总试结束后的第二天就放了假，丹阳回到长京这天，正赶上小年。

定宇带着家里几个小堂弟，一早就在王府外等着。

马车刚在门前停稳，少年们就蹦跳着围了上来：“姐！你可算回来了！”

丹阳掀开车帘，被他们七手八脚地扶下来，一路热热闹闹地簇拥着往里走。直到进了正厅，耳边的叽叽喳喳也没停过。

“姐，墨门好不好玩啊？”

“好玩好玩……”

“姐，淇州的东西好吃吗？”

“好吃好吃……”

丹阳被问得晕头转向，顺手揉了揉定宇的头发。

老管家拄着拐杖跟在后头，瞅着她直抹眼角：“郡主这是瘦了多少？下巴都尖了。”

大雍女子向来推崇细腰，丹阳自己也爱美，刚有点高兴，又听老管家补了一句：“也黑了些，先前那白润劲儿，怕是让淇州的日头晒没喽。”

她顿时撇了撇嘴。

在淇州晒了一整个夏天，黑是自然的。可一转念，想起霍昀廷那张好像怎么晒都不黑的脸，白得像新落的雪，心里就又有点不乐意，凭什么他就晒不黑？

下人们围着问了半天冷暖，直到王爷书房的侍女来传话，丹阳才总算脱身。她换了身月白色的锦袄，往后院走去。

慕图王府自昭宁劫难后重建过，青石板路扫得干干净净。廊下挂着的红灯笼，映着墙角未化的残雪，显得比往日更加雅致宁静。

穿过几重院落，望见那片熟悉的绿琉璃瓦，丹阳加快脚步，抬手叩门：“父王。”

门内传来侍女应声，随后房门被推开。丹阳跨进去，声音清脆：“父王，我回来啦！”

慕图王坐在书案前写字。

年过四十的人，脊背依旧挺得笔直，一笔行书写得流畅有力，撇捺间带着武将特有的硬朗。

他抬眼看了看，笔尖没停：“还知道回来？我以为你过年都把家给忘了。”

丹阳几步走到书案旁的贵妃榻边，四仰八叉地躺下去，望着房梁上的雕花说：“哪能啊！怕是父王您巴不得我不回来，好落个清静？”

“这倒让你说对了。”慕图王放下狼毫笔，视线落在她那没规没矩的姿势上，眉头皱了皱，“坐好了！”

丹阳懒洋洋地直起身，腿还在榻边晃悠。

“遥遥。”慕图王喊她的小名，语气里透着恨铁不成钢，“明年就十七了，全天下哪家十七的姑娘像你这样，站没站相，坐没坐相？淇州墨门就教这些？”

当初要去墨门求学，是丹阳软磨硬泡了半个月才求来的。头一回送去的是墨霞山，结果不到两个月，她就带着一身伤回来，被褥里被塞过死老鼠，学机甲时被人锁在启动的阵法里差点出事。

慕图王为此在龙亭殿和国师邓陵因吵得面红耳赤，回来就把她禁了足。

可丹阳不服，转头又去了淇州。

淇州墨门的少年人实在多了，没人搞那些阴损把戏，也不会再有人因为她是女子就看轻她。掌教们虽严格，却也公正心善。她是打心眼里喜欢那儿，连带着也喜欢那儿的人。

“才不是呢，”丹阳反驳，“我学了好多本事！我们那儿的掌教可厉害了，女掌教也特别强，能教出会转弯的箭！”

慕图王显然对这些不太感兴趣，摆摆手赶人：“行了行了，既然回来了，该做什么做什么去。你娘在寺里等着呢，还有宫里，也该去给陛下请个安。”

“知道啦。”丹阳拖长调子应着，临走前从案上捏了块芙蓉糕塞进嘴里，含糊道：“那我先去找娘了！”

说完就一阵风似的跑了。

慕图王望着她的背影，无奈地摇了摇头。

广宁寺坐落在长京城外的山腰处，佛塔高耸仿佛要刺破云层，塔尖时常隐在缭绕的雾气中。偶尔传来的钟声漫过山头，荡向远方，听着有些空寂。

正殿内，白玉雕成的佛像慈眉善目地立着，衣纹流转，栩栩如生。

丹阳跪在蒲团上，仰头望着佛像，大眼瞪小眼，像是在和佛祖无声地对峙。

这时，一个小沙弥轻步从外间走进来，双手合十行了一礼：“施主，王妃近日诵经至深夜，精神不济，今日就不与您相见了。”

丹阳没动。

这结果她早料到了，只是父王年年都催着她来。她点了点头，规规矩矩俯身拜了拜，随后在殿角悠长的梵音中站起身，轻手轻脚退了出去。

马车沿山路而下，到半山腰，迎面遇见李祯。老头年近七旬，脚步比年轻人还稳当，花白的胡子垂在胸前，背后的药篓塞得满满当当，一看就是刚采药归来。

丹阳忙让车夫停车，掀帘跳下去，笑着招呼：“李太医。”

老头冷哼了一声，理都没理。

丹阳依旧热络地问：“李太医这是采到好药了？天快黑了，要不乘我的车回城？”

