效尤。”

旁边执刑的两个暗卫眼皮都没抬，像是早料到了。

有人递来木塞和束带，低声道：“天字卫，得罪了。”

琅舟抬手解了上衣，布料从肩头滑下去时，刑堂里难得静了一瞬。

那后背生得漂亮，肩线利落，腰背收得紧，是刀锋上磨出来的筋骨，可新伤旧痕纵横交错，从蝴蝶骨一直蔓到腰侧，几乎没有一块完好的皮肉。

有个新来的执刑暗卫不由多看了一眼，随即便被聂枭冷冷扫住。

“看什么？”聂枭呵斥道，“记规矩。”

那人忙低头：“是。”

琅舟接过木塞，双手撑在身前青石板上，额发垂下来：“属下领罚。”

聂枭看着他：“暗卫营第三条，背一遍。”

琅舟垂眼道：“绝情，绝我，绝声。”

“绝声是什么？”

“受罚、出任务，不得痛呼，不得失态，违者加罚一倍。”

“很好。”聂枭抬了抬下巴，“打。”

第一杖落下时，刑堂里带起一声沉闷风响。

“砰——”

琅舟手背上的青筋猛地绷了起来。

木杖是浸过油的重木，专打脊背，落下去不是抽，是砸。

第一下便裂了皮，第二下血珠就顺着腰线滚了下来。

青石板上很快溅开细碎暗红，像谁不经意打翻的红墨。

执刑暗卫按数报：“一。”

“二。”

“三。”

到了第十下，后背已经没有完整的皮了。

木杖每落一次，都像把将裂未裂的伤口再生生撕开。

琅舟肩头微微发颤，牙关却咬得死紧，木塞上很快浸出血色，一丝闷哼都没漏出来。

旁边有人低声道：“统领，弩伤还在流血。”

聂枭道：“我没叫停。”

“是。”

“十一。”

“十二。”

数到二十，连执刑的人手心都震麻了。另一个上前替换，接杖时忍不住看了琅舟一眼：“还能挨么？”

琅舟抬起眼，额上冷汗沿着鼻梁往下淌，眼神却冷。他没说话，只把手指更深地抠进石缝里。

那人被他看得一滞，转头道：“继续。”

“二十一。”

“二十二。”

杖风呼啸，血一层层洇开。刑堂里的潮气被热血蒸出一点腥甜，越发叫人反胃。有人端着水盆站在角落，像是怕那人真死在这里。

聂枭忽然开口：“琅舟。”

杖势没停。

琅舟喘了一口气，喉间挤出一个模糊的音：“……在。”

“你救的是谁？”

琅舟眼睫一颤，背上又挨了一杖，整个人猛地往前一坠，手臂撑住了，才没扑倒。

聂枭盯着他：“答。”

琅舟咬着木塞，声音破碎不清：“主子。”

“暗卫的主子，是一个人，还是一道命令？”

这话像钉子，直往骨头缝里楔。

琅舟闭了闭眼，半晌才道：“……是命令。”

聂枭点头：“记住就好。打。”

“二十九。”

“三十。”

-

书房里地龙烧得足，窗外风雪声被隔得很远。

裴清进门时，李相荀正临一帖前朝名家的行书，腕下极稳，案上只点了一盏灯。

灯火映着他侧脸，竟真像半点没受白日里那场刺杀的惊。

裴清在案前站定：“世子。”

“嗯。”李相荀没抬头，“人怎么样了？”

裴清顿了一下：“活着。”

李相荀笔锋一转，淡淡道：“那就是没什么大事，才叫你还能这样平静地回话。”

裴清听出他语气里那一点冷，苦笑道：

“属下不是平静，是不知该怎么说。后背已经快见骨了，肩上的毒箭伤又裂了。聂统领按着‘绝声’的规矩，给他塞了木塞，三十杖过去，一声都没出。”

笔尖忽然停住。

一滴墨坠下来，在宣纸上晕开一团黑。

裴清抬眼看去，李相荀却仍是那副温和模样，只把笔轻轻搁下，像是在看一幅坏了的字。

“可惜了。”他说。

裴清低声道：“属下方才看着，是真有些不忍。琅舟那样的性子，若肯喊一声，倒还能叫人心里舒坦点。”

李相荀笑了一下，那笑意却没进眼底：“他若肯喊，就不是琅舟了。”

裴清没接话。

屋里静了片刻，李相荀才重新蘸了墨：“去告诉父亲，就说刺客之事我受了惊吓，今夜闭门静养，谁也不见。”

裴清一怔：“世子这是……”

“受惊的人，脾气总会差些。”李相荀道，“父亲总不至于逼一个刚从鬼门关前回来的儿子，去谢那免了二十杖的恩。”

裴清明白过来，低头应道：“是。那刑堂那边……”

李相荀抬眸看了他一眼。

那眼神很平，平得像一池不动的水。裴清心里却无端一凛，立刻收了后半句。

“属下告退。”

门合上时，李相荀垂眼看着那团晕开的墨，半晌，轻轻用指腹抹过纸面，留下一道更乱的痕。

-

“……五十六。”

“……五十七。”

刑堂里的数数声已经有些发飘了。

琅舟跪得不再那么稳，整个人像是从血里捞出来的，背上几乎没有一处还能分辨原本的肤色。汗和血一并滚下来，沿着脊骨往下淌，在腰窝积了一洼，又一滴滴坠到石板上。

执刑的人收杖时，虎口都在抖：“统领，最后三下。”

聂枭道：“打完。”

“是。”

“五十八。”

“五十九。”

“六十。”

最后一杖砸下去，琅舟猛地往前栽，手肘重重磕在石板上，发出一声闷响。木塞从唇边掉出来，带着血。他伏在地上，胸膛起伏得极轻，像下一口气就要断了。

角落里的人忙道：“统领，人昏过去了。”

聂枭接过旁边那盆早备好的盐水，连看都没多看一眼：“泼醒。”

“这……”

“我说，泼醒。”

一盆盐水兜头浇下。

琅舟浑身骤然一抽，像被人拿烧红的铁钉从脊骨一路钉到了后心。

那一瞬间，他十指狠狠扣住地面，喉间硬生生滚出一口血沫似的气音，却还是没成调。

聂枭蹲下来，掐住他的下颌，逼他抬头：“会说话么？”

琅舟眼前发黑，耳边尽是嗡鸣，嘴唇抖了两下，才勉强吐出几个字：“……谢……王爷恩典。”

“还有呢？”

他喘得像破风箱，半晌又道：“谢……统领教诫。”

聂枭松开手，站起身来：“记住今日的疼。再有下次，就不是六十了。”

琅舟额头抵地，慢慢叩了个头。

“属下……记住了。”

聂枭摆手：“拖回去。”

两个暗卫上前，把人从血泊里架起来。琅舟脚下几乎沾不了地，走廊里拖出一道长长的红痕。一路有人看，也有人低头避开，没人敢多说一句。

下等暗卫的通铺比刑堂强不了多少，屋里混着霉味和汗味，炭火断断续续。

人一被扔到床板上，旁边便有人翻身坐起，压着嗓子骂了一句：“操，打成这样还往这儿送？”

另一个人探头一看，声音都变了：“琅舟？”

“闭嘴！”外头押人的暗卫喝道，“不该看的别看，不该问的别问。今夜谁敢出去报信，明日一起去刑堂领杖。”

屋里顿时没了声。

门一关，有人摸黑递过半碗冷水，小声叫了句：“琅舟，能听见么？”

床上的人没应。

他烧得很快，没一会儿呼吸就烫得吓人。额角的冷汗换成了灼热的湿意，唇色却白得发灰。

有人想替他盖一层旧被，手刚碰到他肩头，琅舟便在昏沉里猛地一颤，像还困在那盆盐水里，声音轻得几乎散了。

“……主子。”

那人手一顿，没敢再碰，只低低叹了口气：“都这样了，还惦记呢。”

夜深后，通铺里鼾声此起彼伏，风吹得窗纸簌簌作响。

不知过了多久，门忽然被人极轻地推开了一线。

来人没有点灯，只带进一缕更冷的夜气。

那脚步落得很缓，停在琅舟床前时，月色恰好从窗缝漏进来，映出一双云纹锦靴。