李祯仍头也不回，背着药篓自顾自下山，背影看上去很是硬气。

丹阳站在原地心里嘀咕：这老古板是被谁惹到了？以往虽也常对她爱答不理，可也没像今天这样连话都懒得应一声。

马车重新启动，一路驶回城中。

年关将近，长京街边挂满了红灯笼，铺子前堆着成串的腊肉和年画，卖糖画的、捏面人的吆喝声，混着鞭炮碎屑的噼啪轻响。

丹阳掀开车帘，看得津津有味。

路过一家酒肆时，二楼窗边闪过一个玄色身影，丹阳心里一跳，赶紧揉了揉眼睛，是她眼花了吗？这里可是长京，霍昀廷怎么会在这儿？

除夕前的建昌宫宴，本是皇室宗亲与近臣的家宴，今年有些不同寻常。宫外的金水桥边，罕见地停着平阳侯的玄纁车驾。

朝中上下都心知肚明，四方世家割据边境已成定局。平阳侯据有平北十六州，掌控北境九大关隘，大雍半数的铁矿都在其辖内的牤山山脉中，就连京营兵器库里的精铁，也有六成要从平北运来。

更关键的是，北方粮道也握在他手中。每年输往关外的粮草，足以供养十万边军，朝廷的漕运银两，都需经他过目才敢拨放。

名义上听调不听宣，实则皇帝的旨意到了平北，也得看平阳侯的脸色才能推行。

此次平阳侯进京，明面上是为陛下贺岁，并巡查北境防务。但内里的缘由，朝野皆知：

上月苍冥袭扰北境，朝廷调平北铁骑驰援，平阳侯却按兵不动，只送来一封密信，称冬寒马瘦，需加三成粮草方能出兵。

这不是请示了，简直是通牒，可关键陛下与摄政王不得不应。

宫宴这日，丹阳一迈进宫门，就被萧济身边的小太监唤住：“郡主，陛下正等您呢。”

龙亭殿的廊下积着一层薄雪，萧济背着手立在朱红柱旁，玄色龙袍的下摆沾了些许雪粒。

见丹阳过来，他快步迎上，语气里带着些亲昵的埋怨：“可算来了，朕在这儿站了许久，宫里人虽多，能说上话的却没几个。”

丹阳屈膝行了一礼，微微一笑：“陛下身边宫人无数，还愁没人说话？”

萧济挥退左右，廊下只剩他们二人。

儿时觉得走不完的长廊，如今似乎几步就到头。他拉着她的手腕，声音放柔了些：“万千人，也抵不过丹阳一个。”

宫宴设于建昌宫的柏梁台。

殿内红绸绕柱，四角鎏金炭盆烧得正暖，柱上盘踞的应龙雕像新涂了金漆，鳞爪张扬，在宫灯映照下熠熠生辉，恍如下一刻就要腾空而起。

席间已坐了不少人，丹阳规规矩矩入了座。

半年未见，萧济身量见长，眉宇间褪去不少少年跳脱。听臣子贺岁时，神色沉稳，已隐隐有了帝王威仪，再不是当年那个在朝会上打滚玩闹的小皇帝了。

丝竹声悠悠回荡，萧济依例为各府赐菜。玉盘流光间，丹阳目光扫过臣席，停在平阳侯霍凛身上。

霍凛看来约莫五十，身姿挺拔，玄色公服上银线绣出狼纹，虽鬓角泛白，眉目间的英气却不减，尤其那高挺窄直的鼻梁，与霍昀廷有几分相像。

他身旁坐着世子霍明廷，面色是久病养出的苍白，与霍昀廷那种冷冽的白全然不同，整个人显得病气恹恹。

霍明廷一侧还坐着个半大孩子，想来是侯府的小公子。

丹阳默默瞧着，一旁的定宇用胳膊肘碰了碰她：“姐，你老看霍家那桌干嘛呢？”

“没什么。”丹阳收回目光。

定宇凑近她耳边：“是在找那个蓝眼睛妖精吧？放心，他没来。听说就是个庶子，这种场合，霍家哪会让他露面。”

话一出口，他忽想起自己也是庶出，挺了挺胸膛：“当然了，庶子跟庶子也不一样，谁让咱爹没平阳侯那么能生呢。”

丹阳赶忙伸手捂他的嘴。

对面的慕图权看过来，眼神里带着警告，她悄悄松开手，对定宇比了个抹脖子的手势。

定宇吐吐舌头，总算老实了些。

宴席渐近尾声，柏梁台内的烛火燃了许久，灯花积了厚厚一层，满殿的金红辉光也透出几分倦意。

丝竹声舒缓，大臣们三三两两聚在一处低声交谈。慕图权与霍凛对坐，两人面前的酒杯都未曾动过。

“北境九隘的雪，今年想必比京城还大些。”慕图权轻敲案沿：“侯爷此番进京，九隘的防务，不知托付给了哪位将军？”

霍凛端起酒杯并未喝，只慢悠悠地转着：“不劳王爷挂心。平北的兵虽不算机灵，守城隘的本事还是有的。”

“倒是禁军的神机营，听说年前走了水，伤了不少人？王爷掌着京畿防务，还得多上心。”

话中的嘲意显而易见。

慕图权脸上没什么波动，只淡淡道：“神机营操练新式火铳，磕绊难免。总好过有些地方，领了朝廷粮饷，却连苍冥的小股游骑都挡不住，还需陛下额外拨银劳军。”

霍凛凝着冷意：“王爷说笑了。北境的兵，吃的是平北自种的粮，穿的是牤山自冶的铁，何曾劳烦朝廷破费。”

两人你一言我一语，面上客客气气，四周的大臣却屏着呼吸。

这两位，一个掌京城禁军，一个握平北兵权，平日奏折往来就不少争执，此刻能同坐一席，已是给足了宫宴面子。